姜寧不知道自己昏迷了多久，不論是夢中還是現實中，昏迷後那一段時間的記憶都已經憑空消失了，彷彿她從來沒有過那樣的經歷。現在，她躲在東方湛的身後，面前是幾十個全副武裝的黑衣人，對他們虎視眈眈，東方湛的護衛們都已經遍體鱗傷，身上染滿了鮮血，東方湛執劍護在她身前，一路退避躲閃，他輕功極佳，格鬥卻不如手下護衛，又帶著姜寧這個拖油瓶，實在難以逃脫。
一片混亂中，姜寧問他：“他們都是什麼人？為什麼要殺我們？”
東方湛沒有回頭，他的鬢角汗如雨下，混著不知道是他自己的還是敵人的鮮血，猙獰恐怖，他的冠帶也松了，幾縷亂髮因為被打溼而緊緊粘在臉上，破壞了他的溫雅清和。姜寧拽住他的衣角，就這樣望著他的後腦勺，竟然不覺得害怕了。
他略帶沙啞的聲音悄然響起：“是亓樰舟的人。昨晚你被他用*迷暈，他想帶著你從地道逃跑，被我們的人攔下了，現在我們在一艘船上，你小心點，跟緊我。”頓了一下，他又補充道：“有我在，不用怕。”
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“葉沉音他們呢？”
“葉沉音昨夜匆匆出城了，並不在榷方，想來是調虎離山之計。”他抬頭看了看天，初冬的大江水面霧氣氤氳，江濤拍岸的聲音很大，姜寧很奇怪自己剛才竟然沒有意識到自己是在一艘船上。敵人就隱藏在茫茫霧氣之中，與他們對峙著，好在東方漸漸燃起霞光，一輪紅日已經緩緩從江面上升起來了。
姜寧敲了敲自己的腦袋，把腦海裡關於寧妤過往宮廷生活的畫面甩出去，回到現實當中，恍若隔世，奇妙的是，不管是夢裡夢外，她都在逃亡，公儀清晏最後有沒有找到脫身的辦法她也不得而知，只是夢裡最後一霎那，她竟然有種奇異的感應，此前她一直沒有仔細思考過夢境裡出現的人和事，這時才隱隱約約覺得——公儀清晏身上獨特的氣質，很像她認識的一個人，至於是誰，她還有點說不清楚。
現在剛剛醒過來，她又面臨被追殺的困境，實在來不及再去想。隱藏在暗處的敵人虎視眈眈，她卻不知道他們的來意，也不知道亓樰舟到底為什麼要帶走她。
“亓樰舟也在船上嗎？”
“他被驚風和亂雨困住了，不過我覺得以他的能力，很快就會趕上來，是他吩咐手下把你帶上船的，這艘船今早突然出現在江面上，無聲無息，恐怕不是巧合。現在這艘船是被他們的人控制的，我們已經在滄江江心了。”
也就是說，如果不能及時控制住這艘大船，他們就會徑直走進敵人的地盤。
敵人的進攻放緩，他們在甲板上的二層暫時還算安全，而且這裡視野開闊，他們沒辦法偷襲。姜寧就扶著幾近脫力的東方湛在房間的一角坐下來，東方湛把佩劍放在地上，右手還在發抖。
姜寧把他的手拉過來，用袖角幫他擦乾淨手上的鮮血，然後仔細按摩，東方湛看著低頭認真按摩的她，心裡一陣悸動。她做任何事都是自然而然的，完全不會矯揉造作，此時此刻，他又見到了那個對他親近自然的姜寧。
在榷方重逢以來，姜寧一直對東方湛不冷不淡，她不知道自己什麼時候就會被寧妤奪走神智，所以不敢給東方湛錯誤的訊號。可他一如既往地不肯離開，守在她的左右，在她遇到危險的第一時間陪她涉險，就算不能回應他，她也不可能無動於衷。
“東方，謝謝你。”
“我覺得保護你是理所當然的事情，你不必道謝。”
姜寧坐在他身邊，望著窗外的江水，突然想起來什麼，便說：“你說這艘船是突然出現的？”
“是的，此前毫無徵兆。昨夜你進了亓樰舟的院子，我們所有人都很擔心你，在花廳裡等著你出來。剛過子時，便有人來傳信，在葉沉音耳邊說了什麼，他就急匆匆地出去了，走之前讓我趕緊去救你。我到了亓樰舟的院子，聞到了一股特殊的香氣，接著就發現整個院子空無一人，縣令告訴我們這個院子曾經是有一條廢棄的地道的，等我們開啟地道，追出來的時候，你已經被人挾持著上了這艘船。”
“我覺得很奇怪，現在不是汛期，像這樣大的船在平靜的滄江上怎麼能一夜千里，突破沿途的警戒，直達榷方的呢？更何況，這樣噸位的船應該少有碼頭能停泊，只要它出現在江面上，如果來歷不明，肯定會引起注意的。”
“這不奇怪。昨夜刮的是西北風，順風而行，只要它是從臨近五百裡以內的碼頭出發，一夜就可以到達榷方，我剛才看了看，這艘船的各種配置都是非常精良的，看起來才下水過幾次，這樣的船不多見，就我所知，榷方上游三百裡處的獨立堡壘鹽城就是一個造船技藝十分發達的地方，天下大船，多出於此地，我們龍淵每年要向他們*不少船舶，我與他們也有所來往。”
“獨立堡壘？國中之國？”
“這麼說也沒錯，雖說天下四分，我龍淵獨佔瀾江以南的疆土，但世族勢力之強，還是出乎你我的想象的，他們大量建造圓形堡壘，進可攻退可守，收容流民，在自己的地盤上作威作福，官府根本無法管理，有時候還會被他們掣肘。鹽城就是這樣一個地方，歷經五百年，不論外界如何改天換地，他們都不曾露出全貌，讓人一窺真容，外人只知道，那是法外之地，那裡的人，只接受鹽城首領李氏家族的治理。”
姜寧點點頭，現實歷史上何嘗不是如此，她也有所耳聞，如今親眼得見，才知道世族力量的強大，竟然可以與一國之力抗衡。
“船在逆水而行，如果這艘船真的是鹽城來的，那我們可能要被帶到鹽城了。”姜寧沉思半晌，說道：“昨晚見到亓樰舟，我想明白了一件事——”其實這件事她是在夢中想明白的，不過這也沒什麼區別。
“焚屍案或許只是一個局，一個拖住我們的迷局。審理案件中出現的一系列巧合和意外事件，都繫於亓樰舟一身，而他，是衝著我來的。現在看來，更是如此，這艘突如其來的船便證明了敵人是有備而來的，他們已經算計好了，不論是用計引走葉沉音，還是讓我們倆被隔絕在船上，到達他們的目的地，都是他們計劃的一環。”
“你是說，他們是衝著我們來的？”
“有可能剛開始的目標只是我一個人，因為沒人知道你會突然出現，有可能正是因為你的意外闖入，他們才改變了計劃，倉促之下將我們引到船上，要不然，亓樰舟行事不會如此錯漏百出。”
東方湛點點頭，江上的寒風吹動了窗上的竹簾，現在已經是冬月了，如果他們想要從茫茫大江上脫身，就得跳進水裡遊上岸，但那無疑是一條死路。
“咻”地一聲，一枝箭穿破竹簾，釘在了對面的牆上，想必是對方把風吹竹簾弄出來的響動當成了他們想要跳江逃跑的聲音，這一箭既是威懾，也是警告——警告他們，情勢危急之下，他們會動手殺人。
姜寧盯著那枝箭看了好久，才回過神來看東方湛的眼色，他神色未變，還是一片淡然，看向姜寧的雙眸裡，充滿了溫情和安慰。兩人對視一眼，同時說道：“便是去鹽城也無妨。”
姜寧難得一笑，身體放鬆了下來。
東方湛把自己人叫進來，讓他們不必嚴防死守，各自處理傷口，養精蓄銳，造成放棄抵抗的假象。很快便有船伕僕役上來打掃船艙，清理戰鬥痕跡，還送上來了熱水熱食，姜寧和東方湛自然而然地接受了囚禁，分別被關在二樓的兩間房裡。兩人早已約定好，摔杯聲為暗號，一旦其中一方有意外，便打碎杯子讓對方知道。
此後便一直相安無事，也不見敵人的任何主事上來同他們交涉。姜寧便躺在床上休息，外人看來她是睡了一夜，事實上她卻在夢裡過了好幾個月，還剛剛經歷過一次危及性命的追殺，受了傷昏迷不醒。姜寧一直睡到下午，江上晚霞漫天時，他們被催促著走出艙門，眼前出現了一座特殊的城池。（未完待續）