次日天明, 顧鸞在楚稷懷中醒來。
因他有早朝，她醒得比他早的時候並太多，今日主要是因睡姿妥, 把胳膊睡麻。
待得胳膊緩過來, 顧鸞也睡意, 索性便再睡, 輕手輕腳地下床，去廂房看看兩個孩子。
兩個孩子睡得很香, 她忍住心底的那股幼稚勁兒, 伸出手指在他們臉上又戳又捏, 他們也醒。
多時, 燕歌進門來, 小聲喚她：“娘娘。”
“嗯？”顧鸞含抬眸, 燕歌走近兩步：“昨日娘娘和皇上在梅園的時候，那個顧才……”
“《長門賦》。”顧鸞從搖籃邊站起身, 眼簾低下去, “我知道。”
燕歌怔怔：“娘娘聽見？”
“嗯。”顧鸞頷首。
幾是從第一句詞飄來的時候她聽見。
“我猜是良王去準備那些東西時陣仗大些, 讓她知道, 便早早候在那兒。”她循循說著，俄而注意到燕歌的神情，“怎麼？”
“那個顧才, 先多提。”燕歌咬咬唇, “倒是馮昭儀……在我們離開葳蕤宮時衝出來, 塞給張公公一封……一封血書，求張公公呈給皇上。”
她邊說邊將手探入衣袖，摸出一方帛，奉與顧鸞：“張公公說他拿準主意, 讓奴婢先給娘娘過目。奴婢瞧著，他是想賣娘娘一個情。”
顧鸞眸光微凜，視線劃過她手中的帛。屋中光線昏暗，摺疊整齊的帛上透著的血跡又淡又斑駁，多少有些瘮。
顧鸞淡：“他自是想賣我情。”
若然，這東西直接呈給楚稷是。拿給她看，便是給她個機會讓楚稷知道這些。
她又說：“可我要這情。”
燕歌一怔：“那……”
“可若由我把這東西給皇上，等同於背後捅張俊一刀。你拿去還他吧，告訴他我碰過，讓他呈給皇上好。”她道。
燕歌秀眉蹙得更緊兩分：“娘娘究竟怎麼想？”
“我能怎麼想？”顧鸞一哂，“我願多背命，但更願留著馮昭儀讓自己吃虧。留後患的例有倪氏一個夠，必再有第二個，善心發給誰也能發給想要自己命的。”
“那……”燕歌手裡捏捏那封血書，“如把這血書扣下。然萬一皇上一時心軟，可說準要出什麼事。”
“你說的錯。”顧鸞頷首，沉沉，“但我更願意相信皇上。”
“我信他是個仁慈之，更信他在我與旁之間，會更願意將這份仁慈給我。馮昭儀想要我的命，他清楚，會給我留這等麻煩。”
燕歌聽得怔怔，遲疑著打量她：“這種事……娘娘真要賭皇上的心思？”
“我想我該多信他一些。”顧鸞輕喟，坐到旁邊的椅子上。沉吟一會兒，唇角劃過一縷薄薄的，“他總是比我想得更好的。”
她一直喜歡他，從前卻有多麼信他。她將她對他的感情視一場飛蛾撲火般體驗，從一開始她做好他會變心的準備。
這樣的清醒能讓她免於吃虧，卻也讓她安。但經昨日，她的心似乎放下，她想她該多信他一些。
他是真的將她放在心裡的，否則他貴天子想討好一個再簡單過，大可必交待良王去安排這些奇思妙想的事情，更必自己一連忙碌數日去學做湯包。
她身在宮中，什麼山珍海味吃著，哪裡真缺那一口湯包呢？
只是她說喜歡，他在意罷。
顧鸞想得明這些，也願意珍視這些。
余光中忽而一亮，顧鸞抬眸，看到寢殿的燈亮。
“走吧。”她起身往外走去，出廂房回到殿中。楚稷果是起，看她進來，一：“起這麼早？”
“也早多久。”她邊說邊走到床邊，坐到他身邊，抱住他的胳膊，“我是是可回紫宸殿？”
楚稷懵一下，應：“趕緊來。”
這些天他很想她。
若是想著學做湯包的事能被她察覺，他早要繃住。
是自這日開始，佳妃又恢復“御前掌事女官”一職，回到紫宸殿當差去。
後宮原能看著熱鬧的眾敗興而歸。又過兩日出正月，顧才與馮昭儀終是能逃過一死，區別只在於顧才是廢位份死的，死後也只庶的身份拖出去草葬；馮昭儀惹的事少些，楚稷便留她的位份，讓她得葬入妃陵，對外只說是病故，保全娘的顏。
如此再幾個月過去，永昕與永昀滿兩周歲。
說來也怪，兩個孩子明明是孿生兄弟，顧鸞他們會一輩子長得一模一樣。可隨著時日漸長，她慢慢發兄弟兩個好像越長越想。
最初的時候臉長開，只能勉強看出眉眼略有同。如今到兩歲，已到一眼能看出差別的程度。她和楚稷一起盯著他們看半天，有個大概的結論：永昕長得更像楚稷一些，眉目清俊，隱含凌厲；永昀長得更像她一點兒，眉眼間比永昕多幾許溫柔，長大或許會有幾分文弱質。
生辰當日，宮中兩個孩子大賀一場。各樣賞賜、賀禮堆滿純熙宮正殿，慶賀從早上一直持續到天黑。
這回的宴席兩個孩子留在含元殿那邊與眾臣同賀，待得賓客散去，顧鸞從棲鳳宮告退尋到紫宸殿。走進內殿見父子在，想想往寢殿走。繞過寢殿的影壁一瞧，便見楚稷正把累得說睡睡的倆孩子在床上擺放整齊，旁邊還站著個強撐著睡的永昌。
“快睡。”楚稷把永昌也抱上床，拍拍他的額頭。
永昌扯著哈欠望見門口：“佳妃娘娘——”
楚稷轉身，二相視一望，顧鸞摒著：“看來今晚紫宸殿夠睡？”
楚稷輕嘖：“只好去純熙宮。”
顧鸞含著，上前拉著他的手往外走，二便又一起回純熙宮。沐浴寢，忙整日的顧鸞睡得也快，楚稷卻翻來覆去地睡著——下是四月，他掐指一算，又一場水患應是快。
他清清楚楚地記得，元章八年的春天風調雨順，舉國欣欣榮。但入八月，颱風裹挾暴雨突然而至，朝堂民間具被殺個猝及防。
災情嚴重之處，村莊盡毀，牲畜俱亡。一時間餓殍遍地，死傷愈幾十萬。
而後，災民流四八方，疫病隨之而來。這場大災令江浙緩數年才恢復往日的繁榮，而亡故的百姓卻再也回來。
記起上一世的事後，楚稷習慣於在每年年初時回憶一遍這一年將發生的事情，想起這一幢，他已前後數次得安寢。
主要是知該怎麼辦。
要提前調糧備來日所用還可找尋理由，巧立名目。但想救，想提前將受災嚴重之處的百姓調走，絕非易事。
楚稷想得苦惱，煩躁地翻個身，胡亂把身邊熟睡的抱住。
顧鸞覺得適，皺起眉，在睡夢中推他。他也松，這麼抱著她，接著琢磨。
於是顧鸞覺得這一夜睡得好累，身子被箍得僵硬，晨省時覺得每根筋骨對勁。
鎖著眉睜開眼，她正想揉下眼睛，聽跟前的說：“跟朕去趟江南。”
“啊？”顧鸞愣住。
天子巡幸江南並罕見，只是怎的這樣突然？昨日還曾聽他提起，一覺醒來突然說要去？
楚稷又道：“突然想再去看看。”
果然很突然。
她撐起身：“什麼時候？”
他邊起身由宮們服侍著穿衣邊道：“朕讓他們儘快準備，爭取端午後動身。”
下已經四月廿七。
天子出行從來是小事，要準備的事情很多，七八天的工夫顯得異常短暫。
是自這日起，六尚局、內官監乃至朝中六部忙得腳沾地，連帶著顧鸞這個御前掌事也分外疲累。
緊趕慢趕，御駕終是在五月初七離京，讓顧鸞想到的是途中竟也很趕。走陸路的時候，他一度無心乘馬車，囑咐隨行眾必著急，自己帶著她、帶著幾位重臣與親近的宮一路策馬而行。
顧鸞到這時才真正意識到，柿子真是匹好馬啊！
她的騎術並如何高明，可柿子既懂事又能跑，愣是讓她掉過隊。
如此一路急趕，陸路花費的時間縮減一半。待得換水路，顧鸞跟他在船上漂足有三日才聽說餘下的眾也陸續換水路。
她幾度問他何這樣著急，他只說路程漫長讓煩悶。這個理由倒也說得過去，路上的確既無聊又難受，尤其是走陸路的時候，一連數日悶在馬車裡吃好睡香，能被耗得消瘦一大圈。
五月末，一路急趕的眾終於停下來。
御駕這回去蘇州，也去杭州，而是到蘇州東數里之隔的海門縣。
海門一地的官員從未見過聖顏，此番聽聞聖駕要來，早已提心吊膽數日。顧鸞隨著楚稷走下御船，見碼頭上兩列官員死死低著頭。
楚稷並未同上次南巡時一樣隨口與他們搭話，而是徑直上馬車，直奔行館而去。
到行館，宮們忙著收拾，楚稷拉著顧鸞回到屋中歇下來。路上顛簸數日，疲累也積攢數日，顧鸞在床上躺會兒知覺地睡過去，再醒來時已是傍晚，楚稷在。
她喚來燕歌，問她：“皇上呢？”
燕歌答：“皇上說想出去跑跑馬，已出去半晌。”
顧鸞點點頭，多想。然而往後幾日，楚稷幾乎日日出去跑馬，一跑是一整日，每天回來風塵僕僕。
顧鸞想到此番南巡竟是這個樣子，心下多少有些奇怪，細想卻也說出什麼。畢竟只是跑跑馬，好像也什麼可說的。
如此一連七八日過去，顧鸞在某個午後正自愜意地品茶讀書，燕歌忽而急匆匆地趕來：“娘娘！”她還進屋先喊聲，顧鸞正抬頭看，燕歌跑進屋來，“娘娘。”
燕歌駐足福身，臉上多有安，顧鸞放下書：“怎麼？”
“皇上……張公公說皇上和幾位大起爭執，請娘娘快去看看。”
顧鸞一怔：“緣何爭執？”
“張公公說。”燕歌邊答邊扶她起身，顧鸞坐到妝臺前理理妝容出臥房。
此行所用的行館乃是當地富戶獻出來的宅子，規制自比皇行宮，格局只是尋常大戶最長見的前宅後院。
楚稷與官員們議事的地方在前院的書房，顧鸞一路尋過去，果然一進院門覺院中氛圍肅殺，四下林立的宮們死死摒著息、低著頭，見她到來才稍稍松口。
顧鸞未在院中多停留，徑自推開書房的門。門聲吱呀一響，屋中幾看過來，幾名地方上的官員並認識她，但兩名朝中隨出來的重臣起身，朝她一揖：“佳妃娘娘。”
話音未落，顧鸞看到他們臉上更陰一層。想想宮中從未停歇過的議論，她趕在他們指責她身後宮該幹政之前先行開口：“諸位大位高權重，當公私分明——在這個地方，我是皇上的御前掌事女官，是後宮的佳妃娘娘。”
二皆一怔，顧鸞等他們反應，提步進屋，立在楚稷身側。
她知道張俊請她過來多有拖她“勸架”的意思，可這個場合她卻好貿然開口，需得先聽一聽究竟出什麼事才好。
一來二去，顧鸞很快聽懂，楚稷竟是想佔下周遭幾處村鎮，有些用來籌建行宮，有些拿來練兵。所涉之處的百姓皆需遷走，足有好幾萬。
這般舉動多有些昏君意味，在座幾位官員雖按捺著敢發火卻也早已色善，變著法子來來回回地勸他。
有說何必非用那幾處村鎮？這一帶水土風貌差多，無居住之處有的是，可由戶部來細細挑選，擇一風水寶地來用。
楚稷說：“可朕看上這幾處地方。”
又有說，如此讓百姓們背井離鄉，必要花少銀錢加安置。若挑無之處，將這筆錢省下來多好？
楚稷還是說：“可朕看上這幾處地方。”
幾位朝臣臉綠。
如此又一直僵持下一個時辰，君臣間並未能有結果，幾見天色已晚，只得先告退。
楚稷擺出一副風輕雲淡的模樣淡看著他們退出去，等到房門關上，抬下眼皮：“坐。”
顧鸞左右看看，直接坐到他膝頭。
楚稷一聲：“用哄我。”
“我哄你。”她摟住他的脖子，“我是站累。”
說罷她真只在他懷中倚著，一個字也再說。
這般靜半晌，楚稷倒有些忍住：“你問問我何突然這樣？”
“你若想說，自己告訴我；若想，我問你還要編謊話騙我，倒犯上。”她說。
他一哂：“怕我突然變昏君啊？”
“能說出這句話，知道你會。”她舒口。
況且也有真的會“突然變昏君”。
方才她邊聽邊回憶，首先便是想上一世時認識的那個他有有在江南建過行宮。答案是應該有，因她從未聽他提起過，宮中賬目也未曾見過相應的開支，更曾往江南調遣過宮。
接著她又回思上一世的這一年發生過什麼。
可這一點她想出什麼，因上一世的此時她還在尚宮局，雖然也已升過職，但關於他的事情她仍接觸到。又因年代久遠，她對那段日子聽到的傳言也有太多印象。
但即便拋開上一世提，她也願意相信眼前的這個會胡非。他若做錯什麼看似有違常理之事，必定別有原因。
楚稷起來，吻在她側頰上：“這麼信我嗎？”
顧鸞低一低眼：“信你還能信誰呢？”
楚稷略沉吟：“我挑能告訴你的說給你聽。”
顧鸞淺怔，點點頭。他便讓宮們退出去，而後第一句話告訴她：“我把你爹調來，過幾日到。”
顧鸞一愕：“幹什麼？”
“有些事要挑去辦。朕想來想去，你爹最合適。等他到，朕會下道密旨給他。”說著他語中一頓，“方才議的那些，我確是別有打算，只是好跟朝臣們直說。這些事大抵還要再爭幾日，我若是挨罵——”
他眼眸微眯，可憐兮兮地提要求：“你要哄我。”
顧鸞撲哧，復又正色：“臣妾遵旨。”
他滿意地舒口，遂拍拍她：“走，我讓挑些有趣的東西給孩子們送回宮，咱們一起去看看，然後去用膳。”
“好。”顧鸞一應，便從他身上起身。二一道回後院，瞧瞧給孩子們挑的東西，而後便讓傳膳。
顧巍在四日後急趕而至，楚稷在行館見他，顧鸞也跟他一起喝盞茶，接著他領密旨，匆匆趕走。
也恰是在這一日，朝臣們終於拗過天子的任性，在修建行宮等事上松口，楚稷即刻派出去，勒令幾處村鎮的百姓盡數遷走。
顧巍在半夜裡趕到附近的村子，村中正民怨載道。皇帝下嚴旨命他們五日內收拾好東西搬離，許多東西得扔，養活知多少的數頃良田更得盡數丟下。有些在此地活一輩子的舍得走，伏在田邊嚎啕大哭，此情此景唯在昏君當政時才能見到。
然而顧巍卻顧得這些，他穿過村莊，疾馳至村邊的河道仔細查驗，想到皇帝所言，仍在一陣陣地出冷汗。
皇帝跟他說：“朕修行宮也練兵，但要你去修整堤壩、再開幾條河道。時間緊迫，此事怕是難辦完，你盡力而便是，力求下雨時能少些洪澇。”
他聽得雲裡霧裡，懂皇帝緣何這般突發奇想，皇帝便又跟他說：“颱風要來。”
颱風。
顧巍活半輩子尚未見過颱風，卻從書裡讀過。每每颱風襲來，必定村莊良田盡毀、死傷無數，而後更會有瘟疫、饑荒，鬧得民聊生。
可眼下，江浙一帶風和日麗。
他知皇帝何這樣說，皇帝卻也有給他發問的機會，直截當地告訴他：“你要問朕從何而知。”接著又道，“個中緣故，朕能說，便連阿鸞也知道。交給你去辦，一是信得過你，二是……”言及此處，皇帝太自在地咳一聲，“阿鸞許久晉位份……”
“……”顧巍嘴角搐下。
皇帝頷首：“有勞。”
罷。
救要緊，便是阿鸞也得辦好這差事。
顧巍立在河邊查勘著，心情複雜。
下是五月末，皇帝要他在七月末離開此地，避到蘇州去。
時間很是緊迫。
是夜，顧鸞睡著，趴在床上支著腦袋望著楚稷發呆。
兩個相伴多時，他跟她說的事情已然很少，突然出這麼一件，直讓她越想越好奇。
更何況外已民怨載道，而他仍一意孤行。除將她父親派出去之外，還從各處調集糧草，說要暫存在蘇杭兩地的糧倉裡，供修建行宮時用。
他在想什麼呢？
她滿腦子的解。
宮中，皇后聽說皇帝所，直一陣心驚。心驚之下她最先想到的自是佳妃，繼而想起皇帝那日與她的“促膝長談”，踟躕幾番，還是趕到頤寧宮去。
“太后娘娘知道，臣妾素來無心聖寵，也想跟佳妃爭。可這回……”她立在太后跟前，咬咬唇，“佳妃未免太過些。”
太后目轉睛地審視著她，過好半晌才緩緩開口：“哀倒聽明，此事跟佳妃有什麼相干？”
皇后啞啞：“皇上喜奢靡，從未做過這般大興土木的事，偏生這回佳妃隨著他出去他動念頭……雖說也未必是佳妃出的主意，可佳妃既然伴在君側，總該規勸才是，怎的由著皇上的性子來呢？”
太后淡然：“當皇帝的拿定主意的事，寵妃能干涉得多少？皇后，皇帝從前跟你說過什麼，哀大抵知道一些，哀管他那些承諾也管他那些道理，只過來的身份再叮囑你兩句。”
皇后趕忙下拜：“臣妾謹聽太後教誨。”
“第一句——這活著，若能真豁達自然好，可若是假豁達還如真小，只會讓自己活得難受。”太后說著淡然執盞，抿口茶。
“另一句——佳妃是女，你也是，女之間總該有些同病相憐的心思才好。皇帝再寵她，你也該將錯處盡數怪到她頭上，既讓她好過，也逼瘋自己。”
皇后怔然，腦中一陣恍惚。
她鬼神差地想起皇帝跟她說過的一句話：帝王專寵，來是寵妃的錯。
那時她明他如何能這樣說——難成護住佳妃，他寧可自己揹負罵名麼？
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想到，下連太後這樣講。
“皇帝再寵她，你也該將錯處盡數怪到她頭上”。
——這話什麼意思？
今上可是太后的親兒子，怎的太后這話中明裡暗裡竟是再說若皇帝專寵，錯在皇帝而在佳妃？
“太后娘娘……佳妃那麼好？”皇后噎噎，終是忍住，滿目困惑地將這句話問出來。
太后眉頭倏皺，凝睇她須臾，緩出一聲嘆息：“罷，江南所出之事咱們聽到的只是傳言，你先要管。待得御駕迴鑾，哀會問問皇帝。”