這回她算直接去問問他。
是以這晚她喝了安神藥, 讓自己如常入睡。翌日清晨，估摸著他該已下朝了，她便帶著燕歌出了門, 去紫宸殿找他。
到了紫宸殿門口, 兩名宦官卻上了前, 低眉順眼地拱手：“佳妃娘娘, 皇上正忙著，不得空見您。”
她：“那本宮等一等。”
可二人又道：“今日怕是都不得空。”
顧鸞皺皺眉, 沒再多什麼, 徑自回了純熙宮。
次日再來, 又是如此。
她在宮中那麼多年, 如此兩回她便多覺出楚稷是有意不見她了。燕歌那日言就顯得真了些, 卻變得好笑。
其實縱使是真, 他大可不必這樣躲的。
第三日，棲鳳宮傳來訊息皇后病癒, 眾妃可按規矩去晨省。又翻過一夜, 眾人就在清晨齊聚到了棲鳳宮。
屈指數算, 她們已有近一月沒晨省過了。眼下再行相見, 人人心緒都很複雜。有些人念著再過日出了正月就要被賜死的顧氏和馮氏，有些人則想著皇上這些日子都沒踏足後宮的事，禁不住地量顧鸞的神情, 想從她臉上看出點什麼來。
謂江山易改本性難移, 眾人坐了不多時, 還是何婕妤忍不住開了口：“臣妾聞皇上近些日子都沒往後宮來……來新鮮，這情形可有三年沒見過了。”
她言及“三年”，眾人不必細想就知道，三年前那便是顧鸞得封前的事情了。那時候, 皇帝確有很長一段時日不曾進過後宮，後來顧鸞得了封，他就專往她的純熙宮去。
何婕妤話音一落，顧鸞清晰地感覺數道目光都自己投來。
皇后睃了眼她們：“皇上政務繁忙，一時顧不上咱們是難免的，咱們誰別去生事。”著，視線轉顧鸞，“佳妃，你對紫宸殿的事務熟悉，得空時不妨多去瞧瞧，陪皇上話，免得他忙過了，再累出病來。”
任誰都能得出這話裡的示好。
顧鸞便未提楚稷那日跟她的話，更不會提燕歌告訴她的事情，只和和氣氣地頷首：“諾，臣妾知道了。”
卻何婕妤又道：“算起來……佳妃娘娘的生辰近了吧？”
顧鸞睃她一眼，她彷彿未有察覺，自顧自又：“往年……往年都是皇上給佳妃娘娘慶賀，如今皇上這般忙著，怕是顧不上，不妨咱們姐妹聚一聚？”
這話得殿裡許多人都想笑——誰會願意跟她聚似的。
顧鸞抿唇莞爾：“不是什麼逢十的緊要生辰，本宮倒懶得過了。原想著那天帶著兩孩子隨便賀一賀便是，但若婕妤有興致，可一道來坐坐。”
何婕妤就是再沒眼力見得出她這話裡的疏離，面上的笑容僵了僵：“那臣妾就不去擾了……”
又過約莫一刻，眾人從棲鳳宮中告了退。顧鸞乘步輦回到純熙宮，進殿落座，就燕歌上前道：“奴婢……去御前了句。御前的人……皇上近來日日晚上都出門，總是後半夜才回來。但每每都只有張公公跟著，旁人都不知皇上去了何處。”
顧鸞羽睫微顫，抿著茶，“哦”了一聲。
燕歌低著，神色黯淡：“奴婢左思右想想不明白……皇上這是圖什麼？那位姑娘生得算是俊俏，卻沒有多美。何至於讓皇上這樣魂牽夢繞，竟日日都要去見……”
“未必就是你想的那樣。”顧鸞搖搖，“但不是不是，日後不必再給我了，順其自然吧。他原不能一輩子都守著我一人，我能看得開。”
燕歌著這話，心中一陣酸楚：“娘娘……”
“不了。”顧鸞銜笑，“你去看看永昕永昀醒了沒，醒了就帶過來，我陪他們玩一會兒。”
“諾。”燕歌福，從寢殿中退出去。顧鸞怔怔地坐在那兒，半晌不出一句話。
這種事再怎麼早有準備，真到眼前還是讓人難過的，接受就接受根本不可能。
但她能看得開，必須看開。
搖了搖，在永昕永昀進殿的時候，顧鸞綻開了一張笑臉：“過來，母妃抱。”
兩孩子手拉著手，屁顛屁顛地往她面前跑。顧鸞將他們擁住，各親一下：“過兩天母妃要過生辰了！”
“生辰？”兄弟兩覺得這詞好似有點耳熟，又想不起是什麼意思，大眼瞪小眼地互相看。
“哈哈哈哈不懂就算了。”顧鸞摸摸他們的額，“，母妃帶你們找柿子玩去。”
“好！”兄弟兩歡天喜地。
柿子最好玩了，只是母妃不在的話，柿子總是很沒耐心，不肯跟他們兩好好玩。
還是母妃面子大！
如此一晃又兩日過去。
顧鸞發她著實很會給自己找樂子，憑著一顆不願讓自己難過的心，她把每一日都安排得滿滿當當。
但到了元月廿八，就是生辰這天，她還是會有剋制不住的期待冒出來，盼著他至今晚能到純熙宮來看看。
——哪怕只是來用膳呢？即便他有了新歡，不能一下子將她忘得這麼徹底呀。
顧鸞一邊想，一邊鑽進了小廚房給自己搓壽麵。
壽麵委實難做，她小時候吃過一根面裝滿一整碗的那種，吃的時候不覺得有什麼，自己動手做才知竟這樣容易斷。
她自晌午開始做，做壞了不知多回才功，不知不覺一直做到了傍晚，可算做了一根像樣的，順利下了鍋。
紫宸殿後的御膳房裡，宮人們屏息候在院中，提心吊膽地等著，終於看到皇上從廚房裡了出來。
他一玄色常服，一如既往的豐神俊朗，手裡拎著只食盒，氣定神閒地往外。
一眾宮人無聲地恭送，待得起，又都不自覺地往外張望。
“看什麼看！”掌事王敬低喝，“管好你們的眼睛和嘴巴，別亂看，更不許到外亂。”
“諾。”宮人們瑟縮著應聲，接著便各自鑽進屋子裡忙去了。
夜色深沉，宮道安寂，張俊提著宮燈跟在楚稷側，想想這些天的事，心裡直替他緊張，忍不住地瞎琢磨：“萬一佳妃娘娘已用過膳了呢？”
“不可能。”楚稷自信，“她從不這麼早用晚膳。”
果不其然，在他進純熙宮正殿的時候，顧鸞不在。燕歌面帶驚喜地上前問安，稟話：“娘娘在小廚房……想自己做壽麵。”
“哦。”楚稷點點，自顧自在茶榻邊坐了下來。燕歌又道：“奴婢去請娘娘過來……”
“不必擾她。”他含笑，“朕等一等。”
燕歌看著他這副心情大好的樣子，心情複雜。
男人啊，總能這樣將感情處得“很好”。萬花叢中過，或還覺得自己對每人都是真心的。
燕歌退開了兩步，束手立在一旁，沒再多事。
不多時，顧鸞回到了寢殿來。她後跟了宮幫她端著面，冷不丁地看見楚稷，她微滯，駐足福，眼簾低垂：“今日不忙？”
他道：“你生辰啊。”
哦，你還記得。
她心裡到底還是有點彆扭的，敷衍地笑笑，就回自己接過了那碗麵，放到桌上，拿起筷子要吃。
楚稷起，拎起榻桌上的食盒到桌邊，適合一放，將她跟前的麵碗端開了：“等會兒再吃麵。”
顧鸞皺眉：“會坨的。”
他似沒見，開適合，端出一隻瓷碟擱在她面前：“先嚐嚐這。”
顧鸞眼底一顫。
碟子裡是八小包子，皮很薄，應是灌湯包。
俯搬了下繡墩，楚稷在她邊坐下，以手支頤，啟唇催促：“快嚐嚐。”
她不解其意，萬般心事暫且按下不表，依言夾起一，咬破點皮吸了口湯，神色驀地鎮住。
仔細品了品，她抬眸：“出宮去那家店買的？”
楚稷眯眼笑：“買回來早就涼了。”
她微滯：“那怎麼弄的？”
“嘿。”他笑意直浸眼底，很有炫耀之意，“我做的。”
她以為他在開玩笑，擰著眉看他，他直氣壯地回看。
二人對視兩息，倒是張俊在旁邊繃不住了，笑了聲，揖道：“娘娘不知，皇上可一連出去偷師了十天呢！因著皇上對廚藝這塊……實在知之甚，每日都要花上三兩時辰，才可算能將這東西做下來。”
一瞬之間，仿有電光火石在顧鸞腦海中一擊，她不自禁地看燕歌，燕歌亦一臉驚異。
張俊還在旁邊繪聲繪色地繼續著：“皇上還將這事瞞得滴水不漏，每次出去都只讓下奴一人跟著，想在生辰這天給娘娘一驚喜。下奴琢磨著讓宮中御廚學會做來一樣，皇上還不肯！”
“……”顧鸞心裡五味雜陳。
“瞞得滴水不漏”，嗯……
她神情複雜地將眼前這包子一口吃了。
楚稷笑吟吟地看著她：“好吃嗎？我是不是學得還可以？”
“嗯！”她用力點。
再夾起下一，她就忍不住笑了。
他量她：“笑什麼？”
“高興啊。”她吸了口湯，日來的心緒起伏煙消雲散，她睨他一眼，“教我做，好不好？”
“不教你。”他挑眉，“你會的東西那麼多，就這一樣，讓我日後做給你吃。”
她又笑了聲，再吃掉這一，又問：“那天那位姑娘不是是秘方？怎麼肯教給你的？”
楚稷坦誠：“我跟她擔保我只給自家夫人做……另外還花了點錢。”
顧鸞：“花了多錢？”
“別問。”他冷聲。
顧鸞擰眉，盯著他看，他伸手捂住她的眼睛：“快吃，吃完我們出去，我都十天沒見到你了。”
“……我去傳膳給你。”她後知後覺地反應過來，撥開他的手，示意燕歌快去。
燕歌怎麼沒想到，這“夜夜出宮相會”的一出到了皇上這裡都還能是誤會，去傳膳時邊想邊笑，替顧鸞高興。
用完晚膳，二人便離了純熙宮，一起到太液池邊玩去了。燕歌神清氣爽，帶著宮人們遙遙跟著。張俊領著一干御前宮人與她同行，雖不知她在高興什麼勁，卻不妨跟著一樂。見兩掌事的心情都好，後的一幹宮人自輕鬆不，一派喜氣便縈繞開來。
行至太液池時，天色已然全黑，但楚稷早便想著要帶顧鸞過來，池邊四處都燃了燈，水榭中更是亮如白晝。顧鸞跟著楚稷步入水榭，登上二樓，就見別有玄機。
水榭西牆最顯眼的地方掛了一封信，她看看他，上前摘下來開啟信封，上就六字：“亭前柳葉繁茂。”
“這什麼？”顧鸞將手中的紙頁翻來覆去的看，確實只這六字。
楚稷嘖聲：“線索，找到最後有生辰禮。”
顧鸞倒吸冷氣，如臨大敵：“難嗎？”
“不知道。”楚稷搖，“良王最近尤愛玩這些，就交給了他弄。”
想起良王從前的那些鬼意，顧鸞更緊張了：“你沒問問最終答案？”
楚稷聳肩：“問有什麼意思，我陪你一起找啊。”
顧鸞有了興致。
盯著那四字又想了想，她皺眉：“才剛開春，哪有柳葉繁茂？”
“這我知道。”楚稷一哂，“是母后前陣子閒來無事新作的畫。吧，去頤寧宮。”
罷他拉著她的手就往外去，顧鸞心裡一虛：“不好吧……”
他只笑：“母后知你今日生辰。”
過不多時，就到了頤寧宮。顧鸞與楚稷一道進殿，抬眸就看見太后一副似笑非笑的神情。
“來看畫啊？”太后問。
顧鸞雙頰一下子紅了，低盯著地，悶悶地“嗯”了聲。
太后又笑：“多大的人了，還弄這種小孩子過家家的戲法。畫在東側殿，去吧。”
二人神情肅穆的告退，太后自顧自又樂了半天，招呼邊的嬤嬤：“你去一趟，把哀家備的賀禮直接送到純熙宮去，別攪擾他們。跟那邊的宮人，讓佳妃不必專門過來謝恩了。”
“諾。”嬤嬤領命而去。
側殿裡，兩人對著從畫後翻出來的信封皺了眉。
一起盯著看了半天，楚稷承認：“這臭小子確實會玩。”
信封中裝著道數術題，各不相同的圖形相互交疊著，又以紅色塗出了其中一塊，要求出這一塊的大小才知下一步。
顧鸞看著這題眼前發黑，楚稷將紙頁從她指間抽，邊看邊踱書案：“等我算算。”
顧鸞於是便坐在旁邊看著他寫寫畫畫好半晌，終於得出數：二十六。
“呵。”楚稷看到這數就笑，“還想這呢。”
“怎麼了？”顧鸞好奇。
楚稷苦笑：“過年時莫格使節入京，進貢了二十六匹馬，良王看著眼熱，跟我要了好次。”
顧鸞撲哧一聲：“要不給他兩匹？”
“給。”他無奈搖，“明天就讓人給他送去。”
她又問：“那下一條線索在哪兒？馴獸司麼？”
“嗯。”楚稷自桌邊起，帶著她往下一處找。
天色已很晚了，馴獸司又佔地頗廣，好在良王“貼心”，直接把下一道線索放在了馴獸司前廳的八仙桌上。
一把算盤，一封信。楚稷一看怕是還要做題，就先一步將信拆了開來。
定睛一看，信紙上堪堪就是良王那雞爪撓般的字跡：
“一匹馬一天需草料三十斤，幼馬需草料十二斤，每斤草料九文錢。馴獸司有馬八十二匹，幼馬四十三匹。”
“一隻鸚鵡一天需鳥食半兩，每斤鳥食三錢銀子，馴獸司有鸚鵡一百二十七只。”
“……”
楚稷看了三行，臉就綠了。
這四五紙上足足寫了二十餘物種，食飼料的種類、價格各不相同，良王洋洋灑灑地寫了盡，最後問一月共需多兩銀子。
楚稷心生暴躁，一時在想要不那兩匹馬還是不給他了，但顧鸞在旁邊搓了搓手：“這我來。”
她邊邊將紙頁拿，坐到八仙桌邊端過算盤，噼裡啪啦得飛快。
這是她上輩子練出來的本事。上輩子她從小宮熬到尚宮官再一直到御前當掌事，不知看過多賬冊，算盤的本事早就刻進了骨子裡。
楚稷站在旁邊眼看她算盤得手指都了虛影，直吸涼氣：“厲害啊。”
顧鸞笑一聲，不抬：“可惜就一把算盤，若有兩把一起能快些……你得等等我了。”
她一邊著，一邊已將第一頁紙翻了過去。楚稷原想坐下等，見狀收回了邁椅子的腳，安然在旁邊站著等她。
過了最多小半刻，顧鸞就敲出了數：“一千六百六十六兩。”
看得出，良王是專門湊了吉利數。
“但這什麼意思？”她一時不明就裡，抬就看到楚稷臉綠了。
顧鸞啞了啞：“怎麼了？”
“梅園。”他鐵青著臉轉邊往外。顧鸞匆忙跟上，看出別有隱情，愈發好奇地追著他問：“怎麼啦？為什麼這數就是梅園？”
他繃著張臉，顯然不想提。她越看越好奇，不屈不撓地追問下去，他終於腳下一頓，瞪著她：“不許告訴別人。”
“嗯！”顧鸞捂住嘴巴，“謹遵聖旨。”
楚稷猶是謹慎地轉看了眼宮人，見都離得不近，才攬著她壓音起來。
原是他小時候曾很淘氣，六七歲那會兒不願讀書就找著茬逃課。
逃課被抓回去就要被手心，可他還是樂此不疲——小孩子嘛，總能莫名有種“只要不讀書什麼苦都能吃”的勁。
有那麼一回正逢清明，他又溜出來，躲躲藏藏地一路溜到梅園玩。玩了不多時，老師和宮人們就都尋了出來，他靈機一動，先是好一陣抽搐，再猛地恢復正常，假裝高祖皇帝附，企圖用裝神弄鬼逃脫責罰。
別，這招還真有用。老師和宮人們到高祖皇帝的名號多有些敬畏，一時無人再敢上前。
但後來母後風風火火地殺了來，定睛一看，黛眉挑起，上前兩步一嘴巴抽得他不敢再胡鬧。
再後來，母后就拎著他去了高祖皇帝的靈位前，要他告罪認錯。要求倒不難，不必他有什麼深刻之語，就要他一遍遍：“天祖父，我錯了。”
母后還氣定神閒地給他選了吉利數：“念一千六百六十六遍。”
就這樣，他那天跪在高祖靈位前念到哭，做夢還夢到高祖皇帝拈著白花花的鬍鬚笑話他，不知是不是顯了靈來氣他的。
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這些事，小他十餘歲的良王原是不知道的。直至前不久他又斥責良王不好好讀書，許是話得狠了些，母后不過去，就了這些舊事來岔。
良王這渾小子果然會找機會拿這事笑他……
顧鸞邊邊設想他兒時的樣子，又想他跪在高祖靈前哭，笑得直不起腰，任他怎麼瞪她都停不住。他們就這樣在一片笑聲中近了梅園，來巧，離梅園最近的一處宮室便是葳蕤宮，顧鸞正專心尋覓，子空靈的歌聲漸次傳來。
楚稷淺怔，循聲而望，轉而辨出唱的是什麼，神色一厲。
張俊亦清了兩句詞，當即一拽燕歌，帶著人浩蕩而去。楚稷遙望見他們去了，就不再會，幫顧鸞找尋東西。
出了梅園，燕歌四下張望著：“什麼人在唱歌？”
“呵，準在葳蕤宮。”張俊不抬地往葳蕤宮，“你沒出唱的是什麼？”
“沒有。”燕歌搖，“唱的什麼？”
張俊瞟她一眼：“《長門賦》過嗎？”
燕歌神色一震。
《長門賦》，那時漢時的陳皇後託司馬相如寫來挽留漢武帝的。措辭哀婉，能令聞者傷心。
葳蕤宮裡下唱起這來，可是為保一命的放手一搏，亦可是賊心不死。
一行人風風火火地殺進葳蕤宮，循聲而去，果見顧氏正在靠近梅園的那道牆邊高歌。
她的歌聲哀婉清幽，讓人聞之動容。張俊緊皺著眉，擺了下手，即有兩名宦官竄上前去，二話不將她按住。
“幹什麼！”顧氏掙扎起來，“放開我，放開我！皇上還沒廢了我呢！”
兩名宦官自不會會，強押著她到張俊跟前跪下，張俊垂眸冷眼：“才人娘子，您這是嫌命長啊？”
這句話慢條斯地道出，終是激出了顧氏心底最深的恐懼，她拼力地搖著，滿目驚恐：“不……別殺我，別殺我！張公公您行行好幫我求求皇上好不好……別殺我！我不敢了！”
張俊一時間還真心軟了那麼一下。
其實在方才聞得歌聲時，他就知顧才人這是在垂死掙扎——正月裡殺人不吉利，皇上口諭出了正月再賜死，算來就還剩兩天了。
一死字放在眼前，任誰都會想用盡力氣再搏一搏，為自己博一條命來。
只可惜，顧才人這搏命的法子實在不聰明。
張俊嘆著氣，搖了：“下奴無能，幫不了您。”
燕歌更是一聲冷笑：“才人娘子，您在知道怕了？前些日子您害佳妃娘娘的時候，那是步步都奔著要她命的目的去的，怎的不見您想著行行好呢？”
“那邊！”梅園裡，顧鸞忽而望見假山縫隙裡有一抹奇異的綠光，便一把拉住楚稷，提步尋去。
繞至假山一端，往裡了兩步，眼前見令她一訝。
這回不是線索了，是真真正正的賀禮。大大小小的匣子堆滿了假山間的空地，正當中原有方石案是宮人小坐下棋的，眼下摞了好只木盒。
她方才見的綠光在其中，是放在案上四角的夜明珠，顆顆都有巴掌大，在夜色中光明璀璨。
“……幹什麼弄這麼大陣仗！”她木了半晌，囁嚅著瞪他，卻還是忍不住笑了，又覺不好，趕忙繃住，“勞民傷財的，多不好。”
楚稷嘖聲：“知道你心繫百姓，我才不做勞民傷財的事。”他笑著指指四周圍的匣子，“多是庫裡挑的，只‘勞’了我一人，從去年十月就在慢慢挑選。其餘便是讓宮人們在京中挑了些有趣的東西，都好好付了錢的。”
罷他便大步流星地一側：“來看看喜不喜歡啊，我覺得我眼光還行。”
“我必定都喜歡。”她的聲音在後響起，含著笑，頓了頓，“但我最喜歡你做的湯包。”
楚稷微怔，回看她。兩人相視一望，他突如其來的不自在：“喜歡就好。”
顧鸞抿起笑，往他跟前湊了兩步，踮起腳尖，雙臂在他肩一搭，仰首吻在他唇上。
她算等老了再告訴他，他這一場大戲是如何“滴水不漏”的。
到時候，她要大聲笑話他。