張俊走進棲鳳宮的時候, 皇后午睡剛醒。聽聞他來，多猜到事情與佳妃有關，於是沒見到人心裡就已存了氣。
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皇上就這麼護著佳妃？與舒妃不過提點提點罷了, 還給足了子, 他竟還要差張俊來說嘴。
“讓他進來吧。”皇后落座到茶榻上, 板著臉道。
景雲依言出去傳話, 張俊很快就進了殿來，朝皇后一揖：“皇后娘娘安。”
“出了什麼事, 竟要勞煩張公公親自跑一趟。”皇后忍不住地陰陽怪氣。
“不敢當。”張俊賠著笑, “下奴不過是宮裡辦差的, 皇上剛下了兩道旨, 讓下奴來跟娘娘傳個話。”
皇后神色懨懨：“說吧。”
張俊躬身：“一個是舒妃娘娘的事。舒妃娘娘對宮事務並不熟悉, 遇了事也不知該怎麼辦。皇上的意思, 不再讓舒妃娘娘協理六宮了。”
皇后聲地緩了氣：“知道了。”
“另一件是佳妃娘娘的事。”張俊續說，“近來佳妃娘娘出入紫宸殿, 乃是奉旨伴駕, 可宮裡風言風語的議論總也不停, 皇上也暇四處解釋去, 便想著還是該求個名言順才好。”
“怎麼個名言順？”
張俊淡笑垂眸：“皇上諭，封佳妃娘娘為御前掌事女官。平白多了個差事也不能委屈佳妃娘娘，日後便依貴妃的例加俸祿……”
“荒唐！”皇后一掌拍在榻桌上, 直拍得手掌生出麻意。
張俊適時地噤聲, 靜等其言。皇后一時沉浸在心驚, 懵了半晌才說出話：“皇上可知自己在做什麼？宮規禮數……”
“唉。”張俊作勢一嘆，“娘娘說的是啊，下奴也覺著皇上這是連宮規禮數都不顧了。為免招惹麻煩，下奴便替皇上去查了查, 結果您猜怎麼著——從宮規到恆律例，還真沒說後宮妃嬪不能封御前女官的。”
“……”皇后胸一噎，好懸沒氣得背過氣去。
宮規與律例沒說？自沒說。
些規矩都是人定的，宮司也好刑部也罷，誰會想到有朝一日皇帝竟會想著下旨封嬪妃當御前女官？
皇后直被氣得發笑，貝齒緊咬：“本宮為此事不妥，還請公公轉告皇上，請他三思。”
張俊拱手：“旨意已傳遍六宮了，總不好讓皇上收回成命。依下奴看，既不違背宮規律例，便也不必苛責什麼。皇后娘娘，您說呢？”
皇后心憤意愈烈，緊盯了他半晌，終是只能說：“公公說得也是。”
“下奴告退。”張俊了了差事，欠一欠身，就退出了棲鳳宮。
皇后終是法忍下心裡氣，一把抄起案的茶盞要砸，景雲慌忙上前：“娘娘！”景雲按住的手，壓音，“張公公還沒走遠呢，您可不能讓他聽見。”
皇后緊攥茶盞的手顫著，薄唇也顫著。溫熱的茶水從盞傾出，從指縫流淌下來，就像心的嫉恨，擋都擋不住。
“永昕！”純熙宮，楚稷低喝一聲，手書冊闔上就下了茶榻，將走到床邊拽顧鸞被子的小屁孩抱了開來。
永昕一雙眼睛眨巴眨巴地望著他，他將他撂到茶榻上，自己也趴過去，一臉威脅地指著他：“不許鬧了，讓你娘睡午覺，聽到沒有？”
永昕：“不——”
楚稷瞪眼：“你再說？”
“不！！！”永昕聲嚷嚷，楚稷猛將他嘴巴一按，又抱起來，往殿外走：“就你最鬧，弟弟都比你乖！”
永昕：“我乖！！！”
“別喊啦！！！”
永昕更聲：“哇！！！！！”
“我揍你啊！！！！！”楚稷跟他對著嚷，兩個回合就把顧鸞喊醒了。皺眉望著床帳繡花的頂子靜聽他們互不相讓的爭吵，半晌終是不得不爬起身，跑出去制止楚稷：“別吵啦！他要把嗓子喊壞了！”
“……”楚稷扭過，“吵到你了？”
永昕被他雙手架在半空，看見咯咯笑起來，奶聲奶氣：“娘！”
顧鸞可奈何地過去把他抱起來，瞥一眼楚稷：“你們再點聲，純熙宮上下都別睡了。”
“哈哈哈哈哈。”楚稷乾笑，伸手一拍永昕額，“聽見沒？說你呢。”
永昕一眼瞪過去，轉而一指父親，朝母親告狀：“爹！”
“兩個都沒好到哪裡去！”顧鸞邊說邊在他額上一親，轉身抱回寢殿。楚稷怔忪一瞬，提步追：“兩個都沒好到哪裡去，你憑什麼親不親我啊？”
“噗——”收拾床鋪的燕歌實在沒憋住，忙回身，“皇上恕罪。”
楚稷顧不上，只擺手讓退下，又繞到顧鸞跟前：“阿鸞！”
顧鸞把永昕放到床上，抬語地看他：“你也一歲？”
楚稷掐指一算：“你還沒出生。”
顧鸞：“……”繃著臉白他一眼，低下哄永昕。哄著哄著就繃不住笑了，笑他也笑自己，三天兩這聊又幼稚地鬥嘴。
楚稷見笑，死皮賴臉地從身後白抱住：“你快收拾收拾，跟我一起去紫宸殿。孩子你若不放心，就讓乳母帶到側殿去。”
偏一偏：“真讓我當御前掌事？”
“旨都下了。”他笑。
顧鸞想想：“我明日去吧。”
他淺怔：“今天有事？”
“一會兒得去看看舒妃。”顧鸞道，“平日從不惹事的，今日這一出顯是嚇著了。我去瞧瞧，多讓安安心，免得心神不寧反倒行事更糊塗。”
“也好。”楚稷點了，因下午還有朝臣進宮議事，他就先回了紫宸殿去。顧鸞梳妝妥當便去了啟德宮，宮人畢恭畢敬地將請進了外殿落座，而後入寢殿稟話，不多時卻折回來告訴舒妃身子不適，不便見人。
顧鸞原也料到了舒妃或會躲著，意強求，只和顏悅色地告訴前的宮女：“告訴舒妃，人在宮裡都有不得已的事，這道理我明白皇上也明白，讓放寬心。今日這事，於我就當沒發生過，等身子養好了，請到純熙宮來吃茶。”
宮女應下，輕聲道了謝，顧鸞就走了。回去時沒再乘步輦，只當散步消閒，燕歌在旁扶著，小聲道：“打從有了孩子，娘娘的性子可越發軟了。”
顧鸞好笑地看：“這話怎麼說？”
燕歌道：“選會兒，徐氏鬧到純熙宮門來，娘娘還要體諒的前程；秦選侍的事跟娘娘沒什麼相干，娘娘也為撐腰；今日這事更是舒妃理虧，卻又硬反過來是娘娘上門哄去……”說著扁了扁嘴，“奴婢都替娘娘委屈。”
“你替我委屈，可我是真沒覺得委屈。”顧鸞笑笑，“倘若我不是寵妃，脾氣烈點給自己爭個痛快也就罷了。可我是寵妃，我痛不痛快原就不在這一時之氣上。如今皇后對我顯有成見，我若行事凌厲，不僅會讓看我不順眼，更會引得六宮側目。還不如與人為善，好歹旁人瞧著都說不出我的不是來。”
說及此出就止了話。燕歌想了想，了：“若人人都念著娘娘的好，皇后咄咄逼人，便是的不是了。”
顧鸞抿笑：“也不求人人都念我的好。是皇后，母儀天下，自會有人擁戴。我只想有麼幾個也能為我說說話的，別讓傷著我就行了。”
翌日天明，顧鸞如料沒在晨省時見到舒妃的影子，啟德宮遣了宮人來皇后回話說舒妃病了。
這多有幾要避皇后鋒芒的意味。
之後的數日裡，一些風言風語不脛而走，說元後與寵妃不睦已起，明裡暗裡地指摘顧鸞有不敬之處。
在這的議論裡，永昕和永昀仍是風風光光地過了週歲生辰，顧鸞在他們生辰後才有閒心叫宮人們將些閒話細細地說給聽，聽罷嘆息搖：“皇后來勁了。”
就像先前說的，皇后母儀天下，自會有人擁戴。如今些傳言散出去，後宮眾人心裡有數，便會思量要如何站隊。
可想而知，“投靠”皇后的會比來找的多上不。因為皇后邊賞東西也好晉位份也罷，都不難得到；而這邊雖有聖寵，眾人卻都瞧得出不是會把聖寵出去的人，不免覺得投靠了也什麼都得不到。
於是漸漸的，顧鸞在宮裡能聽到的冷嘲熱諷變得多了。
從前宮裡人，碎嘴的何婕妤早早就被楚稷用一隻鸚鵡敲打了，儀嬪更是個愛幹“實事”不愛鬥嘴的人，蔫酸刻薄的話並不太常見，近來卻是日日都有新詞。
端午當日，眾妃一早去像太后問了安，小坐一會兒後從頤寧宮告了退，賢嬪和和氣氣地開相邀：“宮宴的時辰還早呢，諸位姐妹若沒什麼事，去我兒吃吃粽子吧。”
說著看見顧鸞，賢嬪自要跟搭話：“臣妾還給兩位小殿下編了五彩繩。”
顧鸞要開，旁邊的馮昭儀先一步啟了唇：“臣妾們長日聊，自沒什麼事。可佳妃娘娘日日都要在紫宸殿伴駕，如今還擔了御前掌事女官的差事，怕是顧不上瞧賢嬪娘娘的五彩繩的。”
“昭儀這話說的。”顧鸞銜著笑，卻懶得拿眼瞧，“便是從前只做御前女官的時候，也總還能輪值休息。好，我昨日也費了不工夫做五毒餅，今日好跟賢嬪湊個趣兒。”
言罷便挽住賢嬪，賢嬪當高興，又招呼了旁人，一行人浩浩蕩蕩地往純熙宮去。
頤寧宮裡，皇后陪著太后說了會兒話，退出來換茶時聽宮女小聲稟了眾人去純熙宮的事情，表情地點了點：“知道了，既是賢嬪提的，由著們去吧，”
宮女低眉順眼的：“奴婢遠遠瞧了眼，顧選侍不在其。果還是選侍娘子想得明白些，把娘娘的吩咐記在心裡。”
這說，皇后不禁多看了一眼。
這是個素日都在殿外侍奉的宮女，皇后都不記得叫什麼名字，可現下就這出現在跟前，個緣故，皇后一想便知。
這是個有心、也有本事往上鑽的。
皇后笑笑：“你叫什麼名字？”
“奴婢若水。”宮女規規矩矩地福道。
皇后即道：“本宮給你改一個，日後就叫若雲吧。”
宮女喜過望：“謝娘娘！”
皇后跟前的掌事宮女叫景雲，殿裡的幾個宮女也都雲為名。給了這個名字，就說明日後在皇后跟前立住了。
皇后沒再與多說什麼，端著茶盞回到寢殿，太后已著人取了粽葉糯米來，饒有興味地招呼：“來，哀家久不做這些，都忘了怎麼包了，你來幫哀家想想。”
“好。”皇后銜著笑，坐到茶榻另一側，一壁拿起粽葉卷出合適的形狀來裝糯米，一壁思量別的安排。
今晚的端午宮宴是新宮嬪們入宮後的一場宮宴，一早提了議，說想在湖邊辦，皇帝準了，只盼著一切都順利。
這宮裡，從來都不該是一人獨佔鰲的。佳妃不僅佔了還佔了這久，如此安排不是為了自己與佳妃的點恩怨，是為了局。
太后拉著皇后包了足足一個時辰的粽子，蒸又蒸了半個多時辰。待得粽子出鍋，太后吩咐宮人們去賞給各宮，這才對皇后笑說：“今日真是辛苦皇后了，晚上還有宮宴，快回去歇一歇吧。”
“臣妾告退。”皇后福了福身，帶著宮人們告退。
太后其實也累了，看一看榻桌上的蒸好的一碟粽子，直沒心思吃，反揉起太陽穴來。身邊的嬤嬤見狀忙上前，抬手替揉，唏噓道：“娘娘為皇后娘娘費神了。”
太后苦嘆：“費神倒沒什麼，是哀家的兒媳，不是外人。可這人性子犟起來……”搖搖，“哀家怕是再費神也聽不進去。”
打從選時皇后辦事欠妥開始，皇帝就希望能提點提點皇后。是皇帝的生母、皇后的婆母，又浸淫後宮半輩子，清楚後宮相爭能鬧出多事來，自願意幫他。
可坐在這個位子上，身份貴重，若真把話說了，又不免讓皇后心神不寧，保不齊還會鬧出更多的事來。
是這些日子，太后都只是常叫皇后來陪著。一則給皇后心，讓別總盯著佳妃；二則想著皇后也不傻，若定下來想一想為何如此，自知收斂。
誰知，人一旦犟起來，不傻也會裝傻充愣。這月餘來皇后即便三天裡有兩天都陪在頤寧宮，也還是陸陸續續聽說了些後宮爭端。其最不像話的，就是舒妃竟拿著協理六宮的權罰了佳妃。
舒妃是個什麼的人，太后心裡有數；件事是不是舒妃自己願意幹的，太后心裡也有數。
“今晚的宮宴……”太后思量著宮人們稟來的事，緩緩搖，“若真能做成什麼，也罷了。這若不成……”
身邊的嬤嬤垂眸而立：“就看咱們皇上平素的性子，奴婢瞧皇后娘娘是辦不成。”
純熙宮，一片熱鬧。原本雖是賢嬪提的議，可來的人多，賢嬪裡坐不下，就都聚到了顧鸞的殿來。賢嬪讓人將公主也接到殿，三個孩子一見就都很開心。人們這廂說著話，永昕永昀就屁顛屁顛地跟著姐姐跑到院子裡玩去了。
如此一直小聚到了傍晚，眾人瞧著時辰差不多了，便結伴去赴宮宴。三個孩子自要同去，眀穎走在，一邊一個地拉著弟弟，很有個姐姐的子。
不多時，到了太液池邊。宴席的桌椅早已布好，皇后操持宮宴也早早到了。眾人上前見了禮，皇后和顏悅色地讓們落座，永昕永昀看什麼都新奇，根本不肯好好坐著，又要拉姐姐去玩。
眀穎也愛跟他們玩，卻注意到皇長子，上前拉他，要他同去。皇長子卻好似沒什麼興致，坐在奶孃懷裡，摟住奶孃的脖子，不肯動。
皇后摸摸眀穎的額：“弟弟有些困了，你去吧。”
眀穎“哦”了一聲，這才帶著永昕永昀走。顧鸞的目光下意識地跟著孩子們，看他們幹什麼都想笑，不經意，聽到賢嬪輕嘆：“皇長子也太不容易了。”
顧鸞淺怔：“怎麼了？”
賢嬪輕聲告訴：“皇長子是二月的生辰，如今也就兩歲過兩月。皇后這就帶著他讀書識字了，還定了時，每日一定要讀兩個時辰，這麼小的孩子……”賢嬪搖搖，目光遙遙投到眀穎身上，“我是寧可眀穎多玩一玩。宮裡的孩子們最多到四五歲就要開始識字了，在之前就算一個字也不認，我也不管。”
顧鸞不禁屏息。
賢嬪顯只是拿此事當閒話來說，卻知道皇長子資質平庸。看皇后這壓著他早早讀書，顧鸞心裡五味雜陳。
眾人坐著聊了約莫一刻，聖駕到了。
后妃們不離席見禮，皇長子和眀穎也已隱約知道了些規矩，永昕永昀卻不顧些，看到父親就想衝上前：“爹爹——”好在被乳母拉住。
楚稷聞聲抿笑，仍是先若其事地去落了座，讓眾人免了禮，說起了宮宴開始時總要有幾句的場話。
這些話，小孩子們也聽不懂。永昕就坐不住了，想拉著永昀去找爹爹，乳母按都按不住，眀穎在賢嬪身邊朝他揮手：“你乖乖的！”
努力壓著聲，可小孩子就是不會低聲說話，這句話滿座嬪妃都聽見了，皆是一副摒笑的模。
楚稷也掃了他們一眼，待得話說完，他舉盞與眾人同飲了一杯，放下酒盞，即道：“永昕！”
乳母終於不再阻他，永昕利索地爬下椅子，拉著姐姐弟弟一起去找父皇。
楚稷彎腰，拿筷尾敲他：“又是你最鬧，姐姐的話你也不聽？”
永昕捂住：“聽！”
“你聽什麼了！”楚稷習慣性地跟他鬥嘴，“整個純熙宮屬你最淘氣，柿子都比你乖！”
永昕擰起眉。
眀穎見他挨訓，在旁邊捂住嘴偷笑。永昕瞪過去，攥起小拳捶胳膊。
“永昕，不許欺負姐姐。”顧鸞遙遙一喝，永昕扁嘴，乖乖站著。
楚稷雙手並用，很忙地挨個摸摸三個孩子的額：“都去好好用膳，吃飽了再玩，聽到沒有？”
“好——”眀穎應了聲，拉著兩個弟弟回去了。揖在乳母懷裡提不起精神的皇長子皺了皺眉，一聲不吭地低下。
不過多時，舞樂響起，婉轉悠揚。一時卻只聞樂曲不見舞姬，嬪妃們不禁奇怪。過不多時，有眼尖的指著湖道：“你們看！”
眾人循聲望去，竟有女子在湖上起舞。舞衣應是特製的，雖離得遠，也能看到裙襬輕盈飛揚。
姿態曼妙，身韻掌握得極好，宛若水上仙。嬪妃們都沒見過這的舞，不乏有人不自覺地立起身，往湖邊踱去。
就連眀穎都遙遙指著邊跟賢嬪說：“母妃，真好看！”
顧鸞凝神看了會兒，視線掃過席眾人。
舒妃沒在，卻是在稱病，且舒妃應也不會突而地動這的心思。
除此之外……
顧鸞託腮，饒有興味地抿了酒，聽到賢嬪在旁邊說：“這應是在湖下修了棧道？皇后娘娘可真費心思。”
沒過多久，女子跳著舞漸漸往這邊來了。離岸邊越來越近，近到兩丈之遙的時候，終於有人認出來：“是顧選侍！”
樂曲終了，踏上岸邊。顧鸞掃了眼，心下暗歎棧道修得可真講究，這般一路舞過來，竟只有腳底溼了，衣裙沒沾溼半。
宮人奉上事先準備好的繡鞋，顧曦踩上鞋子，上前幾步，盈盈下拜：“皇上萬安、皇后娘娘萬安。端午佳節，祝皇上、娘娘身體康健，恆國泰民安。”
“選侍辛苦了，快起來吧。”皇后笑吟吟地頷首，目光四顧，“顧選侍有心，想在端午時給諸位姐妹都添個趣兒，苦心與教坊的舞姬學了許久。諸位姐妹看著如何？”
“選侍的舞真是極好。”馮昭儀首先捧起場來。含著笑，似笑非笑地掃了眼顧鸞，“從前宮人們亂嚼舌根，都說選侍與佳妃娘娘有三像。如今一見這舞，臣妾倒覺得哪有什麼像不像的，合該說是各有千秋，顧選侍自有自己的好處。”
“昭儀娘子這話說得在理。”閔才人垂眸，“有些話是宮人們閒來事亂嚼舌根瞎說的，咱們打從一開始就該清楚這‘各有千秋’才是。若不旁的不提，就單是拿這身份說事，也可知顧選侍必不能有多像佳妃娘娘——這些討巧湊趣的東西，選侍學便也學了，不過是博家一樂；佳妃娘娘卻身份貴重又還執掌御前，膝下更有兩位皇子，難不成也委身跟教坊的舞姬學去？”
馮昭儀一怔：“才人，你這話可就……”
閔才人恍若未聞，笑吟吟地望顧選侍：“選侍妹妹真是辛苦了，為著給家助個興這豁得出去。若換做是我，單是想著孃家的教誨也做不來這些，最多只能指點著舞姬過來獻藝。”
這話說得很不客氣。
與前一番放在一起聽，話裡話外簡直就是在直言佳妃身份貴重，而顧選侍之舉等同於教坊舞姬，是自輕自賤。
顧選侍不禁聽得臉色發白，連皇後的神情都僵了僵，但想著為著今日付出的心力，皇后暇顧及一個才人，維持著笑容看皇帝：“不知皇上為如何？”