翌日清晨, 一貫醒得早的顧鸞破天荒地沒醒過來。楚稷獨自起床衣，直到收拾妥當準備去上朝了，她仍沒有起床的意思。
他想了想, 走過去撩起幔帳看看她。她呼吸均勻, 睡得無知無覺, 平靜的睡容看得他有些辛酸。
——睡成這樣, 怕是前幾日都因茉爾玟的事情不曾睡好。他日日和她共寢，竟沒有察覺。
放下幔帳, 楚稷往外走去, 臨出殿門時吩咐張俊：“去棲鳳宮告訴皇后, 佳嬪身子不適, 今日不去晨省了。”
言畢看見正要進屋的燕歌, 又說：“別叫她, 讓她多睡會兒。”
燕歌原正是要進屋叫顧鸞起身，聽言忙退出去。繼而聖駕離殿, 殿前滿院的宮人無不施禮恭送, 一時間聽來頗有一片熱鬧。
近來的這些時日, 純熙宮裡每日清晨都是這樣熱鬧。
闔宮裡也只有純熙宮能這樣熱鬧。
約莫一刻後, 棲鳳宮的掌事宮女景雲出了殿，恭請各位嬪妃入殿問安。皇后已端坐主位，在眾人見禮間鳳眸一掃, 一眼就瞧出少了誰。
她正要發問, 簾子又揭起來, 張俊進殿躬了躬身：“皇后娘娘安好，各位娘娘、娘子安好。”張俊臉上掛著幾許客客氣氣的笑容，“下奴來告個假，今日佳嬪娘娘身體不適, 過不來了，明日來向您謝罪。”
皇后淺怔，一壁抬手命眾妃免禮一壁溫聲道：“人都有災六病，有麼謝罪的，佳嬪太客氣了。”下一句多了幾分關切，“敢問公公，佳嬪情形如何？”
張俊垂眸，巧妙地說著“實話”：“到現在都還沒能起床呢。”
“呀。”皇后黛眉皺起，滿目擔憂，“那該讓太醫好生去看看，景雲……”
不待她吩咐，張俊掛著那副笑容又了口：“皇后娘娘所言極是！佳嬪娘娘子柔和怕麻煩，不肯傳太醫，好在皇上執意讓太醫去了，現下正在純熙宮問診。”
皇后的後半句話就這樣被他噎了回去，滯了滯，笑說：“那就好。”
張俊端端正正地一揖：“娘娘若無別的吩咐，下奴行告退。”
皇后和顏悅色地點一點頭，張俊便退了出去，滿座嬪妃都不約而同地目送他離，殿裡安靜了好一會兒。
半晌，才有人口：“這佳嬪，也不知是麼病，竟讓張公公來告假，自己身邊的人不夠使喚了麼？”
眾人循聲看過去，儀嬪眼觀鼻鼻觀心地坐著沒看任何人，好似只在自言自語。
語中稍頓，她復又笑道：“這闔宮裡頭除了皇上，約也就佳嬪使喚得御前這些人了吧。”
“佳嬪病著，自己跟前的人自要謹慎侍奉，張俊跑一趟也使得。”皇后正襟危坐，淡聲駁了儀嬪之言。
話說得氣，心下卻有些亂了。不怕別的，只怕佳嬪生了不當有的野心，打起別的主意來。
純熙宮，顧鸞一覺睡到將近晌午都沒醒。楚稷下朝後就回來了，坐在離床不遠的書案邊看了一上午奏章，邊看邊想她真能睡。
午時二刻，他傳了膳。宮人進來布膳多少有些響，顧鸞卻也只翻了個身，依舊睡得迷糊。
楚稷無奈，待午膳布好，他行至桌邊看了看，遂執箸夾了個蝦仁，闊步行至床邊，小心翼翼地將蝦仁送到她嘴邊。
那蝦仁外層勾了芡汁，碰到嘴唇黏糊糊的。顧鸞眉頭一皺就醒了，楚稷抿笑，就勢坐下：“別睡了，起來用膳。”
顧鸞愣了一瞬，驀坐起身：“麼時辰了？”
“午時了。”楚稷道。
顧鸞臉色微白，一眼看向燕歌：“怎的不叫我呢！誤了給皇后娘娘問安。”
“差人給你告過假了。”楚稷邊說邊捏她的臉，“快起來，吃些東。若還是困一會兒睡，不想睡朕就陪你出去走走。”
聽說告過假了，顧鸞安了些心。輕輕“哦”了一聲，慢吞吞地起了床。
馴獸司裡，宮人兩兩地用完了膳，便各自去房中歇下了。楊茂的臥房柿子的馬棚只隔一牆，途經馬棚時，柿子就冷不丁地又身出腦袋來，差點楊茂撞個跟頭。
“別鬧啦！”楊茂哭笑不得地推它，“下午才有蘋吃，別著急！”
柿子“呼哧”一聲，不情不願地縮回腦袋去，接著又轉過身，拿屁股對著楊茂，以示不滿。
楊茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不遠處，一道人影溜進院，行至牆角土地鬆軟之處，將一支點燃的線香插進泥土中。
不遠處的竹園裡，賢昭容照例在午後帶著公主出來散步。她喜歡翠竹碧玉般的顏色，喜歡翠竹這寧折不彎的脾，亦羨慕翠竹有寧折不彎的本事。
是了，寧折不彎也是需要本事的，她便沒有那樣的本事。每每麻煩找上門她總不知該怎麼辦，心下明明不願妥協，卻又沒有底氣較量，每每都只得服軟。
倘若沒有佳嬪，這孩子能已不是她的了。她是個沒用的母親，不知該如何護著孩子。
賢昭容這般想著，心中總是鬱郁。公主不知母親的心事，在乳母懷裡東張望，忽而笑起來，指著不遠處：“咿——啊——”
賢昭容回神看過去，便見欣和縣主在和宮人踢毽子。五彩的毽子飛起來又落下去，吸引了公主的視線。
欣和縣主好像也很喜歡這竹園，賢昭容近來帶女兒出來總能碰上她。她知道欣和縣主是儀嬪的本家侄女，最初總有些防心，不想她多打交道，幾番偶遇之後發覺這孩子倒沒麼心眼兒，待人又恭敬，便將那些芥蒂也放下了。
想想也是，欣和縣主到底是個才四歲的孩子，人間的彎彎繞繞多她也不相干。
“公主！”欣和縣主遙遙地也看見她，扔下毽子便興高采烈地跑過來。跑到近處，不忘向賢昭容見禮，“昭容娘子安！”後才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮著腳尖要看公主。
竹園南邊一些的宮道上，唐昭儀也正往竹園走。
北方的冬天不似江南，雖狀似冷一些，還有雪紛飛，卻不潮，少了那種寒氣往骨子裡鑽的苦楚。這些日子她便都喜歡出來走一走，宮裡好景緻的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景賞。
來竹園是前幾日榴錦提的議。她素日不愛聽榴錦多說話，總覺得她爭強好勝愛出頭，但這回這主意提得倒不錯。
唐昭儀後便已來了兩回，都是傍晚。今天日頭好些，用過午膳，榴錦道這樣好的天色，竹園這邊必定風景加，她就了心，想到竹園的涼亭中坐坐。
馴獸司，楊茂剛躺下，乍聞院外一聲馬兒的嘶鳴，忙又坐起身，跑出去檢視。
推門，他就望向馬棚，馬棚竟是空的。餘光裡卻有一道棗紅身影已至院門處，正急奔而出。
“柿子！”楊茂驚，狂奔追去，一貫聽話的柿子卻像沒聽見，不管不顧地一路瘋跑。
它原就是貢馬，聽話時能跟著人慢慢地走，瘋起來人卻哪裡追得上？便見它橫衝直撞而出，沿途的宮人聞聲皆驚，紛紛避讓，仍有有幾個宮女宦官被它撞倒，驚叫四起。
棗紅的身影就這樣在宮道上一直闖去，一併追它的宮人漸漸多了起來，但無一人知道它要做麼。
竹園裡，賢昭容抱著公主在石案邊落座，欣和縣主在旁邊高高興興地逗公主玩。四歲，正是心思簡單又活潑的時候，喜歡一個人就要麼都拿來給她。
於是眾人便眼看著欣和縣主在旁邊忙來忙去，一會兒拿來毽子給公主看、一會兒又揪兩片竹葉來給她玩。不滿週歲的公主其實麼也不懂，但看面前的小姐姐跑跑跳跳的，就被逗得笑眯眯。賢昭容看著心裡也軟了，俄而伸手招呼她：“縣主來歇一歇，有點心吃。”
聽到點心，欣和縣主立刻跑到了桌邊乖乖坐下。隨來的宮人拿帕子給她擦了擦手，賢昭容遞了個眼色，便有人將食盒裡的點心擺了上來。
欣和縣主愛吃甜食，仰頭聲道：“謝謝昭容娘子！”後便伸手去拿自己愛吃的。
賢昭容看了看，又怕她吃得口幹，吩咐宮人：“尚食局離得不遠，去端些熱牛乳來給縣主。”
“諾。”隨來的宮女福身，依言而去。欣和縣主吃著塊玫瑰酥，吭哧吭哧啃了半塊，沾著滿嘴的酥皮指公主：“公主不吃嗎？”
賢昭容失笑，摸出帕子邊幫她擦嘴邊道：“公主太小，還不能吃呢。”
話聲未落，宮女的尖叫聲驚起。賢昭容猝回頭，一匹棗紅駿馬正從竹林間竄出，躍至面前。
“娘子小心！”宮人反應過來，一擁而上，伸雙臂意欲阻攔。
馬兒猛地剎住，前腿揚起，嘶鳴刺耳。
幾是同時，擋在跟前的幾名宮人都看出它眼睛犯著紅，光澤異樣，呼吸粗重。
“啪嗒”，馬蹄重重落地，繼而一下下在青石板上蹭了起來。泛紅的眼眸，沉重的呼吸，透著一股說不出的焦躁。
賢昭容腦中嗡地一聲，不自覺地站起身，抱著孩子的雙臂緊了緊。餘光睃見旁邊好奇張望的欣和縣主，她又下意識地挪了半步，將欣和縣主擋在身後。
四下寂靜，只餘馬兒的呼吸聲馬蹄蹭著石板的聲響。賢昭容的氣息隨著這些靜也漸漸亂了，不知怎的，她覺得那雙泛紅的眼睛好像一直在盯著她。
“呼哧——呼哧——”柿子又喘了幾口氣，終於忍不住，猛地向前衝去。
“啊——”四起的尖叫聲飄散來，躍上假山，傳入涼亭。
唐昭儀剛步入涼亭正要落座，聞聲腳下一滯。楓錦也望過去，眉頭緊蹙：“好像出事了。”
榴錦張口便說：“奴婢去看看！”正要走，卻聽唐昭儀道：“不必了！”
榴錦腳下一頓，唐昭儀又往聲音傳來的地方掃了眼，略思忖，就搖了頭：“也不知是麼事。是非之地，不宜久留，我回吧。”
說完，她轉身就走。榴錦直一陣氣結，唐昭儀走得堅決，讓她勸都不好勸一句，只得和楓錦一起攙著她下了假山。
純熙宮中，顧鸞用過午膳無意睡，就楚稷一同到了院子裡，在廊下生了小爐，起火烹茶。
她這“烹茶”乃是實實在在的“烹”，本朝的以沸水沏茶不同，是將茶烹做羹飲。
這樣的做法今時原已不用。上一世她人到老，無事時讀了許多閒書，為意趣將這古時的法子學了來，自己時時烹來喝著玩。
只是那時候，她沒給他烹過，便也不知他喜不喜歡。
她手裡忙著，楚稷坐在爐子對面幫不上她，就只能盯著她看。
離得太近，她無暇的雪肌卷翹的睫毛都被他看得一清二楚。她身上披著件狐皮斗篷，皮子是他去秋獮時打的，烹茶時伸手，襖衣的袖子卻被斗篷蹭住，玉臂伸出來，斗篷相襯，讓楚稷想起書裡寫的毛茸茸的漂亮小女妖。
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爐子裡的水沸了第二回，咕嚕咕嚕地冒出聲響。
顧鸞揭蓋子，茶香漫出，忽有腳步即至，伴有宦官的疾呼：“皇上！”
一名宦官不知從何處而來，入了院門便急急跪下，顧不上喘氣，叩首呼：“皇上，出事了！佳嬪娘娘……佳嬪娘娘的馬不知怎的突瘋了，一路闖去竹園！賢昭容……賢昭容正在公主在竹園散步……”
二人嚯地都站起來。
竹園之中，亂一團。宮人的喊聲、孩子的叫聲、馬兒的嘶鳴聲交織成一片混亂。
在聖駕趕來前，皇后一步到了，連太後也被驚，匆匆地頤寧宮過來。
顧鸞楚稷行至園子門口時，皇后聞訊迎出，正要見禮，被楚稷擋住。
顧不上駐足詢問，楚稷徑直往園中去，邊走邊問：“怎麼回事？”
“不知道。”皇后神色焦灼地嘆息搖頭，“聽聞是佳嬪那匹馬不知怎的突發了瘋，從馴獸司闖出來，一直奔來此處。碰巧賢昭容帶著公主在這裡，就……”
楚稷腳下一頓，看向皇后，皇后噎了噎，聲音愈發低了：“臣妾聽說馬是直奔賢昭容去的，賢昭容……反應很快，一將公主塞給乳母，又回身護住了欣和縣主，自己卻……卻備馬踢了，昏了過去。”
皇后這廂回這話，不遠處又響起馬嘶。顧鸞驀抬眸望去，一眼就看到了柿子。
幾名宦官正奮力將它制服，它被拽著韁繩依舊不住掙扎，前蹄不住地揚起，不知哪一下又會踢到人。
在離它不遠的地方，一宦官正跪在地上，朝一掌事模樣的人連連磕頭，已隱隱能瞧見血跡。掌事自是被這樣的意外氣得不輕，拎起他的衣領，一拳揮過去。
顧鸞心中一緊，朝楚稷急急一福：“皇上。”
楚稷回過頭，她道：“臣妾過去看看。”
“你當心。”他頷首，她又說：“勞張公公移步。”
張俊看了眼皇帝的神情，見他默許，便隨著顧鸞同去。顧鸞腳下走得很急，離得尚有七八步時，眼見掌事將那宦官拎起來又要打，揚音喝止：“住手！”
掌事的手一滯，循聲望來，忙將那人松，匆忙見禮：“佳嬪娘娘安。”
楊茂跌在地上，顧不上滿臉的血，便又叩首：“佳嬪娘娘……”
顧鸞目光睃過他，向那掌事道：“事已至此，你打死他也沒用。皇上一會兒或還要問話，他這副樣子去面聖不免失儀，便是你的過錯了。”
“……佳嬪娘娘。”掌事被她這話唬住，瑟縮著跪地，“娘娘恕罪，這事……”
“本宮問他幾句。”顧鸞說罷行至楊茂跟前，扶起他的肩頭，壓音輕問，“你清楚多少，我要聽實話。”
楊茂其實也不過十五歲，平日雖比楊青顯得老成不少，眼下也不免哭出來：“下奴不知道！片刻前才好好的……最多……最多也就半刻，不知怎麼就……”
顧鸞目不轉睛地盯著他，聲音厲了兩分：“你想清楚，這不止是你一人的平安，你還有個弟弟呢。”
楊茂怔忪一瞬，明白了她話裡的意思，神色愈發驚恐：“下奴不敢害娘娘……”抑制不住的心悸讓他無意識地攥緊了顧鸞的衣袖，“下奴能有今日靠娘娘照應，下奴怎麼敢害娘娘！”
顧鸞他對視片刻，信了他的話。
上一世裡，她不知問話過多少宮人，瞧得出真假。
籲了口氣，她喚來燕歌：“帶他找個地方歇一歇。”言畢立直身子，看向張俊，“張公公。”
張俊上前兩步，躬身靜聽。
她道：“勞公公調些人手，將此有關的地方都圍起來，別有遺漏。”
張俊略顯疑色：“竹園已圍了，娘娘是說馴獸司……”
“馴獸司的那方院子。”顧鸞頓了頓，“還有柿子一路過來所經的地方，不論要用多少人，都圍起來。若見到形跡疑的，一應押到皇上跟前去回話。”
“諾……”張俊應得遲疑，從她身前告退後就去向皇帝稟話。顧鸞只見楚稷往這邊看了眼，就點了頭，張俊即刻帶了人去辦。
他許她這樣辦就好。
顧鸞安了些心，正想四處看看，一名嬤嬤朝她走了來。
“佳嬪娘娘。”嬤嬤穩步行至她跟前，屈膝微福，“太后娘娘請您過去一趟。”
她說罷一引，顧鸞的目光自一小片竹林間穿過，隱約見到那段的人影，不敢多言，頷首隨著這嬤嬤而去。
皇后仍自向楚稷回了話：“公主倒還好，尚不滿歲，麼也不懂。欣和縣主卻嚇著了，臣妾已讓人知會儀……”
“過來說。”皇帝忽而口，皇后一愣，皇帝已提步前行。
舉目望去，原是佳嬪隨著一嬤嬤走了，那嬤嬤一看就是太后跟前的人，這是太后要叫佳嬪去問話。
睇了眼皇帝緊繃的神色，皇后心下滯了滯。
身為皇后，她從未想過要皇帝對她上心，便也不曾設想過他對人上心會是麼樣子。
原是這個樣子。
“太后娘娘安。”顧鸞在太后面前深福下去時，心是提起來的。
太后安坐在石凳上，瞧著倒無為難之意：“免了。”
她剛力氣身，就聞身後傳來一聲：“母後。”
太后和顧鸞一同看過去，皆看出皇帝走得衣袍生風，他同來的皇后跟得直有些費力。
顧鸞心下容，太后冷言冷語：“哀家叫佳嬪過來問幾句話，你不必護得這樣緊。”
楚稷駐足，多少有些窘迫：“兒子並無此意……”
“皇后，你陪皇帝去看看賢昭容。”太后言畢又跟皇帝說，“放心去吧，哀家不會為難佳嬪。”
她這話說得太直接，楚稷縱有擔憂也只得告退。太后平心靜氣地抿著茶，待他走遠了才抬眸睃了眼，睃見旁邊石子路上靜默侍立的宮女，禁不住地輕笑搖頭：“還要留個宮女在那兒盯著。真是的，哀家何時是個惡婆母了？”
言畢朝顧鸞招了招手：“過來，坐吧。”
顧鸞欠一欠身，依言坐到旁邊的石凳上。太后看一看她，慢條斯理地啟唇：“別當哀家支走皇帝是要發難於你。這後宮的一些心思讓他知道了，對誰都不好。”
顧鸞聞言一怔，即道：“太后娘娘，臣妾在此事裡並無算計。”
“你當沒有。”太后眉頭輕挑，“你一個寵妃，算計賢昭容做麼？她不過比你多個女兒，你又不是不能生，是不是？”
“是。”顧鸞頷首。
太后笑了笑：“哀家不想皇帝在這兒，只因想問問你，你得寵這些日子都麼人結過怨？恃寵而驕樹了敵也不打緊——你這個歲數的姑娘哀家見得多了，輕氣盛，有幾個能不恃寵而驕的？在哀家這裡不是錯處。”
“我……”顧鸞噎了噎，垂首搖頭，“臣妾沒有。”
其實太后這話說得在理，也度。只是就如太后所言，“恃寵而驕”這種事多是輕時子不沉靜，行事張揚才會做的。
而她……
太后現下不到四十的紀，她兩世的歲數加起來幾是翻了個倍數。因為得寵四處張揚這種事，她想想都覺得沒趣。
“若你不曾得罪過人。”太后又打量她幾眼，“那哀家還想問一問，這事將你牽扯其中，你覺得會是何人的意？”
顧鸞望著太后，困惑不解。
“你不必這樣看著哀家。”太后含起笑來，“哀家在後宮沉浮半輩子，多少摸到些道理。這事上，你若無憑無據卻就是疑到了誰，許多時候便是對的。”