情至深處, 兩個人不知不覺地鬧了好一陣子。
待得楚稷離開，燕歌回到房裡時都懸了顆心，到顧鸞時才松下來——還好, 髮髻雖亂了, 但簪釵未摘, 衣裙更身上。否則萬一讓人傳了白日宣淫的閒話, 還沒進後宮就先要出事了。
後宮之中，正值妃嬪晨省的時候。平日裡這個時候大家差不也該散了, 今日卻一個兩個都不想。皇后是個寬和的人, 並不下逐客令, 眾人這麼殿裡僵坐著喝茶, 一個個都等旁人先說點什麼。
終於, 還是何美人先開了腔：“都這個時辰了, 臣妾聽聞冊封的旨意晨起就送進了宮，這會兒顧氏怎麼說也該接完旨了吧？怎的還不來拜見皇后娘娘？”
她這人聒噪, 話音也總有些尖刻。剛說完, 賢昭容就皺了眉：“皇上日理萬機, 禮部擬定的旨意送進宮來也未必就能即刻宣下去。況且是按規矩, 新宮嬪得封也是翌日再來安即，怎的就急這一時半刻了？”
“姐姐怎的為她說上話了？”何美人與賢昭容昔日都是從尚寢局撥來的，自與賢昭容還算熟絡, 聽她為顧氏說話不免訝異, “姐姐誕育大公主也不過位晉昭容, 還有……”何美人睇一眼唐昭儀，“昭儀娘子是江蘇巡撫送進來的，也不過封個昭儀，這顧氏的父親不過是個知縣, 立功能立大的功？憑什麼……”
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“好了！”皇后及時打斷了她的話，發沉的聲音令殿中驟然安寂。
何美人神情一慄，抬眸過去，皇后皺眉淡睃著她：“去年河南水災，留下後患無數，佳嬪的父親處置得當，這是為皇上分憂的大功，何美人你不要犯糊塗。”
何美人自知方才的話說得有些露骨，神情訕訕：“諾，臣妾失言了。”
皇后道：“日後‘顧氏’這兩個字，也不該自你嘴裡說出來的。”皇后說著，鳳眸稍抬了抬，凌凌劃過殿中眾人，“後宮裡，和為貴。皇上政務繁忙，沒精力為你們這些雞毛蒜皮的心思費神。你們都給本宮想明白了，別打錯了主意，若不然，從前的倪氏就是個例。”
皇后雖也不過十七歲，卻有股與生俱來的氣勢，提起倪氏，令眾人禁不住地打了個寒噤。
倪氏從前風光？最後卻死得那樣慘。亂棍打死之後拖出去一口薄棺葬了——聽說棺還是儀嬪給置辦的。
“都回吧。”皇后終是逐了客，說著已徑自起了身，“本宮要去向太后娘娘安了。”
眾人趕忙離席福身：“恭送皇后娘娘……”素日都能道得齊整的一句話皇后剛才那幾句話的威懾下變得稀稀拉拉，皇后淺蹙著眉頭，搭著景雲的手離了殿。鳳輦已殿外備好，待她坐穩，往頤寧宮去了。
嬪妃們陸陸續續退出棲鳳宮的宮門，遙望了眼鳳輦，儀嬪的目光落賢昭容面上，抿著柔美倦懶的笑：“本宮說呢，皇上近來怎的想起常往永宜宮去了，原是沾了佳嬪的光。”
賢昭容回眸她，淡然含笑：“皇上記掛孩子，是以常來探望公主。”
儀嬪若有所思地瞧了她兩眼：“那昭容得把孩子守好了，千萬別有閃失才好。”
說罷不等賢昭容有所反應，儀嬪從她跟前過，上了步輦，自回葳蕤宮去。
頤寧宮裡，皇后入殿安時太后剛用完早膳，坐茶榻上由宮人服侍著漱口。皇后見狀，腳下快了兩步，將茶盞接過來，親手侍奉。
“你來了。”太后抿茶漱了口，以錦帕遮著吐進宮人端著的銅盆裡。皇后轉而奉了下一盞來，這是拿來喝的了。
太后喝了口茶，潤了潤嗓：“皇上剛冊了佳嬪，今日晨省，棲鳳宮挺熱鬧吧？”
“嬪妃們素日難見聖顏，不免有些閒言碎語。”皇后含著笑，太后打量著她：“那你怎麼想？”
“臣妾覺得……”皇后怔了怔，垂眸道，“寵妃總是有的。佳嬪若能恪守宮中禮數，是自家姐妹。”
“嗯。”太后點點頭，還算滿意，“寵妃總是有的——這話說得倒是實。這佳嬪，從前跟著皇上來過頤寧宮，哀家也幾回，著是個懂事的。你穩住了，不要招惹她，為著皇上，也為著你自己的賢名。倘使她真有什麼恃寵生嬌失了分寸的地方，你來回哀家是，哀家替你做主。”
皇后聽得一怔，轉而有了幾分喜色，忙是一福：“謝太後娘娘。”
太后放出這話來，任誰聽了都要幾分底氣。寵妃之事於皇后而言總是有些棘手，若太后願意出面主持公道有所不同了。
陪太后坐了小兩刻，皇后自頤寧宮中告了退。一位年近四十的嬤嬤進殿來換茶，邊擱下茶盞邊道，“奴婢句嘴，太后娘娘方才那些話……究竟是為皇后娘娘撐腰，還是為佳嬪娘娘撐腰？”
“你們幾個，最近這心思是越來越精了。”太后的目光謝瞟過去，輕笑了聲，轉而嘆氣，“哀家誰的腰也不撐，是怕皇后打錯了主意，鬧得大家面子上都下不來。”
身邊的嬤嬤躬身：“奴婢瞧著，皇后娘娘不是個善妒的主兒。”
“是啊，她不善妒。”太后眸光微凝，“她心裡想要什麼，闔宮裡誰都瞧得出來。若有人專拿這一點挑佳嬪的錯去刺她，難保她不會視佳嬪為敵。到時候一邊是嫡妻、一邊是寵妃，你讓稷兒顧哪頭？哀家得把事情擋著，防患於未然。”
“太后娘娘用心良苦。”嬤嬤有些唏噓。
葳蕤宮，儀嬪宮門口下了轎，因想著心事，腳下得有些急，過門檻時不小心一崴，“哎呦”一聲，疼出了一額頭的汗。
“娘娘小心！”盈月忙扶住她，儀嬪氣惱不已，回身踹了那門檻一腳：“人倒黴起來連這些死物件兒都來添亂！”
“娘娘息怒。”盈月壓了音，“今兒個佳嬪娘娘得封，算是宮裡頭有喜事的日子，娘娘這些話不好叫人聽了去。”
儀嬪定一定氣，緊咬著下唇，眉頭也死死擰著，終是惡狠狠轉身繼續往裡去了。
入得殿門，儀嬪頗沒好氣地徑直入了寢殿，坐到茶榻上。殿中候命的小宮女小心翼翼地上了茶，盈月即刻揮手讓她們都退了出去，再度勸道：“娘娘，消消氣吧。旨意已下，佳嬪的事已成定局，您是氣壞了身子也不頂用。”
儀嬪搭榻桌上的手緊緊一攥帕子：“是本宮大意了。賢昭容平日裡膽子小得不行，卻突然就不怕本宮了。大公主三兩頭地能見著聖顏，家裡上奏的事卻被皇上下旨封了個縣主就搪塞了過去……本宮竟沒想過，是有顧氏皇上跟前吹耳旁風！”
盈月束手束腳地立著：“欣和縣主得封，確是恩了……”
“這恩典本宮自然記著。”儀嬪脆生生道。頓了頓，說，“但這賢昭容是留不得了。”
今日之前，她也想著不再惦記大公主了。她身邊有了個欣和縣主，有孃家做倚仗，宮裡的日子總也不會差的。
但今日一，賢昭容這是她不知情的時候已和顧氏有了私交。
以顧氏今時今日的地位，往皇上耳朵裡吹一吹風太容易。她不得不擔心賢昭容與顧氏再深交下去，會將她從前威脅她的事和盤托出。那些話雖然都是口頭之言，並無證據，但若讓皇上顧氏和她之間選，想而知皇上會信顧氏。
“去打聽打聽，賢昭容若平日外出動，都去些什麼地方，與宮中的哪一位還算交好。”儀嬪思忖著，眸光裡隱隱有了幾許凜意，“再去花房和坊打聽打聽，賢昭容有什麼喜歡的花沒有，或有沒有什麼愛聽的曲子，本宮得好好為她備上。”
紫宸殿後，宮人們忙著為顧鸞遷宮，這樣的事顧鸞不必親自動手，就被楚稷叫去殿裡待著了。
他們原已很是習慣這樣的相處，今日卻有些不同。她他身邊坐著，總是莫名其妙地想笑；他若摺子時不經意地抬眼到她，同樣也會忍不住笑意。而不論是誰先笑，另一個察覺了，也就不由自主地跟著笑起來，笑得殿中旁的宮人一頭霧水滿臉無奈。
如此一直到了晌午，二人一同用了午膳，顧鸞就道：“臣妾先回房去了，免得擾得皇上摺子都不專心。”
“朕怎麼不專心了？”楚稷下意識地反駁，話音未落凝神一想就沒了底氣，輕扯了下嘴角，改口，“也好，那你隨意幹些什麼，晚膳時回來一道用。”
“好。”她點點頭，起身一福。剛要，被他拉住。
她回身，他拽著她的衣袖站起來，堆著滿臉笑意：“早點回來也好，我以專心摺子，不你。”
他一邊說著一邊將她擁住，她覺察他稱呼間的變化，他懷裡眨眨眼，笑：“既不我，管我何時回來呢？”
話音未落，腰際被人一掐。顧鸞邊笑邊躲開，復反手將他胳膊一抱：“知道啦！我去馴獸司柿子就回來！”
楚稷滿意地笑笑，顧鸞福了福，告了退。
馴獸司裡，因著楊青早被調去了鴻臚寺，柿子一直是楊茂照料。如今顧鸞得封佳嬪倒讓楊茂也沾了幾分光，二人一見面，楊茂見過禮，顧鸞就聽他說：“上頭的掌事最會見風使舵。聽聞娘娘封了嬪位，他今日隨尋了個由頭就將下奴也升了半品，還給了賞錢。”
“宮裡慣是這樣子的。”顧鸞笑嘆，想了想，說，“你若不喜歡馴獸司，到我那裡也以。我封了嬪，身邊是要添人的。”
楊茂卻搖頭：“下奴沒主子們跟前伺候過，怕做得不好給娘娘添麻煩，還是留馴獸司照顧柿子吧，左右現也沒人敢欺負下奴了。”
“你倒踏實。”顧鸞抿笑，“也好。但你若平時有什麼需要的，大去純熙宮找我，別因我進了後宮就生分了。”
進了後宮，旁人眼裡她就成了皇帝的人。於她而言，日子總歸還是自己的。不論能與楚稷相伴同行久，她都得有自己的朋友、自己的志趣才好。
人活一，再奮不顧身地去愛一個人，也不能把喜怒哀樂全系他一個人身上。
顧鸞這樣馴獸司裡與楊茂說笑了半晌，和柿子玩了一會兒。柿子近來學了不少本事，顧鸞騎著它，指哪兒就往哪兒，遇到障礙它還知道邁過去，是見蘋果時就挪不開眼睛，楊茂端著一小籃子蘋果一從房裡出來，柿子轉頭就朝他去了。
“怎麼就這樣愛吃蘋果呢！”顧鸞沒辦法，好下了馬來。她抬手去揉柿子的馬鬃，柿子好似也有些不好意思，大腦袋蹭了蹭她。她俯身從籃中揀出一個蘋果，柿子叼過去，吭哧吭哧咬得清脆，周遭一股子蘋果香。
“饞死了，哪若不給它吃，它還賭氣呢，專拿屁股著人，哄都沒用。”楊茂也揀了一個來喂它，柿子咔哧咔哧吃得很香。
待得這七八個蘋果喂完，顧鸞瞧了瞧色，就回了紫宸殿去。
這一下午她不，楚稷摺子的確還算專心，是偶爾會想跟她說話，抬頭才想起她扔下他出去玩了，好悻悻地把話咽回去。
好這其中也沒什麼非說不的要事，是些心血來潮的趣聞。等顧鸞回來的時候，他都想不起方才想說的都有什麼了，伸手將她一拉，令她桌邊的繡墩上坐下，一手攥著她的手，一手拿著摺子繼續讀。
她身邊就怎樣都好。
楚稷批完三五本奏章，就讓張俊去傳了膳。顧鸞自是被他扣殿裡一起用的，臨近用完的時候，尚寢局的人捧著綠頭牌到了殿外候命，殿外自有小宦官入得殿中，先壓音與張俊稟了話。張俊就先踱了出去，垂眸那方檀木盤上的牌子，輕笑：“沒點兒眼色。”
端著綠頭牌的宦官不敢吭聲，但見張俊將牌子一換，原放正當中的“舒嬪”往旁邊挪了挪，不那麼居中的“佳嬪”被放到了正中央。
“進去吧。”張俊往殿中一掃，那宦官躬了躬身：“謝公公提點。”
不時，這宦官入了寢殿。
二人猶自坐膳桌邊，顧鸞聞得身後傳來一句“請皇上翻牌子”，突然紅了臉頰，視線驀地低下去，盯著衣衫上的繡花，動都不動一下。
滿屋宮人不自覺地屏息，不乏有人已心裡悄無聲息地數起了皇上已有少時日沒翻過牌子，不由得暗歎一聲：今日綠頭牌算有用武之地了。
楚稷的目光落那一塊塊狹長的牌子上，不經意地掃見顧鸞的神情，卻忽而起了頑意：“許久不見何美人了。”
話音未落，顧鸞愕然抬頭。
四目相，她迎上一雙笑眼，接著，那份笑意一下子綻開：“哈哈哈哈！”楚稷自覺惡劇得逞，笑到拍桌子。她頓時回過神，眼中的錯愕變成怒意，狠狠瞪他，他忙連聲道：“別生氣別生氣！”繼而伸手，將寫著“佳嬪”的那塊牌子翻了過去。
尚寢局遣來的宦官端著托盤疾步告退，顧鸞猶是嗔怒地輕哼了聲，才站起身：“臣妾沐浴去了！”言罷草草一福，轉身就。
楚稷眼睫輕垂，自顧自笑了會兒，也去沐浴更衣。這樣的事於男人而言原就比女兒家要快上不少，於是楚稷回到寢殿時顧鸞也還沒房中。
他徑自上床先躺了會兒，不時，顧鸞終於穿著寢衣回到殿中來，半溼的長髮披身後，將身姿勾勒得愈發綽約。他坐起身含笑著，見她坐到妝臺前去繼續擦頭髮，下了床，揮手摒開了宮女。
顧鸞從鏡中著他，著他手執潔白的錦帕，一點點幫她將長髮擦乾，她這才知道原來擦個頭髮都能這樣的曖昧。他一縷縷地擦過她的頭髮，每一下都令她心中怦然，好似有一小團蜜蘊心中，他的動之間，這團蜜循循地延展開來，浸透整個心房。
待擦得差不了，他俯下身來將她圈住，側頰與她貼著，從鏡中著她：“阿鸞，你怕不怕？”
她自知他指的是什麼，神情緊了緊，雙頰發燙，低語呢喃：“有一點兒。”
“別怕。”他低聲，遂將她打橫抱起，大步流星地向床榻。
滿殿的宮人早已無聲地退了出去，他將她放床上，咫尺之遙，凝望半晌。
他總是覺得她很好，每一日都覺得她更好了些。他不自覺地笑了，手將她鬢角的長髮撩到耳際，深吻下去。
這是一記痴纏的吻，壓抑已久的忍耐這一刻爆發。
自此為始，芙蓉帳暖。顧鸞上一從不曾嘗過這樣的甜頭，聽人說過。有人說痛苦得很，不堪言述，也有人沉溺於此，夜夜笙歌。
經此一試她才知，這樣的事真是食髓知味。
如此一直到了子夜，寢殿中才安靜下來。顧鸞躺楚稷臂彎裡，累得睜不開眼，感覺他她耳際吻了一吻，聽到他：“還怕麼？”
她沒力氣說話，就搖了搖頭，他低笑一聲：“睡吧，明日晚些再起。”言畢給她攏了攏被子，被中將她摟住。
顧鸞筋疲力竭，很快熟睡過去，楚稷亦同樣墜入夢鄉。夢中畫面初時混沌，很快變得無比清晰，一幕幕地自他眼前晃過，他到自己與皇后並不恩愛，到寵妃間的爾虞我詐，到兒子與他疏遠……不知不覺中，他竟連一個能交心的人都沒有了。
直到有一，御前的掌事女官換了一任。她進殿來，神情恭肅地向他下拜。
他說：“你從前是尚宮女官，朕知道你。”
“阿鸞……”楚稷夢中囈語出聲，一股冷汗自額上沁出。夢中的畫面那般真實，令他即睡著，也意識到了些事情。
久遠的記憶一點點湧入腦海，她向他，他們一起說笑、一同避雨，他她生病時去探過病，她也他生病時急得哭出來過。他不知她什麼時候進了他的心，卻禁不住地深陷其中。他什麼都以說給她聽，一切他需要她的時候她都，好像日子就該是那個樣子，好像日子從來都是那個樣子。
後來，她先一步離開了。
那時他也年事已高，早已慣了生老病死。是，他好似從未想過她會離開。
進靈堂，他的手扶扶住她的棺木。似是那一刻，他才真切地意識到她了，久違的孤寂再度席捲而來，似乎比當年更加濃烈。
他突然很後悔，也說不清是後悔些什麼，是有那麼一份感情，他從未抓住過，就已離他而去。
人生的最後幾載，他不知自己是如何熬過去的，好像每一日都稀鬆平常，每一日都過得渾渾噩噩。
那時候他時常想起她，並不必刻意回憶，她總會猝不及防間牽動他的記憶。
有時是吃到一口她也喜歡的菜，有時是想起一句她層說過的話……每逢這樣的時候，他總不免一陣怔忪，卻無法與外人道，也不知該如何排解，得獨自飲下一盞烈酒，讓醉意衝散無處安放的哀愁。
直至一個冬日，他突然見到了她。她還是他記憶中的樣子，兩鬢斑白，皺紋不少，溫溫和和地坐那裡，含著笑不說話。
與此同時，他耳邊響起了許哭聲，他顧不上聽，趔趄著向她去，覺欣喜：“阿鸞？”
依稀聽得有人說：“阿鸞是誰？”
聽另一個聲音嘆道：“唉，是從前的御前大姑姑……”
這個聲音他倒識得了，是大公主的聲音。
他仍是顧不上，跌跌撞撞地往前，明明不太遠的一段距離，卻怎麼也不到她面前。
“阿鸞……阿鸞！”他有些心急地喊了出來。
“父皇……”耳邊的哭聲更響了一重，是他的兒女們。
大公主抽噎著告訴彌留之際的他：“鸞姑姑已離幾載了……”
眼前白光一晃，楚稷驀地坐起身：“阿鸞！”
殿中燭光幽幽，身側的少女正熟睡著。
拜他所賜，她累得狠了，聽到聲響也醒不過來，皺了皺眉頭，喉中發出些許不太清晰的呢喃。
他怔怔地望著她，不知過了久，呼吸才平復下去。
他想起來，他都想起來了。
他的那些怪夢，原不是“夢中註定”，是他曾經活過。
他與她的相見，也並不是“冥冥之中自有意”，而是他抱憾離造就的重逢。