或是悲憤致, 或是本身文采也可，這婦人洋洋灑灑寫下，竟寫動人心魄, 足將麻衣的正反兩面都寫滿了。
顧鸞讀了拿讀了一遍, 便按前言塞了三十兩的銀票給她。為了她花方便, 還額外添了些碎銀、銅錢。
婦人千恩萬謝, 緊緊抱了抱女兒，就將孩子推給了顧鸞。女孩子心存懼意, 卻不敢鬧, 怯生生地牽著顧鸞的手, 一步三回地隨她走了。
顧鸞不想再被入城時見到的那官兵騷擾, 繞遠走了另一道城門。行至馬車停駐的客棧時已近天明, 駕車的侍衛也沒進店睡, 就睡在車轅上，察覺有人走進立時醒了。
“姑娘。”他跳下車轅, 定一定神, 便是一愣, “這孩子是……”
“我帶她回有用。”顧鸞笑笑, “走吧。皇上要我晌午前回，再耽擱怕是來不及了。”
“好。”那侍衛就扶她上了車，又將那孩子也抱上。車子快駛來, 隆隆地往洛陽城。
洛陽行館中, 楚稷又一度沉入混亂的夢境。
夢中他也在洛陽, 因對此地官員心存疑慮，便著人暗查。來回話的還是狄光譽，稟之言也他白日言別無二致，可他扔不放心。
畫面一轉不過了多少日, 大約是應了那句“強龍壓不過地蛇”，事情進展便頗為遲緩。查不到罪證，他也不能硬將官員辦了，兩方鬥智鬥勇，好一陣的圍追堵截。
他連在夢中，都能體味到那股惱恨。
他便在此地他們叫了板，執意硬查到底，引民間也有些震盪。忽有一日，重兵把守的行館外亂成一片，張俊著急忙慌地衝進來，好像有百姓在外要告御狀。
他趕，甫一抬眼，就見一張草蓆被放在行館外的道路上，一個小女孩躺在上面，已沒了生息。
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小女孩身邊幾步的地方，一婦人被官兵阻著，見他來，仍是不管不顧地往前衝：“皇上！孟林縣令逼死我一家老小！”
“皇上！我女兒她是被活活餓死的！”
哭喊淒厲，怨恨滿腔。
之後的畫面變更加混亂，他斷斷續續地看到數名官員被押解回京，入了大獄，河南巡撫也換了人來做。
他在夢中隱約感覺到，這婦人那慘死的女孩子，好似便是當地官員他鬥智鬥勇間的缺口。他抓住了這個把柄，就順藤摸瓜地查了許多事情。
夢醒之後，楚稷良久沉默。
他記那婦人的長，最簡單的法子便是她的樣子畫下來，直接尋來問話。可河南一地人口眾多，想尋一個人絕非易事。此地官場又烏煙瘴氣，若被察覺異樣，害那婦人被殺人滅口也未可。
楚稷一壁思忖一壁讀了一上午的地方誌，臨近晌午正有意郊外的田間看看，張俊推門進來：“皇上，顧鸞回來了。”
楚稷抬：“快讓她進來。”
話音未落，顧鸞已邁進門檻。徹夜未眠令她的面色頗顯疲憊，眼下兩片烏青，他看苦笑：“快睡一兒。”
剛完，他猛地注意到隨她進來的女孩子。
女孩子四五歲的樣子，怯怯地跟在顧鸞身後，小心翼翼地露半張小臉望向他。
楚稷胸中一沉，好似被一塊巨石壓住心房，呼吸都窒住。
他……他見過這孩子，他剛見過這孩子。
就在夢裡，他看到了這孩子的屍體。
一時間，他如鯁在喉。顧鸞未曾察覺，邊上前邊笑道：“奴婢此，還查到了些事呢。”
接著，她絮絮地了些什麼。他的目光只凝在那女孩子髒兮兮的小臉上，什麼都沒聽進。
直到她把那件粗麻的笑意遞到他面前：“奴婢還讓那婦人寫了封狀子，皇上看看？”
楚稷驀然回神，神情微滯，將麻衣接了過來。
血書入目，字字驚心。楚稷讀完，愈發覺呼吸不暢，怔了半晌才道：“來人。”
這般開口，才發覺自己嗓音已然發啞。
張俊應聲入內，楚稷輕咳了一聲：“命刑部將孟林縣令錢學通收監審問。審之事若涉及旁的官員，不必前來問朕，一併抓審了。”
張俊不禁訝然，掃了眼皇帝手中託著的血書便也猜到了幾分，應了聲“諾”，即傳旨。
案桌前，楚稷以手支頤，目光禁不住地又落回了那女孩子面上。
顧鸞這回終是注意到了，量著他，語疑惑：“皇上？”
楚稷揉了揉太陽穴：“你……”他朝那女孩子招手，“你來。”
女孩子聞言就往顧鸞身後縮，顧鸞笑笑，攬著她一併上前，再伸手拉了拉，令她站到了面前。
楚稷目不轉睛地凝視著她，愈發確定她就是夢裡那個孩子。
……這種感覺跟見鬼一樣。
無言良久，他輕聲吁氣：“讓御膳房做些吃的給她。”
顧鸞莞然而笑：“奴婢看這孩子餓久了，怕是也不宜暴飲暴食，奴婢給她煮些粥吧。”
“吩咐御膳房便是。”楚稷邊邊遞了個眼色，即刻就有宮人上前，帶了女孩子離開。
他抬眸看看顧鸞，又道：“你坐。”
顧鸞左右一掃，便側旁的茶榻上落座。楚稷索也坐過，隔著一方茶榻量著她：“阿鸞。”
她偏：“嗯？”
“你帶這孩子回來……”他頓了頓，“有沒有什麼別的緣故？”
比如做了些夢什麼的？
“別的緣故？”顧鸞被問一愣，面露不解，想了想，坦然道，“奴婢原想將她母女一併安置，卻怕動靜太大，草驚蛇。思來想，那婦人不管便不管了，姑且由著她安葬她夫君也好。但這孩子紀太小，如此隨著母親在外漂泊太容易意外，就索帶回來。待皇上主持了道，再給送回也不遲。”
楚稷目不轉睛：“如此而已？”
“……不皇上究竟想問什麼？”顧鸞惑色更深。
楚稷收回目光，眉微微皺。
前有扎爾齊來請罪一事，後又是這孩子現在眼前。夢中比，這兩件事都算了變數，變數又都是因她而生，只是巧合？
他不太信，可她的神色間又看不異樣。
她除了坦然，便是困惑，好似他方才的問法是奇怪。
……也著實是奇怪。
他想想便做了罷，不再問了。
倘使沒有隱情，他只讓她覺怪。而若有隱情，想來也問不什麼。
做那樣的夢，讓旁人道便如妖異。他貴為天子，尚且不敢將那些事情昭示於人，何況她呢？
己不欲勿施於人。
楚稷舒了口氣，銜笑來：“這回你幫了大忙，功不可沒，朕好好賞你。”
那賞個位份吧。
——顧鸞心底這麼想著，話卻自然不能這麼，便也沒什麼想要的，只不疼不癢地接著話茬：“那皇上就賞奴婢一日的假吧，奴婢從未來過洛陽，想四處走走。”
“這好。”楚稷大方道，“朕也想走走，等你歇好了，我們一道。你若想再單獨逛一逛，朕再另準你的假！”
“好。”她笑應。
其實若他這樣，她倒不需那另一天假了，他一逛於她而言遠比獨自逛更為有趣。
於是顧鸞這便回了屋，一睡就是一整個下午。到了入夜時一睜眼，就見方鸞歌一臉神秘地湊過來，蹲在床邊跟她：“就姐姐能安心睡大覺，整個河南可都要變天啦！”
顧鸞撐坐身：“怎麼？”
方鸞歌：“皇上晌午時著人押了那孟林縣令審，這人落到刑部手裡才一個時辰……呵，除了招那血書上的事外還拔蘿蔔帶泥，咬了兩個府進。這兩個府又牽了數位同僚，連帶著巡撫大人瞧著也不乾淨。皇上適才大怒，索命人將河南各處的官員都押了來，一一問了話再。空下來的官職就姑且由同來的諸位戶部大人頂上，日後再另調人來補空。”
雷厲風行，不留餘地，這是顧鸞印象中楚稷治國理政的行事手段沒錯了。
她想想昨晚那位老翁、再想想那位婦人，心下覺暢快。又問方鸞歌：“我帶回來的那女孩兒呢？”
“還住在行館，皇上讓人把她母親和哥哥也接了來，命刑部速速理清她家的案子，要把家產還回。”方鸞歌三言兩語地完，又道，“還有個事。”
“什麼事？”
“皇上氣沒用晚膳。方才許是消了氣覺餓了，著人來傳話，姐姐若醒了，讓姐姐過一道用個宵夜。”
顧鸞撲哧笑了聲，這便揭開被子了床。
約莫兩刻後，她到了楚稷院中，宵夜其實一刻前便已呈了進來，但楚稷聽聞她醒了就姑且沒動，在屋裡等著她。
顧鸞進屋見了禮，目光一掃桌上，便奇道：“這些菜看著鮮，從前不曾見過。”
楚稷自書案前身，一哂：“都是當地的菜。來，坐。”
顧鸞依言行至桌邊，他一道落座，指指案的菜，一一給她：“這個叫桶子雞，這是胡辣湯，那個是羊肉燴麵。那鐵棍山藥也是當地常見的，宮裡實則也用，此番只讓御膳房簡單蒸了一下，嚐嚐看。”
顧鸞抿著笑安安靜靜地聽，桌上將各道菜一一看了一遍，心下方稍松了口氣：甚好，沒有松鼠桂魚。
她不上一世他究竟是在南巡的哪一日裡吃著了松鼠桂魚，也不他緣何見著魚就發了脾氣以致傷了手，但這回自是能免除那一遭罪最好，她願意一輩子都不吃松鼠桂魚。