畫上的背影沉靜，楚楚動人。
可到底只是個背影。
柳宜看來看去，覺得這背影跟誰都像，又跟誰都不像，不敢妄作判斷，只得詢問：“奴婢不太看得出來。不知皇上是在何處見的她？或許可讓在附近的宮人幫著想一想是哪一位去過。”
皇帝卻搖頭：“不必了。”
頓了一頓，他又道：“且再看看吧。”
柳宜見他這般，不好再追問什麼，就退到了一旁。但他自是瞧得出，柳宜心下的困惑愈來愈深了。
其實，他又何嘗不想與這位乳母說個明白？只是實在不知該如何說罷了。
約莫月餘之前，他曾大病了一場，高燒了兩天一夜，這兩天一夜裡他一直睡意昏沉。
退燒之後，他腦子裡似乎多了許多事，又似乎忘了許多事。他竭力地回想過，也想不出什麼，就像風掠起的沙子，抬手抓不到痕跡。
自那日起，他就變得有些奇怪。料理政務時，常覺得有些奏章曾經看過，未及看完便知當如何料理。還有些時候，他會恍惚中覺得自己已處理過奏本所言之事，但處理得不盡人意，便可細細地再想一遍，料理得更為周全。
他是皇帝，能對政務這般信手拈來自是好的。可除此之外還有些轉變，讓他苦不堪言。
這月餘裡，他時時會夢到一個人，夢到一個女子。
最初的時候，他夢到她在涼亭中聽雨。他途經涼亭，看到她清秀的背影，覺得心曠神怡。
不知為何，雖然只是一道背影，他卻著了迷。他想上前與她說話，心底卻又有一股沒由來的顧慮，讓他望而卻步。
在那場夢裡，他就這樣一直站到了最後。看著雨、看著她，直到醒來。
而後，他又一次次地夢到了她。
他夢到她給他端茶、為他研墨，坐在他身邊小歇。但夢境混亂，他的目光也不受控制，常常只看到她伸過來的手、看到她腰身與背影，卻就是沒看見過她的臉。
足足過了大半個月，他才夢到一次與她閒談，聽她提起她是元章四年進的宮，又恍惚裡聽到自己喚她“阿鸞”。
阿鸞。
這兩個字像魔咒一樣扎進了他的心。當時正值大選，他卻因知道她是宮女，連殿選都想免了，最後是皇后做主留了兩個人。
他也嘗試著按捺過自己的心思。因為說到底只是幾場夢，他身為一國之君因為幾場似是而非的夢就魂不守舍至此，說來也太荒謬。
可他就是掙脫不了，他總是在想她。
直至三天前，他夢到她死了。
偌大的一方廳裡，停著她的靈柩，許多宮人都在哭。他跌跌撞撞地走過去，手扶住她的棺槨，望著牆上巨大的“奠”字，覺得可怕。
從那場夢中驚醒的時候，他額上一層冷汗，心裡發虛、發空。他依稀覺得在面對她的棺槨的時候，他好像有很多遺憾，可他沒機會同她說了，只能賜她一場厚葬。
他好像從來都沒有那樣孤獨過，一股子深入骨髓的孤獨在心底盪開，一重一重的將整個心房包裹。
他突然拿定了主意，他得找到她。
他不知她是誰，卻懼於到頭來只能給她一場厚葬。
紫宸殿西北邊，三個鸞一連幾日都只跟著柳宜差來的大宮女學規矩，日子過得一成不變。
這些規矩顧鸞信手拈來，大宮女們不必為她費什麼心思。但論起得臉，還是捨得砸錢的倪玉鸞最得臉。
倪玉鸞很會來事兒，除卻捨得砸錢，學起規矩來也很盡心。再加上人美嘴巴甜，御前差來的人不免覺得她會大有前程，樂得與她結個善緣。
方鸞歌對此頗是看不上眼，這日又遙遙見她給來傳話的宦官端茶倒水，禁不住地出言刻薄：“屬她愛拔尖兒。可御前哪一個不是大大方方的？就她這副奴顏媚骨的樣子，只怕聖上反倒看不上呢。”
顧鸞聞言，抿唇垂眸：“聖上的喜惡，豈是你我能拿來嚼舌根的？”
方鸞歌神情一滯。
她看一看顧鸞，覺得她方才說那話時的樣子，莫名有幾分說不出的威嚴。
這般又過了十數日，日子一晃就入了七月。幾人的規矩都練得差不多了，柳宜就著人來傳了話，讓她們近來仔細準備著，不日就要輪流進紫宸殿侍奉。
除此之外，柳宜還說讓她們自己商量誰先進殿。
差來的小宦官位份不高，只顧傳話。話剛說完，倪玉鸞就起了身，笑意吟吟：“勞伴伴去跟姑姑回話，便讓我先去吧。我日日都苦練著規矩禮數，姑姑差來的姐姐們都知道的。”
那小宦官多少也知道倪玉鸞一直以來的打點，聽言便要去回話。
旁邊的方鸞歌卻拍案而起：“怎麼就由著你拿主意了？你是勤學苦練，可顧姐姐學得也不差，端茶研墨的工夫更比你要好些。若要我說，不妨顧姐姐先去，咱們都再練上一練，免得出錯。”
顧鸞垂眸。
方鸞歌這是拿她跟倪玉鸞槓上了。
倪玉鸞想爭這第一自然有道理。但凡是人，都不免會先入為主。她們三個一併調來，從容貌來說各有千秋，哪個能先得見聖顏，或許就是最有前程的那一個。
顧鸞卻無心此時爭這第一。
她想要的，原也不是他的一時興起。
是以不及倪玉鸞出言反駁，顧鸞就開了口：“便讓玉鸞先去吧。她苦練了這麼久，我必定不及她的。”
“你哪裡不……”方鸞歌想為她爭，被她眼風一掃，聲音就噎住了。
是夜，倪玉鸞翻來覆去地睡不著，索性起了身，點亮燭火，再度翻起了枕下的本子。
這本子裡記著寫聖上的喜好，是她花了不少銀子才跟御前宮人打聽來的。
沒有人知道，她原不叫倪玉鸞，而叫倪玉鶯。
她出身並不高，祖上因罪被沒入奴籍，她打從記事起就在宮裡做苦役。
宮裡的苦役，是真的苦啊，許多人都死得不明不白，最常見的就是病死。她們得了病都只能自己熬著，若熬不過去，就是草蓆一卷丟出去的命。
為著下去，她每一日都在絞盡腦汁地弄錢傍身，連來路正不正都顧不上。
後來聽聞御前宮人來找名中有“鸞”字的宮女，她緊緊抓住了這個機會，花了重金、又許下來日的好處，終於讓那掌事在典籍上將她的名字描了兩筆，從“倪玉鶯”改成了“倪玉鸞”。
費了這麼多心思和力氣，她一定要討得聖上的歡心。她不想再回去做那些雜役了，想進後宮當娘娘。
倪玉鸞一遍遍翻著冊子，將那些原已爛熟於心的喜好又讀了兩遍，最後翻到末頁，視線凝住。
這一頁上，寫的是她幾日前剛打聽到的事情。
有個在殿內當差的宦官告訴她，聖上近來自己畫了幅畫，畫上是個女子的背影。瞧不出其他的，但能看出髮髻上至簪了兩隻樣式普通的白玉釵，耳墜是水滴形的玉墜子。
她央那宦官將玉釵與耳墜的樣式給她畫了下來，著人去打了一副。
說實在話，這不是她喜歡的樣式，她覺得這太過簡單了，看起來毫不貴氣。
但既是出現在了聖上親筆所繪的畫上，她便打算明日就戴這些。
翌日清晨，倪玉鸞梳妝妥當，就隨著柳宜差來的宮女去了紫宸殿。外頭淅淅瀝瀝地下著雨，她繡鞋踏過被雨水染溼的青石板時掠起一層淺淡的聲響。
顧鸞正在屋裡與方鸞歌一起用著早膳，聽到這聲響下意識地抬了下頭，透過窗紙，便看到倪玉鸞經過的身影。
顧鸞心中忽而有了些許緊張、些許患得患失，讓她很怕他會喜歡倪玉鸞。
怔了半晌，她才將這份心緒緩和，低下頭，又抿了口粥喝。
倪玉鸞入了殿，先隨著帶她的大宮女一道去側殿沏了茶，便低眉順眼地往寢殿中去。
楚稷剛下朝回來，更完了衣，剛走出屏風。
他正好覺得口渴，見有宮人端了茶來便信手接過，飲了一口。
面前的宮女雖然面生卻規矩周全，依著禮數退開幾步才轉身往外走。
在她轉身的剎那，楚稷眼底一震。
眼前所見與夢中的一些情景忽而重合，他怔然看著她的髮釵，直至她要邁出殿門時他才忽而回神，慌忙喚道：“站住。”
倪玉鸞定住腳，心底亂如擊鼓。仍自穩穩地定住了腳，回身深福：“皇上。”
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柳宜立在旁邊，眉心不著痕跡地一跳。
她瞧見倪玉鸞的簪釵和耳墜了，尚未摸清是巧合還是故意為之，只覺倪玉鸞規矩欠奉。
——倪氏現下離皇上足有三丈遠，便是皇上忽而要問話，她也該近前幾步再施禮聽命才妥當。
可皇帝現下卻顯然顧不上這些。
柳宜眼看著他一步步往前走去，身形依稀有幾分恍惚。
行至近前，他伸手虛扶了一把：“你叫什麼名字？”
“奴婢玉鸞。”倪玉鸞低著頭，聲音輕柔。話未盡，臉已紅，復又福下身去，“恭請皇上聖安。”
皇帝原本虛扶在她腕上的手一空，柳宜見狀，眉心蹙得更緊了些。
與此同時，恰有宦官入了殿來，躬身稟奏：“皇上，皇后娘娘有事稟奏，在外求見。”