“諾，姑姑放心，奴婢必定好生做事。”顧鸞恭謹應下。柳宜睇了眼紫宸殿的方向：“眼下正好就是輪值的時候，你去吧。”
顧鸞一怔。
病既大好，她知自己必定要回殿中當差，卻沒想到柳宜即刻要安排她去。
但她也沒有過問什麼，只說要回去好生梳妝。柳宜點了頭，她就匆匆回了房，收拾妥當又往紫宸殿趕。
行至殿門口時，她正巧與尚寢局差來的宦官碰了個照面。那宦官手裡捧著一方托盤，盤中盛著幾塊牌子，便是後宮嬪妃的綠頭牌了。
中宮皇後並無綠頭牌，如今後宮嬪妃又還不多。算上剛冊封的倪氏，總共也就五塊。
二人一併入殿，這宦官要將綠頭牌呈給皇帝，自是走在當中。顧鸞依著宮人的規矩貼著側邊走，無聲地行至御案一側。
她低眉一看，楚稷手邊的茶盞已空了一半，瞧著也半涼了，便端起茶盞又悄無聲息地要退開，欲沏新的來。
那宦官躬身開口：“請皇上翻牌子。”
楚稷略微抬了下眼皮：“朕忙著，退下吧。”
“諾。”那宦官就往外退去，一個字也不多說。過去的近兩個月都是如此，尚寢局都習慣了，每日非來這一趟不過是例行公事。
接著，皇帝的目光卻一定。視線停在正往外退的另一道身影上，他幾不敢信，怔了怔才道：“顧鸞？”
顧鸞聞聲，上前幾步聽命：“皇上。”
楚稷不由自主地站起身：“……病好了？”
“是，已無事了。”她抿起點笑，輕輕淺淺，卻讓他心裡一動。
他走向她，凝在她面上的視線難以挪開。從前他不願多看她，因為她生得太美，他不肯讓自己不覺間沉溺美色。
但現在，他想她了。
她臉上的憔悴其實尚未褪盡，若論姿容，大抵不如從前。他卻很想盯著她多看一會兒，好像著了什麼魔，很怕一轉眼就又出了什麼事，接連數日見不著她。
行至近處，他注意到她手中端著的茶盞。低眼一看，見是飲去了半盞的，就開口：“張俊。”
話音未落，顧鸞就覺手中一空，茶盞被他接了過去。
他信手將茶盞往剛行上前的張俊手中一遞：“換茶去。”
說著忽而莫名窘迫，他睇著她乾咳：“大病初愈，你坐。”
這話直令那剛退出內殿的尚寢局宦官一訝，下意識地抬頭張望。
“看什麼看。”柳宜出現在他身後，聲線平穩，“什麼事該知道，什麼事知道了也該裝不知道，你當心裡有數，免得平白丟了性命。”
“……謝姑姑提點。”那宦官一縮脖子，不敢再多做停留，趕忙端著牌子走了。
殿中，顧鸞怔然回不過神。
“你坐”。這兩個字若放在上一世時，她必大大方方地坐了。可現下她竟不知如何應付，她欣喜又彷徨不安，每一分神思都想去探究他的心思，心慌意亂之下卻又看都不敢看他一眼。
她侷促地站著。上一世在他面前待了二十多年，她都從不曾這樣侷促過。
“顧鸞。”柳宜銜著笑邁進內殿門檻，“坐吧。你這一病大半個月，身子且要虛些時日，若休養不當，怕是還要再病起來。”
柳宜說罷就牽住她的手，往一旁的座椅處走：“正好，我有些繡線還沒理好。你坐，幫我理一理。”
“諾……”顧鸞應聲，慌亂略散，她終是忍不住看了他一眼。
楚稷驀地避開了。
她只看到他一襲玄色常服，負手靜立，低垂的眼眸中光華內斂。
拉回幾分神思，她終是跟著柳宜向側旁行去。二人落座不久，就有宮女捧著一籃繡線進了殿，籃中還有繡圖，栩栩如生，色彩斑斕，可見要用的線不少。
柳宜臉上笑容不減，率先比照著繡圖挑起線來。顧鸞按捺心事，平心靜氣地動手幫她。
楚稷不動聲色地再看看她，回身折回案前，也繼續料理自己的事情。奏章拿在手裡卻再看不下去，他禁不住地總想看她。
其實她與柳宜相對而坐，他從此處看去，只能看見一個側後的背影。也說不清著迷在何處，眼睛就這樣不再聽使喚。
而後他又鬼使神差地動了腦筋，暗想她委實瘦了不少。弱不禁風的樣子讓人擔憂，該好好進補才是。
還有，她晚上來當什麼值？
傍晚來輪值的這一班宮人是要到半夜才去歇息的。
過了約莫半個時辰，顧鸞幫柳宜理好了繡線，用得著的整整齊齊碼放在竹籃裡，用不上的讓宮女收走。柳宜活動了一下腰身，好聲好氣地跟她道謝：“多虧了你，不然不知要弄到什麼時候。”
剛說完，就聞皇帝沉聲：“姑姑。”
柳宜看過去，他似正認真讀著摺子，眼皮都沒抬一下：“讓她回去歇著吧，白日再來當值。”
哦，看來這摺子大抵是沒看進去的。
柳宜心下竊笑，面上倒不顯什麼，只跟顧鸞說：“也好，你去吧。明日晨起再來，晚上好好歇著。”
“諾。”顧鸞頷首，便立起身，朝皇帝一福，“奴婢告退。”
他仍舊沒抬一下眼皮，雷打不動地盯著奏章。柳宜摒著笑，等顧鸞退出殿外便將旁的宮人也屏出去，終是嗤地一聲：“奴婢不忍看皇上身陷相思之苦，這才趕緊讓她過來，皇上倒又心疼她晚上當值會累著了？”
楚稷皺起眉，越皺越緊，不滿地看她：“朕又不是暴君，自當體諒宮人，姑姑不要亂說。”
“好，不說。”柳宜別開目光，“那皇上還有什麼‘體諒宮人’的吩咐，一併說了吧，奴婢交代下去。”
“……”楚稷鐵青著臉吸了口氣，第一次嫌這位乳母不給面子。
柳宜便聽他說：“沒什麼了。”
“沒了？”柳宜好笑地看著他，“那奴婢拿個主意——奴婢瞧顧鸞清減了一大圈，合該好好進補才是。這會子御膳房應是正備著宵夜，不妨讓他們多備一份，送去顧鸞房裡，皇上看成不成？”
楚稷還是那副眉宇緊皺的樣子，不說話。
不說話就是同意了。
後宮裡，眾妃用罷晚膳便依例去棲鳳宮昏定，偌大一方殿裡，靜得有點讓人發怵。
後宮就是這個樣子。皇帝長久不來，便讓眾人都失了心氣兒。
早些時候，皇后還能與吳美人說一說安胎事宜；前幾天倪氏得封，皇后也常借晨省昏定之時說些叮囑她好生侍駕的場面話。
但這些話翻著花樣說上幾遍總也夠了。沒了新的話題，大家終是都沉默下去，皇后留眾人用了一盞茶，就讓她們都告了退。
幾人恭恭敬敬地施了禮，便退出棲鳳宮。幾駕暖轎停在宮門外，倪才人卻無心上轎。
這幾日過得不順心，她直覺得暖轎憋悶。
身邊的掌事宮女清雨察言觀色，小心勸她：“娘子若不想乘轎，不妨走走？”
倪才人點了頭。
主僕兩個便這樣漫無目的地在宮道上散起步來。夜色悽迷，雲霧漸重，星月難覓，倪才人望著這樣的天色，只覺心中的迷霧也更深了，壓得她喘不上氣。
她不明白，她進了後宮，皇上怎的還是不往後宮來。
他不喜歡她麼？
可若不喜歡，又為何要讓她進後宮，還依皇后所言直接封了個才人？
她實在想不通，越想越覺得心裡壓得慌，終是沉聲一嘆，嘆氣聲幾乎顯出了幾分蒼老。
清雨抿一抿唇，輕聲道：“娘子別著急，皇上近來不過是政務繁忙罷了，待得有空，必是要來見娘子的。”
倪才人沒說話，清雨想了想，聲音壓得更低：“娘子和後宮的另幾位娘子可不一樣。吳美人跟何才人是尚寢局按規矩挑來的，儀嬪舒嬪是皇后娘娘做主留下的。秦淑女更沒的說，是皇上在淑太妃臨終之時答應照顧她，才給了她個位份。”
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“唯有娘子您，是皇上自己願意封的。”
清雨這最後一句話說得鏗鏘有力。
倪才人因此多了幾分底氣，又想起前陣子在御前的風光，釋然而笑：“也是，皇上待我還是好的。”
“娘子安心便是。”清雨也笑起來，看了眼已近在咫尺的宮門，定了腳，“前頭就是紫宸殿，娘子不好再往前去了。”
倪才人心念一動，反倒怔怔望去：“我想去看看皇上……”
“這不行。”清雨低著頭，“您是後宮的人，若要往前去，要麼是皇上傳召，要麼得有皇后娘娘手令。”
倪才人頓住腳，心裡忽而發空。
她原以為進了後宮便是飛黃騰達的第一步，怎麼現下看來，反倒比在御前離皇帝更遠了呢？
入夜，紫宸殿中寂然無聲。偌大的寢殿裡，只離床榻最遠的角落處尚有一盞燈染著，幔帳一遮，床上就再見不到半絲光亮。
可縱是如此，楚稷仍睡不著。
萬般閒事掛心頭，腦海中總也靜不下來。饒是緊閉雙眼，也覓不到半分睡意。
不知過了多久，他索性睜開眼，沉重的緩了一息。
——他突然想起來，今晚宵夜的那道蟹粉面好似有些偏鹹了。
也不知顧鸞吃著合不合口。