後兒是萬歲爺的壽誕,素以卻著了涼，病得起不了炕。要辦宴，宮外的親貴們都要進宮來，好些事兒要料理。現在不討巧,她幫不上忙，橫豎兔兒爺打架——散攤子了。
南窗開了條縫,略可以看見院子裡的景緻。雨還在下，絲絲縷縷打在芭蕉葉上，凝聚成堆,然後重重的滾落。她怔怔看著，難免有些傷感。以前身底子好，強健得像頭牛似的。現在懷了孩子,一病就來勢洶洶，頗有物是人非的感覺。
蘭草端藥進來，看她發愣就知道她心思重，找了個高興的話題和她打岔，“家裡太太這趟也能進宮來了，不是升了三品淑人麼？咱們請進慶壽堂，主子和額涅好好親近親近，心裡話。”
她一聽也高興起來，“有煩心事，找額涅準沒錯。”
“可不。”蘭草扶她坐起身，往她嘴裡塞個梅子，把藥捧來給她喝。這位主兒就是利索，不像那些嬌貴人，喝碗藥還要底下人哄半天。她不是的，接過藥咕咚三四一通灌，仰脖兒就給喝完了。蘭草把空碗遞給荷包兒，又伸進褻衣裡掏了把背，身上還是滾燙，一兒沒出汗。藥倒用了兩三劑，不知怎麼不見好。她猶豫了下，“主子，奴才往乾清宮一趟吧！告訴萬歲爺您病了，他一準兒來瞧您。”
她還在賭氣，冷著臉子不必，“他忙由他忙，巴巴兒的去請他，沒的耽誤他的要緊事。我既然死不了，叫人起來拿病訛人麼？又不是沒了男人活不成。”
蘭草看她那樣也不知道什麼好，半晌才言聲，“您這脾氣真是……兩口子，下個氣兒又怎麼？再您二位前兒也沒見著，動這肝火何必呢！就是那個慧秀瞧著不叫人順眼，笑面虎，二五八萬似的。挑她眼兒挑不出，她好，真能把人硌應死。”
素以仰在那裡閉了閉眼，“誰知道呢，指不定過兩天就晉位做主了。”
蘭草描她一眼，嘴上不以為然，心裡斷不是這麼想吧！不敢再火上澆油，忙笑道，“您想哪兒去了，萬歲爺是這麼沒挑揀的人麼？您當什麼貨色都能入他的法眼？慧秀到御前是皇后的人頭，又不是萬歲爺的意思……話回來，皇后娘娘這麼的真不厚道。主子吃兒暗虧心裡有了底，下回多提防些就是了。”
素以半闔著眼喃喃，“哪天擠兌得我呆不下去……也得秋風掃落葉，給她一頓好攪合。”
蘭草愕著看她，“主子您病迷了？進了後宮，呆不呆得下去不由咱們了算。”
是迷了，心都迷了。她的惶恐沒處能訴，一到這個時候就後悔自己當初的決定，要是心腸硬兒，沒和皇帝有更進一步的牽扯，這會兒她正穩穩當當等出宮呢。結果腦子一發熱，把自己推到這步田地，和後宮的那些主兒什麼區別？
“西山有位都統叫達春，他的福晉封過答應，伺候過太上皇……”她趴在枕頭上，幾乎是在自言自語。不是人受擠兌本事高的嗎？她以前耐摔打，別人怎麼給鞋穿都不自苦。現在那些好本事哪兒去了？遇著這麼芝麻綠豆的事就打退堂鼓，也或許是病著更沒出息，脾氣變得愈發不像她自己了。
達春的太太那事兒旗裡人都知道，能放出去，是因為當初在太上皇跟前不受寵。換了得寵的試試，想出宮，除非橫著出去。
蘭草看她主子的精神頭不濟，自己心裡也跟著著急。這麼胡思亂想怎麼成？她琢磨著還是該往西面走一趟，見不著萬歲爺，見見長二總管也好。
“別的先不，您倒捨得萬歲爺？”她給她掖掖被角，“才吃了藥，再睡會子。咱們份例的紅籮炭還沒領，奴才要上往內務府去，主子有吩咐揚聲叫鼓兒，她在外頭候著。”
素以是通透人，蘭草沒明，但她究竟是不是去領炭，她心裡明鏡似的。丫頭體貼，會疼人，也是主子的造化。自己有時候放不下面子，有意識的反著來，嘴上痛快了，心裡受苦。底下人自作主張一回，主子明白為她好，裝糊塗也就由得她去辦了。
她漸漸升起希望，她的確想見他，想得什麼似的。自己這麼要強的性子，也忍不住酸上心頭要哭出來。生怕叫蘭草看見，忙翻個身背轉過去，含糊的答應了，聽她出了門才敢抽噎出聲。
怨他，當真是到了手的東西不值錢！她蜷起身子，人燒得恍惚了，曾經那些場景像做夢一樣從腦子裡掠過。草原上他肩挑落日，山洞裡他供她取暖，還有暢春園裡他據理力爭時的緊張和顫抖……他憑藉那些滴來俘獲她，千絲萬縷的困住她，可是現在他不來見她……她晉位前想得很透徹，之後的一切她也早就預見了的，可她終究管不住自己的心。彼時看得開，以為自己刀槍不入，其實不是。處得越久就越眷戀，她想他，閉上眼睛全是他。為什麼他不來？他要叫她撕心裂肺到幾時？
常嘆負情人,郎今果成詐。這句話像讖語一樣拿捏住她，她只能指望自己運氣足夠好。枕頭上溼了一大片，冰冷的貼在臉上也懶得挪動，心裡反覆猜測他會不會來。一定會的，知道她病了怎麼會不來呢！她攢了好多話要對他，要把受的委屈全告訴他。那天他讓她搬進燕禧堂，她後悔拒絕了。她這人是狗啃月亮，她灑脫，她也斤斤計較。她克己，她又極愛窮大方。
她暈沉沉睡過去，簷下雨聲潺潺，也許睡醒他就來了……
然而老天作梗，總有那麼多的不湊巧。蘭草到乾清宮找長滿壽，站班太監萬歲爺昨兒出城，兩位總管並軍機大臣隨扈去了。這怎麼話兒的？蘭草失神站了會兒，預感真糟透了。這是考驗的時候到了，還是宮裡主兒們都必須有這樣適應的過程？她一直覺得她們家主子是不同的，可愛得再深，經得住多少的誤會和耽擱呢！
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“姑娘找二總管有事兒？”太監嘬唇想了想，“要不您上月華門找張來順吧！他是二總管的徒弟，讓他傳個話就是了。”
蘭草聽了忙道謝，傳話找靠得住的好些，既然是長滿壽的徒弟，囑咐一聲肯定能傳到。她撐著傘進腰子門，正要下丹樨，迎面遇上了鴻雁兒。鴻雁兒這名字就是為萬歲爺和她家主兒互傳書信取的，真是再合適沒有的人選了。她趕緊壓著嗓子招手，“噯，你來！”
鴻雁兒眯眼一看，三步兩步縱了過來，“喲，是蘭姑娘！這麼大雨，您老怎麼來了？”
蘭草沒閒心和他打趣，問萬歲爺沒在，什麼時候能回來。鴻雁兒，“朝廷裡差事，告訴你你也不明白。問多早晚回來，昨兒下半晌出去的，料著今兒擦黑能回來。怎麼，有事兒？”
蘭草頭道，“我們主兒病了兩天了，嚴太醫開了方子吃藥也不見好。你見了萬歲爺好歹傳個話，我們主兒懷著身子，忒艱難了。求萬歲爺一定抽個空來慶壽堂一趟，不別的，就是瞧一眼，叫我們主子寬懷也好。”她抓著鴻雁兒胳膊使勁搖了下，“你好人做到底，千萬不能忘了。我們主兒嘴上不叫給萬歲爺添亂，眼裡巴巴兒盼著他老人家。你也知道懷了胎的人心思細，不是我，萬歲爺就是再忙，夜裡歇覺時候走一遭，也不是不能夠啊！”
鴻雁兒擺手，“您不知道，北邊兒有暴/亂，江南有水患，朝廷銀子錢花得流水一樣。沒錢了還得加稅賦，又是一大攤子事兒。晚上過去？主子辦起差來通宵達旦，這個禮主子以前都看著的。再宮門下了鑰再過禁，請鑰匙開門，主子爺耗不起那時候。也難為禮主子，是有十來天沒見了，怪惦記的吧？”
蘭草嗯了聲，“前兒來又沒遇上，回去哭了一場。”
“造孽的。”鴻雁兒道，“我記著了，等主子爺迴鑾我就傳話，您放一百二十個心吧！”
“噯。”蘭草笑著蹲福，“我這兒給您道謝了，我們主子記著您的好，下回您上慶壽堂來，絕不能虧待了您。”
鴻雁兒一連幾個好送走了她，回過身進南書房，把萬歲爺叫挪動的兩套書拿油布包著搬到養心殿去。進門正遇上慧秀打發人換案上黃帷子，他抱著書候在一旁，順嘴問她，“萬歲爺今兒回宮嗎？”
慧秀朝鍾上看了眼，“不好，到昌平那麼些泥路不好走，又要辦事，未必能趕得及。怎麼，主子一晚上沒在就記掛了？真是個好奴才秧子。別操那些心，兩位總管隨扈呢，還怕伺候不周全嗎？”
鴻雁兒瞥了她一眼，“主子不回來，我記掛不是應當？這麼一問也是有別的由頭，慶壽堂禮貴人病得厲害，那邊宮女來回萬歲爺叫我遇上了，請我給傳個話。”
慧秀長長哦了聲，“怎麼病的？八成是受了風寒。可憐見的，大著肚子呢，病了可怎麼好！不是我，禮主子自個兒也不上心，雨天忌諱外頭跑。前兒從慶壽堂送食盒過來，走了那麼老遠路，淋著雨是事，萬一腳下打滑沒站穩，那才是驚破天的大事兒呢！”
鴻雁兒更要斜眼了，“你不明白的多了，你才來幾天吶，能知道裡頭緣故嗎？”
一看他聲口不好，慧秀忙賠笑，“炮仗似的！我是不知道裡頭緣故，但是萬歲爺為禮貴人鬧的那一出，宮裡誰沒聽過？我也佩服他們二位，走到今天這步不容易……對了，你不是晚間不當值，要給你師傅送盒子菜嗎？你去吧，萬歲爺回來了我替你把口信傳到，成不成？”
鴻雁兒正為這個愁呢，一聽有緩，立馬覺得很可行，“那就勞煩你了，蘭草千叮萬囑的，一定不能忘了。”
慧秀笑得春風拂面，“軍機處的摺子我不上來，傳這麼個口信還叫你信不過？這也忒瞧人了！”
鴻雁兒想想也是，後宮裡誰誰病了，到萬歲爺跟前訴個苦，掙兩句貼心話，原就是再平常不過的。又不是軍國大事樞要密摺，還防著人昧下來壞事？因拱了拱手，摘下紅纓子涼帽夾在腋窩底下，麻溜的往養心門上去了。
蘭草回去滿含了期待，沒敢和主子，畢竟是沒譜的事，自己卻暗暗的期盼著。滿以為萬歲爺得了信兒遲早要來探視的，可是一等不來二等不來，直到萬壽節那天也沒一兒動靜。倒是皇后和淑妃來串過門子，撫慰兩句，叫安心養病，很是殷勤體貼。蘭草到這會兒才對主子的境遇感同身受，站在簷下鬆鬆攏著拳頭，看天都是灰暗的。這帝王人家什麼好處？爺們兒就是這樣的良心，還皇帝呢，什麼雜碎皇帝！
素以病好了，心也涼透了。這兩天蘭草魂不守舍，她知道她去過乾清宮，雖然沒起什麼成效，自己心裡也感激她。
她拉她在南炕上坐下，溫言道，“不打緊，沒有他，我也照樣活。”
蘭草吃了一驚，“主子都知道了？”
她身體才痊癒的，臉色很蒼白，精神倒很好。略略的一笑意，嘴角還有苦澀，但是眼神堅定。她，“我都知道，你去領紅籮炭只是藉口。其實我心裡也盼著你能把他請來，這兩天你熬可，我也熬可，躺在床上，眼淚不知道流了幾升……哭過了我也明白過來了，晉位前我額涅和我起過，男人不能全信，凡事要留三分餘地。眼下看看，這話裡頭有大道理。前兩天是糊塗了，哭得眼睛像核桃，真不值！我也不是那種一條道走到黑的主兒，我當差七八年，自保最有能耐。他不稀罕我，我還不待見他呢！往後咱們自己過日子，我不在乎他晉不晉我做貴妃，靠著妃子的份例也夠咱們活的了。他愛寵誰就寵誰，往後就算爺爺打死了奶奶，也和我再不相干了。”
她得咬牙切齒，想是恨透了。蘭草聽她這番話卻嚎啕哭起來，撲在她懷裡嗚咽，“主子您太苦了！”
素以拿肩頭蹭了眼角的淚，在她背上拍了兩下道，“我不苦，沒有缺吃少喝，還有你們作伴，比在尚儀局強多了。”
“今兒是萬壽節，乾清宮和坤寧宮設宴，您還去麼？”蘭草頹著臉計較，“您才大安的，過去了沒的叫自己不痛快，我看還是別去了。”
她笑了笑，“為什麼不去？這趟大宴我是甩手掌櫃，還不許我湊湊熱鬧麼？萬歲爺不見我，我在他跟前晃兩圈當解悶兒。”她眼神黯淡下來，“要緊的是我阿瑪額涅都要進宮的，我不能讓他們知道我過得不順心。閨女出了閣，不能在膝下孝敬，再叫他們為我擔心，我可枉為人女了。”
什麼叫情到濃時情轉薄？這就是了。她做了十來天怨婦也儘夠了，到底這輩子不是為他而活。
作者有話要：
感謝茶茶、皎皎、魚的布瓜的憂傷、安之若素的賞，鞠躬！