太醫院裡有位女科聖手叫嚴三哥,本來專管給皇后瞧病的,今天得了口諭，上慶壽堂來替素以號脈瞧身子。
嚴太醫拿蕎麥脈枕往她手腕子底下一墊，三指搭上來，歪著腦袋嘬著嘴琢磨，“主兒脈象往來流麗,氣實血湧，要是沒瞧錯，應該是遇喜了。”起身衝她做滿揖，“奴才先給主兒道喜。”
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素以惶惶坐著，心裡很高興,但是笑不出來，只問他，“估摸著也就四十來天模樣，你能肯定麼？”
嚴三哥捻著八字鬍咧嘴一笑，“奴才在宮裡供職有二十來年了，宮裡主兒們信得過奴才，常回了主子我名頭叫我瞧女科。奴才不才，當年皇太后宮寒的症候也是奴才瞧好的，所以要切喜脈，別人不滿三個月咂不出味兒來，奴才上手，一個月的也能見分曉。禮主兒這是滑脈，行如走珠，壯而有力，主子在裡邊結實著呢！不過頭三個月您也要仔細將養，好吃好喝好好休息，樂呵呵的，別想那些嘎七馬八的事兒。”
紫禁城大大，也，出了這種事兒，太醫院肯定頭一個聽。嚴三哥這麼勸她，她也聽進去了。可不想不成，昨晚上倒下去就做夢，夢了整夜的三阿哥。看見他血淋淋的來找她索命，別提多嚇人了。要死人，她不是沒見過。年前她徒弟出事，她跟著長滿壽半夜認屍首，那時候回來一兒都不怕。因為知道和自己無關，真就是一身正氣。可這回三阿哥的死能和她沒關係嗎？她一遍遍的回想起揭食盒蓋兒遞到他面前的情形，想起三阿哥含著笑對她道謝的樣子，想一回她就哭一回。她太自責了，把個好好的孩子害了。雖然不是她下的藥，卻是經她的手遞出去的。三阿哥信得過她才吃她的心，這一信任就壞了事了。
嚴三哥回身吩咐打下手的蘇拉記檔，自己舔筆尖兒寫方子，嘴裡喃喃的，“奴才給您開幾劑保胎的藥，連喝七天就成了。雖是藥三分毒，用多了不好，但是必要的安胎還是不能少的。就像蓋房子打地基，地基造得越牢，屋子砌得越高。您還不是平常人家蓋瓦房，您這是造高樓吶！這兒來個琉璃壁，那兒開一溜明窗，上頭再架個重簷廡殿，殿正脊上還按著吻獸……總之您懷的身子不一般就是了。”
大夥兒被他的比喻逗樂了，蘭草道，“主子您高興兒，有了阿哥更要心境開闊。萬歲爺聖明，您還不知道？咱們這會兒最要緊的就是保重身子，查案子自有宗人府內務府，咱們只要安安心心的等信兒。”又對嚴三哥欠身，“咱們不敢叫主兒亂進東西，尤其現在更要仔細。您開的方子咱們得拿回來自己煎，您把要留神的地方告訴咱們就成了。”
嚴三哥頭不迭，“您不，就是放在太醫院煎，也肯定是我親自來，不敢假他人之手。既然要拿回來……你們出不去，我抓了藥再給主兒送過來。”著搖頭一嘆，“換了平時真不用這麼如臨大敵，這會兒時局不一樣，我都知道。”
遇著喜是要打賞的，素以讓人抓金瓜子兒給他，份量足足的，裡頭拜託的意思也足足的。他謝賞接過來，請跪安退出了慶壽堂。到尋沿書屋山頭邊拐彎，一掀眼皮遇上了緩步而來的睿親王。睿親王人，但官架子十足，打量他一眼問，“瞧了脈？怎麼？”
嚴三哥給他打千兒問吉祥，這才應話兒道，“回王爺，奴才號過了，一兒沒錯，是喜脈。”
“好事兒。”睿親王臉上有了笑模樣，“你是送子娘娘邊上那個託淨瓶的，經你的手就有喜信兒。回頭我也有賞，你不是瞧上我養的那對鵪鶉了嗎，送你了！”
睿親王是人精兒，他嘴上不，心裡謝這位女科狀元，要不是他，他也沒法從娘肚子裡出來。嚴三哥出息不大，愛養個鳥，喂兩條肥狗。羨慕他的長勝鵪鶉，見他就問哪兒買的，比瞧準了女人還上心呢！這回藉著由頭就賞他吧，自己也沒閒心和他耗。他一聽果然喜出望外，打躬作揖謝謝，睿親王擺了擺手，舉步朝後面明間去了。
進屋一看，這屋子有暗，光線錯綜交織成一道網。禮貴人坐在炕頭上，步步錦檻窗裡的餘暉斜照進來，落在她醬色袍子的緞面上，泛出一圈模糊的暈。睿親王眯眼望過去，炕頭上的人沒發現他來，抱著褥子正出神，她跟前的宮女倒迎上來蹲福，“給王爺請安。”
素以這才回過頭來，落地罩那頭的門前站了個大人，穿石青的盤龍袍子，袍腳上繡著海水江牙，脖子上掛一串綠絛朝珠。長得很漂亮，眉頭卻擰著，一瞧就知道是睿親王，她忙下地欠身，“王爺您來了？”
“來了。”睿親王在圈椅裡坐下來，人矮椅子高，兩條腿垂著，還夠不著地面。
他是鐵帽子王，品級不是後宮宮眷能夠比擬的。按規矩他坐著，沒有得他允許素以就得站著。睿親王沉吟著看了她一眼，“我剛才進門遇上了嚴三哥，聽他你肚子裡有孩子了？”
素以臉上一紅，躬了躬腰道是。
他慢慢頭，長長嘆出一口氣，“這世上的事兒真不清，走了一個又來一個，倒也不虧。你眼下跟著皇上，不像以前那樣兒了，別拘著，也隨意些。我額涅常女人不容易，要多體念兒。你懷著孩子呢，坐下吧！”他咳嗽兩聲又道，“我跟著六哥在內務府學差事，他們大老爺們兒進來不合禮數。昨兒就得訊息你有了身子，讓我來瞧瞧你。眼下一切都好？”
素以嗯了聲，“嚴太醫給開方子養胎呢，都好，謝王爺垂詢。”
睿親王抬抬胳膊示意她別客套，摸了摸前額，“三阿哥的案子正在加緊辦，闔宮排查送食盒的太監，找到他就能有頭緒。只是太監人數不少，光紫禁城這片就有兩三千。還有園子宮裡兩頭走動的，要全摸清就得翻那天的宮禁記錄，拉拉雜雜好多活兒，一時也料理不完。不管怎麼，你先耐下性子來。我今兒來瞧你嘛，公事外也徇兒私情。前面那些話，該不該的我都和你了，就是要勸你別想太多。這會兒天天愁眉苦臉，將來生出個倭瓜來可丟我哥子的臉。三阿哥死了我們都難過，可難過不能衝昏了頭，逮住個人就往死裡辦。抓替罪羊不算本事，掐住了膿包兒，擠出膿汁子來，疥瘡才能好利索。”
他用力的看她兩眼，素以瞧他那模樣又覺得好笑。這位爺滿口的官話充大人，其實到底是個半大孩子。他這麼巴巴兒看著她幹什麼？她知道他是想皇太后了。太上皇和皇太后離京去雲南，帶走了年幼的固倫公主，卻把他留下來學辦差。他還，雖滿皇城都是他兄弟親戚，可哪個也不能和母親比。
睿親王覺得有失禮，忙調開了視線，略一頓又道，“給皇上的奏事摺子八百裡加急送出去了，因著聖駕是私訪，不驚動官府的，要一氣兒找著也費時候。我估摸著皇上接到摺子趕回來，少也得半個來月。他是明白人，這案子破綻數不清，絕不會相信是你幹的。你別管那些弄屁股的倒灶事兒，外頭有咱們哥們兒料理，只要你問心無愧，就用不著操那麼多的心。”
素以聽了挺感激他，“謝謝王爺了，我也沒什麼，就是想起來心裡不大受用。”
“受用就不是人了。”他咬牙切齒道，“那個下毒的，趕緊的燒高香求菩薩保佑，別讓自己落在我手裡。否則爺就像片鴨子似的，把她一縷一縷片下來喂鷹，管叫她好過！”
睿親王和三阿哥處得很好，叔侄倆差不了幾歲，平時讀書打布庫都在一起。現在冷不丁的不在身邊了，感情上頭沒法接受。孩子家，務事再早也還是孩子，一邊著一邊就哭了。素以看了心裡直抽抽，上來給他擦眼淚，溫聲的安慰他，“爺們兒家不帶這樣的，三阿哥還指著十三叔給他申冤呢！您得打起精神來，萬歲爺回來前就瞧您的了。”
睿親王抱住她的腰放聲嚎啕，嘴裡嗚哩嘛哩不知道了些什麼。素以有無奈，剛才還一套一套的，現在這樣，估計是想他額涅想得忒厲害了，借題發揮在她這兒宣洩情緒吧！半拉嫂子和叔子這樣不合適，不過叔子還，也講究不了這麼多。素以拍拍他的背，“王爺想額涅了，是不是？”
這麼一問他倒止住了哭。箭袖在臉上胡亂一抹，挺腰子道，“沒有的事兒，我幹什麼想她？我這麼大了……”被她瞧得不好意思，跳下圈椅捋了捋身上袍子，邊往門口騰挪邊道，“走了。”再一瞧他，腳下生風，已經往跨院那邊去了。
人都散了，素以才能靜下心來想想事兒。她這會兒是關在慶壽堂出不去，外面到底是怎樣的現狀也不知道。後悔跟了皇帝，倒也不是，這趟的事一出就全然否定他們的感情，實在有白眼狼。再裡頭有個人兒了……她盤腿坐在炕上撫撫肚子。什麼都管不了了，瞧著孩子是正經。
她下了炕，轉到東牆根下看她種的絲瓜。昨天才栽下的，今天就著急盼它發芽。問荷包兒澆水沒有，荷包兒提著半個葫蘆瓢過來，“下種子的時候澆過，主兒想打發時間就再澆一遍？”
也不成，澆多了沒的淹死。從南邊討來的竹竿成捆堆在那兒，她開始琢磨搭什麼樣的架子好。絲瓜能爬，只要有支撐，把竹竿靠在牆上，它借了力就可以攀上牆，在最高的地方開出花來。她仰臉瞧，紅牆上的天真寬廣！她還記得萬歲爺和她過，願意在宮外給她建府，不知道這話還作不作數……
這兒想著，看見鼓兒垂頭喪氣的進來。到她跟前蹲了蹲身道，“主子，奴才回來了。”
沒人來問素以話，她身邊的人卻不停要去應訊。看樣子又是一輪盤詰，炒冷飯似的老三樣，問得人打瞌睡。她皺了皺眉，“慎刑司完了輪著宗人府，真是沒完沒了了。這回又什麼？”
鼓兒吸溜著鼻子，“這回是問起居，貴主兒在場呢，高一聲低一聲的放冷箭，把我憋屈得牙疼。”
素以一哂，“下回咱們哪兒都不去，我倒要看看案子沒完，她們能把我怎麼樣。人倒運不會倒一世，虎落平陽暫且忍耐，橫豎不管是不是密貴妃和靜嬪搗的鬼，這梁子是結下了。”
蘭草也義憤填膺，“主子得是，咱們不害人，早晚有一天要死在這些人手上。瞧見才剛送進來的晚膳麼？咱們做奴才的就是吃餿飯也不打緊，可她們給主子的是什麼？侍膳處的食盒還沒動，我先瞧了一眼，豆腐湯連根肉絲兒都沒有。還有那個冬筍玉蘭片，這麼不好克化的東西給懷了身子的人用，她們存的什麼心？我都記下了，萬歲爺回來一樣樣報給他老人家聽，叫他瞧瞧主子過的是什麼日子！”
素以是宮女子出身，吃口上清減十五天，對她來不算什麼。她們只管苛扣她，她掐著時候算計，到皇帝臨回來，飯就往後挪，冷菜冷飯擺在他跟前叫他掌眼。她們作踐她，她總得遂她們的意。她在內廷從宮女幹起，什麼樣的苦沒吃過？自己的身子自己有數，強健著呢！嚴三哥孩子結實，那就陪著額涅一塊兒打仗。掃清了障礙，他以後的路至少會好走得多。