今年的氣侯十分異常，從十一月開始，大明南北兩地都提前進入了寒冬，紛紛大雪，連飄了好幾天。
山西平陸縣境內的黃河沿岸處，一夥農民軍駐足於此，細細觀察著廣闊的河面。
這夥農民軍的首領，正是日後了結了明朝命運的李自成。
李自成，陝西米脂人，出身於萬曆三十四年的一個農戶家庭，祖父李海，父親李守忠，世代窮苦，家境十分貧寒。
李自成乳名黃娃子，一作黃來兒，幼年時曾經被舍入寺廟，喚作黃來僧，後來又到地主家放羊。成年之後應募到本縣圁川驛充當驛卒。
在西北諸地遭受大旱之時，萬戶蕭疏，百姓流離，李自成亦在此間經歷了人世間最早的磨鍊。
崇禎二年，明廷下令裁減驛站費用，作為驛站馬伕的李自成身受其害，被迫離開了驛站。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
次年，陝西災害更趨於嚴重，隔河的山西省又以“防寇”為名，禁止把糧食賣往陝西。陝北的米價漲到了六錢銀子才能買到一斗米。饑民們大批流亡外地，參加起義的不少。米脂人賊者十之有七，邑戶幾空。
正是在這種形勢之下，李自成領著他侄兒李過及一眾本村走投無路的群眾，參加了不沾泥領導的隊伍。後因英勇作戰，號令嚴明，他所帶領的部隊逐漸嶄露頭角，獨立成營，號“闖將”，部“八隊。”
“河冰什麼時候才能凍的結實?”此時李自成大馬金刀地立在寒風之中，對身旁的手下道。
其手下立即答道：“照目前的天氣，七八天之後便可過大軍。”
“七八天?”李自成眉頭一皺，有些憂慮道：“時間可能不夠啊！”
李自成的擔心不無道理。自從年初以來，明廷不斷加緊了對農民軍的圍剿。在整個晉南的戰場上，共集結了山西，河北，河南，京營，陝西兵共計三萬以上。
良將大軍雲集，使農民軍活動的餘地越來越小，糧食給養都極感困難，隨時都面臨著被官軍圍殲的危險。
這時，李自成的侄子李過從後面竄出頭來，“叔，現在是時候施行那條計謀了。”
李自成神情一緊，眼睛頓時眯成一條細縫。
在月前之時，農民軍迫於官軍壓力，幾部曾聯合在一起，其間各首領商議，若實在難以逃出昇天，就行詐降之計，以換取緩兵之機。
如今此等狀況，詐降是最好的選擇了。
於是十一月底，李自成聯絡了農民軍其它部眾首領張妙手、闖塌天、滿天飛、刑紅狼等，一齊向京營總兵王樸假稱願意接受招安，叩首言“我等皆良民，因陝西荒旱，致犯大罪。今誓歸降，押還故土復業。”
王樸和監軍太監楊進朝、盧九德不知是計，以為不廢吹灰之力，便可頓時弭耳大患，便同意接受投降。
於是，起義軍首領人物賀雙全、張妙手等十二人，親至河南彰德府武安縣面見王樸，楊進朝、盧九德以及兵備道常道立，表示接受招安的“誠意”。楊進朝等信以為真，馬上向朝廷奏報，同時停止了對農民軍的圍剿。
當時是，武安開報投降的起義軍首領包括：闖王高迎祥、闖將李自成、西八大王張獻忠、闖塌天劉國能、過天星惠登相、老回回馬光玉、曹操羅汝才，射塌天李萬慶以及九條龍、領兵山、一字王、滿天星、蠍子塊、刑紅狼、馬鷂子、老張飛、一塊雲、哄地王、整齊王、大將軍、掃地王、五閻王、皮裡針、瓦背兒等共六十一名，基本囊括了王嘉胤一脈的所有農民軍部首。
訊息傳回朝廷，眾多文武官員大感歡喜，以為叛亂已定，紛紛上表吹捧崇禎皇帝的神功武德，以迎合上意。
崇禎也被暫時的勝利衝昏了頭腦，當即下令嘉獎楊進朝等人，還焚香拜祖，自感理想中的盛世已經不遠了。
但在一片喜氣融融的氣氛中，還是有一些理性的官員想善意提醒大家，奏言：賊眾蠻野，不知君恩，更無信義可言，數年之前楊鶴總督陝甘，也曾行招撫之計，但終不過自相情願。賊眾安而又叛，鬧騰數年，又會遺害地方。今朝廷集大兵集剿，匪賊已是強弩之末，何不連根拔除，永絕後患！
這種奏摺扎在一片附和聲中格外刺眼，自然是引來許多討攻。
其中以首輔周延儒跳的最高。
周延儒近來頻頻的的政治失誤，已越來越不得崇禎之心，現在他急於表現，又見崇禎心向招撫，便有意拍皇帝馬屁。
於是奏言：“吾皇昭昭，以仁德治天下。義軍赤子，亦為天子臣民，只因荒旱而反，情有可願，今知錯來歸，怎可一味絞殺，以傷天和。”
又言：“楊鶴撫策失敗，是因錢糧缺少，至義軍歸民降後仍無法苟活，才無奈再反，如今戶庫尚足，大可拔去，安撫各軍。赤民感聖上恩德，定不會有再反之心。”
崇禎果然對周延儒的態度十分滿意。平臺對奏時，當著文武百官的面駁斥了反對招撫的朝臣，表揚了周延儒的“正義”之舉，並准奏了他在奏摺中提到的調拔戶庫銀糧去支援農民軍的請求。
戶庫的錢糧是陳淵新政徵得的備銀，原先是準備用於修西北等地水利的，不想經周延儒這麼一搞，全被農民軍匡去了。
起義軍以詐降為掩護，麻痺了明朝當事的文武官員，又得到了明廷政府的大批補給，一下子又恢復了元氣，並於十二月開始，積極準備南渡逃跑。
在這件事情中，周延儒的老對手溫體仁表現的異常精明，他觀朝中上下，眾多官員依附招撫，自己再出來挺招撫只不過錦上添花而已，根本得不到什麼好處，而且農民軍反不反叛還是個未知數，挺招撫還要揹負巨大的風險，完全是不划算的買賣。
但反對招撫又會惹怒到崇禎，也是不可行之舉。於是他在朝臣們有所爭論時，便選擇了沉默不語，靜靜等待著這事的後續發展。
(本章完)