復社大會結束之後，陳淵又在蘇州停留了一陣，審查了本地的賦稅情況，然後啟程去了松江府。
陳淵去往松江府，一來是為了視察一下新近開放的上海貿易港口，二來是去拜訪徐光啟的外甥陳於階。
去年時，徐光啟曾要陳淵舉薦一下陳於階，雖然陳淵早知陳於階有大才，可為了謹慎起見，他還是決定親自見一下其本人為好。
畢竟陳淵也不想提拔了一個像袁崇煥那樣的戰場天才，官場蠢才的笨蛋，那樣不僅害了陳於階，連他自己也要受累。
十一月初，本該還處於秋季的江南之地開始一反常態地飄起了早雪，連下了好幾天，氣溫也驟然降了下來。
大明的氣候已經越來越反常了!
陳淵今天依舊是穿了便服獨自出訪，踏著一串行跡，在“千里鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的鄉間小路間漫步。
在一處村舍處，他停下了腳步。
“應該是這裡了。”
陳淵敲打院門，院中傳來了一陣粗莽之音，叫喝著“誰啊？”
不一會兒，院門被開啟，陳淵面前出現了一位高猛大漢。
這大漢名叫宋千，是陳於階的家僕。正史上陳於階戰死雞鳴山象臺後，正是他將其背回埋葬的，之後殉節墳旁，忠義之名流傳千古。
“在下陳淵，特來拜訪陳於階陳大人。”陳淵抱拳施禮道。
“來找主人的?”宋千眼神一亮，不敢怠慢，馬上將門開出一道。
“既然如此，來客就請進來吧！”
陳淵點頭，踏步走了進去。
陳於階自辭官以後，一直過著普通百姓的日子，每日帶月荷鋤，好不忙綠。
雖然今天大雪天寒，但他仍是閒不住，坐在大門口一板一眼的編著籮筐，完全一副村舍老農的模樣。
“主人，有客來了。”
陳於階抬頭，望見一個著寬衣大袖，衣冠楚楚的士人立在自己面前。
“你是？”陳於階道。
“在下南直隸總督陳淵。”
“陳淵～”
陳於階猛然想起去年自己的舅舅徐光啟在來信中的交待，言要舉薦自己的人不正是叫陳淵的嗎？
“原來是陳大人，快，快快請進。”
陳於階一陣激動，連忙放下手中的活，迎陳淵進到廳堂。
宋千端來茶水，置於臺前。陳於階道：“粗茶熱水，大人莫要嫌棄。”
陳淵在外面吹了冷風，正想暖暖身子，便也不講究什麼，端起茶碗“咕嚕咕嚕”地喝了精光。
暖氣入體，身體頓時舒緩了一些，陳淵放下了茶碗，說道：“陳大人……”
陳於階連止住了他，“大人不要弄混了，叫我表字便可。”
陳淵笑了笑。他們兩人同姓，“陳大人，陳大人”地叫著還真容易搞混。
雖然陳於階年齡比陳淵大些，但陳淵的官位要高的多，所以稱其表字也不無不妥。
於是陳淵又改口說：“瞻一雖然辭官在家，但家常農事，可也不清閒吧?”
陳於階苦笑，說：“要比之大人，還差的遠呢！現在新政初立，大人要面對的，可是無數傳統官員的政治敵手啊！”
陳淵想不到他閒賦在家，也知道新政，看來其也沒少關心朝堂的政治動向。
“瞻一對新政有何見解？”陳淵抱著試試的態度問道。
陳於階答：“我觀大人的新政，無非就是想先從賦稅入手，然後行富國強兵的思路。這與萬曆朝的張居正變法有異曲同工之妙。”
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陳淵不敢苟同，說：“張居正變法，太過激進，吾之新政，乃徐徐前行，以溫水煮青蛙之法改造大明。”
“新政雖然是徐徐前進，步步為營，但每步邁的可也不小，就拿階梯地稅法來說，讓那些有大量地產的官員多交多少稅，他們能答應嗎？
現今大人能感到順利，那是因為當今聖上不似萬曆皇帝那般懷柔，他有獨斷乾綱的魄力，排除大臣意見強制推行自然是沒有什麼問題。但要是有一天大人失去了聖上的依靠，您覺得新政還能繼續下去嗎？”
陳於階的說法讓陳淵猛然一醒，不禁讓他靜下來思考了一陣。
宋時王安石變法，也是依靠宋神宗的絕對權威才得以推行。可一但神宗去世，新的皇帝對王安石的變法不再感興趣，他的變法便瞬間崩塌。
陳淵在制定新政時分了三步走戰略，就是借古鑑今避免重蹈王安石的覆轍，可現在看來，他還是犯了。
陳於階能看出其中問題，說明他不僅才能出眾，而且深知為官之道，這正是陳淵所需要的。
“瞻一大才，是否願意再次出山，助我完善新政，共圖大明富強。”
正如當初徐光啟說的，陳於階早有再次出仕，一展宏圖的期望，於是當堂站立抱拳，“為大明，某唯有鞠躬精粹，死而後已矣！”
“哈哈哈，”陳淵十分高興，也拍立而起，握著陳於階的手說：“吾與公共勉。”
晚上，他們二人就著雪夜，把酒言歡，共商時政，好似多年未見的好友一般融洽。
席間，陳淵感慨地對陳於階道：“要是徐相見此，一定會十分高興的。”
不想陳淵話剛出口，陳於階似想起了什麼傷心事，神情頓時暗淡了下來。
“怎麼了，瞻一？”陳淵疑惑地問。
“大人還不知道吧，我舅舅已經在年中去世了。”
“什麼！”陳淵立感晴天霹靂，手一抖，剛舉起的酒杯掉落而下，酒水撒了一地。
“大人沒事吧？”陳於階見他失魂落魄的模樣，連忙詢問道。
陳淵口裡回著“沒事，沒事”，但內心卻陷入巨大的痛苦之中。
陳淵與徐光啟雖然見面不多，但他卻仍拜倒在對方巨大學識魅力之下。
正是徐光啟的引見，陳淵才得以接觸西洋之學，見識更為廣闊的天地。
從某種意義上來說，徐光啟也算他的引路老師了。
徐光啟之才，非一般政客可比，他的去世，無疑將是大明巨大的人才損失。
陳淵既是因為個人私情而感到悲傷，也是為大明痛失一大才而感到惋惜。
(本章完)