在崇禎登基的前一年，與大明朝對抗了十幾年的後金進行了一次汗位更替，原先的創業者努爾哈赤去世，後金的第二代大汗皇太極繼承了汗位，定號“天聰”。
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相較於明朝的內亂不斷，政治**，皇太極領導的後金卻一片欣欣向榮，他不但以瀋陽為中心，在遼東地區建立了一個頗具規模的國家政權，而且擁有一支英勇善戰所向披靡的勁旅。他的目標也十分明確，主攻物件就是南面的明朝，最終目的就是取而代之，成為天下的主宰。
皇太極本人極具戰略眼光，他清楚的認識到進攻明朝取而代之是總目標，但在自己實力尚不具備時也不宜蠻幹，應該首先把自己內部的事情弄好，把周邊比較容易征服的部族和國家征服，對明朝則要不時侵擾，儘量掠奪人口和財物;侵擾明朝的路線，不能只限於山海關一路，而應該選取長城各關口擇機突破，直接深入內地。
相反的，明朝一邊擁有戰略眼光的卻是極少，根本沒人意識到皇太極會從薊鎮等處突到內地，且十幾年的軍事對峙，滿洲八旗的兇名早已深入明廷君臣內心，雖然口頭上用“虜”，“奴”，甚至“么麼小醜”之語極盡輕蔑，醜詆，但實際上卻是人人談虎色變，所以當己巳年十月，皇太極帶兵功伐內地時，朝中文武竟無一人能拿出對策。
滿洲十萬鐵騎繞道內蒙古科爾沁草原，在遵化以北的長城各關口發起進攻，而且迅速在大安口、洪山口、龍井關等處突破，進而合兵圍遵化。明著名將領山海關總兵趙率教聞警後帶兵急速援遵化，在城外同後金兵大戰，結果中箭身亡，全軍覆沒。十一月初四日，遵化陷。此前3日，京城聽到警報，已經通報各地，實行戒嚴。
紫禁城建極殿東面的後左門，崇禎帝正與大臣們在這進行平臺召對，此次召對不僅內閣成員全部到場，各部堂官也都畢列其中，氣氛緊張，嚴肅異常，所有人都知道這次召對的主要議題是什麼。
崇禎帝端坐在寶椅上，一臉愁緒，忽問道：“建奴已深達京畿，兵指京城，各處兵馬應即刻入援，現在各路人馬訊息到底如何？”
有兵部官員對：“早先宣府總兵侯世祿和大同總兵滿桂部已經到達，其他零零散散的援軍也到了一些，另收到遼東訊息，袁督師也在月初四日從山海關出發，急速向京城方向行軍。”
崇禎點了點頭，算是滿意，然後又說：“現在大敵當前，急需用人，但凡朝中有什麼人才，各部不要拘泥於傳統，都一律上薦。”
皇帝要大家推舉人才，可好半會堂下大臣都默不作聲，無人對奏。
這些個大臣，大都腹中滿是錦繡文章，對軍事卻是一概不知，結交也都是經論騷客，那裡知道什麼軍事人才，最後還是吏部待郎成基命出列道：“陛下，現在京城雖兵馬雄壯，但魚龍混雜，各聽所命，急需一人主持京城防禦，統籌全域性，臣認為原遼東督師，內閣大學士兼兵部尚書孫承宗對敵經驗豐富，德高望重，可擔此大任。”
崇禎也早聽聞孫承宗雖年近古稀，卻深通兵法，慷慨忠勇，次時事急，只能先用一下試試，於是在召對過後，崇禎便下召啟用孫承宗。
孫承宗的家鄉就在京南不遠的的高陽，在奉召之後，隻日就抵達京城，受到崇禎帝的接見。
崇禎見其年事雖高，但身體健碩，談吐有力，且謀略過人，於是重任孫承宗為兵部尚書兼中極殿大學士，總督京城內外的守禦事宜，順帶著的，他也把薦舉孫承宗的成基命也提拔為禮部尚書兼東閣大學士，入閣辦事。
有人因為舉薦而得到好處，立即便引起了他人的效防，其中，翰林院庶吉士金聲就向皇帝舉薦了劉之綸和申甫二人。
劉之綸為金聲同僚，也是一位翰林院庶吉士，一向喜歡研究兵法，而申甫則是一個和尚，和劉之綸是朋友，兩人興趣相投，都是業餘軍事愛好者，時常在一起討論兵法，他們還一起設計了幾種戰車，有單輪火車、偏廂車、獸車等，並附有陣法，在紙上談兵的時候，侃侃有致。
崇禎帝連忙召見了兩人，看見那些戰車的模型煞是有趣，以為兩人都是張良、韓信一流人物，立即破格擢用。劉之綸一下子從庶吉士提拔到兵部待郎，連升十四五級，申甫則被授予副總兵官實職，讓他自行招募新軍抗敵。
崇禎不可謂不求賢若渴，可他超升劉之綸的做法實乃明代未有之先例，讓一眾大臣感到莫名其妙，嘴上不說什麼，心中卻是十分不滿，各衙門處處事事掣肘多而配合少。那和尚申甫在得到任命之後，還真召集了一些市井遊民，但沒有好好操練就倉促帶兵出戰，結果在盧溝橋邊迎拒後金兵，被敵繞後，全軍覆沒，申甫陣亡。劉之綸協理京師防衛，不斷受人攻擊，憤而請求帶兵出征，後來也是自己招募了一支萬人隊伍，東進薊州、遵化，最後在遵化城外全軍覆沒。
委以重任的兩人不想全是庸才，崇禎內心一陣羞惱，不免想找一人發洩，而這人便落在了兵部尚書王洽身上。
王洽原來任工部右侍郎，因為身材偉碩，面貌威嚴，很得崇禎帝的重視，在私下裡崇禎帝對隨從取笑說：這個王侍郎，長的像個門神。後來崇禎還真讓他做了“門神”，在王在晉被罷官後，兵部尚書空缺，崇禎找王洽替位，期望他能把好大明門戶。
誰知不久金兵便破關，王洽這個不通軍事的兵部尚書沒能把好大門，本就讓崇禎不滿，一次召對中，禮部侍郎周延儒彈劾王洽“防禦疏忽，排程乖張”，翰林院檢討項煜進而建議應嚴懲王洽，竟然說：“當年世宗斬了丁汝夔，將士震悚，敵人連夜撤兵。”於是崇禎便順勢拿了王洽，之後王洽就死在了牢中。
古人雲“唯才是舉”，可自詡賢德才能直追秦皇漢武的崇禎於此卻是一點都不沾邊，人事任命完全憑自己的感覺喜好，雖然實踐縷縷打臉，但他一點改的意思都沒有，以後的政事中也是常常有犯。
(本章完)