電話是白月娟打來的，她告訴徐明揚，她懷孕了。
這個訊息，成為了最後的一根稻草，把他徹底壓垮了。回到重山市，他和可沁再次見面的時候，心裡充斥著債務的煩惱，以及所長夫人懷了他們私生子的焦慮。他無地自容，連正眼看一眼可沁都不好意思；另外，他聽說了他和林家婚約已經解散的傳言，感到木已成舟，不如將錯就錯。
可沁看著他面無表情的樣子，傷透了心，她的一片真心，換來的竟是如此的冷漠和無動於衷。她覺得徐明揚已經變了，從穿著、打扮、性格、理念各方面，都變得和當時那位白馬王子完全不一樣了；而且他行蹤詭異、說謊成性，她也搞不清他在做什麼、想什麼。再加父母的阻撓、謠言的壓力，她無可奈何，和他解除了婚約。
徐明揚為了結婚準備的房子，他已經負擔不起租金，現在既然不需要了，他就搬回了單位分配的那套不進日光、又黑又暗的小公寓。
他問所長夫人，根據他們的約定，索要他“應得的東西”。所長夫人說，她給所長施壓了，但前一陣子徐明揚經常曠工，表現不好，領導們很不滿意，他得在研究科再呆一陣子，就能調回所長助理的位置。徐明揚原本就很喜歡經濟研究，做起來很拿手，於是潛下心來，開始認真地做工作，寫出的研究報告，署名發表在交易所的網站上。
有一次，汪所長有幸去京城參加一個證監會主辦的工作會議，丁處長點名引用了徐明揚報告上的內容，與會的一些其他領導也很贊同，會後丁處長問汪所長關於徐明揚的近況，汪所長連連點頭稱讚，說小徐就是他的助理，一等的人才，專業特別過硬。
回到重山市，汪所長趕緊來到交易所一樓的辦公大廳，找到了坐在角落的徐明揚，笑著明知故問：“小徐呀，最近一陣子身體可好？”
徐明揚面對所長突如其來的關心，說道：“還不錯。”
“你聽得都清楚？”所長指了指自己的耳朵。
“聽力完全恢復兩個月了，一切正常！”
“好，好！我看，這也是時候了，你搬回樓上吧！”所長假仁假義地大聲宣佈。
交易所二樓是領導樓層，這意味著，徐明揚復職了！
旁邊的同事們聽所長這麼一說，連忙都簇擁過來恭喜徐明揚，有幾個人二話沒說，就開始幫著徐明揚“搬家”，有的揹著他的文件櫃，有的扛著他的電腦，市場科的小孫抬著他的顯示器打著頭鎮，一行人浩浩蕩蕩地往樓上走去。
徐明揚和他們一起，重新回到了他以前的辦公室，但他並不知道其中原委，還以為是所長夫人的功勞。他走到那個豪華的真皮座椅前，看著面前寬大的辦公桌，心裡終於出了一口氣。他剛想坐下，小孫突然上前喊道：“領導且慢！”
徐明揚驚異地看著他。
小孫說，“徐總，這椅子好久不坐，您看上面都積灰了。”剛說著，小孫就跪在地上，用自己穿著襯衫的手肘擦拭這辦公椅的座位，時而還用手指挑去細微的灰塵。過了半響，把這皮革擦得光亮，起身做了個畢恭畢敬的手勢，對徐明揚說：“可以了！領導請坐！”
在場的其他同事看到這幅情景，都唯恐自己落後，開始爭著擦辦公桌、電腦和牆上掛的畫……
變回所長助理的徐明揚，又開始了他以前的工作常規：週而復始“工作小結”和接待工作。那些應酬，重新佔據了他大量的時間，而且不分晝夜，週末也須隨叫隨到。他無法再靜下心來，不得不停止了研究，網上也就再也沒有了他發表的報告。
所長夫人對他其實是有幫助的，她教他變得老練、世故，指導他在單位處理好上下級關係，全力排擠事業上的任何競爭對手，於是徐明揚即使不產出任何實際成果，事業上卻開始左右逢源。正巧單位的一位副所長調到外省了，留出了空缺，大家都覺得，升任副所長的人選，非徐明揚莫屬，要是這樣，他以後在所裡將有人事升降之權。
從此，徐明揚覺得樓下的職員們，無論哪個部門，都對他格外謙卑。很多人有事沒事就會找他請教一些問題，一些雞毛蒜皮的小事，一些顯而易見的流程，他解答完了，下屬就趁機表達無限佩服。徐明揚對這種伎倆心知肚明，因為他自己就是這麼對待汪所長的。
一天中午，徐明揚在三樓交易所和衛生檢疫局共用的食堂裡和下屬們一起吃飯。
“徐總，我想給您介紹女朋友，很靠譜、很不錯的姑娘，您願意考慮嗎？”其中一位小心翼翼地問。
徐明揚禮貌地回答：“謝謝，不過我最近不打算談戀愛。”
“哦，徐總還在為情所傷啊。不過我多言一句，您和那位女孩分開，傳言說並不是您的問題，您還這麼困擾嗎？您如此的青年才俊，咱這裡的姑娘們聽說您又單身了，無不歡欣雀躍，覺得和‘哈佛大神’又有機會了呢！”
徐明揚想了一下，問道：“關於我婚事取消的事，傳言都說些什麼？”
“還真是鋪天蓋地，什麼版本都有，傳的最多的是……”
徐明揚等著他說，可是下屬很猶豫，支支吾吾就是不說。
“說那個女孩子其實是在夜總會上班的，你發現了就和她拜拜啦！”旁邊一桌是衛生檢疫局的人，他們等得都不耐煩了，有人乾脆說了出來。
徐明揚勃然大怒，嚴厲地對下屬說：“這件事上次不是已經闢謠了嗎？為什麼又傳！”
“不是我們傳的！上次我們就沒有對外人說過，這次事關重大，我們怎敢瞎說八道？”下屬們連連擺手。
“那位姑娘那麼引人注目，看到她的人應該不止我們吧……”
徐明揚覺得有道理，不能隨便怪罪他們。
“哎，現在漂亮的女孩其實挺遭罪的，也不招誰惹誰，卻總被人羨慕嫉妒恨。”他們又閒聊起來。
“可不是嘛，長得好看說都是整容的；拍個戲就說是潛規則上位的；做個生意，掙了錢吧，又說是睡了領導搞到的關係；就連好心做個慈善，還有人說捐款的錢沒有到位，告人家‘詐捐’……”
徐明揚還沉浸在剛才關於可沁的誣衊謠言裡，心裡涼了半截……
過了一段時間，不出所料，徐明揚被升職為副所長。
同時，交易所裡市場科的副科長退休了。徐明揚新官上任，要做的第一件事，就是在市場科的職員中選拔一名新的副科長。小孫和另外一位同事都瞅著這個位置已經很久了。小孫搶先來到了徐明揚的辦公室，向他表忠心。他的競爭對手才晚了一步，趕到樓上時，發現小孫已經捷足先登，他就在門口偷聽裡面說些什麼。
小孫先是溜鬚拍馬了一陣後，開始在背後捅對手一刀，他告訴徐明揚，上次撿蘋果的時候，那位同事趁著徐明揚失聰，說了他很多壞話。
“大膽孫猴，給我住嘴！”那同事實在聽不下去了，破門而入，氣急敗壞地喊道，“你怎麼跟領導說話的？徐總，上次撿蘋果，說您‘昔日華爾街，今日掃大街’的，就是這‘猴子’！我是清白的，徐總明鑑！”
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“‘昔日華爾街，今日掃大街’，是嗎？”徐明揚品味著這句話，冷笑了一聲，看著小孫說，“對仗還挺工整的嘛。”
小孫慚愧地低下頭，憤怒地斜視著同事。
過了一會兒，徐明揚捧著一個大紙箱，從外面走進了一樓的辦公大廳，把箱子放在小孫的辦公桌前。副所長大駕光臨，引來很多同事圍觀。
徐明揚說：“剛才桔子交割，客戶有一些桔子被壓爛了，質量沒有達到交割的標準，我又去‘掃大街’了……”聽到這裡，在場人人自危，他接著說：“分出了這麼一箱。大家看看，這些桔子只是癟了點，又沒壞，我就拿了回來。”
大家湊近看後，紛紛發出了嫌棄的聲音。
“其實是可以吃的。扔了多可惜啊！”徐明揚繼續說道，故意看著小孫。
沉默兩秒。
“我來吃！我吃！”小孫奮勇上前。
“那太好啦。”徐明揚笑著說，“你可不能浪費啊！”
“領導放心！”小孫拍著胸脯，“我一定吃完，一個不剩！”
接下去的一個星期，小孫天天的早飯和午飯就都是桔子，那麼一大箱，他居然真的吃完了。大家笑話說，“孫猴子”這次吃桔子的數量，比當年孫悟空偷吃的蟠桃還多……
白月娟還提醒徐明揚在單位外拓展人際網路。
有一次，徐明揚結識了一位重山市礦業公司的高管。高管告訴他，重山礦業剛由國有企業改制為股份制企業，為了發展擴大規模，需要融資，但苦於不懂資本市場的運作。徐明揚透過證監會的丁主任，將重山礦業引薦到證監會證券發行部，又找了和他以前一起在高盛共事、現在國內一家投資銀行任職的朋友，負責籌備上市的工作。
經過徐明揚的牽頭和這些人的共同努力，重山礦業被批准在深圳證券交易所掛牌，一旦上市，將募集到很多資金。這在省裡也算大事了，因此，徐明揚得到了市裡頒發的一面“先進個人”的錦旗，還得到了省裡領導們的關注，他覺得自己調回省金管局的日子也不遠了。
一天，周東來到徐明揚的辦公室，這胖子去美國呆了一陣，又添了十斤。徐明揚以為他是來催債的，沒想到周東聽說他幫助重山礦業上市，來請他幫周東家裡的挖礦企業也搞上市，徐明揚問周東先要了相關的資訊。
一星期後，周東又來，急切地問他進展。
徐明揚說：“我的朋友看了你的資料，你的公司礦地儲備並不充足，年利潤也很有限，根本達不到股票上市的要求，即使是去中小板，都不一定符合條件。”
周東嬉皮笑臉地說：“哎！這種儲備啊、利潤什麼的，不就是數字嘛，都可以……”他做了個誇大的手勢，“改得漂亮一些，不就能上市圈錢了？”
徐明揚一臉嚴肅地說：“這可不行！這就等於造假，到時候騙的都是中小股民，也就是老百姓辛辛苦苦攢下了的錢。”
“要是你肯幫忙，事成之後，你欠我那九百萬的債，咱就一筆勾銷，你看如何？”
“欠的債，我會慢慢還你的，但這事我幫不了。”
周東走向門口，徐明揚以為周東會氣呼呼地奪門而出，沒想到他把門關緊，又回到辦公桌前，神情懇切地說：“大家都覺得我只會靠老爸……我其實……我很想……別人換一種眼光看我，說我自己有本事。你懂嗎？”他說得語不成句，“這裡沒人懂怎麼上市，只能靠你了。”
徐明揚第一次看到他流露真心，驚訝之餘有些觸動，但還是義正嚴辭地說：“這種傷天害理的事，我絕對不能幫。”
“那你就快點還債，不然等著顏色看！”周東轉身走了。