元治元年（1864年）四月八日，花祭灌佛。
隨著近來民生的好轉，町民、百姓也多了不少生趣。今天大家紛紛出門參加灌佛會，向花草的環繞的誕生佛像恭恭敬敬施以甘茶，祈禱生計繼續好轉、自家平安無事。
京都遠郊的壬生村，更是熱鬧非凡，因為這裡除了灌佛會外，白主兵也同時在慶祝家主茂敏的十九歲誕辰。
身穿狩衣的巖倉對嶽，在馬上咪著雙眼，一副昏昏欲睡的模樣。
可儘管巖倉一副憊懶模樣，但牽馬的隨從卻絲毫不敢怠慢，他是巖倉家的老人，深知主子的厲害：
這次翻身以來，主上一改往昔剛烈的作風，待人接物和氣大度，但手段無疑是愈發厲害了。
正月復出到現在不到三個月，亦然官復原職，成了朝廷的從四品左近衛權中將，而且過去朝奸的壞名聲，也在不知不覺間冰消雪散。
想到這裡，他不禁環顧了一下跟隨的武士們，家主帶這些不相干的人前來，真不知道心裡又打的是啥主意。
“關口還有新撰組的人！”
聽到同伴這樣憤憤不平的抱怨，他才發現壬生村已經近在眼前，只好停止了胡思亂想。
關口排隊的人很多，本來近侍不耐煩等待，準備上前自報家門，但卻被巖倉阻止了。於是等查過手形後，又在水茶屋坐了一盞茶的事件，才終於等到白主松平家的人出現。
“不知左近衛權中將到訪，多有怠慢，請恕直秀之罪。”
巖倉嚯嚯一笑,擺手表示無妨，他還有意解釋說：
“不請自到，不怪對嶽莽撞就好。
之前個別公卿不懂事，朝廷一時不察，還請館樣不要介懷。”
兩人說的，是剛剛發生直秀官職被黜一事：
幾天前，新任的學問所奉行橋本綱紀、勘定吟味役堀直秀，兩人和御目付水野忠徳一起從江戶趕到京都。
之後三人挑動將軍家茂、政事總裁慶永，要求對一橋慶喜的“禁裡御守衛總督”、“攝海防衛指揮”進行限制。
當然，幕府方面說的很委婉，給總督府設立勘定方，是為了方便錢糧供應；給指揮一事細化章程，更是為了如臂使指，以免延誤軍機。
可這掩蓋不了限制慶喜權柄的實事，因此引發了公卿們的憤怒：
慶喜本來就是德川嫡流出身，可就算如此，當了朝廷總督依然引來諸多幕臣猜忌。
由此可見，幕府對公武合體毫無誠意，出爾反爾、反覆無常都不能言盡其無恥。 於是，有公卿當場反擊，指責直秀當庭失儀，立馬罷免了直秀的安房守。
可憐直秀，三個人幹的壞事，可最終就他一個人承擔後果。
但這也不怨得誰：
橋本綱紀雖然是慶永的心腹，可他正六位下“大學助”的官職上不了殿，自然太平沒事；
而身為從五位上下總守的水野忠徳，人家是積年的老手，禮儀啥的怎麼能被挑出毛病；
只有直秀，跪得不情不願的，有時還偷偷往簾子後面瞅，這抓他簡直不要太容易。
這件事後，給禁裡御守衛總督設立勘定方，和給攝海防衛指揮一事細化章程，這兩事就僵持住了——朝廷不願意談，幕府一時也想不出好辦法。
但直秀當庭就被趕出去，這樣的“奇恥大辱”，白主松平家自然要有所表示，比如今天來訪，作為家主的茂敏就愣是不出面，只有直秀屁顛屁顛地迎接巖倉。
以一介白身接待朝廷公卿，這無疑是一種羞辱，但儘管如此，巖倉卻若無其事的和直秀談笑風生。
“甲冑在身，恕不能全禮。嘿嘿——”
直秀和鹽倉正在那裡虛情假意，這時卻有旁人發難了。
原來，剛才直秀參見巖倉，不過微微鞠躬，作為白身他不跪拜，藉口就是這句“甲冑在身……”。
出聲的這位少年，是巖倉一行唯二乘馬的，剛才被介紹過，乃是當今西園寺家主公望，雖然年少，亦然是朝廷的右近衛中將，目前是皇子的近習。
他跟巖倉交好，巖倉這次給白主家主慶生，他也好奇跟來了。
“先生為扶桑拓地千里，如今白主赫然亦是北地屏障，其功莫大焉。
以禮儀不周之小事，無故折辱豪傑，此何言哉！”
見直秀還在那裡嘿嘿傻笑，龍馬看不過去，他就先跳出來打抱不平。
“法外之地，無禮之徒！”
西園寺這一路上憋了好大的火氣：
巖倉禁止招搖，但進壬生村前，行人看他們狩衣、乘馬，依舊恭恭敬敬地避讓。可到了村口的關所，卻根本沒人把他們一行當回事，甚至手形拿出來，也無人跪拜。
等和白主管事的見面了，不但直秀踞然不跪，隨從也不過淺淺一鞠而已，他正是少年義氣的時候，對此份外敏感，因此才出言發難。
其實直秀“無禮”，巖倉是早有預計的，這眾目睽睽之下將人趕出朝堂，是把人得罪透了，不見直秀的兒子松平茂敏從此就“抱恙不朝”了麼。
事發之際，巖倉沒來得及勸阻，這次私人來給茂敏慶生，就是為了緩和白主一方的情緒，可哪成想，西園寺養氣不到家，這一見面就發起飆來。
眼見如此，他只好出面勸解，幸好直秀也不為己甚，主動示意龍馬無須多說，於是場面這才緩和下來。
至此，巖倉和直秀也虛情假意不下去了，只好離開水茶屋，直接去白主慶生的歡宴之地。
白主千人番組雖然號稱駐紮在壬生村，其實駐地卻在村外，不過這次慶生宴，卻設在了村內的四季樓。
如今白主號稱北地第一強藩，這家主慶生，自然是賓客雲集，儘管因茂敏“抱恙”，諸侯不便親身到此，但各家陪臣卻都來了，把小小的一個壬生村，擠的那是滿滿當當。
因為四季樓根本坐不下，宴席甚至開到了樓外，巖倉到達的時候，看到的就是這幅景象。
當然，巖倉好歹也是公卿，因此必須“坐、請坐、請上座”，在直秀的引導下，他和西園寺上了四季樓的二階。
茂敏“抱恙”不露面，此地的主持，自然以筆頭家老直秀為首，他這一回來，賓客紛紛致意，直秀也一一點頭回應。
因為鹽倉不是奉了朝廷旨意，只是私人好意前來慶生，因此直秀也沒大張旗鼓，只是為主廳的人介紹了一下他。
巖倉一看就樂了，在座的他都熟啊，不用介紹：
六位“國是參與”，一位沒落都派了人來，慶喜的謀主橋本綱紀、容保的家老西鄉賴母、薩摩的西鄉隆永、土佐的武市半平太、宇和島的二宮敬作，甚至連總督慶喜的心腹佐久間修理也赫然在場。
剩下的，有幕府的御目付水野忠徳，長州毛利父子入京的先遣使木戶準一郎。
加上直秀、他和西園寺，恰好十一人。
等落座之後，巖倉具視先深有所思地看了一眼木戶，才開始和大家寒暄。
喧賓不能奪主，等巖倉事畢，直秀開始勸酒。
不過呢，西園寺如鯁在喉，這清酒怎麼也無法下嚥，他倒不是銜恨剛才的事，而是這席面也太豐盛了：
五大珍味是“三鳥二魚”，鶴、雲雀、鷭、鯛和鮟鱇。
西園寺自幼喪父，三歲就繼承了家主，但日子過得一天不如一天，“三鳥二魚”是重未吃全過。
而且別說是他了，扶桑皇帝過的日子也不好啊。
文久二年（1862年）京都守護容保上洛時，獻上了新鮮
海魚數條。結果皇帝捨不得吃剩的魚肉，要求妥善保管，等下餐繼續呈上。
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當時，別說近侍，連配席的容保都忍不住落淚。
直到幕府將軍家茂兩次上洛，給了不少獻金，這公卿的日子才漸漸好了起來。
今天不過是白主松平家主慶生，而擺在西園寺面前的，雖然不是“三鳥二魚”，但他敢保證，味道之鮮美猶有過之。
連簡單的漬物，也是聞所未聞的潔白如玉野菜，簡直是聳人聽聞！
連德川家親藩就有這樣的豪奢，可對比之下，皇室、公卿卻節儉度日，這還有天理麼！
如果直秀知道西園寺真麼想，他絕對會大吃一驚：
味道好，是豐原那幫小子，在三酸兩鹼量產後，終於研製出味素；
而聞所未聞的漬物，也不過是移植成功的中華白菜開始普及。
不過直秀也沒法注意到西園寺的異樣，因為這時木戶準一郎又在糾纏於他了：
原來，朝廷旨意限長州家主毛利父子一月內上洛自辯，否則便是朝敵。作為入京先遣使，木戶今天跑來慶生，席間不免多有辯解。
其實，按長州和木戶的地位，無論如何也輪到到他進主廳，雖然直秀破例如此，但在座的，卻無人願意搭理他。
因此直秀一回來。木戶就繼續向他訴苦：
“長州攘夷一事，只是謹遵朝廷和幕府大令，其中的委屈，無論如何還請堀殿代為申訴。”
直秀聽了直搖頭：
“你拜錯廟門了。
我連官職都丟了，哪裡還幫得上忙。
在座的都是各家重臣，你求我幫忙，這是怎麼說的。
不說別的，巖倉、西園寺兩位公卿大人在此，怎麼算，也輪不到我說話啊。”
巖倉本來在一邊看熱鬧：
早知今日，何必當初。
這誰不知道，根據毛利家臣的傳言，之前的三國炮擊下關善後，是薩摩、白主居中替長州作保。
如今長州毀約賴賬，導致這兩家甚為狼狽。
要不是之後幕府發行的下關炮擊賠款債券，這兩家透過各自的御用商人買了大頭，幕府絕不會輕饒了薩摩、白主。
因此呢，這次毛利父子上洛自辯，要想求個好結局，那無論如何也要先擺平這兩家再說。
他正等著看木戶準一郎如何出醜，可沒想到直秀隨手一推，竟然把火燒到了自己身上。
巖倉先用眼神安撫住了躍躍欲試的西園寺，這才輕言慢語地安撫木戶：
“攘夷乃扶桑中興大計，這險途難免波折。
長州功過，等貴家主大膳大夫入京，到時自有定論。
如今木戶你何必徒自煩惱呢。”
聽了巖倉的話，在座的無不微笑，這公卿就是高深莫測，一番話說得滴水不漏，怎麼理解都行。
見巖倉無動於衷，木戶想了想，索性爬起來出席跪倒在西園寺身前，繼續苦苦哀求。
在座的看到這幅場面，心中都是百般滋味：
長州如今落到這般田地，公卿、諸侯唯恐避之不及，因此木戶入京都以來，那真是四處碰壁。
直秀今天請他入主廳，恐怕也是存心羞辱。
不過西園寺是少年公卿，難免沉不住氣，倒是以由此可一探朝廷的對此事的真實態度。
可西園寺也不是傻的，在巖倉的暗示下，任憑木戶搗頭如蒜，他漲紅了臉翻來覆去只有一句話，那就是“日後朝廷自有公論”。
就在場面難堪之際，突然外面傳來一陣喧譁：
“打起來了，打起來了！”