“後來麼，乙女和草翦原三郎被英人挽留在泰晤士，聽說極受歡迎。
尤其是乙女，自她和‘提燈天使’南丁格爾女士成為好友後，也得到了‘東方天使’的稱號。”
知道養女鉞子是乙女的頭號擁躉，小慄忠順只好笑嘻嘻地給她介紹乙女的最新情況。
儘管他把自己1862年出使歐羅巴的過程說得十分有趣，但其實事實並非如此容易——作為小國寡民，小慄等人受到的冷落和輕視難以計數，只是靠著未雨綢繆，他才把這趟差事勉勉強強完成了。
其背後的手段和過程，遠非他和家人這樣的簡單，甚至小慄自己，都因為這趟出使作出了危險的選擇。
直秀的亂入，導致小慄提前飛黃騰達，但作為代價，他在蘭學和開國的路上越走越遠，如今亦然無法回頭了。
當然，這也和他自己孤高駿峭一根筋的性格有關。
比如，這次出使歐羅巴，原定的使團頭領並不是小慄，而是同為勘定奉行的竹內保德。
但竹內深感任務艱難，於是上門拜託小慄代替自己出行，而小慄呢，他為了自己的治政抱負，毅然接下了這幅重擔。
可小慄到底有啥抱負呢?
一句話，他的野望就是“中興幕府”。
在這個世界裡，他和直秀交好，不但極早就對蘭學發生了興趣，而且，自弘化四年（1847年）起，當時身為長崎目付役助的他，就聯手當時在海外的直秀，開始將西洋書籍、軍械和機械等輸入扶桑。
至於嘉永四年（1851年）引入咸亨洋行進行密貿易，更是由身為長崎目付的他一手推動幕府促成。
之後的1854年，在長崎與魯西亞的交涉，以及第二次米人黑船來訪，期間都有小慄的身影閃現。
到了安政五年（1858年），小慄忠順亦然成為了幕府重臣，32歲的他，就登上了三奉行中勘定奉行的寶座，開始與其他同僚一起掌握幕府的財政大權。
但躊躇滿志的小慄，一直折騰到文元元年（1861年），在上任的整整三年裡，除了成功改造了長崎制鐵所（船廠），其剩下的成就，不過是推廣了一些農學，堪稱是成就寥寥。
儘管他自己十分失望，可諷刺的是，幕府內部對小慄的評價相當之高，好多人將他和巖瀨忠震、水野忠德並稱為旗本三傑。
可開啟了眼界的小慄自己知道，這三傑之說，也只能聽聽罷了。
不說別的，就是和好友直秀相比，人家不但把北地建設的蒸蒸日上，之前還痛擊過魯西亞多次，這一個在窮鄉僻壤、一個在幕府中樞，條件不可同日而語的情況下，結果成就還差距如此之大，自己那好意思稱什麼三傑之類的。
尤其令他焦灼的是，自己的革新處處受阻，可見幕府頑疾之深，如果再這樣下來，他“中興幕府”的遠大抱負，不就成了落語一樣嘛。
而且呢，個人抱負是小，幕府傾頹、扶桑動盪是大，這些下去可不行啊！
作為勘定奉行，他熟知目前的局勢，自開埠以來，扶桑動盪不已，而洋人日益驕橫，“內外交迫，乃末路之兆也”。
而且呢，這還不是他一個人的想法，很多幕臣旗本，尤其是與洋人打過交道的，都和他一樣憂心匆匆。
因此，竹內保德自覺出使艱難、力不能及，小慄他就勇敢頂上了，為的呢，就是親自到西洋看看，這幕府中興的路到底在何方。
在出行前，他收到直秀的加急書信，建議如此這般，但實際上，小慄對此並沒報以太大期望，只是抱著有備無患的想法，才收下了草翦原三郎、乙女兩人。
可到了佛蘭西，他才切實體會到力不如人的苦澀：
無論如何交涉，講道理、祈求都不能引起佛人的重視，最後不管風險，連威脅他都試過了，可依然是毫無成效。
後來直到蠶疫病一事發生，這交涉才有了些起色。
至此，就算小慄再猶疑，也不得不按直秀的建議來了。
而直秀的建議是啥呢？
就是“文明開化”！
原來，直秀說扶桑如今“殖產興業”、“富國強兵”剛剛開始，如今事不如人，那就必須以“文明開化”的態度進行交涉。
說白了，西洋官府和扶桑不同，其民意甚為洶湧，而西洋官府對此也頗為重視，因此，如果能獲得西洋民眾的好感，那交涉就能事半功倍。
所謂的“文明開化”，就是要文化、治政方面接進西洋，由此獲得認同感和親切感。
小慄知道直秀不按好心，自己的好友對扶桑體系極其不滿，這瞞得了別人，還能瞞過自己！
其“酒翁之意不在酒”，說是以“文明開化”的態度進行對外交涉，可說著說著，這不就容易弄假成真了，恐怕以西洋體系革新幕藩，這才是好友的真實意圖。
小慄自己倒不是反對革新，可直秀在北地搞的那些，他是真有些害怕：
“同足輕”氾濫，這不是刨了武家根基麼，到時四民平等，往日高貴的武士一錢不值，到時扶桑富國強兵成不成不知道，可一場天翻地覆是跑不掉的。
況且，扶桑自有天朝國情如此，這“文明開化”是一味仿照洋人，就他看來，這還不如“西洋技藝、扶桑道德”穩妥呢。
但“事到臨頭須放手”，如今自己既然接了正使，還是要以眼前的差事為第一要務，反正這“文明開化”現在還是只對外交涉用，山窮水盡之時，試一試又何妨。
因此，後來泰晤士博覽會上，乙女又大出風頭，對此小慄也不深究，演戲也好，真的湊巧也罷，“不聾不啞難做親家翁”，難得糊塗，有用就好！
事後證明，直秀搞的這“文明開化”交涉，還真是有些作用：
扶桑使團順利拿下了英吉利延期開埠的許可，代價比小慄等人的預計要少——在訂了一大批機械和兩艘戰船後，在關稅和開埠時間上，英人就並未死追猛打；
而且從英人民意看，對扶桑的印象也相對友好，就是不知道，是否真的能如同直秀所說，這些能對在扶桑橫行霸道的英人有約束作用。
不過呢，也不是光有好處，說到底，口子一開就難以堵上了：
小慄為了表明扶桑文明開化的態度，他在匯通洋行的協助下，在報刊上發表聲明，表示了對英吉利強大、文明、富庶的仰慕。
而且，在和英人官府交涉的時候，他也畫了大餅，“扶桑穩定下來後，將會成為大英的重要東方貿易夥伴。”
可之後呢，也不知道英吉利官府咋想的，居然開始安排扶桑使團成員參觀船廠、工廠、大學和其它機構。
小慄本來就是來尋求扶桑未來之路的，這些安排他求之不得，因此，在他的鼓動下，使團成員如飢似渴地瞭解情況，試圖在短短的時間內，搞清楚英吉利西洋首強的原因。
而“鋼和港”、“機械和產業”，就是他們最早總結出來的經驗。
可惜沒過幾天，這個結論就被推翻了：
福沢諭吉是小慄早年遊學九州島時收的學生，這些年跟著小慄雞犬升天，如今亦然是勘定所組頭。前兩年鹹臨丸訪米的時候，還是支配奉行的他就跟著去了，如今出使歐羅巴，諭吉也被老師帶上了。
就是這個諭吉，他搞出的花樣，導致使團前面的總結作廢。
原來，使團一到泰晤士，
和直秀交好的匯通洋行，不但跑來噓寒問暖、送錢送物，還偷偷提交了一份文書。
這份厚厚的文書，就是《扶桑殖產興業建議》，裡面寫滿了扶桑如何發展的內容。
小慄知道這是直秀搞的鬼，當時他公務繁忙，於是就讓弟子諭吉先審視一下——有事弟子服其勞嘛，這文中有毒也該學生先試不是。
可沒想到的是，諭吉拿到後愛不釋手，和小慄提了幾次見他好像不感興趣，居然開始自作主張。
諭吉私下請匯通洋行幫忙安排了行程，等確定了才通知老師。
小慄當然很惱火了，可行程中有會見英吉利各路名士和豪商，事到如今，這也不好推脫啊——要不容易刷點好感，弄沒了不是白忙活了麼。
可本來想著如果出事就給弟子好看的小慄，在接下來卻大吃一驚：
除了牛、劍兩所大學的巨擘名家，還有泰晤士、杜倫和愛丁堡學院的名士，這些人向小慄仔細講解了《扶桑殖產興業建議》，讓原本有些看不懂的他豁然開朗。
當然，說豁然開朗是有點誇張，但大有所獲是必須滴。
其實前面諭吉嘀嘀咕咕的，小慄就有所觸動，但一是事關重大，他哪敢輕易表態；另一個嘛，裡面內容太多，他一時也理解不了許多。
可如今英吉利諸多名士輪番上陣，那小慄就算為了禮貌也要仔細聽一聽啊，這一聽不要緊，有一直以來的思考，他就真有些聽懂了。
但讓他汗顏的是，這些教授都對扶桑的幕藩體系大肆抨擊，認為不經過光榮革新，搞啥殖產興業都沒用——趁早洗洗睡吧，夢裡啥都有。
小慄本來以為這是英吉利官府的伎倆，可試探之後，這些名士對如今的英吉利也多有不滿，他才有些相信，這是人家的直言相勸。
其實呢，小慄沒懷疑錯，這確實是有人搞鬼，但幕後的黑手不是啥英人官府，而是直秀。
幾年前，直秀就同時在英吉利、米洲投入重金，請外腦研究扶桑的革新路程——當然，出面的是匯通和匯理兩大洋行。
陸陸續續呢，前後砸了10萬多英鎊加40餘萬米金。
這可是19世紀中期，貴金屬本位的時候，就算個別有名學者不感興趣，但湊一些教授還是比較容易的。
因此呢，先不說米版，這份英文的《扶桑殖產興業建議》，就算有些紙上談兵，那也是相當完善了——最起碼，與扶桑自己閉門造車相比，那是遠遠超出。
當然不足的地方也有，就是難免提到治政問題，因為這個是經濟繞不開的嘛。
正在需求扶桑未來之路的小慄，遇到這份建議，那不跪拜還要怎樣？！
不管他一人，副使松平康直、目付京極高明也跪了，雖然口頭不承認，但其實早就聽傻了。
儘管三人事後互相保證守口如瓶，都認為茲事體大不可貿然稟告幕府，可這份《扶桑殖產興業建議》，卻被他們偷偷抄了好幾份，準備自己仔細研讀。
不光如此，匯通洋行還安排了他們參觀了各種學校和民間工廠，這大大拓寬了使團成員的眼界——前面英吉利官府安排的，必須是高大上的地方，其實頗有些不合扶桑實際。
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想到此處，小慄微微一笑，如今呢，“文明開化”、“殖產興業”、“富國強兵”，他都大概知道怎麼在扶桑搞了，無非是教育和治政更新兩者都不可或缺。
正在得意時，有僕役來報：
“堀安房守來訪。”
小慄好好的臉色突然一變,“不見”一詞脫口而出。
當時旁邊他老爹忠高就驚了，”這是為啥啊，你們不是盟友加好友嗎？“