幕府使番來訪，所謂“無事不登三寶殿”，這對於箱館來說當然是大事，因此，陸陸續續，很多人都趕到直秀府邸來探聽訊息，其中箱館目付堀利熙也在其中。
安政五年（1858年）八月底，箱館、白主兩地奉行所合併，雖說奉行直秀是白主出身，那也不可能將原箱館老人趕盡殺絕都趕走——就算他肯幕府也不願意啊。
何況，白主一系還真沒這有這個心思，畢竟白主人少，日後想要有所作為，避免要大力吸納外來力量，而這些箱館老人都是敢於到冰天雪地來吃苦的，說起來也是想銳意進取的，怎麼能隨便拒之門外呢。
因此，除了一些心灰意冷死活非要回江戶的，其他的箱館老人都被留下任副職——天予不取反受其咎，如今馬上是幕末狂潮，直秀可不敢為了面子給自己挖坑，吸收是吸收，但當然要把正職都佔了。
雖然役職降低了，但作為戰敗戴罪立功之身，這些人也沒啥可抱怨的，畢竟江戶讓直秀酌情處理，人家一沒逼人切腹二沒趁機殺雞儆猴，這就算不錯了。
再說了，人家直秀一上任就撒錢，雖然俸祿是定死的，可待遇明顯提升了不少，只要奉公不出問題，這手當金補貼、生活福利那是時常就有啊。
而且，只要不在奉公時有意搗亂，不久自有奧樣英子夫人就拉著家裡的婆娘一起發財。本錢沒有也不怕，人家英子夫人“仗義”啊，借錢讓各家入股產業，日後再從分紅中扣除。
留下的箱館老人都以為這是直秀有意拉攏，既然人家這麼給面子，那自己也不好太過於不懂事不是，因此兩地奉行所融合的很是順利——其實，拉攏是一方面，另外則是直秀等人需要潛移默化改變這些人對商業的觀念。
這裡就必須誇獎一下原箱館奉行堀利熙：
堀利熙雖然有些好清名的嫌疑，但人家確實為官清正，談不上清廉如水，那也基本是秉公辦事。
因此，有他以身作則，雖然有五陵郭這樣的大工程、場所請負制商人承包這樣的良機，原箱館奉行所上下對諮詢費還收的真不多，官風基本清廉。而且，人員也比較精明強幹，雖然以此時的風氣，混事的挺多，但事情還能推動下去，也算難得了。
如果不是堀利熙底子打得還不錯，箱館的治政可真有折騰一番的餘地——斷人財路猶如殺人父母，如果以前諮詢費摟得多，那直秀等人再如何拉攏也不可能面面俱到，到時自然是要龍爭虎鬥一番。
更為難得的是，堀利熙知恥後勇、頗具公心，居然不以降職為意，只想一雪戰敗前恥——人家堀利熙是幕臣裡的大前輩，要是執意不配合，那直秀想接手這麼順利也是不可能的。
因此，短短一年來，箱館就有了蒸蒸日上的模樣，這政通自然有人和的一份重要因素。
當然了，自安政元年（1854年）起，白主一系就有意交好箱館奉行所，之前四年來一直傾力相助，良好交情也發揮了重要作用。
再說了，這也離不開魯西亞人的功勞啊——同仇敵愾兼大敵當前，這內鬥自然就消停多了。
堀利熙等人探聽了江戶使番的來意，之後果然有人大罵，“不懼神對手只怕豬隊友”，直秀的騷話又一次得到了廣泛贊同。
但直秀、堀利熙立即將大家壓制住了，說起來，幕府並無過分之處，這吃完面翻碗底的習氣可不好。
此時使番的來意已經探聽清楚了，眾人就想告辭，但直秀出言把大家留下了，“來都來了，諸位也都聽聽我和大久保的談話。”
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一聽“富國”、“強兵”，大家也來了興趣——如今連箱館這麼偏的地方都開港通商了，扶桑之窘迫無人不知，這富國強兵可不可不聽啊。
富國、強兵，在扶桑是誰先提出來的已不可考，畢竟這兩個詞其實普通的很，真說起來，可能自扶桑奈良時代（710年-794年）就有了。
大化二年（646年）正月，扶桑皇帝孝德頒佈《改新之詔》，效仿中華盛唐，開啟了“大化改新”之路，扶桑從農奴部民制開始轉變為公田公民制。
662年（天智天皇元年），在攝政的皇子中大兄推動下，京都朝廷頒佈了扶桑歷史上第一部成文法《近江令》，將大化改新的施政內容固定下來，其中就有了令制國六十六的說法。
之後的一千多年裡，有亂世也有治世，不知道多少能臣大將、國代大名，提出了富國、強兵的口號——是的，這個“國”是指令制國，不是全扶桑。
可在如今的安政六年（1859年），你提起“富國”、“強兵”來，那誰都知道，這個是指橫井平四郎在《國是三論》中提出的觀點，“富國”、“強兵”、“士道”乃立家之本。
橫井先生字子操，名時存，通稱平四郎，號小楠，是肥後熊本細川家的武士。
嘉永六年（1853年），米人黑船第一來訪後，幕府向各家徵求建議，細川家主在上交建白的同時，也將《國是三論》一併遞呈，橫井由此揚名——當然，外人不知道的是，1843年直秀遊學九州，就此與小楠先生結識，當時直秀將蘭書《人口論》介紹給他，因此本應1860年才出現的《國是三論》提前七年問世。
就從那時起，扶桑就天災人禍不斷，無論是武士還是町人、百姓，這日子就越過越慘了，這富國一說也有越來越多的人關注。
扶桑一直地震頻發，可這幾年大震也太多了。
嘉永六年（1853年）二月，豆相參遠地大震；嘉永七年（1854年），六月近畿大地震，十一月東海、東山、南海各道發生大地震大海嘯；安政二年（1855年）十月，江戶大地震。
最近的一次是安政五年（1858年）飛越地震，這回北陸道終於也沒跑了受盡了劫難，當地米價沸騰，還由此引發了加賀的安政大一揆。
這些都是非常嚴重的，加上次一等的地震，不算小震，據統計居然有十三次之多！
在德川幕府成立後，發生了三次扶桑範圍的糧食大歉收，“享保兇作”、 “天明兇作”和“天保兇作”（1833年至1839年) ，這幾年雖然沒像這三大兇作一樣慘，那也快差不多了。
再加上西洋人不斷叩港，幕府、各藩都大修臺場、頻繁調動兵力和整頓軍備，這些都勞民傷財的很，因此物價不斷沸騰。
就拿米價來說吧，箱館安政三年（1856年）是每石米銀88.6匁，安政四年是118.3勿，安政五年
是146.3勿，今年更是漲到了驚人的204.8匁，年上漲幅度分別為三成四、兩成四和四成，這真是要了人的老命了！
按道理，一枚小判金可以買一石糙米，可如今，箱館2枚天保小判金才能買一石米——這還是在金價突然上漲的結果下。
按道理說，如今扶桑是米本位，武士的俸祿大半都是米，米被作為田租年貢，這米是地裡長出來的，漲不漲價對幕府和各大名家的財政影響不大，說不定反而能再撈一大筆。
可事實卻完全不是這樣。
這米價上漲的原因是產量嚴重下降，除了個別豐產的地方，這田租年貢都減少了，收上來的米少了，發俸祿都勉強，還談什麼賺一筆，真是想多了。
扶桑米產本來就不足以養活所有人，就算沒有天災，這種地的“百姓”（農民）一年都吃不到幾次，民間哪有多餘的米可以用來販賣，之前流動的大米，全是幕府和各藩之間的官糧！
這官糧販賣，是賣給富裕的武士、商人和町民，這換回來的錢用來補貼財政。
也許，這幾年確實有對大米囤積居奇的人發了橫財，但米這種生活必需品的價格暴漲，十次有九次是經濟出了大問題，因此幕府和各藩，在其中賺到錢的很少，普遍都出現了嚴重的財政虧損。
大久保說到這裡，箱館眾人都大吃一驚。
雖然在座的都是武士，但說這些人不知道民間疾苦是過了——畢竟北地篳路藍縷，高高在上是啥也幹不成，必須親民。而箱館的米價雖然漲了，但從來沒有鬧出過亂子來，自然不會想到事情會如此嚴重。
這時，堀利熙冷冷哼了一聲：
“若非直秀殿早年間就力主推廣洋芋（土豆）、玉黍(玉米)、蜀黍(高粱）、麥（小麥、大麥）等物，北地早就大亂了。”
“利熙兄過譽了，直秀實在是慚愧，其實還是油脂多這糧食就耗費的少了。”
直秀還真不敢收下這樣的誇獎，白主有一陣子是能糧食自給了，但箱館和白主不是合併了麼，這如今移民速度越來越快，糧食缺口一直存在，還是要外購才行。
至於北地沒鬧出亂子，一個是大家掙的多有錢外購，但更重要的原因是，北地漁獵已成規模，鯨魚肉、海豹肉、普通魚肉都不缺，這油脂多了，對糧食的需求自然就少得多，如此才能在米價上漲的時候不受什麼大的影響。
“咦，這不對啊。米少了，其它糧食也肯定減產，那富國一說不就是無稽之言了麼？人都吃不飽，談什麼富國啊。”
直秀、大久保聞聲看去，見是原諸術教授役現在的定番組頭武田斐三郎發聲詢問，不由同時點了點頭。
“糧食只是一時短缺，價格哪裡會一直這麼高。” 這時，已經有人笑著回覆武田杞人憂天。
但武田神色不動，只是盯著直秀。
“高見！”直秀不由長嘆一聲。
此言一出，滿座皆驚——畢竟糧食一直短缺如今還是是預言，直秀一系也只有核心人物才知道，因此吃驚的人甚多。
“何故，何故如此？” 堀利熙如今也不鎮定了，他高聲詢問，盼著直秀立刻回答。