御目付堀利熙的性格坦誠直率、喜惡顯露於外，其實只要真誠些還真蠻好打交道的，於是晚宴上賓主盡歡、一片融融之樂。
但“禮下於人，必有所求”，直秀看身為御目付的堀利熙客客氣氣的，他渾身發癢，尋思只要這位透露點口風那毛皮隨便拿，能拿走多少拿多少，就是金銀之物，數額也可以商量——肉疼雖然難免，但這位堀大人日後可是做過箱館奉行的，能提前結交一下有啥不好的。
第二天，直秀和江川英敏把白主的奉公人都召集起來，堀利熙在町奉行所宣御旨，其中之意無非是要求白主諸人實心用事、小心提防魯西亞人。
宣旨之後，御目付堀利熙就把架子放下來了——御目付和白主奉行雖然都是千石的役職，但一個是向若年寄彙報、一個直接直歸老中管理，法理上白主奉行還要高過御目付一頭，既然代表公方樣的使番職責完畢，那雙方的地位差不多，面子是互相給的，老端著也沒啥意思，何況堀利熙心中也另有所圖。
在參觀完“簡陋”的鍊鐵所和檢閱了白主一百八十人的常備軍後，這位御目付大人對直秀讚不絕口，認為“短短四年間，白手起家能將這裡建成一處繁華領地和堡壘絕對是功不可沒，遠國奉行一職絕對是實至名歸”。
“這不是反話吧”，直秀心裡有鬼，怎麼琢磨這句話都覺得有問題：
首先，白主絕對不是繁華領地。
不算在松前家掌管的蝦夷地偷雞摸狗的話，雖然現在奉行所麾下有三千五百餘領民和未歸化阿依努人一千八百多，可現在白主一地只有一千多人啊，也就相當於江戶的一個町，哪裡能稱得上“繁華”二字！
其次，堡壘這個詞就更談不上了。
雖然白主身為幕府最北面的御領，有些武事上的特權，但幕府也不傻，是允許白主全民皆兵和自鑄軍械，但在數量和規格上是有限制的，“五百石以下的戰船不能超過四艘、大筒不過十門、鐵炮不能超過兩百，而且不準私自建城和臺場”——這還是坦庵先生和小慄忠順多方爭取的，所以直秀也只能在碼頭附近堆了幾個土包做炮臺，至於白主正經的防禦工事，磚牆算麼？
原來，為了應付幕府，也是條件所限，白主的整體防禦策略是一外一內，外是水雷封鎖港口、線膛炮騷擾敵船；內是全民皆兵打巷戰。根據這個策略，白主啥高大堅固的工事也沒有，因此跟堡壘完全不挨邊。
考慮到“繁華領地”和“堡壘”都是扯淡，那御目付堀利熙話裡話外的意思就很明顯了——“遠國奉行一職絕對是實至名歸”，人家這是對直秀不服氣啊，憑啥你個野地裡冒出來的當了遠國奉行。
紅眼病最難治！ 直秀苦笑了一下，估計這次可能要大出血了。
不過峰迴路轉，人家堀利熙還真不是攜私報復或者伸手要錢來的。
等回到下榻的屋敷，堀利熙自己把謎底揭開了——原來，這位御目付是受了刺激，看上箱館奉行的位置了。
原來，米人水師提督佩裡在和歷二月逼著幕府簽署了《扶桑米國和親約定》，伊豆國下田和蝦夷地的箱館就此開港——下田即時對米人開放，箱館延後到翌年三月開放。因此，幕府當即任命江川太郎左衛門為下田奉行，可之後箱館奉行的人選卻遲遲定不下來。
去年直秀這個白主奉行是當時還未去世的大御所家慶和老中們內定的，可現在的
公方樣家定不怎麼插手幕政，而老中們卻對箱館奉行的人選爭執不下——當時大家矚目的有兩個半人，一個是竹內保德，另一個就是堀利熙，半個正是崛直秀。
去年設立白主奉行所的時候，蝦夷地和北蝦夷地還是蠻荒之地，沒多少人關注，可箱館一開港，雖然只是避難剛和補給港，但畢竟引動了扶桑所有人的注目，而且箱館離江戶又遠，發生什麼事都鞭長莫及，所以這人選不得不慎之又慎。
直秀入選的原因是有些幕臣認為白主奉行所名不副實，作為千石的重臣管著一個鳥不拉屎的地方，實在是有失體統，還不如將白主奉行所搬到箱館去，多少還能省點俸祿。
可第一個被排除的正是直秀，張開的嘴巴裡掉進了年糕團、沙丁魚網捕到了鯛魚，走運一回就算了，這麼重要的役職怎麼能再給一個阿諛奉承的小人——關於直秀能精準預測地震的事被過世的大御所家慶視為德川家的大秘密，除了繼位的公方樣家定和小慄忠順之外誰也不知道，江戶諸位幕臣琢磨來琢磨去，覺得直秀肯定是倖進之人，沒準是獻上的名貴水獺皮討了公方樣的歡心，肯定是這樣沒錯。
剩下的竹內保德和堀利熙資歷和聲望差不多，旗鼓相當讓人好生難以選擇，不過御目付堀利熙參與了《扶桑米國和親約定》的交涉，現在真是人人喊打的時候，因此在選拔中落了下風，堀利熙自負才幹非凡，對此十分不滿。
但正在此時，另一件事又深深地刺激到他——箱館奉行人選定不下來，可長崎奉行的任命卻火辣出爐了，同是御目付的小慄忠順躍然而起一舉庸此重任！
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長崎奉行素有“九州探題”之稱，不但掌管長崎的民政和軍政，還有權調動九州島各大名的藩兵護衛長崎，是幕府在九州島的代言人，位高權重，可年僅二十八歲的小慄卻出任如此要務，你說憑啥！
當時是憑實力了：
和與米人交涉鬧的灰頭土臉的堀利熙不同，人家小慄參與的與魯西亞人的交涉可謂是“大獲全勝”——和今年二月的《扶桑米國和親約定》相比，嘉永六年十二月（1854年1月）魯西亞特使普嘉廷的“通商”和“釐定邊界”的請求都被敷衍了事，最終拖到普嘉廷有急事自己離開，雖然簽署的備忘錄寫的花團錦簇，但都是“再議”、“日後詳談”啥的，實際上啥正經結論都沒有。
雖然牽頭交涉的是大目付筒井政憲、勘定奉行川路聖謨，小慄忠順有蹭功勞的嫌疑，不過人家運氣好趕上了，你也得認！
而且，賣大筒、水雷和新式鐵炮的咸亨洋行對幕府越來越重要，這家洋行可是小慄忠順在長崎目付任上一手引進的。
加上去年和歷二月豆相參遠四國地大震的防災和賑災的功勞，家格是二千五百石的小慄忠順擔當長崎奉行還真讓人無話可說——當然他老爹忠高死活不退隱，父子倆人都是遠國奉行難免受人詬病，但忠高人脈廣、忠順功勞大，此事也無可厚非。
經過小慄忠順的刺激後，以天下為己任的堀利熙對箱館奉行一職勢在必得，所以他在蝦夷地還沒考察完畢就立刻跑到白主來了，他覺得如果松前家和白主奉行崛直秀都支援他的話，那箱館奉行的位置就穩了——幕府雖然未必會徵詢這兩家的意見，但他回江戶說和北地的地頭蛇處的不錯，那也能增添一些聲勢不是。
當然，御目付堀利熙就算再熱切，也不會直接跟直秀露底。
他讓隨從榎本武
揚拿出了一個鑲金嵌銀的小箱子，從裡面拿出一隻短銃，讓直秀和江川英敏觀賞。
直秀一看就樂了，這不是後世大名鼎鼎的柯爾特M1851“海軍”轉輪短銃麼，嚯，用的還是自己在米國“發明”的銅彈殼。
堀利熙看直秀眉開眼笑，怕他想歪了心思，趕緊宣告“這不是送兩位的，我也就這麼一把，是米夷提督佩裡在交涉時贈送的,給兩位觀賞是為了和白主目前的軍械比較優劣”——前面在檢閱白主常備軍的時候，這位特意要了一杆燧發滑膛槍和一隻燧發短銃，原來就是為了用在此時。
三個人起身到了院子裡，堀利熙站定連發六槍，一時煙霧升騰、神威凜凜。
隨從榎本武揚看的直咧嘴，這轉輪短銃是大人的心頭肉，珍愛非凡，據說除了剛到手的時候試射了幾次，平時誰想看都不給，天大的面子也就是摸摸，至於試射，按大人的原話，“彈子總共就那麼幾十顆，用一顆少一顆，真想試射，天大的好處都莫得談。”
堀利熙示意直秀和江川英敏用燧發滑膛槍和燧發短銃發射，這兩人為了湊趣也只好現場裝藥、塞鉛丸，英敏還好點，經常打獵，動作嫻熟，可直秀重未用過前裝滑膛短銃，難免手忙腳亂，看得堀利熙微笑都快變成大笑了。
所幸白主是紙殼定裝，直秀再怎麼胡搞也不會搞出當場炸膛的慘劇來，可等發射完畢，直秀也搞出了一頭汗，太它麼難為人了！
堀利熙真不是有意為難直秀，他語重心長地對兩人說：
“其實白主能裝備上燧發槍和短銃，我已經很驚喜了。不過日新月異，這西洋諸夷的軍械突飛猛進，我幕府現在可差遠了。”
看直秀欲言又止，他說“我知道，崛殿從海外歸來的時候獻上了一批軍械，不過當時還是帶火帽的紙質或亞麻彈殼吧，你看——”說著，他開啟彈膛給大家展示銅彈殼。
直秀心中一凜，從海外歸來一直是他的一塊心病，去年和今年兩次黑船來訪，他唯恐江戶把米夷的到來和自己聯絡起來——其實直秀想多了，牆裡開花牆外香，在江戶還真沒人把他當回事，和米夷勾結你直秀有那麼大的臉麼！有這本事你還回來幹啥？
現在看堀利熙說得若無其事，直秀心中就是一寬，趕緊大聲附和，“要不是堀殿提醒，真沒想到今日能看到如此神兵利器！”
“你也是堀殿我也是堀殿，互相稱呼好笑的很，不如名前相稱如何？”
直秀聞言大喜，這稱呼名前和稱呼苗字是兩碼事，稱呼名前可親近多了，於是他趕緊順杆爬，而江川英敏在一邊眼珠子都要瞪出來了，這關係進展的太快了吧。
接下來，堀利熙給直秀介紹了轉輪短銃的來歷，感慨米夷的技藝也有獨到之處，幕府目前還造不出來，由此引深出這箱館奉行職責非常重大，北抗魯西亞東敵米人，“非銳意進取之輩不能為也。”
“此重任非利熙殿下孰能擔此重任，日後白主定當唯馬首是瞻！”直秀再傻也能體會到對方的拉攏之意，那還不趕緊恭維幾句啊。
雖然這馬屁拍的過於直白，可畢竟說中了對方的心思，堀利熙紅光滿面地表示“過了過了”，但舉止愈發親密。
江川永敏和隨從榎本武揚在一旁尬笑不提，直秀趁熱打鐵，讓人趕緊取來北地的詳細地圖，和堀利熙一起指點江山，言談間魯西亞人的檣櫓灰飛煙滅，一時好不得意。