“田, 田先生，這怕是不妥吧……”身為一縣父母官，按理說也是東寧說一不二的人物, 此刻曹縣令卻兩股戰戰，汗流浹背, 恨不能就地裝死。
好端端的賺著錢, 怎麼突然又要打仗了？而且東寧不是赤旗幫的老營嗎, 怎麼能連個船隊都不留？光靠縣裡那幾個衙役頂什麼事啊！
田昱卻沒有開玩笑的意思：“東寧是朝廷的地盤，自然要由朝廷的官員來守。我已經知會東門的劉指揮使了，還有鄰縣的王縣令，三縣聯保應當無礙。”
三縣聯保也擋不住長鯨幫啊！曹縣令都快哭出來了，哆嗦著道：“可，可是還有大營，還有那麼多作坊……”
田昱冷冷道：“府尊莫不是忘了, 東林建鎮之事早已上報朝廷，黃白二冊齊整，賦稅也足額繳納。至於作坊, 不知多少大戶投錢投人, 他們自會派人看守。”
原先的林家村、東溝村、陽林村早就合併一處，改作“東林鎮”。這的確是報備過的，秋天還繳過一次賦稅, 可是再怎麼遮掩，這也是赤旗幫的大營啊！還有那些作坊, 縣中大戶才有幾人投錢, 還不是赤旗幫的產業。現在可好，竟然擺出一副依靠朝廷的模樣，這是能靠得住的嗎？
見曹縣令嘴唇亂顫, 還想說什麼的樣子，田昱直接打斷：“府尊難道還不明白嗎？長鯨幫如今已經算是朝廷的人馬，若是縱兵劫掠郡縣，自然當按亂兵處置。為了迴護鄉里，自然當調遣駐軍，亦可召集鄉勇，讓大戶抽調家兵協防，但是絕不能有赤旗幫的船隊。”
這……這……曹縣令只覺腦子一團漿糊，長鯨幫是納降了不錯，可是匪性不會改啊。如今大軍來襲，怎麼會為區區名頭，就放著東寧這塊肥肉不啃？
他身後的羊師爺倒是反應了過來，拉了拉曹縣令的衣袖，搶先陪笑道：“田先生說的不差，都是朝廷的人，大義名分擺在那裡的。長鯨幫……咳，那許遊擊不是號稱要剿匪嗎？就該去海上，哪有襲擾地方的道理？只要縣尊發號施令，像是東林鎮的鄉勇，各家作坊的護衛，自然也會群起響應。”
這一番揉碎了的解釋，讓曹縣令恍然大悟，原來不是不管東寧，而是換了個名頭。人還是那些人，但是船沒了，就成了清清白白的百姓。長鯨幫要打來，那是真能調衛所防禦的。
然而話是這麼說，他心中還是有些不安：“可若是長鯨幫不講究這些，仍要攻打東寧呢？不是本官膽小，實在是朝廷兵馬不堪戰，萬一敵不過呢？”
“打不過就據城死守，能拖一日就拖一日，若是岸上拖住了他們的兵力，海上就能分出勝負了。”田昱直接道。
羊師爺趕緊幫腔：“縣尊，這一仗終歸還是海上為主的，咱們只要守好城，旁的也不用擔心。”
這兩人的話，的確讓曹縣令安心了一點，然而下一刻，他又想起來什麼，遲疑的看了過來：“那，那要是有人狀告咱們通匪呢……”
只那眼神，田昱就知道他想說的什麼：“那犯官已經燒死在番禺城的大牢裡了，若想翻案，不知要牽扯多少人，府尊難不成不懂官場裡的門道嗎？”
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這冷颼颼的一句話，立刻讓曹縣令正經危坐，陪笑道：“田先生說笑了，我哪有這意思。好歹也是父母官，守土正是職責所在，倒是煩勞田先生費心了。”
看著曹縣令那近乎謙恭的姿態，田昱沒來由的生出了厭惡，旋即又輕輕揮去。若是以朝廷的官員而論，這廢物成事不足敗事有餘。但若是以手下看待，他倒是個合格的狗腿子，不算聰明，但是足夠聽話。如今他所站的立場已經天翻地覆，又何必在意一個地方官員的昏聵呢？這些人越是糊塗無能，就越要依仗赤旗幫，反倒是好事。
若是這大乾朝廷也一併朽爛，就更合他的意了。不過連長鯨幫也能搖身變作官軍，支撐著國朝的根基怕是也修壞的七七八八，搖搖欲墜了。只要這一場能熬過去，赤旗幫的局面就大有不同了。
比起東寧這的局面，她面對的才是真正的危險，身在後方，他能做的也只有這些了。
“王掌櫃，真不是我們不想幫忙啊，只是長鯨幫是何等角色，又豈是我們能對付的？”圍坐在小院裡，有人愁眉苦臉喊道。
王財王掌櫃還是那張和氣生財的臉，笑道：“各位當初投錢造船，不就是為了今日？現在終於到了決勝負的時候，若是退了豈不是白忙活了？”
他能笑出來，旁人卻笑不出，有人可憐巴巴道：“誰也不想拿錢打水漂，可是沒命了，錢又有何用？”
“只是守城，多少年匪患不都能過來，這次又有什麼不同？若是不出人出力，反倒會送了命啊。”王財呵呵一笑，“還是各位有心投了長鯨幫，做點不一樣的買賣？”
這笑裡就藏著刀子了，誰也不敢吱聲，還是唐延生先開了口：“我知道諸位都擔心長鯨幫勢大，還跟官兵勾結，不好對付，實則卻是想多了。曹縣令都發下了告示，說是三縣聯保，共御賊寇。”
三縣聯保這也就是說著好聽，真來了兵匪，誰不是自掃門前雪？
有人嘟囔道：“長鯨幫現在也不是賊寇了，萬一聯合官軍來圍剿咱們怎麼辦？”
王財咦了一聲：“在座誰是賊寇？我怎麼不知道。”
有人都在肚裡罵出了聲，最大的賊寇不就是你這個赤旗幫糧道總管嗎？在這兒裝個屁啊！
王財卻不在乎這些人面上的神色：“東寧縣內的，都是老實本分的生意人。幾個作坊未曾少繳稅賦，還養了許多百姓，官府迴護有什麼稀奇的？倒是諸位不知聽說了沒有，番禺城可是傳來了訊息，有幾十家數百條船準備跟隨赤旗幫抵禦外敵呢。”
唐延生恰到好處的補道：“聽說是招商銀行發了新期貨，做的是胡椒生意，利潤不菲啊。咱們民生銀行就沒有類似的東西嗎？”
這事有人聽說了，有人卻茫然無知，什麼期貨？怎麼就跑到胡椒生意上了？
王掌櫃立刻道：“是有這麼回事，不過諸位莫忘了，你們可是投了船隊的。將來南洋的航路打通，何必求人？自己就能跟著赤旗幫的商隊運貨了。”
這事大家當然沒忘，只是事到臨頭，終歸是心裡不踏實。錢沒了就當是做買賣賠了，要是被長鯨幫惦記上，命沒了可如何是好？
像是猜到了眾人心中所想，王財收起了臉上笑容：“如今大戰在即，該惦記只有如何保住東寧的安危。守城可比出海打仗容易多了，有縣官支援，有衛所相助，還有東林鎮的強兵，諸位又怕什麼呢？東家說了，有功者賞有過者罰，這可是戰時，一步踏錯就是滅門之災，還望各位想清楚了。”
一句話讓下面噤若寒蟬，東寧的大戶早就被赤旗幫來回收拾幾遍了，誰心裡沒點陰影？就算有什麼想法，也不敢露在外面，畢竟赤旗幫再怎麼好說話，那可是海上的大船幫啊。
唐延生又冒出來緩頰：“諸位也不用太過憂慮，只看番禺情勢，就知上面的心思了。水師固守不出，衛所倒要保護東寧，這裡面的事情，還想不明白嗎？番禺畢竟是商貿起家的海港，那些達官貴人誰家沒有買賣，自然要選個能長久做下去的夥伴了。”
這一句是真讓不少人松了口氣，不管這是不是一唱一和，有句話是不假，經商的大多還是願意安穩賺錢，不到萬不得已，誰願意商路出亂子呢？而且長鯨幫是佔著胡椒貿易的，這裡面得是多大的利潤？往常沒法子也就算了，現在有機會掀翻這個霸主，坐視的恐怕也更多。
而他們是沒法躲開的，家在東寧，不拼還能怎樣？好歹形勢不算太壞，似乎尚有一拼之力啊。
這群人關在屋裡密議，卻也有人正大光明的在外面宣揚起來。
“長鯨賊是什麼德行，誰人不知？這要是真打過來了，沿海百姓都要遭殃啊。”樂老道語重心長對信眾們說道。
“就不能打他們嗎？或是鎮海將軍刮來個颶風，把他們的船都吞了……”有人小聲道。
“善惡有報，卻也要有人主持正義。”樂老道立刻打斷了他的話，“就如鎮海將軍一樣，赤旗幫才是守護爾等。當年鎮海將軍能降伏長鯨賊，如今赤旗幫亦能。”
這話立刻讓下面一陣稱頌。
樂老道捋須道：“只是兵禍不長眼，各村還要小心應對，都是鄉裡鄉親，得聯手禦敵才行。”
“這話說的是！”
“赤旗幫也找上我們村了，既然是鎮海將軍的閨女，她說什麼我們肯定要聽的！”
如此慷概陳詞，頓時又引來一陣附和。樂老道滿意頷首：“只要是信奉鎮海將軍，都是一家人，共患難方才能同富貴。貧道之後日日都為各位上香祈福，只求能早日肅清賊匪，還大家一個安寧。”
在一隻無形的大手推動下，東寧漸漸成了鐵板一塊。羅陵島則開始疏散老弱家眷，變成了另一副模樣。