這日一大早, 銀行的交易場中就坐滿了人，往日喧鬧的大廳沒有了叫賣聲，一溜水牌也不見了蹤影, 此情此景讓下面的熟客們心頭慌亂，忍不住竊竊私語起來。
“這銀行是不是要關門了？我聽說長鯨幫要打過來了！”有人低聲道。
“嗨, 別提了, 我剛做成了一單買賣, 定在下月交貨。這要是打起來，豈不是要賠上定金？”
“還什麼定金啊，長鯨幫那可是正經的悍匪，這銀行可是赤旗幫的生意，要是被人惦記上了可怎麼辦？”
這一句話引得不少人脊背發涼，有人卻跟著叫道：“若只是悍匪也就罷了，現在長鯨幫都成官軍了, 這要是被人按上一個通匪的名頭，才是萬事皆休！”
他的聲音大了些，讓不少人都看了過來, 躁動也更甚了, 還有人小聲嘀咕道：“邱大將軍被冤殺，倒是黑鬚鯨、鬼書生那樣的惡賊當了官，這世道怕也是不成了。”
這種廢話, 放在以往是沒人聽的。世道越壞，有些生意反倒好做, 都是跑海的, 又有幾個良善之輩？然而現在，不少人臉色都有了變化，番禺水師鬧出的動靜可是早就傳進城裡了, 這官不官，賊不賊的，正經守城的還來個譁變，不是朝廷敗壞又是什麼？
內陸已經亂得不成樣子，若是南海也亂起來，那才是真叫人沒個活路。
“反正朝廷也不願管，說白了還是兩個海上大豪對戰嘛。”有人打破了僵局，“萬一赤旗幫能勝呢？”
這話讓不少人都搖起了頭：“赤旗幫才成立多久，長鯨幫又有多大的勢力？現在還有層官身，怕是不能敵啊。”
一個能壟斷胡椒貿易，兇名在外的大海幫，和一個建成沒兩年，由女子統帥的新幫派，這瞧著就不對等嘛。再加上長鯨幫現在是官不是匪了，說不定能調動多少兵力呢。
“話雖如此，對咱們而言，還是赤旗幫獲勝更好吧？”不知是誰說了這麼一句。
這還真是大實話，赤旗幫終歸是邱大將軍留下，行事極為體面，跟官府也差不了多少了。相反長鯨幫的德行，只要是南海上做生意的，簡直無人不知無人不曉。再說了，若是換了長鯨幫掌權，這銀行還能留得住嗎？
一時眾人心思各異，倒是連議論聲都輕了幾分。正在此時，屋門大敞，一行人走了出來，正是陸儉和銀行的諸位股東。
見主人家來了，眾人紛紛起身相迎，把那兩句客套話說完了，陸儉便開門見山道：“今日請諸位前來，是有一件大事。招商銀行籌備了一支新期貨，特邀各位前來認購。”
“期貨”這詞，如今交易場裡已經是人人皆知，專指約定了期限的貨物。只不過以往都是客商們各自交易，銀行從未親自出面。現在都火燒眉毛了，怎麼突然鬧這麼一出？
下面一片譁然，陸儉卻沒給他們反應的時間，讓人把那塊水牌掛在了牆上，只見上面碩大兩字。
“胡椒！竟然是胡椒？！”
看清上面的字跡，不少人驚呼出聲，也不怪他們大驚小怪，實在是南海胡椒貿易從來只有一家，正是長鯨幫啊！
“不錯，這次掛牌的正是胡椒，共分六百股，一股可購一石。這是個長約，貨期五年，至少可以交易三輪，番禺到岸價八兩一斤，只要購買了期貨，銀行承諾五年內價格不變。”陸儉朗聲道。
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這下吵雜聲更響了，人人都被這大手筆驚到了。八兩啊！在合浦買散貨也就是這價格了，一石這麼大的量，沒點關係想都不用想。若是運到了番禺，最低也得十二兩，當然若是運到京城，二十一兩也是能賣到的。這裡面有多大利潤，只要是跑海的都心知肚明，而且還標定了五年期，交易三輪，只是一股就能賺到一千四百多兩，若是買個三五股，那簡直都能傳給兒孫！
更要命的是，都是交易場裡打混的，誰不知道期貨這玩意價格是會變的，若是胡椒價格一路走高，這股就不知能漲多少了。
然而巨利擺在面前，也還是有謹慎人在：“陸公子，這麼多胡椒，你要從哪裡弄來？銀行還沒打通胡椒的路子吧？”
胡椒貿易掌握在長鯨幫手裡，這可是人盡皆知的，就算赤旗幫有能力走其他路線，也未必能保證貨量啊。再說了，都要打仗了，能不能打贏還是一說呢，怎麼就先分起了戰利品？
陸儉微微一笑：“不錯，赤旗幫如今還沒有這樣的路子，但打敗了長鯨幫就有了。這要是此次期貨的特別之處，這些股需要用船來換，一條單桅船能換一股，一條雙桅船能換兩股，一條三桅船能換三股，上不封頂。”
“轟”的一下，底下人全都炸了。這是什麼意思？就是出條小船就能換一股，出條大船就能換二至五股，六百股最起碼也是六百條能下海的小船，哪怕都換成雙桅船，也是整整三百條啊！
“這是要讓我們幫著打長鯨幫？！”有人叫了出來。
“強敵來襲，自然要傾力已對。這些股份便是赤旗幫的誠意，我等願與諸位共進退。”陸儉朗聲道。
狗屁共進退！人家打的是赤旗幫，跟他們有什麼關係？有人都氣笑了：“陸公子倒是好算計，只用這點錢就想買吾等的命嗎？”
“這不是買你們的命，而是買一條更穩定的海路。”陸儉冷冷一笑，“還是有人覺得，長鯨幫會讓你們安安穩穩做買賣，跟現在一樣？”
那必然是不能啊，好多人都記起了當年長鯨賊肆虐的光景。那時候跑海都是賭命，運氣好是破財消災，拿錢贖人，運氣不好直接一了百了。每年死在海盜手裡的人，比死在海難裡的還多。比起來，赤旗幫真是比官府還要靠譜，做買賣嘛，哪有不喜歡這種的？
然而喜歡歸喜歡，拼命去是另一碼事了。那可是長鯨幫啊，難不成人家給個口頭承諾，自己就要拼上身家性命？
有人低聲道：“那要是打不過，豈不是人財兩失？如今長鯨幫也算是官軍啊，跟他們打，算不算謀反？”
“我想諸位都聽說了水師大營的事，朝廷自顧尚且不暇，哪還有工夫管這種惡犬。”陸儉冷笑一聲，“再說了，勝的才有資格討價還價。若是敗了，賊寇依舊還是賊寇，扣個奸佞亂命的帽子很難嗎？”
這句話的意思可就值得玩味了，有些人已經反應了過來，看來水師大營的譁變跟赤旗幫也有些關係啊。而成王敗寇的說法，更是讓人幡然醒悟，朝廷是想驅虎吞狼，可若是沒吞成，不就成了不尊上命，肆意妄為，把那個官帽子摘了又有多難呢？邱大將軍都殺得，區區一個匪首殺不得嗎？
只是這樣的大仗，攪合進去還是有風險的。有人還在暗自盤算，另一重籌碼已經壓了上來。
“也不是所有人都必須衝在前面的，從羅陵島到斗門的一大片海域，全都可以看作戰場，只要能聽從調令即可。歸屬赤旗幫的島嶼都能停靠，若是在海戰中虜獲了船隻，水手，也都歸你們所有。”陸儉輕笑一聲，“都是跑海的，富貴險中求的道理你們應當也懂。不過是打仗，有赤旗幫和青鳳幫頂在前面，你們怕什麼？”
這一番話，是真讓人心動了。不用衝在陣前，戰場也比預想的更為曠闊，這就讓一些人起了僥幸心理。而那些真打算搏一搏的，聽到斬獲歸自己所有，也不由心動了起來。加加減減，這就是幾千兩的買賣啊，買命都夠了，何況只是助陣呢？
“我認十股！”一個身穿華服，但是面龐漆黑的壯漢站起了身，大聲道，“六條單桅，兩條雙桅，可夠了？”
“自然可以，請上前記名。”這可是第一個響應的人，然而陸儉的神色卻未改變，像是理所當然。
如此姿態，讓更多人蠢蠢欲動，不斷有人起身，五股十股的喊了出來。這熱鬧場面，跟平日的交易場重疊在了一處，也勾起了人心中的慾念。
然而有一個聲音，卻趕在了前面：“各位認購，還請記住一點，若是臨陣脫逃，不聽調遣，這股就不會作數。若是膽敢縱兵作亂，或是替敵人效命，赤旗幫也是能殺人的。”
那雙眼睛，比記憶中任何時候都要更冰冷，配上那副“貴公子”的容貌氣度，更是讓人膽寒。有些邁出的腳步，倉皇的停了下來，滅門慘案這些投機者可還記得呢。然而另一些人只是足下一頓，動作又更快了幾分。
只要有兵，還能令行禁止，那獲勝的機率就更大了。畢竟那可是邱大將軍的女兒，而且屢戰屢勝，從無敗績，還有跟她關系曖昧的沈鳳沈三刀相助，勝算也不低啊。
看著這亂哄哄的場面，朱明為首的其他幾個股東徹底放下心來。他們早就綁在了這條大船上，銀子早都花出去了，還等著翻倍賺回來，自然盼著赤旗幫能大獲全勝。現在只給一張白紙，就換來了這麼多船，這麼多兵，實在讓人驚歎。
番禺的水師沒有出兵的跡象，兩個大幫加這支奇兵，若真能擊潰長鯨幫，奪下通往南洋的海路，那才是榮華富貴應有盡有啊！