“什麼, 東門的鹽田已經佔下來了？不是剛開打嗎？”聽到孫二郎報上來的訊息，曹縣令都被嚇住了。
這次赤旗幫和鹽販子的惡鬥, 他是從一開始就知道的, 也知道其中有不少東門的大戶從中作梗，開戰後孫二郎還攔住了兩隊往海邊輸糧的傢伙。不過饒是如此，曹縣令也覺得此事得耗費一番功夫。這可是十來家鹽商共同籌謀的大事, 光船就有二三十條, 聽說還有衛所的背景，這要是一個不好可要惹出大亂的。
再怎麼說，衛所的指揮使也比他大上兩級，就算有赤旗幫當作靠山，也讓曹縣令坐立難安。虧得羊師爺三番五次相勸，說他們已經得罪了滿縣豪富，要是再得罪赤旗幫就沒路可走了, 曹縣令才勉強穩住心神, 全力配合。
結果提心吊膽還沒幾天, 竟然傳來赤旗幫大勝的訊息，怎麼不讓人目瞪口呆？別是赤旗幫專門傳錯訊息, 想要騙他吧？
誰料孫二郎正色道：“此事絕不會錯，凌家村已被攻下, 麾下海船無一逃脫, 主謀凌悅伏誅，還逃了幾個，只要稍稍用些手段, 應當也能斬草除根。如今除卻朝廷鹽場，東門的私鹽田皆得聽命於赤旗幫。”
曹縣令張了張嘴，一時不知該說些什麼。這也太快了吧？赤旗幫真有這麼強嗎？那可是上千鹽梟啊，說掃平就掃平了？
孫二郎卻不等他作答，繼續道：“不過此次錢氏並未參戰，幫主也不願同衛所撕破臉，還請大人從中轉圜。”
曹縣令一下就清醒了過來，對啊，之前赤旗幫找上他，為的不就是這事嗎？當初他一口應下，為的不過是私利，之後也曾因鹽商勢大，憂心忡忡，寢食難安。如今赤旗幫勝了，一切就大大不同！前後不過幾天工夫，就打垮了東門最大的鹽販子，還把那麼多私鹽田收攏在了一處。如此一來，還擔心什麼？
曹縣令的腰桿都挺直了，不自覺的手撫長鬚，微微笑道：“二郎不必擔心，賤內早就去過衛所，跟劉指揮使的夫人相交甚密。等我去信一封，尋他詳談。”
一人鎮守衛所，一人鎮守縣府，都不能輕易出轄區。但是他們不能，夫人們能啊！有什麼事不好明說，先讓夫人們見上一見，打點一番，這才是大乾官場最常見的手段。似赤旗幫那種讓夫人來談正事的，反倒不多。
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孫二郎怔了怔，旋即拱手道：“有勞大人了。”
不管用什麼手段，只要管用就行。等到衛所疏通完畢，才是他們大張旗鼓重整東寧的時候。
東門鹽場發生的事，轉瞬就傳遍了附近幾縣。之前那些起過心思，想要坐收漁翁之利的，全都傻了眼。凌家就算再怎麼無能，那也是稱霸一方的豪強，竟然短短幾天就被打的灰飛煙滅。這得是怎樣的手段，怎樣的實力？
其他縣的人怎麼想先不提，東寧的大戶立馬就慫了。那些曾經勾結鹽商的，當場就有兩個舉家而走，剩下的無不腆著臉去尋王財王大掌櫃。大掌櫃不是說要買田嗎？他們家裡別的不多，就是田多啊！或是半買半送，或是直接奉上田契，還有些連佃農都備好了，只怕人家不收。
饒是王財見過些市面，也被震得不輕，看來對待這些大戶，還是要用鞭子抽才行！不過怎麼收地，要不要收並非他說了能算的，只能擺起架子，說一些雲裡霧裡的廢話。這姿態一擺出來，害怕的人就更多了，難不成赤旗幫準備斬盡殺絕了？他們雖然有點小心思，這不也沒成事嗎！怎麼連個退路都不留，非要把人逼的背井離鄉？
朝廷不管，東門不是還有個衛所嗎？指揮使大人就不管嗎？！
東門衛所的指揮使劉逾是真沒心思管別人了，眼皮子底下鬧出這麼大一場事，簡直讓他頭痛欲裂。他可比旁人更清楚這件事的起因，不論是凌家還是錢家，都是受陸氏之託，這才要找赤旗幫的麻煩。陸氏如今可是有人在朝的啊，這要是弄不好，把人得罪了可怎麼辦？
可是不願得罪陸氏，他也得罪不起赤旗幫啊！之前還以為是個小小匪幫，再怎麼厲害，凌家和錢家聯手，也能把人處理了。結果一轉眼，凌家就倒了，那堆四分五裂了好幾十年的鹽田都被人收攏了起來，只用了區區二百人啊！
一想到這裡，劉逾就渾身發寒，當年邱大將軍在時，他也沒見過這樣的強人。衛所雖說有船，但是對付鹽商都夠嗆，更別說對付那群惡賊了。心裡犯難，他只得找來了錢家人商量一二。
“舅父，此次之事怕是不成了。陸家想要的可是羅陵島，這哪是輕輕鬆鬆就能奪下來的？”錢遷是剛趕回東門的，他們的船隊守了好幾日，羅陵島也沒派船馳援，結果正等的心焦，就傳來了凌家失陷的訊息，把他這個主事人都嚇了一跳，匆匆跑了回來。
這外甥一回來就如此直言，倒讓劉逾吃了一驚：“真不打了？你們就不怕得罪了陸氏？”
錢遷苦笑道：“陸夫人雖說許下了不少好處，但都是些浮財，主要還是賣陸大人一個面子。可是現今情勢不同了啊，這要是惹怒了赤旗幫，人家發兵攻打鹽場，咱們的根基命脈可就斷了。”
劉逾遲疑道：“可是賊人勢大，未必只得了鹽田就甘心啊。這要是覬覦鹽場，咱們不還是沒法招架？若是能借陸大人之手……”
錢遷輕嘆一聲：“陸大人開口，來的可就不是我們這些鹽商，而是官兵了。”
劉逾一下就閉上了嘴，他可是靠鹽場過活的，這要是別人帶兵來剿匪，他還怎麼坐得穩這個位子？萬一兵部問責，天子動怒，誰又能承受的起呢？
見舅父神色，錢遷壓低了聲音道：“陸夫人肯花大價錢請人，必然事關重大，說不好跟陸大人入閣都有關係。若是咱們有求於陸氏，自然要把事情辦妥當了。但若是不求這尊大佛，還是看他自己塌掉更好。”
劉逾一下就聽明白對方話裡的意思。羅陵島對陸氏，或者說對陸夫人重要嗎？那是肯定的，否則何必求到錢家、凌家頭上。但是陸氏對他和錢家重要嗎？那可未必。陸大人出身吏部，只要沒法入閣，就管不到他這個千里之外的小小指揮使。而現在，陸氏兄弟鬩牆的醜聞已經傳得沸沸揚揚，這麼大的事情，肯定有人在背後推手啊。既然如此，他們何不跟陸氏撇清關係，坐看他們倒黴呢？
一想明白，劉逾不由撫須頷首：“既然如此，我就得見見曹大人了。”
錢遷一愣：“哪位曹大人？”
劉逾笑道：“自然是臨縣縣令曹鑑，前幾日他家夫人曾過來吃酒，跟你舅母相談甚歡。如今曹大人又來信，說是四海不寧，東寧、東門比鄰，更要相互關照。”
錢遷有些不可置信的眨了眨眼：“曹大人這是跟赤旗幫勾搭上了？”
曹鑑這傢伙是什麼德行，真是人盡皆知。如此庸碌之輩也敢跑來跟衛所攀關係，肯定是仗著背後有人啊！不過這樣似乎也不錯，他們總要跟赤旗幫談上一談的，比起由錢氏牽頭，肯定還是兩位朝廷官員對談更為穩妥。而且私鹽田背後不知牽扯了多少勢力，這些人總不能全得罪了，還得敲打一番，稍加安撫，披一層官府的皮，終歸還是方便一些。
一想明白，錢遷立刻道：“事不宜遲，還請舅父早日辦妥這事，我好回去交差。”
兩邊都心急火燎，情真意切，談談又能費多大功夫？沒過幾日，錢家的船隊就載著貨物、海鹽，輕輕鬆鬆離開了東門。
赤旗幫的胃口確實不大，除了凌家的鹽田外，並沒有打別人的主意，其他幾家鹽商可以保有鹽田，只要交一筆“過路錢”即可。有了赤旗幫給的牌子，這些運鹽船可以隨意在赤旗幫的領地行走，遇上賊船了，知會一聲，自有赤旗幫前來剿匪，護他們在海上的安全。如此周道，給點小錢又算得了什麼？
加之先前他們瓜分掉的幾家鹽田，總體來說還是賺了的，也讓背後扶持的幾家松了口氣。衛所和錢家也沒什麼動靜，顯然是暗自同赤旗幫做了交易，眼見大勢已定，鹽田背後的士紳立刻聯手，把吃了大虧的那幾家勢力按了下去。
也不知是誰走漏了風聲，沒過多久，凌家家主和其他幾個落網之魚的腦袋也被送了回來。都這種時候了，還什麼姻親不姻親，該和離的和離，該休妻的休妻，不去巴結赤旗幫那樣的大豪，難不成還跟這種喪門星綁在一起嗎？
一樁樁一件件，都擺明了赤旗幫入主鹽田已成定局，之前巴望著衛所出頭的那些大戶陷入了絕望，愈發想透過王大掌櫃討好赤旗幫，看看能不能逃過一劫。
如此一來，王財的壓力可就大了，端了幾日的架子，他再也難奈不住，偷偷跑到了大營。見到伏波就哭訴道：“幫主，那些人的田地到底收不收啊？小的我都快扛不住了。這要是拖下去，說不好又要生變……”
這滋味就跟坐在火山上一樣，只覺心驚肉跳，說不好就有炸開的一天。畢竟那些士紳家中也不是毫無門道，這要是逼急了，把事情捅出去，誰也沒好果子吃啊！
伏波微微一笑：“田就不必收了，先把錢鋪開起來，那些人手裡的錢，得換一種法子來取了。”
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