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10、第十章

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硬帆船只有一根直上直下的主桅杆,沒有大量繩索和橫桅作為支撐,因而在航行時杆頭的搖晃尤為劇烈。小小一塊板子只夠單人坐著,前無依後無憑,腳下就是大海風帆,如同飄在雲端。

這麼個t望臺,若是換個人說不定已經嚇的面無人色,伏波卻全不在乎,只盯著遙遠的海岸線,怔怔出神。

這個高度是看不清海岸線全貌的,沒有可靠的觀星手段,更沒法測量準確的經緯度。在出行前,伏波就仔細打聽過航行的路線,也知道番禺和合浦對應的是現實中的哪裡。然而知道歸知道,她仍沒法確定自己所在的是不是曾經那個世界,這條航道究竟能不能同記憶中那樣,通往東南亞諸國,乃至穿越馬六甲海峽抵達印度洋。

而現在,她乘上了一艘單桅的風帆船。只憑這個,能探索浩瀚的未知世界嗎?

在桅杆頂端坐了整整四個小時,吹夠了涼風,伏波才回到甲板,換人頂上。

剛剛擔任船長的林猛顯然有些焦慮,一見她下來就湊了過去:“咱們這次要繞遠路,還會不會遇上賊人?”

上次林家的船遇襲,就是因為太靠近羅陵島。因而這次他們的航線做出了改動,不再沿著海岸線前行,而是選擇繞個大圈避開。如此一來風險肯定更高,但是相對的,被海盜發現的可能也會降低。可是即便如此,林猛仍舊放不下心。當日慘狀在腦中縈繞不休,若是再遭遇一次海盜,林家村可就全完了!

“會不會遇上海盜是將來的事,現在你要做的是穩定軍心,不能自己先亂了陣腳。”伏波微一皺眉,訓斥了一句。

林猛怔了怔,倒是稍稍冷靜了些:“恩公說的是,是我莽撞了。”

是啊,擔心又有什麼用呢?這次能做的準備都做了,而且他們可是有三艘船,雖說都不大,但也能稱得上“船隊”了。海盜是不會輕易襲擊船隊的,就算真要動手,也該攻打更大的商隊,狠狠撈上一筆。他們這種小船隊,沒多少肉吃又咯牙,說不定就被放過了呢?

有了這念頭,林猛心底也稍稍放鬆,不過對於t望臺還是極為上心。幾個村裡選出的少年輪番上陣,一刻不停的檢視敵情。到了第二日,也不過發現了幾艘商船和一艘沒有插旗的可疑船隻,好在都沒有靠近。如此又行了三天,在完全繞過羅陵島後,船隊才第一次遭遇賊船。

隨著旗號打出,三艘船上的人都緊張了起來,個個拿起兵器,守在舷牆前。眼看那條海盜船湊近,卻始終沒有進入攻擊範圍,如此跟了半日,也不知是瞧出他們戒備森嚴,還是嫌三艘船不好打,那群海盜才終於掉頭走了。這下,所有人都松了口氣。下來有驚無險了,比正常航程多花了四天,他們才終於抵達了目的地。

三艘船順利在碼頭落錨,這裡並非合浦大港,而是個私港。可能是受到海賊影響,如今港口凋敝,都看不到幾條船了。

瞧見這冷冷清清的碼頭,李牛立刻喜上眉梢:“船少了,咱們的貨就好賣了!”

他船上的可都是番禺進來的俏貨,不但有布匹還有生絲,可是村裡攢出來的老本,現在沒了對手,應當能賣上價了吧?

孫二郎沒有吭氣,面上也露出了些喜色,跑海向來是賺錢的買賣,越是路險,自然也就賺的越多。

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三家都盼著出貨,也沒功夫閒聊,各自尋相熟的客商去了。林猛船上的貨物倒是簡單,隨便找一家魚檔賣了就行。因為最近鬧海盜,海貨的價錢還略有小漲,加上都是從漁村裡收來的,成本更低,算下來竟然賺了八成的利。

“恩公,這趟咱們沒白跑啊!”輕輕鬆鬆賣完東西,林猛興奮的滿臉通紅,滿心歡喜。

就算最好的年景,他們也賺不到這麼多的,這次遭難還能有個好收成,如何不讓人激動?只可惜本錢還是少了些,加上商量好的伏波佔六成,他們佔四成的分潤,留給村中的仍舊不多。

伏波倒是不覺得有什麼奇怪,如果走私都賺不來百分百的利潤,還冒個什麼險啊?想了想,她道:“既然來了,就不能空船回去,想好回程稍些什麼了嗎?”

這話倒讓林猛有些為難:“往年本錢多些,能買生漆或者幹鮮果子,偶爾還能弄來香料。可是今年錢太少了,又沒了人脈,真不知選什麼好……”

貨物的買賣都是由船長負責,然而前任船長死的突然,沒能交接傳承,林猛這個新船長難免無所適從。

“先去街上逛逛吧。”想了想,伏波拍板道。

既然是私港,自然少不了交易的店鋪。不過這裡的鋪子不同於別處,大多是倉庫改建的,店家也不叫賣攬客,有些貨品乾脆被一兩家壟斷,卻沒人在乎這種欺行霸市的舉動。大店背後都有船隊、豪商乃至海盜撐腰,小店則左右逢源,滑不溜手,能在私港存活的店鋪,哪個沒些本事?想要選出合適的貨品,還真需要些眼力和經驗。

因為本錢有限,經營香料、象牙、寶石的大店他們連門都沒進,而檀木、鮮果則因沒有銷售的渠道,也不做考慮。剩下的都是些土產、生漆、礦物之類的小店,林猛就領著伏波一家一家的看了過去。

合浦畢竟是南北通衢的要道,就算是私港,貨物也多的讓人眼暈。常年跑海的林猛都瞧花了眼,不止一次覺得店裡的東西不差,肯定能賺來錢,然而身邊人卻只看不說,一副沒有瞧上的模樣。就這樣逛了半天,林猛都有些心虛了,勸道:“恩公,咱們過兩天就要返程了,不如先選一樣,能賺就行……”

他的話還沒說完,伏波突然問道:“你們縣裡的糧價現在是多少?”

被問的一愣,林猛趕忙道:“今年遭了災,縣裡米價一石就要九錢銀,還未必能買到……啊,恩公莫非是想買糧?”

見他反應了過來,伏波微微頷首:“這邊的米只要五錢三一石,不到二百兩就能買到三百石糧了,價錢和利潤都不差。”

聽到這話,林猛大搖其頭:“恩公只知其一,不知其二。這邊的米價雖然便宜,但是番禺的也不貴啊。糧運過去,頂天能賣到七錢左右。可是這玩意壓艙,一船也帶不了多少,加上損耗根本不賺的。”

同樣是大港,番禺也有不少糧船,米價自然不可能高到哪裡。千辛萬苦運回去卻賣不上價,豈不要虧?

“誰說要賣到番禺了?區區三百石,一個縣還賣不掉嗎?”伏波反問道。

林猛睜大了雙眼:“難不成要自己賣?可是沒人會做買賣啊……”

三百石當然不算多,但是自己賣卻太難。林家村都是漁民,哪有人會這個?

“既然能收海貨,自然也能賣糧,甚至可以用糧換別人手裡的貨。如此一來一往,利潤就高了。”伏波解釋道。

她雖然沒學過經濟,但是軍事政治還是清楚的。在古代,糧食一直是硬通貨,也是海貿的最大一宗,而合浦緊鄰的交趾國,自古以來就是產糧地,糧價有很大機率會一直保持低位。如果長期經營,裡面的賺頭就大了。這可不只是錢的問題,更是影響力的問題,只要能掌握糧食的運輸和販售渠道,局面自然大大不同。

米糧不去番禺賣?林猛已經被伏波的主意驚呆了,然而仔細想象,未必不可啊!就算是漁村,也是要吃米的,用米換海貨怕是比用銀子買還簡單些。海貨若是收的多了,可以直接拉去番禺販賣,再換成棉布、雜貨運到合浦,這一來一回,賺的就更多了!

一時間,林猛臉都漲紅了,激動道:“這法子好!咱們得找個大糧鋪……”

伏波及時打斷:“店大欺客,不如尋個風評好的小鋪子。”

這種私港的大糧商,哪個不是幾千幾萬石的運糧?說不定背後還有船隊。他們這三百石的買賣不但不會被看重,說不定還會引來打壓,當然還是中小型的鋪子更好。

林猛連連點頭,立刻派人打聽。私港裡的訊息還是頗為靈通的,不多時就讓他們打聽來了一個。是前兩年才在開店的,鋪面不大,但是口碑不差,很多私船靠岸,都是在那邊補充糧食。

有了目標,也還要面談。一船糧也不是個小數目了,自然要林猛這個船長出面。交代了些細節問題,伏波就跟在林猛前往那家“陸氏糧鋪”。一進大門,立刻有掌櫃出來招呼。

聽說他們想要三百石的稻米,那掌櫃笑道:“客官可是來得巧了,小店剛到了一批交趾新稻,小老兒做主給抹個尾數,只賣五錢一石。三百石的話,一百五十兩即可!”

林猛大喜,這可比預料的還便宜些呢!他忍不住看向伏波,見對方點了點頭,才興沖沖道:“那什麼時候能交貨?”

這是等著開船啊,掌櫃猜到了他的心思,微微一笑:“自是一手交錢一手交貨,客官隨時可來店裡拉貨。”

林猛想了想又問道:“不能送到碼頭嗎?”

一船糧食,讓他們取貨其實是有些困難的,店家卻有人有車,若是肯送,自然更好。

那掌櫃聞言打量了兩人一眼:“那就要今日交錢了。”

這就是先交錢後提貨了,畢竟是第一次來到這家店,就算對方口碑不錯,林猛也有些遲疑,害怕一交錢就被人坑了。一百五十兩,對他們而言可不是個小數目啊。

見他遲疑,伏波突然插嘴道:“交錢也不是不行,但要煩請掌櫃立個契書。”

那掌櫃不由多看了她一眼,才笑道:“小郎既然說了,鄙店自會立契。”

買賣立個契書是天經地義的,然而私港不比別處,沒有官府保障,要契書何用?這裡的買賣往往是錢貨交易,只憑口頭承諾。話雖如此,真要立契,商家也不會不給。能看懂契書的,都是會讀會寫的明白人,為了信譽,立個契又算得了什麼。

既然確定了要交易,兩人被請去喝茶,等掌櫃在裡間寫契書。林猛可沒受過這樣的款待,頗有些不自在,伏波卻打量起這間店鋪。能立刻拿出三百石糧食,它應該沒有看起來這麼“小”,還專門點出了“交趾稻”,難道店主跟交趾國有些來往?只是家新店,有門路又有口碑,肯定也沒有想象中那麼簡單。

思緒稍稍有些發散,茶就喝的就更慢了,一杯還沒喝完,掌櫃突然挑簾走了出來,對二人笑道:“讓貴客久等了。鄙店東家正巧過來,聽聞有貴客登門,想見上一見,不知可否?”

怎麼買個米還要見店主?林猛有些拿不定主意,轉頭看向伏波。心底雖有些驚訝,但是伏波並沒有遲疑,乾脆道:“煩勞掌櫃引見。”

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