烈日當空，豔陽高照。
盛樂近郊一處樹蔭下，十幾人冷眼觀看往來的魏國行人。
“果然是蠻夷之國！”
一名身如玉樹、長眉若柳的中年男子撥弄玉製扳指，目光掃過辮髮左衽的魏國民眾，略帶幾分優越感。
若說此人相貌，確實是風度翩翩，處眾人之中，似珠玉在瓦石間。
另一身段修長、發濃須密的男子武將打扮，挺起身軀，目光變得深邃：“敢問段公，何以見得？”
“披髮左衽，不是蠻夷是什麼？”段姓男子嘴角上揚，帶著一種蔑視。
段姓男子全名段儀，官職為右光祿大夫，此次出使魏國擔任副使，他是慕容垂原配段氏的兄長，膝下兩個女兒生得如花似玉。
一女嫁給慕容垂做繼室，因為性格樣貌極像她逝去的姑姑，深受寵愛。
另一女嫁給範陽王慕容德做繼室。
作為當今燕王、範陽王的岳父，段儀地位超然，正使蘭審也不敢輕易得罪他，不然，容易領教到枕邊風的威力。
當然，蘭審的出身也不差，他是慕容垂的至親表弟，因為父親的功勳，受封北平王，後燕兩位異姓王之一。
四月，慕容垂在東方戰場上取得了階段性的勝利，之後，他開始將目光轉向全域性。
不謀全域性者，不足謀一隅。
佔據雲中、代郡以及少許漠南的魏國，沒能逃過慕容垂的法眼，燕國更不會容許，北方出現威脅中原王朝的霸權。
因此，蘭審所率使團的任務相當繁重，包括刺探情報等多重職能。
思及此處，蘭審眉頭不禁蹙起，他總感覺自己看到的兵疲民窮是假象。
擔水救田的老農、年齡相差四十多歲的士兵、弊衣蔬食的人民，一切像是排練過一樣。
想到臨行前天王的囑咐，蘭審嘆息一聲：“噫……”。
“北平王何故嘆息，墮我朝廷威嚴？”
蘭審沒有理會，在他眼中，段儀是靠進獻女兒上位的倖進小人，他自不屑回答這種無用的問題。
段儀心底暗罵一聲，算是自討沒趣，不過他也瞧不上對方，在他看來，蘭審也只是藉父餘蔭罷了。
不過蘭審終究是欽命的大行人，沉默片刻，段儀出言打破了二人之間的不快蘭，算是賠禮。
“要我看，這上谷王真是不知禮儀，先是扣押我等，如今又是遲遲不見……回朝之後，應當奏報天王，出兵教訓一番”。
對於上國使者的到來，拓跋珪既沒有親自接見，也沒有奉上厚禮，段儀想象中的美婢、珠寶金玉，一樣都沒有見到，因此他滿腹怨言。
“段公以為，拓跋涉珪會接受天王的冊封？”蘭審挑眉，漫不經心道。
“自然，小國臣服於大國，弱國臣服於強國，本就是天下至理……拓跋氏地不過三郡，民不過二十萬，除了俯首稱臣，別無他途”。
“徒有其表”，望著侃侃而談、風姿絕倫的段儀，蘭審暗暗給出評價，此人竟是連最基本的形勢都看不清，自段匹磾之後，段氏鮮卑再也沒有出過像樣的人物。
慕容氏也是青黃不接，除了慕容農、慕容盛、慕容鳳……寥寥幾人，其餘皆是碌碌無為之輩。
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領兵三十年的蘭審自然不會像段儀一樣淺薄，忽視弱小的敵人，一定會付出代價。
從表面上看，魏國確實不及燕國，甚至比不上河北繁華的州郡，但他清楚靠近塞外的優勢，源源不斷的馬匹，策馬如飛的騎士……遊牧帝國的戰鬥力，和人口沒有太大關係，是一種氣勢。
而燕國的真實國情，也和表露出來的情況大相徑庭，漢化的燕軍戰鬥力明顯下滑，如今燕軍中的鮮卑人，基本失去了父輩祖輩的戰鬥意志，只剩遼西、遼東、龍城三地的兒郎維持慕容氏最後的榮光。
燕軍作戰，基本都是以烏丸人、丁零人充當主力，關鍵時刻，才以本部精銳出擊。
自家人知自家事，蘭審對拓跋珪接受冊封一事並不抱有希望。
想到拓跋珪的年紀以及道聽途說的戰績，蘭審感慨頗深：“涉珪孤身復國，南破劉顯，北擊柔然，如此年紀，如此功業，怎會輕易臣服？
此子，日後定是我朝大敵！”
“北平王此言差矣！魏國民不過二十萬，士兵羸弱不堪……試問，魏人如何成為我朝大敵”段儀不以為然回道。
聽其言，似有幾分道理，但蘭審很清楚，他是以中原本位看待問題，塞外民族的崛起，往往只在數年之間。
蘭審面帶憂慮，鄭重說道：“高祖皇帝(慕容廆）起兵之時，不也是同樣的情形嗎？有誰想過，他的子孫後裔能夠入主中原！
塞外之人，畏威而不畏德，若是拓跋涉珪能夠保持常勝，遠近都會歸附，只會越戰越強。
勢力膨脹速度，實難預知！”
“罷了，我不與你爭論，涉珪是龍是蟲，一見便知！”段儀淡淡出聲。
他雖然瞧不上魏國，但對遊牧民族的生存法則卻是一點都不陌生，畢竟，段氏是第一個介入中原紛爭的鮮卑部族。
或許因為過早介入中原紛爭，段氏鮮卑、宇文鮮卑早早出局，只能坐看兩個末學後進，創造輝煌。
……
月末，盛樂王帳，拓跋珪接見燕國使臣。
“外臣蘭審、段儀代我主向大王問好！”
帳內，兩名燕國使臣躬身行撫胸禮，沒有出現預想中的咄咄逼人，言辭、禮節都相當謙恭。
拓跋珪端坐王座上，掃視下方使臣二人，聲音平和：“使者免禮，燕王近來可好？”
蘭審似是沒有聽出拓跋珪話中的深意，從容不迫：“勞大王掛念，我主壯志得伸，光復幽冀，如今一飯鬥米，近來又得一子，令人心安！”
“燕王老當益壯，不輸“烈士暮年，壯心不已”的魏武帝啊！”
拓跋珪又強調一遍，話裡話外，透露著一個意思，慕容垂已經是半截身子入土的人了。
蘭審還能安然自若，段儀卻是怒形於色，他上前一步，高聲道：“天王新破秦晉聯軍，只怕大王尚未耳聞”。
拓跋珪當然不知道慕容垂的戰績，但在心底也是有所預料，是以，段儀的言辭並未引起魏國朝內震驚，甚至沒有掀起太大波瀾。
燕鳳側步而出，回道：“我國無意介入中原紛爭，自然不知燕王神蹟，為燕王賀！”
段儀要的是震驚、懼怕，可不是不鹹不淡的恭賀。
“燕王用計，大破秦晉聯軍，晉將劉牢之僅以身免，秦長樂公苻丕敗走枋頭……大王覺得您的軍隊，比秦晉聯軍強嗎？”
聞言，拓跋珪眼神一凝，抬眼審視起這個狂妄的燕國使者，目光像是剛剛出鞘的利劍：“比不上，貴國的軍隊天下無敵。但若是貴國興兵來犯，我國一定會讓貴國看到，什麼是伏屍百萬、血流成河！”
森冷的言語傳入段儀之耳，令他不自覺打個寒顫，這年輕的魏王，殺性好重！
蘭審睥睨段儀一眼，拱手致歉：“大王言重了，外臣此番西來，是帶著我主的善意，怎會涉及兵戈之事”。
拓跋珪也不為難擔任正使的蘭審，正色道：“孤相信，燕王不會做這等親者痛仇者快的決定。”
“對了，孤尚不知貴使來意……”
聞問，段儀從對襟大袖中取出一本禮冊，說道：“我主有三件珍寶贈與大王”。
殿前侍奉的長孫道生接過禮冊，呈給拓跋珪，所謂珍寶，一柄黃金權杖、一條郭洛帶、一頂金步搖。
慕容氏宗王的標準配置。
黃金權杖的樣式不用說，對標法老權杖即可，郭洛帶是刻著神獸郭洛的蹀躞帶，玉帶底色為紫色，整條玉帶由十三塊美玉串成。
步搖冠是慕容氏先祖莫護跋最愛的飾品，一直為燕國貴族所重，魏晉時代，步搖冠一直是貴族男子的飾品，後世不知因何種原因，逐漸演化為女性專屬。
三件禮物，於拓跋珪而言沒有實際意義，意興闌珊說道：“使者可還有事稟奏，若無事，代孤向燕王問好！”
“天王諭旨，大王一觀便知”。
言談至此刻，蘭審對拓跋珪的態度已經有了清晰認知，他知道，後者絕不可能受命，不過他還是決定試探一下魏國的底線。
拓跋珪沒有閱覽諭旨，直接吩咐長孫道生傳給在京的幾位大臣。
諭旨上內容很簡單，冊封一事。
一番傳閱，燕鳳率先開口：“燕王是東夏之主，我主是朔裔之主，二王同繼先人之位，豈有高低之分，更莫說行冊封之事？”
“邊地之主，安能與中原之主比邪?”蘭審辭色高亢。
拓跋珪目光陡然轉冷，起身手指階下二人：“燕代兩國，世代交好，少有嫌隙，姻親不絕。先祖母昭成王后為文明皇帝(慕容皝）之女，按照輩分，燕王是孤的舅公。
燕王的雄威孤亦有耳聞，但燕王冊封孤為上谷王一事卻是不妥，孤之王位承襲於先人，若今日受燕王冊封，豈不是數典忘祖？
是以，孤斷不能接受燕王冊封，請使者將孤意轉呈燕王！”
“若燕王不忿，兩軍高粱河邊見！”
言罷，拓跋珪闊步出帳，不再理會心生疑竇的燕使。
拓跋珪敢用強硬的態度說話也是有緣由的，群臣一致認為慕容垂不會打魏國，一是騎兵數量上的不足，二是打魏國無利可圖，慕容垂又不是政治白痴，沒道理放著肥美多汁的青徐、三晉、豫州不打，打窮的叮噹響的窮親戚。
縱觀古代歷史，遊牧文明與農耕文明的交鋒，遊牧文明越打越富，農耕文明越打越窮。
農耕文明即使戰勝遊牧民族，也無法得到大多的戰利，漢武帝一生致力於抗擊匈奴，結果史書上記載“海內虛耗，戶口減半。關東流民數百萬，盜匪橫行，天下幾近土崩之勢”。
因此，只要慕容垂腦殼清醒，斷然不會做這種損人不利己的事情。
……
同一時間，彈盡糧絕、靠著分食人肉堅守過半年的長安城搖搖欲墜。
更始帝慕容衝始終放不下對苻堅的仇恨，為了攻破長安，擒獲苻堅，他不顧安危，冒著箭矢，率眾攻城。
皇帝不避箭矢，燕軍軍心大振，面對燕軍十數萬人的蟻附戰術，秦王苻堅
身披甲冑，親自督戰，直至飛矢滿身，血流遍地。
戰事進行到這個階段，二人都恨不得將對方碎屍萬段，苻堅不再對慕容衝抱有任何幻想。
夜晚，長安城闕上，苻堅拖著遍佈傷痕的身體，接見衝破西燕軍隊圍困的平遠將軍趙敖一行。
儘管苻堅有誅殺兄弟一系列事蹟，但他確實是個仁主，危局之下，關中豪族不忍背棄苻堅，選拔壯丁，推舉趙敖為主，冒著生命危險向長安城中運糧。
但是能夠運入長安城中的糧食只是杯水車薪，更多的運糧隊伍被燕軍屠殺在長安城下，即便如此，關中百姓仍是前仆後繼趕往長安。
苻堅掃了一眼燕軍的營地，握住趙敖的手，悲嘆一聲：“朕聽說前來救援的人，大都不能順利到達，你們表現出的忠義，不輸古人。
如今羌族姚氏、鮮卑慕容氏頻繁的製造禍難，這些禍難不是靠一兩個人的力量就能解決的，你們白白地付出性命，相繼落入虎口，朕委實感到悲痛！
諸位應當保重性命，廣積糧草，整訓軍隊，等待天時，朕一生未做大奸大惡之事，困頓不會長久，否極泰來的時運不會太遠！”
趙敖聽完苻堅的話，淚如雨下，他告訴苻堅，被慕容衝擄掠在營中的百姓，仍然心向前秦，暗中派使者告訴自己，請求秦軍發兵突襲。
苻堅不忍百姓冒死，沒有答應，之後，營中百姓再三要求，趙敖又一再請命，苻堅遂以趙敖為將，率領七百騎兵突襲燕軍，接應放火的百姓。
當夜寅時，燕軍營中起火，但起火後不久，風向突變，放火的百姓及突襲的騎兵來不及反應，亡於烈焰者不計其數，僅有十之一二倖免於難，將軍趙敖屍骨無存。
苻堅設立祭臺，痛哭半日。
翌日，苻堅遣女婿、衛將軍楊定搦戰慕容衝，秦軍戰敗，楊定被俘。
又折一員大將，苻堅大驚失色，連忙取出四十年前神人徐統所贈的那捲讖書，只見這卷伴隨他一生的無名讖書結尾有一句話。
“帝出五將久長得。”
“帝出五將久長得。”
……
苻堅連著低喃數十遍，終於下定決心，西狩。
決定西狩的苻堅改變了以往優柔寡斷的作風，變得雷厲風行起來，留下太子苻宏守衛長安，率領數百騎兵、夫人張氏、中山公苻詵、女兒苻寶、苻錦奔往五將山，與此同時，他向關中各州郡傳詔，約定在初冬時節共同發兵救援長安。
實際上，苻堅出奔的策略是對的，此時秦國在枹罕、隴西、涼州一帶的統治還算穩固，關中各地都在節節抵抗，人心未散。
但不知是苻堅太過相信讖言，抑或者是心如死灰，他在逃入五將山之後，毫無作為……