雲中參合徑外，一行數十人策馬而來，衣裝破爛，形狀悽慘，皆是面色灰敗，神情憔悴，眼眶發紅，一副風塵僕僕的模樣。
為首男子相貌堂堂，身上穿著粗布麻衣，臉上佈滿汙垢，望著關隘前的守軍，一臉焦急之色。
戍守參合徑的魏軍將士發現一行人逼近，帶著戒備上前，盤問起來。
“我是獨孤部部帥劉奴真，與代王有舊！你去通告代王即可！”為首男子報上名號，神情焦急，語氣裡透著一絲哀求之意，似乎怕守軍不信，從懷中掏出一枚青色玉佩。
玉佩上畫著一隻振翅欲飛的蒼鷹，看上去頗為神秘，魏軍百夫長摸了摸玉佩，又盯了劉奴真一眼，稍收戒心，向關隘內跑去稟告。
片刻功夫過去，魏軍千夫長拓跋他匆匆趕來，拓跋他是元從舊將，自然識得劉奴真。
此刻見到這位久負盛名的獨孤部部帥如此狼狽，心中也是暗自疑惑“這是怎麼回事？莫非獨孤部遭遇了突襲？”
拓跋他雖然不知獨孤部發生了何事，但對敵方大將來投也不敢怠慢，上前拱手道:“劉將軍，我已將情況上報大王！如今天寒地凍，莫不如先隨我入營”。
“謝過將軍，不知將軍如何稱呼?”劉奴真拱手還禮，詢問道。
“大魏千夫長拓跋他！”
劉奴真聞言一怔，面上露出驚疑之色，“大魏，那如今的大王是……”
拓跋他心知他誤會，解釋道:“日前大王下令更代為魏，大王自然還是大王”。
劉奴真點點頭，放下戒心，返回人群與一女子低語起來，破舊衣衫掩蓋不住那女子絕美的容顏，一雙丹鳳眼顧盼生輝，彷彿天山雪蓮般高傲，櫻唇不點而赤，烏黑亮麗的秀髮被隨意綰在腦後，渾身上下透著一股英武之氣。
她叫劉芷，獨孤部首領劉眷愛女。
“芷妹，為兄方才所說，你可曾記下？”劉奴真附在劉芷耳邊輕聲道。
“兄長放心，只要能為父親報仇，我什麼都願意做！”劉芷眼眸深處閃爍著堅毅的光芒，堅定的點點頭道。
“是我這個做兄長的對不起你，對不起叔父啊！”劉奴真心中喟嘆一聲，沒有再多言，事已至此，多說無益。
一行十五人跟著拓跋他進了參合徑軍營。
此刻，拓跋珪正在王帳內演武，雖說如今已不需要他親自衝陣，但他卻沒有荒廢武藝的意思，畢竟是戰場上保命的技能，不能疏忽。
拓跋珪舞戟之時，一位方面重頤、眉宇開闊的將領走進王帳內的演武場，此人是新晉的中護軍庾嶽。
“何事？”拓跋珪收勢，將手中方天畫戟扔給長孫道生。
“千夫長拓跋他奏報，獨孤部部帥劉奴真一行來投！現在正在參合徑關隘外”庾嶽邊說邊遞上一塊玉佩。
拓跋珪聽到劉奴真這個名字，一陣驚訝，接過玉佩一看，正是獨孤部的蒼鷹圖案，想都不用想，獨孤部一定發生了難以預知的劇變。
拓跋珪沉吟片刻，吩咐道:“你親自領軍，將劉奴真一行人帶回王帳，速去！”
“是”庾嶽應答一聲，轉身疾步離開演武場。
拓跋珪目送庾嶽遠去，沉思許久，劉奴真在獨孤部的聲名也算首屈一指，此人來投確實是意外之喜。
參合徑距離王帳不遠，庾嶽一行策馬賓士，只用了一個時辰便返回到王帳。
“王上，劉奴真一行十五人已經全部帶回！”庾嶽來到王帳門口，恭敬稟告。
雖然拓跋珪也很想知道獨孤部到底發生了什麼變故，但他沒有表現出急吼吼的架勢，語氣平淡道:“帶他們更衣洗漱，洗漱完畢請入帳中”。
不消片刻，一男一女經過衛士搜身，步入王帳，拓跋珪早已等候多時，一襲青衫，眉宇之間透著幾分威嚴與霸氣。
“草民獨孤奴真、民女獨孤芷拜見大王”劉奴真、劉芷單膝跪地，向拓跋珪行禮。
拓跋珪絲毫沒有因為曾經的刀兵相向而輕慢對方，一邊上前扶起二人，一邊說道:“奴真將軍別來無恙，代北一別，不曾想還有再見之日，看來你我緣分不淺”。
“山野之人，不識天命，興兵抗拒王師，請大王降罪！”劉奴真抱拳躬身道，眼眸中露出一抹悲愴之色，似是在回憶往昔之事。
拓跋珪見狀，安撫其心:“彼各為其主，又有何罪！今將軍遠道來投，如微子去殷，韓信歸漢，孤喜不自勝，請入宴”。
“今日宴會是按照家宴形式準備的，你兄妹二人都是我的貴客，不必拘謹”。
劉芷，拓跋珪自然是知道的，只不過是沒有見過而已，輕輕撇過頭喵了一眼，只一眼，心中赫然浮現六個大字，巾幗不讓須眉。
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不是瓜子臉，不是白皙細膩的皮膚，不是水汪汪的大眼睛；袴衫束帶的劉芷眉宇間滿是英氣，將北朝兒女英姿颯爽的姿態表露的淋漓盡致，拓跋珪敢保證，騎馬馳射，她一定不會比男兒差。
劉奴真也注意到拓跋珪眼睛一眨不眨盯著劉芷的神情，心中頓時湧上一股酸澀，不過隨即釋懷，畢竟劉芷是自己的妹妹，雖然不是親生，卻勝似親生。
在對方臉上停留數十秒，拓跋珪也感覺到失禮，只好不失禮貌地再請劉奴真兄妹二人入席。
入席前，劉奴真略顯拘謹地說道:“不瞞大王，我兄妹二人遠道來投，不是仰慕大王威德，而是因為獨孤部出了變故”。
拓跋珪當然清楚這一點，不過劉奴真的坦誠還是令他刮目相看，心中不禁暗贊起來，此人年紀輕輕卻有著極高的智慧，又傳承了劉庫仁、劉眷的豪爽性格，將來必成大器。
拓跋珪笑著擺擺手:“你能對孤坦誠相待，足見你是一位信人，酒足飯飽之後，再詳說吧！”
命人端上熱氣騰騰的肉湯、烤羊，劉奴真兄妹二人一路逃亡，早已飢腸轆轆，倒也沒有推辭，狼吞虎嚥起來。
望著大快朵頤的劉芷，拓跋珪心中湧起好感，這樣豁達豪放、不拘泥於俗禮的女子實屬罕見。
與“纏綿徘惻、柔媚委婉”南國女子不同，北方女兒作歌“郎在十重樓，女在九重閣。郎非黃鷂子，哪得雲中雀?”
她們不喜歡嬌滴滴的百媚郎，喜歡的是猛禽黃鷂子一般剛健勇武的男兒，從獨孤芷身上，拓跋珪清晰看到了北方女兒的風姿面貌。
也難怪北朝會湧現出花木蘭、馮太後這樣的奇女子，胡太後可以稱“朕”，稱“陛下”。
氏族制度遺風加上禮教束縛不嚴，北方女子可比南方女子的生活要多姿多彩。
想到這裡，拓跋珪不禁失笑，或許李唐之風正是源自於此！