卡蘭重新佈置房子，並且養了貓之後, 生活開始一點點有了光彩。
她利用暑假時間, 跟康斯坦斯參加了不少巴別塔社團的普通活動。比如上次的“愛心日”募捐, 又比如同性之愛科普片拍攝，或者是讓男性體驗分娩痛苦的實驗。
卡蘭開始接觸高中時從未接觸過的概念。
她以前覺得女生擅長文學, 男生擅長理科。
她和其他高中生一樣，看見成雙成對的同性情侶會在內心有點非議。
她見到穿女裝、表現陰柔的男性或者穿男裝、舉止粗糙的女性，會不解甚至嘲笑。
但巴別塔告訴她，這些全部都是偏見。
自己是金髮就覺得金髮高人一等，自己是無神論者就想當然地以為信徒們都很愚昧，自己相信叢林法則就認定行善是弱者的標籤……等等這一切。
世界上所有人都有偏見。
或多或少。
“偏見”源自差異。
“你知道巴別塔嗎？”
有一天夜裡，卡蘭躺在床上問希歐維爾。
“你覺得呢？”這位信教者冷淡地閉著眼。
他當然知道，因為巴別塔的故事出自《聖經》。
《聖經》創世紀中說, 巴別塔是由人類修建的、通往天堂的高塔。為了阻止這個工程, 上帝讓人類說不同的語言, 使人類無法跟彼此溝通。如此一來, 修建巴別塔的計劃自然失敗了。
“巴別塔社團”的名字就來源於這個故事。
它致力於在語言不相通、思維不相容的現代社會, 讓所有人彼此理解包容，共同建造通往天堂的巴別塔。
“你覺得, 是不同的語言和種族讓人類無法觸及天國嗎？”卡蘭翻了個身, 手撐在枕頭上。
“我以為你不信教。”希歐維爾依然閉著眼。
卡蘭湊近一點，希望他有所回應：“我不信，但不妨礙我嘗試瞭解。你到底覺得是不是？”
“是的。”希歐維爾平靜地說。
是因無法理解彼此差異而導致的爭端，使得人類無法觸及天國。
卡蘭在他耳垂上親了一下。
“你也是人類。”她小聲說, “我可以為這個答案，短暫地原諒你一晚上。”
她算什麼東西，也配說“原諒”高貴的白銀公？
希歐維爾耳朵有些發熱，他微微側過臉，正好撞進卡蘭認真端詳他的眼神。
他的視線落在她嘴唇上。
卡蘭親了親他。
希歐維爾發出滿足的低嘆，然後把她抱進懷裡。他們胸膛相貼，彼此的體溫和情緒一樣緩慢交融。卡蘭能感覺到他疲倦、暴躁、精神緊張；希歐維爾則清楚她焦慮、不安、患得患失。
希歐維爾低聲道：“睡覺。”
他在卡蘭閉眼後，輕輕吻了她的臉頰，然後細緻地嗅著她髮間的香味。他輕拍著她的背，感覺她心跳平穩，呼吸漸漸變得綿長。
月亮在雲間安睡。
開學前一個禮拜，卡蘭將論文終稿交給費曼博士。
他在認真審閱過後，提出可以投稿期刊。
“大二投稿期刊會不會太早了點……”
“任何事都不必嫌太早或太晚。”費曼嚴肅地說完，又露出一個略帶嘲諷的笑容，“不過大二投稿的話，期刊對你指導老師的參考量，也許會大於你本身。”
卡蘭仍在猶豫。
“去試試吧。”費曼鼓勵道，“我覺得這篇已經很完善了……至少在本科生當中，算是很優秀的論文。”
卡蘭點頭道謝：“這都得益於您的指點。”
費曼微微挑眉：“別說這種客套話。瑞貝卡剛把你介紹給我的時候，我還以為你是想透過賣可憐來保送研究生呢。”
“所以您好幾個月沒跟我聯絡？”卡蘭震驚道。
“對。”費曼毫不避諱這一點，“我又不瞭解你，更沒必要幫助你。我能理解……瑞貝卡有點同情心過剩，這都是因為她失去了第一個孩子。”
卡蘭知道這件事。
瑞貝卡在郵件裡說過，她的女兒也是因為先天性心臟病過世的。
“我真的很抱歉……”卡蘭低聲道。
費曼擺了擺手：“不用，別說這些話。你要記得，你是憑自己的努力和堅持，而不是悲慘的境況，贏得了我的尊重。”
如果卡蘭沒有按要求重寫論文，而是偷了個懶，費曼絕對不會再跟她有任何後續交流。
但她做得很好。
費曼能從她身上看見充足的上進心和學習熱情。
卡蘭再次向費曼道謝。
她回去之後，認真研究了論文發表的問題。
與此同時，新學期也開始了。
卡蘭升入大二，又一批新生進入校園。
卡蘭被康斯坦斯拉著去兼職——協助教職工進行開學體檢。她一天至少給人測了七百次血壓，然後在下班時獲得了人生中第一筆現金收入——總共200塊。
“去學校旁邊的酒吧逛逛嗎？”康斯坦斯提出慶賀。
“不。”
康斯坦斯有些頭疼地看著她：“你出身基督教家庭嗎？”
卡蘭給了他一個疑惑的眼神。
康斯坦斯翻了個白眼：“天哪，你從來不化妝，不喝酒，不跟男生親密接觸，不在晚上出去玩！你父母是不是管得很嚴？”
“是的，非常嚴。”卡蘭眨眼道。
康斯坦斯搖頭嘆氣，轉而又提議她加入學生會。
雖然卡蘭覺得嘗試一下也無妨，但她不想在學生會見到拉斐爾。
康斯坦斯露出笑容：“正好又到了一年一度的招新時間，去試試吧，你一定可以的。”
卡蘭發現他的恭維永遠讓她尷尬到無話可接。
晚上回去後，卡蘭打電話向希歐維爾，旁敲側擊地問一下拉斐爾的競選情況。
“你打電話來就想問這個嗎？”希歐維爾冷淡地說。
卡蘭跟他解釋：“我也想進學生會，但我不希望頂頭上司是拉斐爾。”
“這會在哪個方面困擾到你？”
卡蘭答不上來。
希歐維爾用一種精心修飾過的平靜口吻說：“拉斐爾對今年的競選志在必得。而你，永遠也別想進學生會。”
卡蘭再想說什麼，就發現他已經掛了電話。
這是她九月份最後一次跟希歐維爾通話。
她在新聞上看見他最近一直在共和國。好像是因為《反壟_斷法》之類的東西，導致帝國對共和國的出口存在阻礙。卡蘭不是很懂經貿問題，她只知道《反壟_斷法》影響了希歐維爾家族的利益。
希歐維爾不在，卡蘭就直接參加了學生會的面試。
她輕易入選了。
加入學生會後，她需要每週開幾次會，然後做些無關緊要的工作。
這跟康斯坦斯說的“歷練”完全不同。
卡蘭發現自己的時間都被瑣事佔用了，她本來還想再改改論文投稿期刊的，現在也沒有時間。
她覺得自己應該早早明確一個方向。
是像拉斐爾一樣，當個成績不錯，涉獵寬廣，人脈紮實，又有各種其他榮譽加身的風雲人物；還是像瑞貝卡一樣沉默唸書，進軍學術頂峰，最後在一個無人問津的小破研究所渡過一生。
平心而論，雖然前者很吸引人，但卡蘭覺得自己更適合後者。
她在加入學生會一個月後選擇退出。
康斯坦斯完全不能理解。
卡蘭卻覺得一身輕鬆。
在希歐維爾回國前，首都大學迎來了一件大事——
白雪公到校演講。
白雪公是帝國首都大學的校友，卡蘭在《風光之下》裡看到過，他每年都給學校捐不少錢。
在白雪公到校前，附近教學樓頂上都佈置了狙—擊手。憲兵們一間間檢查宿舍和教室，他們甚至會找學生談話，確認聽演講的人不會製造危險。
學校裡有巴別塔這樣支援平等的社團，也有不少堅持“民族主義”的社團，他們都對白雪公的來到感到興奮。
他們甚至自發對聽演講的學生進行政治傾向調查，不少對白雪公政見存在疑慮的學生，直接被勸退了。
在白雪公來之前，
在整個學校裡都瀰漫著異樣的狂熱與不安。
他抵達的當日，這種複雜的浪潮更是被推到了極致。
卡蘭也去聽了演講。
她坐在中排最邊上的位置。
臺上的人看起來非常奪目。
梅菲斯德爾·雪諾，雪諾家族的大家長，和希歐維爾同為保皇黨，但在某些問題上極端對立。
如果說希歐維爾是鷹派，他就是鴿派。
白雪公也很英俊。他身材頎長，留著幹練的銀色短髮，完全看不出年齡，說話時溫和深沉，渾身透出精英階級的氣息，但是沒有希歐維爾那種古典精緻的感覺。
他的演說非常有煽動力。
快結束時，卡蘭看見前排有人站起來，揮舞手裡的帝國旗幟。
“太悶了。”卡蘭皺了皺眉，她能忍耐一整場充滿偏見與歧視的演講已經很了不起了，演講後的問答環節更是讓人想吐。
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康斯坦斯聳肩道：“你要是現在走出去，會被極端分子盯上的。”
“我們到底為什麼要來聽這個……”
“為了知己知彼。”
卡蘭相信自己已經足夠瞭解反平等的“某些”領袖成員了。
“什麼時候結束呢？”卡蘭打了個哈欠。
就在她閉眼，到睜眼，微微有些朦朧的瞬間，臺上發生了驚變。
一聲巨響炸開。
帶著火花的音響設備從天而降，保鏢將白雪公撲倒，又一條燃燒著的帷幕落下，整個舞臺都化作火海。尖叫聲此起彼伏，學生四散逃離，安全出口被擠了個水洩不通。
康斯坦斯看起來震驚極了，在他反應過來之前，人潮就已經將他與卡蘭衝散。
卡蘭只能順著人潮移動，她聞到可怕的焦味，遠遠看見保鏢們衝上臺，掩護白雪公撤離。沒多久，她也跟著人潮到了外面廣場上。
幾輛紅色消防車飛速抵達，將火撲滅。
康斯坦斯好不容易找到卡蘭。她衣衫凌亂，頭上全是汗水，臉色極為蒼白，看起來很不舒服。
“怎麼了？你沒受傷吧……”康斯坦斯遠遠地想叫她。
這時候，他看見一個極為刺眼的銀髮腦袋出現在卡蘭身邊。
“卡蘭！”拉斐爾一把拉住了她，神色非常嚴峻。
康斯坦斯微微睜大眼——他記得這個聲音，那天卡蘭匆匆結束通話他的電話，就是因為門外響起了這個聲音。