‘今天真是諸事不順。’希歐維爾想道。
先是在國會演說時被民主黨的小子打斷，然後女王往他的莊園送了一個奴隸，緊接著他當場逮住自己兩個兒子對黑奴下手……
希歐維爾很勉強地壓低視線。
地上的小奴隸有著烏雲般的可怕黑髮，短，亂，比鳥窩還糟糕。她肌膚蒼白，骨瘦伶仃，比同齡的黑髮種族還更弱小，一雙黑眼睛像是被人用鋼筆戳的窟窿。
單從外表上看，她比他的兒子都年幼。
她幾乎是什麼都沒穿，那塊破布把不該露的地方全露出來了。
她剛才一頭撞上來，身上還有股奇怪的氣味。
劣等種族的幼崽。
真是讓人作嘔。
希歐維爾已經走過憤怒的最巔峰，抵達了一片危險可怕的平靜。
他只想去洗澡換衣服。
“拉斐爾……還有阿諾……”他聲音低沉，說話慢條斯理，發音是標準的貴族腔調，“請你們十五分鍾後來書房，我們談談。”
拉斐爾和阿諾站得筆直，大聲應道：“好的，父親！”
他們後背早就被冷汗浸透了。
“至於你……”希歐維爾抬起手杖。
卡蘭迅速擋住臉，她從指縫間看見那張天神般美麗的面孔上露出厭惡的神色。
‘大公當然不會打我。’卡蘭突然想道，‘不然他就要換一根手杖了。’
她慢慢放下手。
希歐維爾不能再把視線往她身上多放一秒，他揮了揮手杖，像趕蒼蠅似的對隨從們道：“把她安置在花園裡，別讓她進城堡。”
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拉斐爾和阿諾倒是很高興聽見這話。
不過他們暫時放鬆不下來，因為父親肯定發現他們對奴隸動手了。
有些貴族會將奴隸作為性工具發洩慾望，但希歐維爾家並不在其列。
大公極其厭惡黑髮奴隸，認為他們是不潔的，跟他們交.媾會汙染貴族的血統。
所以到荊棘鳥莊園前，卡蘭並不擔心自己被侵犯。
但她沒想到這家還有個叛逆期的、精.蟲上腦的混小子。
她被僕人們拖走，關進一個花園木屋裡。
這裡以前是關獵犬的地方，房頂很低，有不少帶抓痕的傢俱和一個活水水槽。
僕人們把門鎖上，然後就沒再管她了。
她覺得自己會餓死在這個地方。
希歐維爾家沒有蓄奴的傳統，他們太極端了，比起“奴役”，他們更傾向於“消滅”。
在死前，卡蘭還想再掙扎一下。
她走到活水水槽前，清洗了剛才摔出來的傷口，然後用狗窩裡的毛毯裹住身子。
現在是一月。
城堡有中央供暖，花園木屋則冷得像冰窖。
它位於溫室大棚外，沒有取暖裝置，到夜裡溫度可能會降至零度以下。
明早她就是一具冰冷僵硬的屍體了。
卡蘭想跑跑跳跳熱身，但她虛弱得無法劇烈運動。
她坐在角落裡，環抱膝蓋，忍不住揣想和她同車的黑髮同族們此時在經歷什麼。
他們或許已經洗乾淨躺在貴族床上了。
也許和僕人們一起在豪宅打雜。
極少數美麗又幸運的，則會被昂貴的禮服和首飾包裝，帶去各種晚會炫耀。
無論如何，他們不會像她一樣輕易死去。
他們畢竟是女王的贈禮，沒有一個貴族敢隨便殺害他們――
除了冷血無情又權勢滔天的希歐維爾公爵。
卡蘭在學校裡聽過很多關於他的事情，她還從課本裡讀到過有幾百年歷史的希歐維爾家族。
它比帝國還長壽。
現在的希歐維爾大公名叫愛德蒙?希歐維爾，年僅三十八歲，是帝國最富有的人之一。
他二十歲就與另一個大貴族家庭聯姻，娶了現任妻子蒂琳?希歐維爾，兩人育有一對十六歲雙胞胎，拉斐爾和阿諾。
大部分政治婚姻都只維持表面和諧，私底下夫妻各玩各的。
但是希歐維爾家很傳統。
大公在頂級名流中以“顧家”聞名，他的私生活像清教徒一樣乾淨，連小報記者都難以編造他的出軌緋聞。
夫人蒂琳跟他完全一樣，是個難以接近的冰山美人，性格傲慢，愛好高雅。她閒暇時間聽聽歌劇，看看畫展，就連時裝秀都很少參加――不過她拍下的古董畫遠比高定禮服昂貴。
這對夫妻尊重孩子們的意願，讓他們自由成長。
幼子阿諾是家庭教育，他平均每週要氣走一個家庭教師，節假日翻倍。
長子拉斐爾進入公立學校，和普通孩子們一起上高中，因為他想“多交些不同的朋友”。
卡蘭和拉斐爾曾經是同學。
――在女王修.憲，剝奪黑髮人種受教育權之前。
所以當阿諾試圖侵.犯她時，她才向拉斐爾求救。
很可惜，拉斐爾幫不了她。
最後反倒是那個可怕的大公，拯救了她的貞操。
他的氣勢和面孔讓人過目難忘，每一個動作都在詮釋何為“貴族”，幾百年來積澱的高高在上是無法輕易被新貴們效仿的。
就像他厭惡黑髮人種一樣，
卡蘭厭惡這種肉眼可見的階級差距。
此時，城堡書房裡。
書房是三層打通的，有紅木階梯螺旋而上。與其說是“書房”，倒不如說是私人圖書館。公爵夫人買的古董們都被擺放在這裡，帝國博物館館長會定期來幫忙清點，確保儲存得當。
希歐維爾披了件灰色絨毯，穿著睡衣，很悠閒地坐在椅子上。
他面前的拉斐爾和阿諾坐立不安。
希歐維爾拿起紅茶，輕抿一口：“最近東線又要開戰了，我向女王提出削減荊棘鳥莊園45%的開支，省下的錢為前線購買物資。她很高興。”
“是嗎？”拉斐爾聽父親沒有提起黑奴的事情，稍微松了口氣。
“這意味著什麼？”阿諾撓頭問道。
“意味著，接下來幾個月，僕人們只有白天工作。高爾夫球場、馬場、賽車道都得停用。”
“什麼！？”阿諾差點跳起來，被他哥哥按住了，“那我們每天還能幹什麼？跟母親一起聽鬼哭狼嚎的歌劇嗎？”
“你可以去學習。”希歐維爾輕輕放下茶杯。
托盤和杯底碰撞，發出清脆的聲音，像一記重擊鑿阿諾心上。
他往沙發後靠了靠，再也不敢說話了。
“現在，讓我們談談黑奴的問題。”
希歐維爾將長髮往耳後撩了撩，它像流動的白銀，色澤純淨，沒有溫度，有種無機質的冷漠感。