他很神秘，很特殊，令人畏懼而陌生，卻從未有人敢質疑他的力量。
“他是一個固執的傢伙，那麼多年了，一直都是那個樣子。。。。。。”
克勞德中校不以為意地搖了搖頭，翻開擺在檔案堆最上面的一份卷宗，正色道：“好了，開始進行審議吧！”
和所有家族機構一樣，骷髏騎士團對這個世界的佔領，同樣使用以點為支撐，進而擴散、涵蓋到面的方法。他們在大陸輻射程度最輕微的地方建立主要城市作為依託，分派出經過挑選的實力人員在其它地區建立行政級別更小的定居點或者基地。不間斷派出執行官對控制區域內進行巡查，確保效率實施和政令通達。
克勞德的皮膚很白，整個人散出一種沉凝如山、含而不露的氣勢，這是只有歲月才能沉澱出的味道。很短的半灰白鬍子和剛毅的面容搭配在一起，使他渾身都散發出男人特有的成熟感和魅力。
他坐在辦公桌前翻閱檔案的時候，索克和其他幾名尉官則背起雙手，筆直如旗杆一樣默默站立在他身後兩側。
中校看得很慢，很仔細。不時會對某個細節關注很久，凝神思考後，才慎重地簽下自己的姓名。
把剛剛批閱完的檔案放在旁邊，信手翻開順序擺在下面的《新月之城缺損人員名單》，克勞德平和溫厚的臉上突然出現一絲驚訝，繼而皺起了眉頭。
“短短不到半年的時間，居然損失了兩名骷髏騎士。索克上尉，這究竟是怎麼回事？”望著檔案左側並排直下的豪森和奧斯維德，以及兩張照片右側醒目無比的紅色“X”形標記，克勞德中校的眼睛裡猛然閃過一絲怒意。
“索斯比亞公司曾經向我們提供過一批新的異種樣本，豪森中尉拿到樣本後，在返回途中不幸遇難，樣本也被襲擊者奪走。擔任城內治安官的奧斯維德少校隨同搜索隊出發，根據愛瑪城提供的線索，前往九十六號廢墟方向尋找新的樣本來源。與本城斷絕聯絡後，韋伯城主曾經朝那一方向派出了三支搜尋部隊。我們在九十六號廢墟邊緣發現了部分遇難者的殘骸。由於實力所限，無法進入廢墟深處展開更徹底的搜查。此事只能暫時告一段落。”
索克上尉的回答沒有絲毫滯感。似乎他的腦袋裡裝著一個隨時可以呼叫的資料庫。
“襲擊者。。。。。。”
中校若有所思地輕點著頭：“這麼說，對方的勢力已經開始滲透到新月之城的範圍。。。。。。那麼，你們的調查結果是什麼？有沒有發現對方的真實身份？”
“暫時還沒有。”
索克上尉挺了挺本已十分筆直的腰桿：“不過，從北面防區D212基地發回的資訊表明，他們曾經與宗教勢力“上帝之劍”有所接觸，並且爆發過小規模戰鬥。”
“我在拉斐爾城的資料庫裡看到過相關記錄。”克勞德的雙眉皺得更緊了：“如果和你們這裡發生的狀況聯絡在一起，那麼實際情況可能要比想象嚴重得多。”
“我曾經向拉斐爾城和總部要求支援，但是一直沒有回覆。繼續放任下去，恐怕連新月之城的基本防衛都很成問題。沒有足夠數量的骷髏騎士作為中堅，單單依靠普通士兵形成的外部防禦，根本不可能抵擋對手的全力進攻。閣下，您應該明白，新月之城的守備兵力，僅僅只有不到八百人。難道說，新月之城已經被美洲總部拋棄了嗎？”說到這裡，索克上尉本就漲紅的臉上，已經充滿太多的激動和憤概。
“不單單是你們，所有二、三級城市的狀況都差不多。”
克勞德中校嘆了口氣：“亞洲主城的產能嚴重不足，無法對所有基地和城市進行足額補充。美洲總部方面運力有限，加上歐洲局勢混亂，中東能源區域不斷萎縮，我們只能勉強保持目前的佔有態勢。不過，這種局面不會持續太久。新的培育裝置已經運抵，只要撐過這段最困難的時期，源源不斷產出的士兵就能迅速補充到各個城市。”
“希望如此吧。。。。。。”索克上尉堅定果決的臉上，非常罕見的出現了一絲惆悵。
“短時間內，主城方面不會給予新月之城任何人員補充。當然，武器裝備方面的需求會全部予以滿足。這也是拉斐爾大人和雷契爾將軍對你們作出的支援。只要韋伯城主健在，新月之城就穩若磐石。這也正是為什麼要求你們從新生代普通人類當中，挑選戰力傑出者作為防禦補充的真正原因。尤其是那些通過考核的僱傭兵，以他們的實力，完全可以擔任複製人士兵的隊長等職務。”
說到這裡，克勞德臉上流露出前所未有的鄭重和嚴肅：“諸位，尤其是你，索克。我知道你們對於新生代人類有種本能的厭惡和敵視。對於一個擁有舊時代記憶，歷經近百年時間和家人生離死別的正常人類來說，這樣的思維其實很正常。那場可怕的核戰毀滅了整個世界，我們曾經後悔過，也在絕望、失落中經歷了行屍走肉般的生活。但是，這種憤怒和敵意，不應該發洩在新生代人類身上。他們像我們一樣，都是正常的人類。這個世界不可能僅憑我們少數人就能繼續存在。他們是利用我們的精子製造出來的產物，是我們的後代。你們。。。。。。能理解嗎？”
索克默默地點了點頭，又搖了搖頭，聲音顯得有些沙啞：“閣下，我明白您的意思，也知道您說的都對。可是我仍然沒有辦法接受他們。足足一個世紀，的確是很長的時間。現在想起來，許多事情就好像發生在昨天。。。。。。我會儘量按照您說的意思去做。但我還是想說，新生代人類，他們不是真正意義上的自然人，也不是我們的同類。”
不僅是他，房間裡的所有骷髏騎士，臉上都顯露出同樣的悵然。
“索克。。。。。。唉。。。。。。”克勞德的目光陡然銳利起來，隨後暗淡下去，微不可查地搖了搖頭。
“我會毫無保留地執行您的命令，從新生代人類當中挑選最優秀的士兵。”
索克上尉的嘴唇微微顫抖著，厚實的軍靴跟部重重朝地上一頓，昂首挺胸，深吸了一口氣：“無論在任何時候，我只相信從那個已經被毀滅時代倖存下來的同伴。只有他們，才是我真正的同類————”
從窗外透射進來的陽光，在平整的木質地面上照出一片光怪陸離的陰影。望著神情堅毅的索克，克勞德忽然感覺到一種無奈的疲憊。
輕輕地嘆息著，他合上擺在面前的檔案，把豪森和奧斯維德的照片再次封閉在沉悶的黑暗中。隨手翻開另外一份標註為《新晉僱傭兵名單》的檔案。
這份名單上羅列的姓名很多，但絕大多數名字的末尾，同樣都打上了醒目的紅色“X”形標記。皺著眉頭，克勞德粗長的手指沿著表格前列的數字順序往下，在標有“三百九十六”的序號前停了下來。
與其它欄目不同，這個數字的末尾，保留著一個紅色勾形印記。也就是說————這個人還活著，並且透過了僱傭兵測試。
中校的目光重新返回表格最前端，在受測人姓名的欄目中久久停留。
“林翔。。。。。。”
。。。。。。
復活應嘉，似乎是一個遙不可及的夢。
“復活？那是神才能夠施展的奇蹟。我永遠也做不到這一點。復活的意義，並不是想象中那麼簡單。需要復原的不僅是死者的身體，還有思維、記憶、生活習慣、以及對過去擁有一切的保留和再現。任何人都無法做到這一點。我是一個醫生，一個生物學家。我可以利用細胞和DNA複製出一個新的生命體，卻無法把缺失的記憶重新灌輸給她。這也是我能夠做到的極限。這是創造，是複製，而不是你所認為的復活。我可以給你給一張白紙，但是永遠也不可能在上面塗抹那些原本應有的顏色。”
劉宇晨的話並不難懂。他的神色非常認真，並且仔細斟酌著詞句，以使自己交談的物件能準確地理解。
站在空曠的荒野上，抬頭仰望被輻射雲遮住的鉛色天空。 林翔的心，彷彿飄蕩在風中的微塵。
他早已料到會是這樣的結果。然而在內心深處的潛意識裡，卻拒絕承認現實。
他有屬於自己的夢。
“我需要她。”林翔平靜地說。這就是他的答案。
“我會根據頭髮的DNA進行新的生體培養。這需要時間。另外，你還必須給我四份那種神奇的六級強化藥劑。”
劉宇晨認真地點了點頭，把手伸到他的面前：“醫生聯合協會從不白白做事。儘管我們很熟，手續費和其它相關費用也不能少。這個世界上從來就沒有白吃的午餐，你應該明白。”
聽到醫協執事的話，林翔只是笑了笑。他的陳述直白、尖銳、赤/裸、毫無修飾。
然而，這就是現實。
“一個月後，你到第二十四號生命之城找我。”
劉宇晨隨手遞過一張簡易地圖，又本能地抬起眼皮看了看他，很認真地說：“很奇怪，我肯定是曾經在什麼地方見過你。這可不是無聊的搭訕前提，我沒必要這麼做。”
“也許吧！這個世界很小，真的很小。。。。。。”
林翔靜靜地站在那裡，望著天空中被風輕輕吹動的灰雲，彷彿一尊雕像。
。。。。。。
短暫的混亂結束了，廣袤的荒野，再次恢復了平靜。
烈焰城的整個系統已經徹底崩潰。儘管安東尼奧以最快的速度派出軍隊和足夠的管理者，卻無法制止陷入恐慌的居民大量外逃。搶劫、撕殺、缺少食物和飲水。。。。。。沒人願意在這種生命得不到保障的環境下繼續居住。一週後，當費迪南德緊急調撥的食物和飲水陸續運抵，將整個城市重新納入管理的時候，這座曾經擁有居民數量近萬的中型聚居點，已經荒敗得只剩下幾百名老弱。
難民們沒有盲目逃亡，短暫的慌亂之後，按照選擇的不同方向，一部分逃往距離西面兩百多公裡的另外一座城市。另外一部分，選擇了進入荒野，投靠隱月鎮。
東面荒野的地下，儲備著數量龐大的淨水。這個秘密在烈焰城居民當中早已傳開。費迪南德士兵把城市遭到襲擊的原因，全部歸結為阿雷桑德羅家族的貪婪和愚蠢。在城市防衛系統全面癱瘓，管理者和僱主也死的死，逃的逃的混亂局面下，他們很自然地選擇距離最近的適宜定居點。
這對林翔而言，算不上是什麼好消息，但也不是純粹的壞消息。
與安東尼奧的談判結束後，他就只專注於一件事情————擴軍。
隱月鎮上所有的男人都被編入軍隊。按照計劃，擴充武裝和發展人口兩個數字之間，必須遵循一定比例。可是林翔現在已經顧不上那麼許多————他得趕在烈焰城難民抵達這荒野之前，用儘可能多的武裝人員形成一條牢固的防線。否則，瘋狂的難民會像蝗蟲一樣，碾碎、嚼光田地裡的每一棵莊稼。
再過一個多月，就是收穫季節。他決不允許這片糧地遭到任何破壞。
單單依靠隱月鎮自己的力量進行護衛顯然不夠。很幸運，洛克和昆尼爾的傭兵部隊仍然在小鎮駐留。加上從附庸流民當中挑選出來的部分武裝人員，構築一條用於對付難民的防線，倒也勉強可行。
畢竟，從烈焰城逃亡出來的難民，不是每個人都像傭兵一樣全副武裝。
。。。。。。
在人類的字典裡，“第一”不是一個準確的褒意概念。但是在很多時候，它的確與好運聯絡在一起。
第一個出現在西面荒野上的難民群，是包括父母和兒子在內的一家三口。他們攜帶的東西不多，簡單而必不可少的搜查和衛生檢疫過後，他們順利進入了防線後方，在隱月鎮東南的指定區域，紮下簡單的暫居帳篷。
搜查和檢疫，是一個充滿屈辱而令人難堪的過程。那意味著把自己的所有隱私全部暴露在陌生人面前，還得脫光衣服像牲口一樣，在觀察者譏諷嘲笑的目光中，無奈而被迫展示出自己身體最細微的部分。
誰也不能保證，在逃難的人群當中，沒有混雜著染上輻射病或者某種惡疾的病菌攜帶者。這個時代的人類具有很強的抗輻射能力，但這不意味著他們對所有病毒免疫————突然爆發的疫症，足以在短時間內摧毀整個城市。這樣的例子在核大戰後重建家園的過程中並不鮮見。
與尊嚴和生存相比，人們往往會偏向後者。
隱月鎮歡迎每一個經過挑選的定居者，並不是所有人都有這種資格。
“真希望其他人也像他們一樣聽話。說真的。。。。。。我不喜歡殺人。尤其是屠殺那些手無寸鐵的平民。那種感覺很不舒服。”洛克像往常一樣叼著香菸，望向荒野的目光陰沉、森冷，帶著一絲淡淡的憂鬱。
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林翔沉默著，腦海中不斷浮現出可能會發生的一切。過了一會，他才長長地出了口氣，說：“如果放任他們過去，小鎮上沒人能夠熬過這個冬天。。。。。。我沒有選擇的餘地。”
“活見鬼！事情怎麼會發展成這個樣子？”
洛克憤憤不平地吐出嘴裡的菸頭：“我真不明白，你只是朝烈焰城裡隨便打了幾發炮彈，居然會引起如此嚴重的混亂。費迪南德那幫傢伙究竟是幹什麼吃的？眼睜睜的放任淨化水系統被盜搶破壞，他們的腦子都被鏽住了嗎？”
“如果我沒猜錯的話，當時在城市裡引起混亂的，還有其他一些人。”
林翔仔細斟酌著自己的考慮，慢慢道出心裡的猜測：“你應該明白，費迪南德有許多競爭對手，阿雷桑德羅家族發展至今，潛在和明面上的敵人數量，可能比我們想象中要多得多。誰也無法保證，幾千人的城市裡不混進幾個間諜。他們的外表和普通人沒什麼區別，一旦有絲毫可乘之機。。。。。。呵呵！在烈焰城這件事情上，我不過是簡單的開了個頭，卻在他們的推波助瀾下，收穫了意想不到的結尾。”
洛克眉頭一皺：“你的意思是。。。。。。其它家族？”
“也許就是索斯比亞————”
面色平淡的林祥舉起手裡的狙擊步槍，透過瞄準鏡孔，慢慢觀察著遠處的荒野：“我得感謝安東尼奧，他用自己的實際遭遇給我好好上了一課。站在敵對立場，索斯比亞這麼做的確無可厚非。但是誰也不敢保證，隱月鎮不會變成第二個烈焰城。今天的盟友，隨時可能變成明天的敵人。”
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