位於九曜島的奧法聯合會，作為大陸最大的施法者組織，與環蒸汽海的各種勢力，不論是威爾法思特地區大大小小的公國城邦，還是費雷頓帝國內的各個貴族，甚至是海盜與海汶半島上的原住民，都有聯絡。
菲尼克斯家族，自然也在這個範圍之內。
而且金博斯與掌管了整個菲尼克斯家族艦隊的維隆卡女士，還有著不淺的私交。所以即便維隆卡稱呼金博斯為“啃骨頭的傢伙”，後者也沒有生氣，甚至還無所謂的聳了聳肩：“在我的諸多頭銜與稱呼當中，啃骨頭的傢伙，大概是最符合事實的一個。這種美味又有嚼頭的食物，怎麼可能有人不喜歡呢？”
說完，金博斯將一隻白銀小盒子從自己的次元袋裡取了出來，然後交給高登。
雖然看他一副鄭重其事的表情，盒子裡似乎裝著很重要的東西，不過金博斯並沒有讓維隆卡迴避，顯示出對其十分信任。
“這是……”高登沒想到這位九塔之主居然玩這一出。難道設立那座觀測站真的那麼重要？不但讓一位九塔之主前來海汶半島親自與他進行交涉，甚至還送上了一份禮物。
金博斯似乎看出來高登心中所想，他笑著解釋道：“別誤會，這件東西，不屬於我，也不屬於奧法聯合會。我只是受人委託，代為轉交而已。”
“委託人呢？我想您不介意告訴我吧。現在我一頭霧水，有點搞不清楚狀況呢。”
金博斯用手往上比了比。
他所指的。恐怕不是天花板，也不是樓上，甚至不是天空。而是更往上，能夠以凌駕姿態俯瞰這個主物質界的某個地方。
“海汶伯爵，你或許知道，我是一個狗頭人，是一位奧術造詣頗深的法師，是奧法聯合會的九塔之主。不過你或許不知道，我還是一位知識之神艾歐恩的信徒。”
高登不會閒來無事就去過問別人的信仰。他的確不知道這位狗頭人大法師也和自己一樣。信仰艾歐恩。而奧法聯合會，雖然不排斥其他信仰，但是卻與魔法女神密斯特拉有很深的聯絡。
話不用說得太明白。高登就知道了金博斯要傳遞給自己的資訊。
能夠讓一位九環，甚至有可能是傳奇法師的大人物，親自捎帶一件東西給自己的存在，恐怕也只有神祗了。
不過艾歐恩為什麼要給自己一件東西？
高登覺得自己並不是知識之神的模範信徒。對方犯不著平白無故的給自己獎勵。他以前雖然因為發明了活字印刷術而得到了艾歐恩的肯定。但是他已經得到了獎賞，大家已經兩清了才對。
心中帶著狐疑，高登拿起了那只白銀盒子。
不知為何，他忽然感覺到了一種熟悉的氣息，一種彷彿在身邊存在已久的能量波動。
他不由自主的摸了摸戴在脖子上的奧蘭雅項鍊。白銀盒子裡的東西，似乎散發著與這根項鍊十分相似的氣息，也和從隆格.裡特手裡得到的那一枚戒指，十分類似。
“雖然我不介意你們當著我的面進行這種神秘交易。不過我想，海汶伯爵你最好還是私下去開啟這個盒子。我並不想知道太多與自己無關的秘密。”維隆卡忽然說道。
高登點點頭：“當然。女士。”
他其實隱隱猜到，這個白銀盒子裡到底會裝著什麼樣的物品，不過卻依然不清楚，艾歐恩大人是從哪裡找來的這東西，他將其拿給自己，又有什麼目的。
“事情真是越來越複雜了……而我，卻不過是個剛剛將領地掌控到手中的一個小領主而已。我可不希望牽扯到太了不得的大事件裡面去。”
高登心中嘆了一口氣。
“好了，我的任務已經完成了。要知道，被一個你無法反駁的存在支使著去辦事情，那種感覺真不好受。還好，這座島上的各種美食，能夠慰藉我疲勞的心靈。”金博斯從沙發上站起來，砸吧了一下嘴，似乎在回味剛才肋排的味道，“海汶伯爵，你和維隆卡女士慢慢聊吧，我們晚餐時再見了。”
“好的，我會讓廚師為您多準備一些鮮美的肉食。”高登說道。
與似乎肩負著某種重大使命，但是卻神神秘秘，什麼都不肯說清楚的金博斯不一樣，來自菲尼克斯家族的女提督卻很乾脆。
這一次她前來海汶半島，第一個目的，自然是將哥哥的寶貝女兒平平安安的接回去。上一次姬兒的船隊在蒸汽海上遇襲，將菲尼克斯家族中的長輩們嚇了一跳，所以這一次，為了保險起見，居然派出了菲尼克斯家族的半數海上力量前來海汶半島，為那位大小姐保駕護航。
那只規模龐大的菲尼克斯家族艦隊當中，光是與羅伯.安泰洛號同級的帝國一級戰艦，就有三艘。
而且據姬兒介紹，因為擊敗了格里布雷斯家族，勢力大漲，菲尼克斯家族已經財大氣粗到開始建造排水量四千噸的帝國特級戰艦，作為家族海軍的新旗艦。
那樣一艘海上的龐然大物，僅僅一艘，所花費的資源，就可以用來組建一支類似於冬爪、雷鳴、天鵝一類的帝國精銳軍團了。
別看高登如今擁有十多萬金幣的鉅款，又有海汶半島這樣一塊廣闊的領地。但是他的家底和那些經營多年的老牌貴族比起來，還差得太遠。
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除了來接姬兒之外，維隆卡的另外一個任務，便是對高登又一次救下了菲尼克斯家族大小姐的性命，表示感謝，並且送上禮物。
菲尼克斯家族果然不同於那些乍富的新貴族。那位還未謀面的菲克斯家主，姬兒的父親。送給高登的禮物，不是金銀錢財，而是人。
當然。這些人並不是千嬌百媚的美人兒，而是二十個或禿頂，或頂著個啤酒肚，樣貌再普通不過的中年大叔。
不過高登對於這些大叔的到來，卻極為興奮，甚至連一點客套話都沒有，就從維隆卡手中接過了這份禮物。
他之所以欣然接納了二十個菲尼克斯家族送來的男人。是因為他們全都是有著豐富工作經驗的中下層官員。
相比物資與金錢，弗裡曼家族如今最缺乏的，是一個行之有效的官僚體系。幫助他將整個領地有效的管理起來。對於一位領主來說，一個能夠算賬，能夠與民眾打交道，解決各種基層問題。並且每個月都可以將各種稅款及時收上來的官僚。有時候比一個能砍能殺的騎士，更有用處。
雖然許多普通民眾很討厭官員，高登作為一個普通地球人的時候，同樣如此。但是他也必須要承認，官僚體系，是人類最偉大的發明之一。
由於手上缺少可靠而熟練的行政人員，所以高登一直以來，都在領地上實施領民自治政策。這樣做雖然有利於領地的暫時穩定。但是對於長期的整合與發展，卻沒有好處。
高登本來以為這種狀況會持續相當長的一段時間。因為不論是依靠外來招募。還是自己培養，他要想擁有一批可靠的官員，都需要相當長的時間。
不過現在菲尼克斯家族的這份禮物，卻如雪中送炭一般，大大改善了高登的境況。
“我很意外，你居然這麼乾脆的就將那些人全都收下了。”維隆卡女士說道，“我該說你有決斷力呢，還是太過容易相信別人？”
“您的直爽讓人刮目相看。”高登奉上一句恭維。
這位維隆卡.菲尼克斯女士，可不是一般人。她有著“勝利者”的稱號，是曾經率領菲尼克斯家族海軍橫掃蒸汽海，打得海盜五年無法恢復元氣，敵對家族只能龜縮港口，將一切海上利益全部拱手讓出的人物。
高登沒有打算隱瞞這位戰功與能力絲毫不遜色於任何一位男性名將的女士。他解釋道：“我是一位法師，女士。我有很多種方法，能夠檢測您送來的那些人當中，是否有懷著別樣心思的傢伙。”
“原來如此。看來是我小看了你的實力。”維隆卡點點頭，“既然你對菲尼克斯家族的禮物很滿意，那麼我的第二個任務就算完成了。不過第三個任務，卻有點棘手。”
“第三個任務？”
維隆卡的第一個任務，是確保姬兒大小姐的安全，並且把她接回長夏行省的家族封地。第二個任務，就是用禮物來感謝並交好高登。那麼第三個任務，是什麼呢？
“我的第三個任務，就是看一看能不能促成菲尼克斯家族與弗裡曼家族的聯姻。”
雖然有了剛才妹妹告訴他的事情打底，但是對方如此直白的說出來，還是讓高登差點一口將嘴裡的咖啡給噴出來。
雖然聯姻這種手段，的確是兩個家族要加強彼此聯絡所最常採用的選項。但是首先，得有雙方的話事人進行接觸，確認彼此的合作意向與共同利益。然後，經過一段時間以後，覺得合作愉快，有必要再進一步加深彼此家族之間的聯絡，再進行聯姻。通常而言，流程是這樣的，不過維隆卡女士，看上去並不是一個循規蹈矩的人。
剛才她與謝歐娜之間的談話，可以當做是非正式場合，女人之間的閒聊而已。
但是與高登這個弗裡曼家主提出了聯姻的話題，那就相當正式而嚴肅了。
行事中帶著軍人特有風格的維隆卡女士，立即從自己的口袋裡掏出了一張張用法術拓印出來的圖片，擺在了高登面前。
在神奇的法術幫助下，這些圖片的清晰度與真實度，已經可以與相片媲美。不過價格嘛，就不是普通人可以承受得起的。
這位女士剛才在高登與金博斯進行談話的時候，就一直在擺弄這些圖片。可惜高登專注於那位九塔之主，所以並沒有注意到。
“海汶伯爵。這些圖片上的，都是擁有我們菲尼克斯家族直系血脈的適齡女子。如你所見，她們的外貌都無可挑剔。至於性格愛好。因人而異，得等到接觸以後，才知道合不合適。你可以隨便挑選一個或者幾個看得順眼的，我好回去進行安排。你可以來長夏行省做客，我們也可以將你中意的女子送來海汶半島。”
“維隆卡女士，我們兩個家族可以先談論一下其他的合作事宜，至於聯姻……似乎還沒有到這一步吧。”
菲尼克斯家族的女提督毫不客氣的說道：“恕我直言。海汶伯爵。我認為如今的弗裡曼家族，真正有價值的，是你和你的妹妹兩個人。其他的領地、財富、軍隊、勢力。對於我們菲尼克斯家族而言，都沒有任何意義。所以我們既然要合作，自然地選擇切入最關心的要點。”
“這番話還真是……直白……”高登苦笑。的確如對方所言，自己雖然發展迅猛。但是那點家底。還不夠如得了對方的眼。
“另外，“維隆卡女士忽然擺出一副正義凜然的樣子，“海汶伯爵你已經二十出頭了。一位掌控著相當於一個行省面積土地的帝國領主，居然沒有成家，這實在是難以讓人容忍。我有責任，也有義務幫助你建立一個美滿的家庭。”
“恕我冒昧……維隆卡女士，請問您信仰的是哪一位神祗？”
“艾妮莎，杜薩賓派。”維隆卡一本正經的說道。
高登差點再一次忍俊不住。將嘴裡的咖啡給噴出來。
他覺得自己今天是不是撞了邪，不斷遇到奇葩人物。
先是一個狗頭人大法師。然後是一個信仰艾妮莎的女提督。
女神艾妮莎掌管著諸多神職，比如音樂、舞蹈、社交等等。不過她最重要的神職，是愛情。
一位處事果決，雷厲風行的女軍人，居然是愛情女神的忠實信徒，這已經足夠讓人吃驚了。更讓高登吃驚的是，維隆卡居然是杜薩賓派的信徒。
就像整個德魯伊群體分成了自然派和融合派，其他諸多神祗的信徒，內部往往也有不同的派別。
愛情女神的信徒當中，所謂的杜薩賓派，其理念大概是“婚姻是愛情的延伸與完滿結局。只有透過婚姻的結合，並且組建了自己的家庭，一個人才算擁有了完整的人生。”
而與這種“結婚至上派”相對的，則是認為愛情應該自由、純潔、無拘無束、不受任何世俗影響的“阿託洛”派。
兩派人馬因為理念不同，也常常爭鬥不休。還好，艾妮莎的信徒比較文明，最多只是言語攻訐，杜薩賓派指責阿託洛派與黎爾雅信徒一樣，已經墮落為肉慾享樂者，後者則嘲笑前者是老古板結婚狂。那些崇尚暴力與殺戮的神祗信徒之間的衝突，並沒有在艾妮莎信徒當中發生。
高登總算明白為什麼維隆卡女士如此急切熱心的安排弗裡曼與菲尼克斯家族之間的聯姻。因為這是她身為一名信徒的責任。
“維隆卡女士，這些菲尼克斯家族的姑娘，都很美麗，很讓人動心，不過這件事情，我們還需要慢慢考慮才行。”高登解釋道。
因為自己的身份原因，高登很清楚，自己的配偶選擇問題，很難用“愛情”這個因素去決定。他不是十幾歲情竇初開的少年了，看問題的角度，已經變得很現實。其實與菲尼克斯家族聯姻，是一個很不錯的選擇。只不過對於這個將大大影響弗裡曼家族未來走向的問題，他需要極為慎重的考慮才行。
雖然高登對費雷頓政壇沒有什麼野心，但是他想要擁有一塊能夠為自己的奧術之路提供充足物質供應的領地，想要擁有一塊讓妹妹能夠無憂無慮生活的領地，也不是一件容易的事情。
雖然從姬兒嘴裡，從其他蒐集到的資訊，高登已經對菲尼克斯家族有了很深的瞭解，不過要真的與對方聯姻，還需要進一步的考察才行。
至於自己將娶一個什麼樣的女人，倒是次要問題了。
“我明白了。”維隆卡女士聽了高登的解釋，點了點頭。
高登松了一口氣，以為暫時安撫住了這位具有神聖使命感的紅娘。誰知道根本不是這麼一回事。
“看來你看不上這些圖片上的姑娘。不愧是羅伯.安泰洛的學生，聲名在外的帝國戰爭英雄，眼光果然挑剔。”維隆卡女士又從褲袋裡取出了一張圖片，遞給高登。
圖片上的女孩一頭燦爛的金髮，還有一雙引人注目的酒紅色大眼睛，笑起來格外可愛。
高登忍不住伸手扶額，幾乎用呻吟的語氣說道：“維隆卡女士，我想你根本就沒明白。我沒有對其他菲尼克斯家族的姑娘產生興趣，並不代表我看上了姬兒大小姐。”
“我以為你們兩個經歷了那麼多，已經彼此情投意合了。”
“別說得我和那位大小姐是經歷了種種磨難之後終於走到一起的情侶一樣……”高登心中暗暗吐槽，“我只是有兩次辦正事的時候，順便救了她而已……”
雖然姬兒大小姐的外貌無可挑剔，性格嘛，至少現在改正了許多，對於男人來說，的確是很有吸引力的女孩子。不過高登在與她打交道的時候，心中所抱持的打算，卻比較功利。他只是想要依靠她的身份，與菲尼克斯家族交好，進而獲得一個強援而已。(未完待續。。)（未完待續）