外國銀行對上海外國房地產商的發展，起了極大的作用。據日本東亞研究所調查，民國5年英國房地產商8家，資本金額為645萬美元，向外國銀行透支金額為15萬美元，佔資本額的59％，而存款餘額為59萬美元，佔資本額1.6％；美國房地產商家，資本金額1415.6萬美元，透支金額170.7萬美元，佔資本額89.7％，存款餘額為160.4萬美元，佔資本額的11.％，它們在外國銀行的透支數均大大超過存款餘額。
外國金融業不僅用房地產抵押放款來支援外國房地產商的發展，有的銀行本身就是房地產公司的大股東或大債權人。民國1年匯豐銀行佔有英商業廣地產公司股權6.1％，成為業廣的大股東。中國營業公司的發起人和股東就是華洋人壽保險公司。中國建業地產公司與萬國儲蓄會是母與子的關係，萬國是中國建業公司的大股東，佔有1/的股權，其餘大部分股權亦由萬國的董事或股東所掌握。義品地產公司的投資人大多數為法、比金融集團，其主要出資人為比國企業公司、法國東方匯理銀行、巴黎合眾銀行等。普益地產公司發行的400多萬銀兩的公司債，萬國儲蓄會一家即佔有100餘萬兩，佔總數.9％，匯豐銀行也佔有9.65％。
此外，外國金融業還直接投資房地產。根據日本東亞研究所調查資料，民國7年外國銀行在華不動產投資為00餘萬美元，其中在上海的為800餘萬美元。
舊上海幾家主要的外國房地產商，它們早期的原始資本積累大多來自販賣鴉片、軍火、紗布等。後來為了進一步發展房地產業務，就採取新的集資和融資方式。
利用金融資本。房地產可向銀行錢莊作抵押借款，是舊上海房地產業得以發展的重要因素之一。舊上海用房地產作抵押借款的種類有：空地押款、地上權押款、造屋押款、房地押款等等。房地產經營者購進房地產，可隨即押出，再以押得之款，續購他產，如此迴圈，以少數資金作鉅額之買賣，利益豐厚。
除了上海人自身居住需求外，推動上海房地產業發展的一大因素，是工商金融業等企業投資房地產的積極性很高，幾乎沒有一家銀行、大公司，不在房地產市場裡分一杯羹、切一塊蛋糕的。0世紀二三十年代後，一些有實力的企業也投入巨資從事房地產業，更推動了房地產業的發展和房價的持續走高。
許多企業家認識到，在舊中國社會動盪、通貨膨脹的情況下，房地產業是最好的保值、升值手段，而作為自己的一種副業經營，銀行、公司透過房地產業的運作，也會大有斬獲，多了一條生財之道，這樣的話，他們何樂而不為呢？何況，除了房地產作為生產或經營所需外，建造、購置雄偉的建築物，也是一種很好的宣傳手段，可以打造形象、提升品牌價值，取得良好的商業信譽，正因如此，稍有實力的銀行、公司，都以擁有自己的大樓為榮。
191年，由上海金城、鹽業、大陸、中南四家銀行組建的“四行儲蓄會”，規劃建造一幢遠東最高的大樓，定名國際飯店，藉以樹立自身的形象，在氣勢上壓倒外資銀行，以便吸引上海更多的儲戶前往四行存款。這四家銀行號稱“北四行”，與“南三行”（上海商業儲蓄銀行、浙江興業、浙江實業）齊名，是近代中國最有實力的民營銀行。194年1月1日，國際飯店驚世亮相，被譽之為“東半球之傑作”、“巍峨雄偉匯現代建築之精華”，所有房間均被各大洋行、公司以重金租訂，只保留底樓作為銀行的營業大堂。在營業大堂的地下室，則是銀行的金庫，安裝有大小保險箱400只，庫房大門重達噸，厚達4寸，真有固若金湯之感。國際飯店的揭幕，極大地提升了四行的形象，為四行帶來了充足的人氣和高漲的營業額，另一方面，它又反映了銀行業涉足房地產業的一個成功案例。
此後50年間，國際飯店一直作為遠東第一高樓，傲視上海灘，“北四行”藉此蒸蒸日上，自不在話下。
鴉片戰爭後，中英簽訂《南京條約》，上海被開闢為“五口通商”口岸之一，對外貿易日見發達，外國銀行也陸續來上海設立分支機構。
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清道光二十七年（1847年），英商麗如銀行率先在上海設立代理處，這是在上海設立的第一家外商銀行。當時，中國除舊式票號、錢莊外，還沒有自己的銀行。
從道光二十七年到1949年上海解放為止，在這10年之間，共有英、法、德、俄、日、美、比、荷、意、挪等10個國家的6家外商銀行先後在滬設立機構。這些在滬外商銀行經歷了若干不同的歷史時期和發展階段，其興衰、榮枯迭有變化。
從道光二十七年英商麗如銀行在滬設立機構起，到同治四年（1865年）英商匯豐銀行在滬設立分行止，共有11家外商銀行在滬設立機構。它們是：麗如銀行（1847）、匯隆銀行（1854）、阿加剌銀行（1854）、有利銀行（1854）、麥加利銀行（1858）、匯川銀行（1861）、法蘭西銀行（1860）、利升銀行（1864）、利華銀行（1864）、利生銀行（1864）、匯豐銀行（1865）。
最早在上海設立機構的麗如銀行，它的前身是英國和印度合資的西印度銀行，道光二十二年出現在印度孟買，道光二十五年西印度銀行的總行遷到英國倫敦，更名為OrientalBank，並在香港和廣州設立分支機構，成為最先闖入中國的外商銀行，道光二十七年在上海設立分理處，以後改為分行，中文名稱為麗如銀行。據《徐愚齋自敘年譜》“上海雜記”內篇稱：“上海首創之銀行謂麗如銀行，於道光二十九年（1849）交易生理，唯一、兩年前已成立矣。”
繼麗如銀行進入上海後，在19世紀50年代又有4家外商銀行在上海設立機構。其一是匯隆銀行，咸豐元年（1851年）成立於印度孟買（後總行移倫敦），同年在廣州成立分行，咸豐四年在上海設立代理處；其二為阿加剌銀行，英印合營銀行之一，道光十三年成立於印度，後總行遷至倫敦，咸豐四年在上海設立分行；其三為有利銀行，它的前身之一為印度·倫敦·中國商業銀行，成立於咸豐三年，總行在印度孟買，咸豐四年在上海設立代理處，咸豐七年，印度·倫敦·中國商業銀行與亞細亞特許銀行（總行設在倫敦）合併改組為有利銀行，總行設在倫敦，咸豐十年原上海代理處改為分行；其四為麥加利銀行，總行設在倫敦，咸豐八年7月在上海設立分行。據麥加利銀行的發起書稱，其發起的目的，在於擴充“銀行正當業務，以適應澳洲殖民地、英屬印度、中國和希臘與小亞細亞以東地區之間日益擴大的貿易需要。”（未完待續）