早期花園洋房的單體佈置，一般正屋朝南，地基力求正方，宅前植以雪松、龍柏，中間往往是一片草坪，設定大理石塑像或噴泉作為花園的中心，遠處置池沼，以求樹木倒映，也有利用天然地形作草坪綠化的。由於要形成一個私家小天地，周圍作高牆、竹籬，主屋的西北隅往往連線“下房”或車庫。為了美化園地和供室內賞花，大都有花房（暖氣花棚）。主屋前側，多有露臺、高臺階，後期的則為低地坪，甚至與室內聯成一起，僅用大玻璃窗分隔。顯然，這是受了西歐近代居住建築中注意室內外空間聯絡的影響。另外，也有不放棄中國傳統花園住宅的佈置，在宅前壘假山、築亭閣，形成中西合璧的建築格局。在晚期豪華的花園洋房裡，除了主屋、下房、車庫、花房外，還增加了網球場、游泳池等運動場地。
這些千姿百態的花園洋房，掩映於梧桐樹之中、深藏於高牆背後、巡跡於尋常巷陌，不僅飽含著世間的萬種風情，更凝聚著近代中國的歷史風雲以及超越建築本身的歷史內涵和價值。上海的花園洋房與上海其他型別的近代建築一道，已成為“時代的縮影”和“歷史的年鑑”。
上海花園洋房的發展，大致經歷了三個發展階段，具體講起來，又如下幾個階段。
初期（184－1919年），從184年11月17日上海開埠到1919年第一次世界大戰結束。最初，外國傳教士和外國商人到上海，因為經濟實力還比較薄弱，只能在黃浦江沿岸建造一些四坡頂式的簡單“洋房”。19世紀中葉，英國駐滬第一任領事巴富爾聚資17000元，購入李家莊（今北京東路、圓明園路）一帶百餘畝土地，建造領署，於清道光二十九年，即1849年建成，後毀於火災。第二次（187年）在原址重建新館。主樓為磚木結構，五孔券廊居於中，英國殖民地建築風格形於外，這是在上海區域內出現的第一幢較完整的花園洋房。上海在光緒十九年，即1895年才開始形成一定規模的花園住宅。直到宣統二年、即1910年左右，營造了一批規模較大的花園洋房，但居住者均為外國人。第一次世界大戰爆發後，不少外國人回國，這批花園住宅便易主為中國人。
這一時期的花園住宅，建築面積很大，總平面寬敞，講究庭園綠化和小建築處理，構造多為磚石承重、木屋架、鐵皮屋面，設有火牆、壁爐和衛生設備。建築取當時各國大宅住宅的形式。如建於光緒二十六年的英國泰興洋行大班林克勞的花園洋房，建於光緒三十二年的英國匯豐銀行大班住宅等。
上海的花園洋房受氣候氣溫影響，地理地形位置的不同，根據建築造型特徵和時代特徵的演變，大致可歸納為七種型別：
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仿古典式。主要仿照歐洲文藝復興時期建築的平面軸線佈置和裝飾，強調平面對稱，立面追求氣派，裝飾講究細緻，意圖形成雄偉的宮廷式住宅建築。但這些建築受當時財力限制，變成內外不統一、比例不協調的仿古典主義式的花園住宅。早期的仿古典式花園住宅受到法國、德國住宅影響。如淮海中路1517號住宅，南京西路1418號住宅，汾陽路79號住宅等。
歐洲鄉村別墅式。這種形式比仿古典式略晚一些出現。一般用露木（半木）屋架，斜屋面，周圍是一片林蔭，離交通幹道較遠，頗有“隱蔽”的意圖。如虹橋路409號住宅，武康路99號住宅，羅別根花園別墅等。
西班牙式。這類建築層高較低，室內花飾簡單，南向設敞廊和陽臺，適合上海的氣候條件。建築裝飾上，屋頂採用坡度平緩的筒瓦，用花鐵樓梯欄杆、花鐵柵、鐵條大門較多。上海中小型花園洋房中，採用西班牙式花園洋房的建築形式較為普遍。如汾陽路45號住宅，永福路5號住宅，永福路151號住宅等。
美國殖民地式。簡陋的獨立式花園小住宅，這種建築形式最早由僑居北美洲的歐洲人利用當地的材料建立，上海不多。其平面布置有一定的實用性，例如外形整齊，樓梯設在正中，底層左右側為起居室和餐室，樓層全為臥室，坡頂下的假三層作為儲藏室等，這樣的室內功能佈置，很適合一戶獨用的需要。如烏魯木齊南路151號住宅，建國西路98號住宅等。
混合式。建築師為迎合居住者的特殊愛好而設計的洋房。這種建築沒有自己的風格，只是其他住宅建築形式的組合。如華山路鎮寧路的吳鐵城住宅，外形是中國廟宇式，室內都是西洋裝飾；武康路117弄1號，外形是一座西式花園洋房，室內卻是用中國傳統建築的彩畫平頂和廣漆地板等。
上海的花園洋房設計，受西方建築思潮的影響，佈局趨向於自由，外形追求立體效果，室內注重空間分隔和牆面色彩，以及隔熱、隔聲。如吳興路87號花園洋房；華山路89號郭棣活住宅，銅仁路號吳同文住宅，今西郊賓館4號樓姚有德住宅等。現代的花園洋房注重立體感覺，更強調自由的平面、靈活的空間，用自然材料的立面，著重園林綠化以及室內與室外景物的呼應，試圖獲得室內外渾成一體的效果。
當時一流建築師和營造商，透過他們將各國最流行的建築風格引入上海，匯聚了世界各國的建築精華，呈現不同時期的建築藝術風格。他們傑出的構思和精巧的技藝，營造出一批批色彩斑斕的住宅。建築是建築科學技術與建築藝術融合的產物，有的優秀住宅無論是建築造型、平面設計、外立面裝飾，還是室內樓梯、門窗、吊頂等細部處理都精緻到了令人驚嘆的地步。（未完待續）