第十五章 通緝罪犯
在1月2日，太陽剛剛從東邊升起，爵士這一行人就走出了金礦區。沒過幾個小時，爵士一行人越過了位於東經144°35′和45′之間的高爾班河和康帕斯普河。這時候，澳洲內陸的旅行已經走完了一半。如果這樣順利走下去的話，大約有十五天，爵士一行人就可以抵達杜福灣濱海地區了。
在這裡，旅行者都感覺到身體非常健康。巴加內爾的看法果然沒錯，這兒的氣候的確是有益於人的身體健康。空氣裡不潮溼，可以說沒有潮氣；雖然天氣很炎熱，但不悶熱，是人和牲畜都能適應的。
然而，在康登橋之後，這一行旅行者的排列順序有些改變。當艾爾通得知康登橋發生劫車事故之後，就制定了加強防範的措施。他規定，打獵的同伴不能離開牛車太遠，不能走到看不到牛車的角落。還有，在晚上宿營的時候，大家必須輪流守護，身上帶著的槍，必須每一時刻都裝上彈藥。如此警惕，就是防止流竄在這一帶的強盜；顯然這種未雨綢繆、防患於未然的做法是必要的。
海倫夫人和格蘭特小姐對採取的警惕措施全然不知。因為格里那凡爵士害怕這引起兩位女士不必要的慌亂，自然就沒告訴她們。
另一方面，在康登橋慘案發生之後，這地方的人全部都加強了防範。在天一將黑的時候，城鎮的居民，還有畜牧站上的人，就立即緊閉家裡的窗戶。牧民們在放牧的時候，也時時刻刻拿著槍。
地方當局也加強了安全防範，尤其是交通郵電方面更為警惕。在以往，在大路上郵車都能自由賓士，不需要警衛進行保護。可是這一天，格里那凡爵士一行人正走在莫基爾到希特哥特的公路上時，看到一輛郵車飛馳而過，後面就是一些騎著馬的警衛，在後面護衛。
當走過莫基爾公路的一英裡之後，牛車就踏進了茂密的大森林。這還是爵士一行人在澳洲內陸行走時，第一次踏進如此大片的大森林。
爵士一行人看到，這森林是一片高大的桉樹林；樹幹高達二百英尺，令人讚歎不已。而且，這些樹又高又粗，合抱著樹，估計樹幹周長大約有二十英尺；樹皮約有五英寸厚；在樹幹上流淌著的一條條樹脂，彌散著濃郁的香氣。除此之外，這些樹幹非常筆直，在離地面大約一百五十英尺以下，絕對沒有任何枝丫；光溜溜的，連個稍微凸出的樹疙瘩都沒有。
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這些大樹像柱子一樣立著，一連起來有數百棵，粗細都一樣。只有在樹頂的高處，才有向四面八方蓬敞開的枝丫。這些枝葉勻稱地生長著，樹枝上長著互生葉，葉子裡垂著一朵朵大花。
在樹與樹之間，空隙很大，空氣能自由流動。風不斷吹進樹林裡面，把地上的溼氣全吹乾了。爵士一行人所駕駛的牛馬能暢通無阻礙地行駛。一眼望去，他們並沒有看到雜亂的灌木叢，更沒擾路的荊棘；不像樹木倒伏、藤蔓纏繞的原始森林。旅行者無須用刀斧披荊斬棘，因而行走得很順利。
爵士一行人還注意到，這片桉樹林非常有特點。筆直的樹幹之上是翠綠的華蓋做樹頂，地面上是茵茵的小草。桉樹稀稀落落地豎立著，一望看不到邊際。一道道陽光透到林裡面，如同悠悠夢境裡的一片片輕紗；透過來的陽光，如同透過百葉窗的陽光，明亮而無黑暗的暗影。造成這現象，一方面是林裡的樹蔭不濃密；另一方面是奇特的樹葉：這些樹葉側面向著陽光生長；只要一眼望去，都可以看到層層葉子的側面。
在格里那凡爵士進到森林中時，對這一切都好生奇怪，最吃驚的是這些樹葉側面生長。對此，大學者巴加內爾不吝指教，解釋道：
“朋友們，我告訴你們，之所以有這種現象，是因為物理原因所引起的。要知道，這兒的空氣比較乾燥，降雨量很少，土壤容易曬乾；所以樹木的生長不需要風和陽光。因為空氣裡的溼氣比較少，樹所蘊含的汁液也比較少；樹葉面積的窄小，是為了防止暴曬在陽光下，造成水分揮發。側面向著陽光生長，可以不讓陽光照到葉子的正面。所以，可以看到這些葉子是聰明的。”
“但是，這些葉子其實很自私的。它們只顧考慮自己，不為過路的行人著想，老是讓人忍受太陽的烤曬。”少校插嘴道。
少校的這一看法，大家都是非常贊同。的確，爵士一行人走過這桉樹林，耗費了很長的時間。頭頂上的炎炎烈日，讓旅行者們受了不少罪。但巴加內爾雖然大汗淋漓，卻仍然興奮不已。他認為走在這一片奇特的桉樹林裡，雖然沒濃蔭掩蓋，實在是一次千載難
逢的良機。
爵士一行人在這一大片的桉樹林裡整整行走了一天。在森林裡，他們沒遇到一隻野獸，更沒碰上一個土著人。倒還是在樹枝上看到幾隻鸚鵡，但因為這些距離過高，看不到這些鳥兒的身影，幾乎也聽不到它們的啼叫。
在夜幕降臨的時候，爵士一行人就在幾棵被火焚燒過的桉樹下面搭帳篷休息了。這幾棵被火焚燒的桉樹，此時變成了空心樹。樹幹從下到上一直貫通空蕩著，非常像大工廠的煙囪；雖然只有樹皮的存在，但它們還是頑強地活著。但如果當地人和土著人仍去做焚燒樹幹壞事的話，這些優質的桉樹總會被滅絕消失的。奧比內聽從巴加內爾的忠告，小心翼翼地在一棵空心樹幹裡生起篝火做起晚餐來。夜間擔任警戒防衛的人也安排好了，就由艾爾通、穆拉迪、威爾遜、孟格爾四個人在輪流值班，一直到第二天的早晨。
在1月3日，爵士一行人仍走在這一片的桉樹林中，彷彿這森林永遠都走不到盡頭。好在傍晚的時候，樹木變得稀少了，在繼續走了幾英裡後，旅行者們看見了一片小平原，還看到一些整齊排列的房子。
“我們到塞木爾了！”巴加內爾歡樂地叫起來，“只要我們越過這個鎮，就可以走出維多利亞省了。”
“是一個大鎮嗎？”海倫夫人問著。
“夫人，不是，這只是一個小村莊，現在向鎮的方向發展。”巴加內爾說道。
“在這裡，我們能找到像樣的客棧嗎？”格里那凡爵士問道。
“我覺得會找到的吧！”
“那我們走進鎮子裡吧！我想，我們勇敢美麗的女士是不會害怕在客棧裡過上一夜的。”
“親愛的愛德華！”海倫夫人接著說，“我和瑪麗小姐都一直支援這個安排。但我們不要走得太遠，因為我們明天還要繼續趕路。”
“不會離很遠的！”格里那凡爵士說道，“現在，牛也走得很疲倦了，就讓它們在客棧好好休息吧！第二天天一亮，才能養足精神繼續趕路。”
現在，已經是晚上九點鐘了。月亮從地平線上升起，銀白色的月光透過一片薄薄的夜霧均勻地斜灑在大地上。爵士一行人就踏在了賽木爾鎮上的寬闊馬路上，巴加內爾充當嚮導，走在前面；他這個傑出的地理學家，對一些從沒見過的東西都顯得很熟悉，憑藉著自己的直覺，把大夥兒領到了康貝爾的客棧裡。
牛車在停車場上停著；牛和馬拴在牛欄和馬廄之中，旅行者被安排到了舒適的房間裡休息。在十點鐘的時候，大家圍著桌子用餐。在就餐前，奧比內先生以總管家的身份，對客棧安排的晚餐進行了檢查。這空閒時候，巴加內爾就帶著小羅伯特在鎮子四處溜達一圈後就回來了。在就餐的時候，兩人三言兩語把所看到的一切說完了。實際上，兩人什麼都沒看到。
其實，粗心大意的巴加內爾自然沒注意到，這鎮上湧動著一股騷動的暗流。人們一群群聚集在一起，越聚就越多。人群在門前紛紛議論，彼此相互探詢，每個人臉上的表情都是那麼緊張不安。有的人還高聲念著報紙，聽眾邊議論邊分析。鎮上人們的不安其實很容易覺察到的。可惜我們的學者——巴加內爾卻沒有察覺。
少校則不同。他雖然沒在鎮上走出去多遠，可以說簡直沒離開過客棧，可是他隱隱覺察到這鎮上有一些不對勁的東西。於是，他按捺不住了，連忙找到客棧老闆狄克遜先生。沒過十分鐘，就清楚到底發生了什麼事情了。
但是，少校卻沒有馬上說出來。在大家都吃飽之後，看著海倫夫人和格蘭特小姐回到房間休息，他提議大家稍留一會兒，然後說道：
“這鎮上的人都知道了在桑達斯特鐵路慘案的幕後兇手是誰了！”
“啊！逮捕到了嗎？”艾爾通急忙問道。
“還沒有逮捕。”對艾爾通這麼急切的發問，少校雖然感到有些奇怪，但是沒表露出來。
“唉！真可惜！”艾爾通又補充了一句。
“那麼，這慘案到底是哪個歹徒幹的呢？”格里那凡爵士發問道。
“看一看這份報紙，您就會明白的。當時，那警官的分析推理很正確。”少校說道。
於是，格里那凡爵士就拿著少校遞過來的報紙，大聲念了這則新聞：
1865年1月2日，悉尼訊。人們不會忘記，在12月29日的深夜，墨桑鐵路線上，一起列車慘案發生在離卡斯爾門車站大約有五英裡的康登橋上。就在十一時四十五分，當一列快速行駛的夜班火車到康
登橋時，猛然墜入了橋下的呂頓河中。
在列車透過時，康登橋並沒有立即合上。
當慘案發生，列車被劫，護橋工突然失蹤，之後人們在距離橋半里的地方，發現了他的屍體；顯然，這是一起歹徒幹的慘禍。
經過檢察官一番調查，證實在六個月前，西澳伯斯的拘留營正要把一批流放犯押送到諾福克島時，可惜防備不嚴，這些流放犯在押送途中溜走了。經證實，康登橋的慘禍是這一些流放犯所幹的。
這批流放犯一共有二十九人。頭頭名字叫做本?喬伊斯。這人一直是兇狠狡猾的歹徒。他是在幾個月之前，不知道到底搭乘了什麼船到達澳洲。政府一直竭力在追緝逮捕他，但始終都沒能把他繩之以法。
僅此希望各村各鎮的居民、鄉間移民和放牧的牧民，一定要注意防範，協同警方緝捕。如果得知罪犯的訊息，請立即向本地殖民地總督彙報。
殖民地總督米切爾
當格里那凡爵士一唸完，少校連忙問巴加內爾：
“巴加內爾，您看看，以前您不是說澳洲沒有流放犯嗎？”
“在任何地方，越獄的逃犯總是會有的。但沒有任何一個地方允許正式收容流放的逃犯。而且，流放逃犯是不允許居留的。”
“但是，無論怎麼樣，這兒已經有兇狠的流放犯了，”格里那凡爵士說道，“我現在是想，我們絕不能因為這件事就改變了原來的計劃，停留不前；親愛的約翰，您怎麼看？”
此時，約翰?孟格爾船長沒有吭聲。他在猶豫不決，擔心如果不繼續尋找，格蘭特姐弟倆會痛苦不堪，但又很擔心繼續前進會遭遇歹徒。想來想去，他這麼說道：
“我覺得，我們沒海倫夫人和格蘭特小姐這兩個女士的話，我是不害怕這些壞蛋的！”
格里那凡爵士理解了約翰的意思，於是這樣說道：
“對呀，我也沒有停止繼續尋找格蘭特船長的想法。我的意思是，因為有兩個女伴，所以為了安全著想，我們還是先去墨爾本，重新回到‘鄧肯號’上，搭船航行到東海岸一帶，繼續尋找格蘭特船長的線索。麥克那布斯，您的看法如何？”
“還是艾爾通先說說，我想知道他的看法。”少校說道。
這次艾爾通被點名了，他看著眼前的格里那凡爵士說：
“我的觀點是，現在我們離墨爾本也有二百英里了；既然歹徒存在，無論是往東走還是往西走，都一樣的危險。因為這兩條路都差不多，是杳無人煙的地帶。而且，我不相信，區區三十來個罪犯，就能害死我們八個荷槍實彈的男子漢！所以，我認為，我們還是照著原計劃行事，除非又有好的方案。”
“艾爾通，您這觀點完全正確！”巴加內爾讚賞道，“我們繼續向前走，有找到格蘭特船長的可能性。如果轉向南邊走，是和原計劃背道而馳，越走就越遠了。而且我也覺得，區區幾個蟊賊，何足畏懼？我們這些勇敢的人，是不用害怕的！”
這樣一來，改變行程的計劃需要大家進行表決了。經過討論，大家決定不改變計劃，繼續前進。
“爵士，我還有一個建議。”當大家回房休息時，艾爾通叫住了格里那凡。
“艾爾通，說說看。”
“爵士，您可以派人去通知‘鄧肯號’上的船員，命令他們開船到東海岸，這樣不是更好嗎？”
“這是為什麼呢？”約翰?孟格爾船長問道，“我們應該到杜福灣的時候再下達這命令。如果提前叫‘鄧肯號’來，在沿途中，萬一出了什麼意外，在被迫返回墨爾本的時候找不到‘鄧肯號’，這樣不是更加糟糕？而且，我們的船還沒有修理好，所以這計劃還是晚一些時候再說了。”
“這也行。”艾爾通說道，沒有再繼續堅持己見。
在第二天的時候，爵士一行人離開了塞木爾鎮。大家都提高了警惕，全部武裝得嚴嚴實實的，防止意外的發生。大約半個小時之後，旅行者們又踏入了桉樹林裡，這樹林一直向東邊無限延伸著。這時，格里那凡爵士倒還是希望在曠野行走，因為在曠野裡，人的視野比較開闊，為非作歹的歹徒往往無處藏身。然而，他們只有一條路選擇了，沒其他的辦法了。在這單調乏味的大森林裡，牛車和馬穿行了整整一天。在太陽落山的時候，爵士一行人在沿著安塞格爾區的北邊行駛了一段路程之後，就這樣走過了東經146°線。
這時，爵士一行人在墨累縣的邊界上，搭建起帳篷，準備過夜了。