第十四章 金礦
在1814年，現任英國倫敦皇家學會會長的莫奇遜先生對烏拉爾山和澳洲南部沿海附近南北走向的山脈展開過仔細的研究。經研究發現，很明顯，這兩座山脈有許多相同的地方。
我們都知道，烏拉爾山裡面蘊藏的金礦最豐富。根據莫奇遜先生的推測，澳洲的這一條山脈可能和烏拉爾山一樣，同樣蘊藏著豐富的金礦。經後來的許多事實，證明莫奇遜先生的推測是完全正確的。
兩年之後，有人寄給莫奇遜先生兩塊新南威爾士產的金礦樣品，莫奇遜先生看後，決定先派一批工人到澳洲的金礦區。
在南澳地區有黃金的訊息就這樣不脛而走，一下傳播到了全世界。因而，四面八方的淘金者蜂擁來到了這塊土地。這些淘金者中有英國人、法國人、意大利人、德國人，還有中國人。但是，直到1851年4月，哈格勒夫先生才在這裡，勘察出大量的金礦苗。他就把這個發現向悉尼殖民地的總督——費茲?羅伊先生報告；哈格勒夫先生在獲得五百英鎊的獎勵之後，就告訴了礦苗所在的具體位置。
哈格勒夫先生開墾金礦的提議遭到了否決，但存在礦苗的訊息卻飛也似的傳開了。一些尋礦苗的人不遠千里而來，紛紛奔向雷尼塘地區和夏山一帶。沒多久，一座新興的城市——奧弗爾城奧弗爾城，原來是《聖經裡》的黃金出產地。就這樣建築起來了。
其實，人們直到現在都沒想到維多利亞省份蘊藏的金礦比其他地方還要多。
從那時候開始，數月之後，人們在維多利亞省份真正開採到了金礦。而且，淘金者發現，在巴拉拉、奧文河、奔地哥和亞歷山大山這四個地方，金礦含量最為豐富；於是，人們從這四個地方著手挖掘。之後，人們也發現，在巴拉拉地區的礦脈分佈不均勻，很難準確找到挖掘的地點；在奔地哥一帶，開採金礦的條件很艱苦，在奧文河地區遍佈都是溪流，這都給開採金礦帶來了困難。相比之下，亞歷山大山地區的開採條件比較好，而且礦藏資源豐富，黃金成色絕佳，每一斤這裡指法國的古斤，一斤相當於半公斤左右。價格能達到一千四百四十一法郎，是世界上最高的黃金價格；這些優越的條件吸引了人們紛紛前去開採。
這一次，格里那凡爵士一行人沿著37°線的方向探查格蘭特船長下落的路線，正好要經過這個地方。這是無數人成就黃金夢的地方，在這裡有人暴富成為富翁，有人破產淪為乞丐。這些紛至沓來的淘金者，有不少當地人，也有一些水手不再跑船，轉到了淘金者的隊伍中。在1852年之後的四個月裡，就在墨爾本地區，一下就有五萬四千個移民一窩蜂地擁來。如此多的人，可以想象，當時城市狀況是如何雜亂。好在英國人用以往的沉著鎮靜的作風，有條不紊地控制住了這亂七八糟的局面，局面因此也慢慢地好了起來。現在，十三年過去了，這地方金礦的開採已經井然有序、慢慢步入了正軌。在這裡，格里那凡爵士一行人自然不會遇到當年那種無法無天、亂七八糟的局面。
在大約十一點鍾的時候，爵士一行人來到了礦區的中心。這裡如同一個城市，有城市的工廠、銀行、別墅、教堂、報館、營房、遊樂場、旅店、農場。這裡還建有一家劇院，票價十先令，很多觀眾都前來購票；劇院在這時候正在放演一部反映本地生活狀況的戲劇——《幸運的淘金者》，故事大概就是，主人公在人生絕望之中卻意想不到刨出了一大塊黃金。
走到這裡時，格里那凡爵士好奇心大增，想參觀一下世界上著名的亞歷山大山採礦區。於是便吩咐艾爾通和穆拉迪，先趕著牛車走在前面，自己和其他人之後跟上。巴加內爾對爵士這一提議非常支援，感到非常高興，而且還自告奮勇地說就由他來擔任嚮導和解說員。
於是，大家都跟隨巴加內爾行動，向銀行方向走去。只見這裡的馬路寬敞，是用碎石鋪成的，掛在馬路兩旁的有“淘金者辦事處”“黃金有限公司”“塊金總彙”這些大招牌，非常引人注目。路邊的洗金聲、碾金聲陣陣入耳。
旅行者看到，在住宅區的旁邊有一大片的開採區，許多被僱用的礦工，正在那兒做挖掘工作。地面上的礦洞星羅棋佈，多得無法計算。礦工們使勁揮動著礦產，金沙如閃電般一樣閃閃發亮。這些礦工中，世界各國的人都有，但他們彼此間不爭吵，只顧使勁地埋頭幹活。
“我知道，這些開礦的人中，有不少是窮噹噹跑來到這裡做淘金夢的。他們沒錢，買不起地，更租不起地來挖掘；但是他們有自己發財的高招兒。”巴加內爾開始像嚮導一樣，解說起來了。
“到底是什麼高招兒？”
“這招叫‘跳坑’！”
“‘跳坑’是什麼玩意兒。”少校詢問道。
“‘跳坑’，其實是這地方的一種風俗，會引起鬥毆現象。但是當地主管卻沒有辦法取消。”
“巴加內爾，繼續說下去，別老賣關子吊人胃口了！”少校連忙催促道。
“我現在不是對你們說了嘛！你們看到，這礦區一帶都屬於政府的；政府出租或者出售這些土地，沒有錢的人，自然是買不起或者租不起了，就
更加無法下鎬開採金礦。然而，這裡流傳一條不成文的規則：一塊地只要是二十四個小時無人挖掘，就變成誰都能開採的‘公有土地’了，重大的節日除外。在變成‘公有土地’後，誰先佔有，誰就可以揮動鎬挖洞了。運氣好的話，一下就成了富翁了。因此，我的孩子，小羅伯特，你現在趕快尋找一處無人挖掘的礦坑，如果找到了就屬於你的了！”
“親愛的巴加內爾先生！您可邊把我的弟弟教壞了！”瑪麗?格蘭特小姐急忙說道。
“親愛的小姐，別擔心，我是開玩笑的。小羅伯特也知道的，我這是在逗他的，他絕對不會去做淘金者。只有那些走投無路的人才去做這種事！整天像土撥鼠一樣，在地裡亂刨亂掘的，可真不是人所能幹的活兒！”
爵士這一行人在參觀完礦區之後，又繼續向銀行的方向走去。這銀行的屋頂插著一面國旗。銀行總監熱情地招待了格里那凡爵士這一行旅客，並且邀請他們進去參觀。
這家銀行儲存當地礦區的各公司挖掘到的金子，並且向採金者提供收據。這樣，以前淘金者經常受到殖民地商人的盤剝欺詐現象，現在不會再發生了。
銀行總監拿了許多奇異的生金樣品給這些參觀者看，還講述了很多採金者的有趣故事。
銀行總監還介紹，一般來說，生金可分為卷金和分解金兩種。它們都是以礦石塊的形式存在的，也就是說，這些生金都和泥土或矽石混雜在一起。所以，當土質不同的時候，生金開採的方式也不同。
卷金分佈的地區多在急流的山谷裡面或者乾溝的深處，依照體積大小來分層分佈。從總的來說，地質上層的是金粒，下層的是片金，最下面的是塊金。
分解金外部包著石皮。當石皮遇到空氣，凝聚的金子就會整合一堆，形成大大的金團。所以在某些時候，一個金團就是淘金者巨大的財富。
在亞歷山大的山區裡面，金子一般在黏土層裡蘊藏，或者在青石片岩層與層之間的縫隙中存在著，所以就形成了這一團金窩。在這種地方，如果淘金者走好運的話，往往可以開採到一大片的金塊層。
爵士這一行人在參觀完生金的標本之後，繼續參觀銀行的礦物陳列室。在這陳列室裡，分類陳列著各種澳洲地質構成的礦質。在櫥窗內，還擺放著各色寶石。這些寶石有白色的黃玉、寶貴的石榴石、粉紅的紅寶石、藍寶石等，看著實在令人眼花繚亂。
看完之後，格里那凡爵士準備離開了。對銀行總監的熱情招待表示感謝之後，就離開了銀行，又前去參觀礦床了。
巴加內爾一向有學者視錢財如糞土的風度，但此時他卻每走一步，眼睛都不離開地面，老是在地上尋來覓去。這些不由自主的動作惹來同伴們的發笑，但他全然不顧，幹得還是津津有味。這可愛的學者時不時還彎下修長的身體，撿起地上的一塊石頭，觀摩一番，然後又露出鄙夷的神色，不屑一顧地扔掉。這一路參觀下來，他都是這樣的舉動。
“嘿，親愛的巴加內爾，您把什麼寶貝丟棄了！”少校故意問道。
“對呀！這是一個盛產黃金的寶地，誰不希望能帶點寶貝離開呀？所以，我希望在這裡能找到幾塊幾兩重的金子。如果能發現二十來斤的金子，那可真是太美了，我不再會有什麼奢求了！”
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“我的朋友，如果您真的找到這些金子的話，您怎麼處理呀？”格里那凡爵士問道。
“啊！如果我真的找到了這些金子，我就把這些金子獻給我的祖國，直接送到法蘭西銀行去……”
“貴國的銀行會接受嗎？”
“當然非常樂意接受了。就以購買鐵路建設債券的名義，不就行了嗎？”
大家對巴加內爾這個“把金塊獻給祖國”的念頭非常讚賞。海倫夫人祝福他在這裡找到世界上最大的金塊，以實現這一心願。
就這樣，他們邊說邊笑邊遊逛，沒多久，就逛完了大部分礦區。他們看到的礦工都在如機械一樣地幹活兒，從表情上可以看到沒多大幹活的勁頭兒。
在兩個小時之後，巴加內爾看到這附近有一家小酒店，裝修得還不錯，就建議大家一起進去休息，慢慢消磨和牛車會面的時間。這主張，海倫夫人也表示贊同。於是，巴加內爾就吩咐老闆端上當地的飲料。
酒店的侍者為來座的每一位客人都端上一杯“諾白勤”，這是一種英國式的水酒。但這種酒的特點是酒多水少，是用一杯水兌一大杯酒精，再放些白糖調劑而成的。爵士這一行人不習慣喝這種水酒，在裡面加上了不少的水才開始飲用。
大家邊喝酒，邊聊起了淘金者。巴加內爾說很滿意這次的參觀，順帶也提及到了當初淘金者來到這裡採金礦的情景：
“當年來這裡的人，就像挖洞的‘螞蟻’，密密麻麻，那一場景實在是壯觀！人們像發瘋一樣，掘著地，地面被挖得千瘡百孔，遍佈的都是大洞小洞。那時候，金子都是來得容易，花得快，錢不是用來喝酒就是用來賭錢。這家小酒店，當年被叫做‘地獄’，大家賭著賭著，一激動就動起了刀子。這種混亂局面連警察都無法治理，最後總督多次呼叫軍隊進行調節，才把
這些人給鎮壓住了。總督命令每個淘金者都要繳納採金稅，派人強行徵收稅，這才稍微恢復了秩序。”
“採金這一行業，什麼人都能做嗎？”海倫夫人問道。
“對，其實採金行業什麼人都能做。採金者用不了什麼文化，只要有胳膊力氣就可以幹了。當年這一些採金者都是窮困潦倒、身無分文的冒險家。他們迫於無奈，只能背井離鄉，大老遠跑到這兒來做發財夢。當時，這兒到處是淘金者搭起的帳篷、草棚，還有木板、樹枝、樹葉和泥建構起來的小屋。一些販金的、收金的、運金的販子，都統統雲集在這裡了，操作起了投機倒把的買賣。但實際上，發財的是他們，真正的採金者卻是很辛苦的。這兒的採金環境非常惡劣，僱用的工人整天泡在泥水灘裡，遍地都是死牲口，到處是臭氣熏天的環境！除此之外，這些悲慘的採金者，還始終籠罩在死亡的陰影中。幸好，澳洲的氣候條件有利於人身體的健康，要不在這裡採金者絕對會喪命！說句實話，掘金的人中，真正幸運發財的並不多！如果一個掘金者發了財，就會有成千上萬的掘金者在貧窮和絕望中失去了自己的性命。”
“巴加內爾，您可以對我們說說採金的方法呀！”格里那凡爵士詢問道。
“其實採金方法很簡單的。早期的採金人是用淘金的方法來採金。但是，這裡的公司不再繼續採用這種辦法了。他們直接去探測金礦源、金礦脈，然後從中挖採出金塊、金片。淘金的方法，一般是先挖出含金的土層，然後用水沖洗土層，把金子和沙土給分開。這種淘金方法需要用一種專業的工具——‘克拉德爾’，其實也就是搖床，外表像是一個五六英尺的盒子，中間隔成兩半。第一半裝上一層粗鐵砂，上面再裝幾層細鐵砂；第二半的下部比較窄小；採金者在淘金的時候，一邊澆水，一邊搖動搖床；這樣，石塊便留在了粗鐵砂的上面，而剩下的碎金和細砂，根據體積和重量的不同，各自留在了細鐵砂的上面。泥土也隨著水流走了。這就是採金者簡單常用的‘淘金機’。”
“這些東西雖然簡單，但是沒有它，還真的無法淘金。”約翰?孟格爾船長說道。
“這種淘金機，一般都是發了財，或者破了產的採金者購買的；實在沒有這機子，其實也沒關係的。”巴加內爾說道。
“沒機子，怎麼淘金呀？”格蘭特小姐疑惑地問。
“這時，可以用一隻大鐵盤來代替，如同簸箕簸麥粒一樣，用鐵盤子慢慢簸土，把土這樣慢慢簸掉，剩下來的就是金粒了！當時，很多人都是這麼操作的，有的人還靠這種方法發了大財。那一段時間，這裡可真是遍地黃金，光是土層的表面就有黃金！在金礦就有溪水流淌，輕輕一撈就能撈到金子。那時候，墨爾本大街上，地面簡直就是用金粉末來鋪的。因此，在1852年1月26日到2月24日，政府僅僅只是從亞歷山大山中運送到墨爾本的金子，價值一共達到八百二十三萬八千七百五十法郎；這裡平均每天產的黃金，價值到達了十六萬四千七百二十五法郎之多！”
“看來，差不多相當於俄羅斯沙皇一年所擁有的俸祿了！”格里那凡爵士讚歎道。
“沙皇也實在太不幸了！”少校新增了這麼一句。
“那時，有沒有人一下發大財的呢？”海倫夫人詢問道。
“夫人，其實也有那麼幾個！”
“繼續說說看吧！”格里那凡爵士繼續問道。
“在巴拉拉，1852年的時候，就有人發現了一塊大約五百七十三兩的金子；在吉普斯蘭，有人發現了一塊七百八十三兩的金子；在1861年，有人也發現了一塊大約有八百三十四兩的金子；另外，還是在巴拉拉這地方，有一個幸運的採金者，一鎬挖下去，掘出了一大塊重達六十五公斤的金子，按照每斤一千七百三十二法郎的標準計算，這一塊金子價值可以達到二十二萬三千八百六十法郎，可真是一個世界奇蹟啊！”
“這些金礦被發現之後，全世界所有的黃金產量一共增加了多少呢？”約翰?孟格爾船長詢問道。
“我親愛的約翰，那可真是很多了。在十九世紀初的時候，世界上每年生產的黃金，價值是四千七百萬法郎；而如今，把亞洲、歐洲、美洲所有的金礦產值統統一起計算，每一年的黃金產值可以達到九億多，差不多有十億法郎了！”
“巴加內爾先生，經你這麼一說，在這裡，也就是我們踩的地面，可能有數不清的金子存在吧！”
“不就是嘛！我的孩子，一共有幾百萬呢！現在都踩在我們的腳下。不過，我們也許就是看不起它，所以才把它踩到了腳底下。”
“看來，澳大利亞可真是一塊風水寶地了！”
“小羅伯特，不是這麼說的，”巴加內爾說道，“要知道，出產金子的地方不一定就是好的。這兒金子豐富，徘徊在這裡的是一些遊手好閒的懶漢，造就不出來一些勤勞勇敢的人。再看看，墨西哥、巴西、加利福尼亞、澳大利亞，現在都步入了十九世紀，但這地方還是這麼落後。所以，我的孩子，我要告訴你，其實最好的地方，並不是金子蘊藏豐富的地區，而是產鐵的地方！”