這一年的大寧著實不□□寧，前有嘉峪關被奪，後有黃河洪澇，快入冬時又發生一件震動朝綱的大事，皇后病逝。
這事放在其他無論哪個帝王在世，除去皇后母家，對文武百官來說都是好事，天子即位，要在龍椅上坐到壽終正寢，而皇后之位卻花落誰家卻看運氣，運氣好了，廕庇家族二十年不是虛的，然而本朝卻不一樣。
皇后的家世太過顯赫，新晉大將軍還在西北前線統御十五萬大軍抵抗外族，於情於理，這皇后的位置都得空上幾年，以示榮寵。
這是正常的邏輯，若大將軍仍舊是姬鎮，這麼想倒也沒錯，但現如今的大將軍是姬威，滿朝上下無人不知的瘋子，皇后死得太過蹊蹺，即便是他們這些外臣心裡都覺得和陛下脫不了干係，更別提姬威了，事實上燕嬪寵冠六宮的名頭傳得很響，她那跑江湖賣唱為生的父兄甚至都入了朝拜官封爵，讓人不得不多想。
江承萎靡了幾日，似乎也終於明白過來情況了，御筆硃砂親自下書一封，傳至西北，且不提姬威聞聽噩耗作何反應，八百裡加急的快馬三日後便入了京城。
呈至宮中的信函裡只有一封呼延人上表的降書，這似乎是噩耗還沒傳至西北之前就已經發出的，等到姬威接到京城的噩耗，這降書已經到了江承的手裡。
如此驚險，饒是江承也不由得松了一口氣，把降書反覆看過，正要讓人去取天子金印，才想起前些日子已經讓長青拿去處理朝中事務了，這會兒他放下了心頭一塊大石，只覺渾身鬆快，心裡也憊懶了些，索性把手裡的降書重新封口，讓人拿去給長青蓋印。
這一夜燕嬪又換了身裝束，看慣她之前男裝俏麗的模樣，偶爾一次女子打扮，更顯出幾分風情，這是宮裡那些自小被規矩教養大的閨秀們比不得的，江承即便看不起燕嬪的奉承，心裡也喜歡著。
芙蓉帳暖，春華繾綣，美人言笑晏晏，江承輕出一口氣，只覺得這般荒唐，似乎能拂去姬婉在他心裡留下的影子了。
這一年的京城秋日短，北風颳起那天，宮裡剛剛傳出喜訊，說是好幾位妃嬪同時查出有孕，宮裡高位的妃嬪不多，位分最高的除去孕有皇子的趙妃，就是周孝先的女兒周妃了，但趙妃畢竟身份上差些。因為這個，一連好幾天，周孝先走路的步子都帶風，內閣上下也都恭喜他幾分，畢竟看家世看品貌，周妃都是最有可能繼皇后的人選。
然而內閣的好氣氛並沒有持續多久，自當初洪澇重災之地荊州起，突然大範圍地爆發了疫病，周遭四五個州府都被波及，許多難民逃過了黃河洪澇，卻沒逃過來勢洶洶的疫病，不知從哪裡傳來風聲，說是朝廷要把得了病的人都集中起來火化燒死，僅僅在疫病爆發的第五日，就有大批的難民向京城方向逃難。
所謂大災之後必有疫病，其實就是大批受災難民長期聚集在一處，髒亂之下易生疫病，但不是絕對的，長青當初有提出過這一點，內閣也曾就此商議過再開國庫，增添人手，防治疫病。
然而這方案提出沒多久，勳貴衙內被殺一事鬧得沸沸揚揚，好不容易等那陣風頭過去了，疫病沒個影，這費力不討好的事情也就沒人願意出頭去做了。
這一回的疫病來勢洶洶，僅發現三日就已經死了人，初期看上去和正常沒多大區別，大批得了疫病的難民無法辨別，一旦被旁人發覺，就已經到了藥石無救的時候，更會傳染周遭和病人有過接觸的人，堪稱駭人。
到了必須要內閣拿出個主意的時候了，周孝先權衡了一會兒，有些含糊地說道：“研製治療疫病的藥方需要時日，為今之計，應該先行調遣京畿巡防軍，把那些暴民趕離皇城。”
這話無非厚非，皇城乃是一朝根本，天子與百官居所，別說是讓這些難民帶著疫病進來天子會有危險 ，就是他們這些做官的心裡都發慌，閻王爺可不管你姓江還是姓姬，這疫病不是鬧著玩的，誰知道這些難民被放進來之後，會傳染給哪些人？
李平西冷笑一聲，看了眼長青道：“此事得派個穩妥的人去做，本官素聞督公大人同直隸總督宋大人交好，不如這事就交給督公大人去做吧，不知督公大人意下如何？”
長青沒答話，目光落在孫朝遠的身上，孫朝遠瞥了李平西一眼，眼裡帶了些警告的意味，李平西臉上仍舊帶著一抹冷笑，他的獨子沒了，他自己也將近花甲之年，臨到頭只能從族中抱養和他關係並不親近的孩子傳宗接代，若不是還剩一口氣撐著，他簡直恨不能撲上去把這個禍亂朝綱的閹狗咬死，哪兒還能站在這兒心平氣和地說話？
誰都知道驅趕難民是件吃力不討好的差事，疫病的危害還是其次，這會兒疫病剛剛爆發沒多久，藥方的研製還在進行中，但凡遲上幾日，逃難過來的難民只會更多，到時候，只要一個行差踏錯，就會造成不可挽回的後果。
烏選沉吟了一會兒，說道：“光是驅趕不成，都是難民，我看讓人在城外蓋幾個棚子，把得了病的和沒得病的分開，收容些時日，等著疫病方子出來，也是皇恩浩蕩了。”
“這次的疫病不同往常，得病的人很難區分，”長青搖搖頭，輕聲說道：“疫病方子如果不儘早研製出來，不知道會死多少人。”
李平西冷笑道：“哪怕死一千個，一萬個，都得把他們攔在城外，皇城出了事，誰擔待得起？”
孫朝遠自然明白這個道理，而且他更明白，越是這種時候，越是沒人肯出去的，本就不是掙名利的好時機，還有可能丟了性命，即便是他，也要三思的。
內閣裡氣氛一時凝滯，若要派人去驅趕難民，至少也得調遣得動京畿巡防守備軍的級別，然而到了這個級別，大多是上了年紀的老臣了，年紀越大，官位越高，越是怕死，孫朝遠環顧一圈，嘆了一口氣，說道：“還是我……”
“老夫去！”烏選拍桌子站起身，瞪了孫朝遠一眼，“老夫在這朝中幾十年了，頂得起這點罵名，你孫首輔還是留著這條老命抱重孫子去吧！”
孫朝遠倒是一時不知道如何是好了，周孝先頓了頓，也道：“兩位大人年事已高，此事費心費力，還是讓我們這些做後輩的代勞，此事……”
長青的目光從內閣眾人身上掠過，注意到周孝先在說了這話之後，立刻就有好幾個人的視線在他身上一掠而過，心下不由微嘆，起身道：“李大人說得沒錯，晚輩同宋總督有幾分交情，對京畿巡防大營的情況也瞭解幾分，幾位大人不必再爭了，由我去吧。”
這話一出，眾人都有些驚訝，最驚訝的是周孝先，其實他說這話確實是為了堵長青的話頭，好讓李平西接話，內閣和驅趕難民這事是萬萬不能扯上關係的，但是東廠可以，無論是前朝還是本朝，東廠的名聲都壞到不能再壞了，百姓的罵聲對他們這些官員來說不吝於當頭棍棒，然而東廠依附天子生存，這點罵名對他們來說算不了什麼。
眾人反應過來，自然也明白了這個道理，這樣說來，長青主動站出來也不是什麼難以理解的事情了，李平西一聲冷笑，心下嗤了句裝模作樣，倒是孫朝遠和烏選兩個人對視一眼，看著長青的目光都有些複雜起來了。
長青入朝這麼久，他們原先一直防備的東廠擅權之事從未發生過，之前賑災之事更是讓他背了一回鍋，至今罵名猶在，算起來不是東廠對不起內閣，而是他們內閣對不起東廠，因為宦官的名頭，他們本能地防備他，卻忘了他也才是個不到三十歲的年輕人。
事情敲定，長青也就不再就此事發表意見了，只是和眾人一起估算了一下這些日子城外難民的數目，精打細算地調遣了一批糧草和入冬衣物，確保城外的難民不會受凍受餓，能夠稍微緩解一下局勢。
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等到事情商議完，全都列出章程了，眾人才習以為常地整理出來上呈中宮，就連孫朝遠這個首輔都沒發覺，他們已經越來越習慣遇事自己拿主意，等到解決完了再不痛不癢上報給江承了。
江承更沒發覺，入他眼的盡是處理好的事務，即便讓他自己來，也找不出更好的方案，省心又省力，只是這回他看著上呈的奏本，看著上面整整齊齊列出的章程條例，看著裡頭眾人自問自答般的解決方案，不知道怎麼的，心裡總有種怪異之感。