第一次見姬婉是個什麼情形，他已經記不太清了，他生來就是高高在上的太子，所到之處從來都是奉承討好，他的一生順風順水，直到遇到姬婉。
因為姬婉，他娶不了心愛的女人，因為姬婉，他疼愛的長子上不得玉牒，最後更是因為姬婉，生生把許氏逼成了瘋子，他一直都很討厭姬婉，討厭她的高高在上，討厭她不像別的女人那樣唯唯諾諾，討厭她的心半點不在自己身上。
姬婉和他實在太像了，不止是出身，還有性格，他有時看著姬婉就像在看著自己，看著她冷漠厭倦，看著她心如死灰，他不止一次地想過，要是換成是他，早就去死了，一個女人，不得丈夫寵愛，拖累孃家，帶累子嗣，活著還有什麼用處？
可他即使再惡毒地揣摩她，也從來沒想過她真的會死，至少在他的想象裡，姬婉該像太后那樣一直一直地活著，活到姬家倒了，弄個佛堂青燈古佛，膈應他一輩子，他心情好了會去看看她，被嘲諷幾句，或者直接打一架，她怎麼就死了呢？
江承愣愣地抬眼看著懸在房梁上的那條白綾，似乎那不是什麼白綾，而是什麼難以理解的東西，小松子看著實在不像，小聲提醒道：“主子，是不是先讓太醫查驗一下，好把皇后娘娘放下來？”
不知道聽沒聽見，江承沒說話，候在外頭的太醫沒有命令也不敢進來，正在這時一陣冷風吹過，姬婉的屍體隨著白綾微微晃動幾下，江承忽然瞪大了眼睛，叫道：“皇后沒死，皇后沒死！快，快救人！”
小松子嚇住了，“這，主子爺，剛剛那是風……”
“朕說了她沒死！她怎麼會死呢！”江承一把揪住小松子的衣襟，厲聲喝道：“快去叫人，把皇后放下來！你想害死皇后嗎？”
小松子沒法子，只能出去叫侍衛，不曾想他剛一轉身，江承的喉頭一甜，哇地一聲，吐出好大一灘血來，他聽見動靜回頭，只見江承愣愣地攤開手掌，看著掌心蔓延開來的血跡，目光幾乎茫然。
“主子爺……”小松子張了張嘴。
聽到小松子的話，江承失神的目光有了一絲聚焦，他的嘴角還留有血跡，然而出口卻是：“狗奴才，還不快去叫人！”
侍衛小心地放下了皇后早就冰冷的屍身，太醫想要上前查驗，卻被江承一把推開，他幾乎是撲上前去，見了屍身，他愣愣的。
上吊死的人總是很難看的，在他的印象裡，姬婉從來沒有這麼難看過，即便是落胎的時候，她的臉上也是帶著十分明豔的妝容，不，應該說是對著他的時候，她從來沒有卸過臉上那一層妝。
對著那堪稱猙獰的面容，小松子都忍不住別開了視線，然而江承看著，卻是露出了一個近乎溫柔的笑容來，他對眾人認真地說道：“這不是皇后，皇后比她美。”
有太醫想要上前給江承把脈，卻被他推開，隨後這個坐擁四海的男人竟然就那麼跌跌撞撞地推開眾人，跑了出去。
皇宮裡燈火通明，這一夜，不知道是怎麼過去的。
隔日罷朝會，積壓了五日的公務原本都是等著朝會上向天子彙報的，突然罷去了朝會，諸多事宜都轉不動了，孫首輔被推出去，要他進宮面聖，問清情況。
走到半路，迎頭正撞見東廠的車駕，孫首輔對長青的觀感其實還不錯，年輕人很少有踏踏實實做事的，這個面容漂亮的年輕人就是那少有的百分之幾，只是礙著李平西的面子，他也沒法明面上對他好聲好氣了，冷了一陣，倒發覺這個年輕人不僅做事踏實，連心態都是一等一的。
長青對孫首輔也沒有太大惡感，見他車駕是往宮門方向走的，讓駕車的富貴兒停下，自己下了車駕，走到孫首輔車駕前行禮。
“孫老可是要進宮面聖？”隔著車簾，長青謙恭地彎了彎腰，宛若後輩子侄。
孫朝遠一把掀開車簾，“你是從宮裡出來的？可知道陛下為什麼罷朝會？也省得老夫跑一趟了。”
長青頓了頓，低聲道：“回孫老的話……晚輩剛見過陛下出來，昨夜宮裡出事，具體什麼事情還不清楚，只知道陛下吐了血，癔症了一夜，剛才才睡下，實在是事出有因。”
孫朝遠一把年紀了，對宮裡那些情情愛愛的不甚了解，更不知道皇后在冷宮裡，捋了把鬍子，斥了一聲荒唐，見長青態度謙和，話頭才軟了些，“那就這樣，老夫回去了，你也是，宮裡那些烏七八糟的事少摻和，不是已經出來了嗎？有這個機會就好好幹，本朝不興前朝那一套，什麼宦官外官的，歸根結底都是為皇室做事的。”
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長青這下是真有些驚訝了，孫朝遠卻不管他怎麼想，把簾子放下，讓家僕轉了道，長青站在官道上愣了好一會兒，才低笑了幾聲，回去車駕內。
富貴兒在外頭道：“主子，還去內閣嗎？”
長青目光落在身側純金雕龍的方盒上，頓了頓，說道：“回東廠。”
他確實是剛從宮裡出來，江承沒有和他說什麼，只是把天子金印交給他，讓他把朝會的事情處理好，出來的時候，小松子卻揹著人，把什麼都跟他說了，還叮囑他千萬不要告訴別人。
皇后出事確實令人唏噓，其實以皇后的性子，長青覺得這裡頭應該有什麼蹊蹺或者誤會，然而小松子說主子清醒過來之後，一心認定皇后是自盡，不準太醫動皇后的屍身，怎麼勸都沒法子，只能等主子發話之後再發喪。
說是這麼說，皇后的死活和他一個外臣已經沒有關係了，這事唯一對前朝有影響的地方在皇后的身份，在她那統御十五萬西北大軍的弟弟上，而不是這件事情本身。
內閣成立之初，江承就想過該不該讓他們兼理軍務，得出的結論是不成，尤其是西北軍務，原本那兵權就夠威脅人的了，再和內閣扯上關係，還不翻天了？所以西北軍務除去大捷這種一路通報的事情，是全權由東廠負責的。
長青剛回來，就收到了一封密摺，密摺制度也是從前朝興起的，看密折的封皮就能知道是哪個等級的官員呈上的，青皮一般上不了天聽，到達三品衙門就能拆，再上幾層，鵝黃封皮到正紅封皮的密摺，就能出現在御桌上，不過江承已經很久不看摺子了。
這封來自西北的密摺是正紅封皮，代表上折之人至少也是從二品的官員，長青把從宮裡帶出來的天子金印妥善放置好，才拆開了密摺。
密摺上的字顯然是做過處理的，方方正正的臺閣體，看不出字跡，長青習以為常，然而再看下去，臉色卻是變了。
“……助軍之事乃為臣本分，然王與大將軍多年秘而不宣，必有蹊蹺，故臣請陛下查實。”
這竟然是一封告發南疆多年來資助西北軍的密摺！
事實上以前不是沒人質疑過，誰也不知道先帝心裡是怎麼想的，一直以來撥給西北軍的軍費實在是少到令人髮指的地步，對此西北軍給出的答案是以戰養戰，先帝信了，於是給的軍費越來越少，到最後連撫恤金都不發了。
這事能被告發，說明知道的人不少，這個時候，有動機揭穿此事的西北軍高級將領，似乎也只有那麼一個人了。
長青把手裡的密摺翻來覆去地看了一會兒，所謂旁觀者清，他太知道這封密摺到了主子的手裡會發生什麼樣的事情了，寧驍侯本就不得主子信任，又出了和南疆勾結的事情，即便是他再有能力，主子也不會再用他了。
如今西北戰事正緊，臨陣換帥本就不妥，因為換上的人是寧驍侯才能安定，若是再換上一個不知所謂的周疆，只怕剛奪回的嘉峪關又要拱手送人。
上密折告發，就是為了不讓人知曉自己的身份，而所有的密摺都得經過東廠才能上達天聽，只要這人不橫下心暴露自己身份直接上書內閣，那這封密折的存在就是永遠的秘密。
長青死死地看著手裡的密摺，不知為何，除去對西北戰事的擔憂，心中還升騰起了一股怪異的熱流，他似乎第一次明白了自己手裡的權柄到底有多大……他為帝王耳目，有天子金印在手，只要他願意，他能讓江承成為瞎子聾子，代帝王口舌，行帝王之事，雖無帝王之名，卻有帝王之實。
秋風穿堂，拂過長青流著冷汗的面頰，讓他生生打了個激靈，清醒過來後，他才發覺手裡的密摺竟然被自己無意識地捏折成了兩段，心裡的深處，似乎有什麼跟著一起被捏斷了，發出清脆的碎裂聲響。