聽到葉昭的話，堤幸彥的神色和藹了許多，“能對電影懷有敬畏之心，這點真的太難得了，即使是本領域的從業者，都有不少人忘記了這件事。”一面說著，他伸出手接過葉昭手裡的劇本，翻開封皮，小聲念出了標題，“聽說桐島要退部……唔，青春片嗎？”
“是以高中為背景的故事倒是了。”
堤幸彥點點頭，興致稍減，他對青春校園片並沒有什麼興趣。雖說如此，他還是沉下心看了起來。只翻了兩頁，堤幸彥驚訝道：“竟然是群像劇？你還真是大膽。”
所謂的群像劇，是指在一部電影當中，出演的每一位角色都具有自己的特色，由多位各具特色的表演者共同組成一個多執行緒、全景式的故事，而並非以單一的線索來表現劇情。
由於線索增加變得復雜，人物眾多，在劇本的設定、拍攝、以及後期剪輯各方面的難度也隨之增加，一不留神就會演變成相當糟糕的情況。同樣的，如果能拍得好的話，也會成為讓人津津樂道的經典。
但對一個剛接觸電影的人來說，一下子就搞起了群像劇，頗有點還不會走就先嘗試跑的味道。堤幸彥這個“大膽”的說法也是夠客氣了，換了個舌頭毒的，只怕就要直接來上一句“未免也太自不量力了吧？”。
《聽說桐島要退部》講的是某個位於鄉下小鎮的縣立高中，一成不變的星期五放學後，各社團的學生們如同往常一樣各自進行著活動，本該平靜進行下去的一切，卻因為學校的風雲人物，排球部部長桐島突然提出要退出社團而被打破。
毫無存在感的電影部部長前田涼也、默默注視著前座男生的管樂部部長澤島亞矢、羽毛球部的東原霞和宮部實果、排球部的小泉風助、棒球部的菊池宏樹、以及沒有參加任何社團的回家部，眾人共同組成了一個等級森嚴、猶如金字塔一般的校園小社會。
不論是學校、性格、還是運動，各方面都堪稱一流的桐島，在這所學校裡是毋庸置疑的塔尖之人，與此相反的，則是身處金字塔底層，遭受周遭漠視的電影部部長前田涼也。
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在桐島宣佈退部並失蹤以後，原本以桐島馬首是瞻的人頓時失去了中心，原本等級森嚴的校園小社會因此發生巨變，不論是和桐島關係密切的人、依賴桐島的部員、還是默默身處小社會最底層的前田，無一例外被捲進這起退部的風波之中。
這些人之間看似毫不相干，卻又彼此有所關聯，而桐島的退部就如同第一粒倒下的多米諾骨牌，引導著事態朝著失控的方向發展。
這部電影有趣的地方就在於，這不是一部傳統的青春片，沒有揮灑汗水的熱血，沒有動人心弦的愛情，沒有激勵人心的雞湯，有的只是看似平凡的日常，它不存在絕對的主角，而是以群像劇的形式，多次從不同人物的視角描述故事開始時的星期五，千頭萬緒的線索漸漸匯成一線，最終迎來高潮與爆發，道出青春的荒誕與殘酷。
堤幸彥先是快速翻了幾頁劇本，意識到這並非是他想象當中的那種青春懵懂、熱血無敵的校園電影，神情也從閒適愜意變得嚴肅起來。葉昭默不作聲的喝著清酒，夾著盤子裡的豌豆，完全沒有催促的意思。
這時，堤幸彥合上劇本，徵詢道：“葉君，不介意的話，能讓我把劇本帶回去慢慢看嗎？感覺上是個很有趣的劇本。”
“當然可以。”葉昭點點頭，“其實之所以要把劇本拿給堤桑看，就是希望能得到一點來自堤桑的意見。我認識的電影界的人很少，最熟悉的莫過於堤桑。”
“這麼說真是令人惶恐。”堤幸彥笑了一下，把劇本放到榻榻米上，道：“話說回來，葉君還真是有意思，別的人跨入影視界，大多想的都是當演員，以主演電視劇、拿到演技大獎為目標，葉君卻對幕後的事這麼感興趣。不是我說，當幕後可不像演員那麼光鮮，麻煩事一大堆呢。”
“話是這麼說，”葉昭替堤幸彥倒滿酒，“不過雖然說出來有些失禮，但是身在幕前之人的光鮮，不正是身處幕後之人所賦予的嗎？”
堤幸彥“嗬”了一聲，“葉君的野心不小嘛。”
“與其說是野心，不如說是不安吧？”葉昭想了想，“命運如果不是掌握在自己手裡，就會有種受制於人的不安感。”
……
《在世界中心呼喚愛》的廣播劇男女主角甄選書發出去以後，便陸續收到來自關東圈各地寄來的甄選錄音帶。
十萬日元的獎金和有償的工作調動了少年少女們的積極性，畢竟平日的時候，一個普通的十五歲到十七歲之間的少年少女出去兼職的話，時薪大約只能賺到八百日元，廣播劇的工作雖然不能像藝人那樣在鏡頭前光鮮，但作為課外活動的話，絕對是個好差使。
日本人的“聲控”屬性相當有名，含蓄的性格使得他們十分熱衷那種“只聞其聲，不見其人”的神秘感覺，除了發達的動漫產業之外，這種對於聲音的追求，也許也是他們擁有可能是世界上最成熟的聲優產業的原因之一。
不過話雖如此，畢竟只是個小成本的廣播劇，獎金雖然有，也沒有到那種財帛動人心的程度，所以想要看到那種鋪天蓋地雪片一樣的報名書的情況……那是不可能的。
下午，來到事務所，葉昭隨口向竹田俊問道：“廣播劇甄選的錄音帶收到多少份了？”
“現在大約有一千四百份。”竹田俊回道，“預計到七月二十日截止的時候，大概能收到兩千三百到兩千五百份吧。”
葉昭點點頭，“還可以，雖然不是很好，但這個數字也不差了。等到甄選截止，進行篩選的時候，還要請竹田桑幫忙拜託文化放送那邊的配音劇團幫忙。”
“這個自然。”竹田俊應下來，又多問了一句：“那面試的時候呢？”
“當然是由我親自出馬了。”葉昭道。
……
錄音間連接控制室的窗簾如同先前葉昭說過的那樣被緊緊拉了起來，但站在控制臺前，頭戴監聽耳機為他監棚的人除了他的錄音師之外，還有坂井泉水。對這一切渾然不知的葉昭，正以全力以赴的心態，一遍又一遍進行著新單曲的錄製。
直到錄音師透過連線錄音間的麥克風向他傳達了“暫時休息一下”的指令，葉昭摘下耳機，一邊皺著眉頭喝他最討厭的蜂蜜水，一邊走出了錄音間。
“泉水姐，晚上好。”葉昭的臉上沒什麼驚訝的表情，反而相當隨意的和她打起了招呼，顯然對她的來訪已經習以為常。
坂井泉水摘下耳機放到一旁，極為自然的走進會客室，從消毒櫃裡取出杯子倒了杯白水遞給他，“剛才的表現相當不錯哦。”
“謝謝。”葉昭接過來，輕輕漱了漱口。相互串門串多了以後，坂井泉水對他討厭蜂蜜的習性已經清楚得很。
“剛才這首歌，泉水姐還是第一次聽吧，感覺如何？”葉昭問道。
“曲子的部分我就不評價了，但是歌詞真的很有趣。有點浪漫，也有點孩子氣。”坂井泉水慢慢說著自己的感想。
葉昭剛才錄製的，是即將發售的新單曲《歌手的情歌》的C/W曲，一支以兄弟二人為中心結成的，名叫KIRINJI的樂隊收錄在他們2001年發行的專輯裡的一首名叫《Drifter》的歌曲。
KIRINJI這支樂隊多少有點默默無名的意思，在銷量上也沒有什麼亮眼的成績，但這並不代表他們的歌曲不好，相反，他們製作了諸多歌曲質量相當高的曲子，只不過這些曲子並沒有真正流行起來而已。
“孩子氣嗎？似乎是有一點。”葉昭想了想，“一般情況下來說的話，是沒有人會把寂寞比喻成討人厭的烏鴉，做出對著瓶子裡的水發誓這種事吧？”
“不過我很喜歡對著瓶子裡的水發誓這部分哦，全部的歌詞裡最喜歡這部分。”坂井泉水道，“這種帶有生活感的地方，反而有種格外真誠的感覺。”
“沒錯沒錯，”葉昭點點頭，“總之，太嚴重的誓言，反倒會有種太刻意的感覺，令人為難吧。愛意如果太沉重，可就要變成枷鎖了。”
“這種語氣真老成啊。”坂井泉水調侃道。
“就算沒有種過蘋果樹，至少也吃過好多好多的蘋果嘛。”說到蘋果，葉昭隨口問道：“泉水姐知道那首《林檎殺人事件》的歌曲嗎？”
“鄉廣美桑和樹木希林桑的合唱曲嗎？”
“是的，就是那首。”葉昭道，“那首歌裡不是說‘亞當和夏娃如果沒有吃那口蘋果就沒有異性戀’嗎，這張單曲剛好又收錄了兩首純粹的情歌，所以我想，乾脆就拿被咬過一口的蘋果當單曲封面算了。”被咬過一口的蘋果……葉昭腦中靈光一現，想起了某個會在未來扶搖直上九萬裡，但是現在還可憐巴巴瀕臨倒閉的公司。
坂井泉水無法得知他現在的小心思，繼續順著他的話題說道：“其實，我覺得這個點子挺不錯的，和情歌的主題很契合。”
“但是如果真的那麼做了的話，長戶社長就得第一個反對吧。”葉昭苦笑了一下，把思緒從某個公司那裡收回來，“不管怎麼說，拿這個當封面也太隨意了。”
“葉君可以考慮用油畫來製作封面啊。”雖然葉昭只是開了個玩笑，坂井泉水卻認真地出起了主意，“如果是直接拍被咬了一口的蘋果，可能會讓一部分人感到不適，但是用繪畫的方式的話不就沒問題了。”
“好主意，”葉昭眼睛一亮，“我會參考這個意見的，謝謝泉水姐。”
……