桓伊是一個孤獨的人，所以他總是喜歡以孤獨的目光去看這個世界，同時他心懷遠大理想，自小立志報國，結果便是混到現在，就僅僅是個武職參軍，區區六品。
須知，桓伊清談功夫也是一流的，若是走文職的路子，十幾年資歷熬下來，又有一技之長在手，在建康混個風生水起想來不在話下的。
好吧，退而求其次，桓溫屬譙國龍亢桓氏，桓伊屬譙國輊縣桓氏，與譙國龍亢桓氏有血緣關係但是疏宗，就與琅琊王氏與太原王氏差不多，若是去投靠桓溫，約莫能得到重用，可桓伊也沒有。
故桓伊見眼前的兩位少年郎，信誓旦旦，想要立志報國，似是看到了自己當年的影子，然歷經十餘載，遙望北方，群狼虎豹，窺伺中原，一聲嘆息不足言。
在接下來的兩天裡，桓伊給蕭欽之和徐邈，好好分析了北方的軍情，這大概是他對初出茅廬的兩位少年郎，力所能及的幫助了。
於是，蕭欽之的認知被顛覆了，確切的說，同一件事，在文人的嘴裡，與現實中，完全是兩回事。
桓伊講的很多，講的很細，可能蕭欽之要去徐州，故對這一塊特別留心。
在朝廷文人的嘴裡，荀刺史是一個了不得的人，出身潁川荀氏，家境顯赫，是晉朝最年輕的刺史，二十幾歲便是一方大員，能文能武，然而在桓伊的口中，卻是另一副光景。
荀刺史初次揚名，是因為逃司馬家的婚，這份放蕩不羈讓他被許多名士欣賞。
永和八年，正值殷浩當權，啟用了荀羨，在其北伐期間，荀羨負責在後方屯田，供大軍開撥所需。
結果便是，北伐不了了之，儘管荀羨沒有參戰，但升官了，站在風口上，什麼事不用幹，官自然就升上去了。
永和十一年，廣固的段氏鮮卑段龕被死對頭燕軍圍攻，領兵的還是名將慕容恪，急向晉朝求援，朝廷令徐州刺史荀羨領兵救援。
而荀羨畏懼慕容恪兵鋒，只是象徵性的去了外圍，當個看客，眼睜睜看著段龕被圍的無出路，糧食耗盡，落得個棄城投降的下場，而荀羨調轉兵鋒，去攻擊陽城，一個城牆沒一丈高的小縣城，斬殺了慕容蘭，向朝廷交了差。
去年，荀羨領兵討伐並生擒燕軍泰山太守賈堅，但不久後，便敗於燕軍將領司馬悅明，反而給自己弄得病急。
驀的，蕭欽之對徐州的前景，感到一片擔憂，跟著一個不靠譜的上司，真的好麼？
聽說，接任荀刺史的是另一個更加不靠譜，還是貪財的郗曇。
蕭欽之一時被難住了。
在廣陵躊躇了兩天後，蕭欽之還是決定要去徐州，七叔、九叔、蕭書都在徐州，不能讓他們把命白白丟在那裡。
辭別之際，蕭欽之拜託桓伊，取了一份路引，沿著邗溝一路向北，三天後，終於是到了下邳，然而早有人在等著了，便是從武進出發，星夜馳騁，一刻不停歇的族長。
去年出兵泰山郡，生擒了賈冰，雖然後來還是敗了，但七叔與九叔升官了，現在是北軍校尉，七品官，手下領著不到一千號人，兩人合計領一千五百人。
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所以，蕭欽之剛在下邳露頭，就被一幫蠻橫的大兵給綁到了軍營，面對族長大人的無盡怒火，蕭欽之先是冷靜的分析了一遍前方軍情，而後闡述了自己的認知，最終費勁了口舌，曉之以情，動之以理，說服了族長大人。
實際上，族長大人自從得知了蕭欽之在建康幹的那些事後，被嚇得半死，魂不附體，兩者一比較，蕭欽之來徐州也就不算什麼了。
蕭欽之是鐵了心要留在徐州了，族長大人也沒什麼好辦法，還能真的綁回家麼？
翌日，族長帶著蕭欽之與徐邈，去往彭城拜碼頭，去拜訪荀刺史。
當族長拿出刁太守的手書時，蕭欽之這才意識到，族長大人是有備而來的，已經做好了蕭欽之不回家的打算了。
彭城刺史府，荀羨雖然病的只能躺在躺椅上，然得知名震江左的少年英才來拜訪時，還是接見了。
去年七叔、九叔離家之際，蕭欽之寫了一封信箋給荀刺史，不無傾慕之意，隱隱露出要來徐州的意思，已經提前打好了基礎。
現又有刁太守的親筆手書，蕭欽之沒理由被拒之門外，整個接見的過程，波瀾不驚，給了蕭欽之一個八品文學府櫞以及一個武職位校軍參軍，徐邈是九品，外掛一個武職參軍。
拜完了刺史府的碼頭，回了下邳，族長又仔細叮囑了七叔、九叔與蕭書，好好照顧蕭欽之，便啟程回了武進。
族長來也匆匆，去也匆匆，一大把年紀了，擔心子侄安危，特意從武進趕到徐州，殊為不易啊！
......
徐州治都——彭城，華夏史上一座赫赫有名的城池，楚漢之爭的彭城戰役，就發生在此地。
彭城，地處平原，然四面丘陵環布，北近齊魯，西瀕中原，南可進出江淮，是平原地區難得的據險可守之地，守江必守淮，守淮必守彭城。
於南方政權而言，掌握彭州，進可攻，退可守，與北方政權而言，若南下江淮，必須要拿下彭州，古來兵家必爭之地。
下邳在彭城東南方，處於泗水於沂水交匯處，下緣淮河，是彭城的南方門戶，若下邳失，則彭城為孤城。
七叔、九叔所領的兩軍駐紮在下邳，與其他四軍共屬北軍，統兵者為趙參將，因去歲立功，如今升為趙都尉。
一軍之下，隊約兩百人，隊正一名，餘下什、伍制度，皆有蕭氏部曲擔任，換而言之，七叔、九叔所領的兩軍幾乎為私軍，全部招募流民組成。
流民軍切莫不可小覷，前有乞活軍，打的胡人丟盔棄甲，後有郗鑑領導的流民軍，平蘇俊之亂，故這一千五百人，便是蕭欽之起家的資本了。
那麼問題隨之而來，接下來要做什麼？
經過蕭欽之與徐邈的商議後，作出了一個決定，剿匪。
燕軍與秦軍，在北方摩擦不斷，晉軍與燕軍在黃河南岸經常發生小規模戰鬥，恰逢關中大旱，糧食減產，老百姓活不下去，只能逃荒，一些往南方跑，一些便落草為寇。
民活不下去成了匪，給吃的就收編成了軍，這年頭，有吃的，誰願意幹腦袋憋在褲腰帶上的活計呢？
為此，蕭欽之竄戳七叔、九叔訓練隊伍，又從趙都尉那裡討來了剿匪文書，經過一個月的準備，正準備出去轉轉。
哪知戰事忽來，燕軍拿下了泰山、曲阜、任城之後，勢頭不減，想要繼續南下，越過泰山丘陵，攻蘭陵郡、琅琊郡，從而切斷晉軍對東莞郡聯絡，斷了晉軍對整個青州的控制。
若燕軍戰略目的達到，則彭城將直面燕軍兵鋒，徐州刺史府緊急調軍開撥蘭陵、琅琊兩郡。
於是，剛來一個月的蕭欽之與徐邈，便隨大軍參戰了，目的地是百里外的蕭氏老家——蘭陵。
盛夏時節，炎炎灼光，北軍一行約五千步卒，外加輜重糧草，共計萬餘人的急行軍，從下邳城出，往北邊的蘭陵趕，讓蕭欽之與徐邈這兩個毛頭小子，好好的體驗了一把行軍打仗的滋味。
天干物燥，汗流浹背，沿途還有燕軍小股騎兵的騷擾，只要人數多，須得全軍立刻著幾十斤重的鎧甲，等騎兵走了，在脫下鎧甲，如此反覆，總之，徹底讓蕭欽之與徐邈丟棄了“羽扇綸巾，檣櫓灰飛煙滅”的幻想。
三天後，大軍準時進入了蘭陵城，而蕭欽之與徐邈，已經累的癱倒在軍帳內，夢裡回到了江左溫柔鄉。
事實上，在殺人無數，命如草芥的時代，戰爭遠比歷史書上描寫的殘酷，便是這一場急行軍，至少有十幾位軍卒倒在了半道上，沒有人會憐憫這十幾條生命。
而接下來，夏日城頭的防衛戰，將會有更多的生命逝去。