灰白的天空看不出風與雲的痕跡，底下的幽靜庭院裡，也感受不到時間的流動。
端起茶碗飲一小口，千代望了望外面的池中松巖，還有對岸。
“真冷啊……”
茶碗裡冒出的白霧在眼前瀰漫著，視線收回到茶室之內，她又左右看了看，舉止誇張。
“真小氣，花本家招待客人，連茶點都沒有嗎？松平——”
沒有回應，老管家早就被打發走了。
花本正臣看著妹妹，“你這是什麼打扮？”
“沒錢買新衣服了，從鈴音那裡借了一件。”
“是嗎。”
他看了眼瀧野，“聽瀧野老師說，千代現在經營的個人網站，已經有一些還算可觀的收入了。”
千代也驚訝地看向男朋友，“瑛祐怎麼什麼事情都跟外人說啊！”
“……”
瀧野捏了捏她的手，撫慰她的情緒。
千代大小姐過來插諢打科、胡攪蠻纏，八成還是因為擔心兄長會對他怎麼樣。
明明昨天晚上，她還能興致勃勃地跟他討論哪種水泥凝固得比較快，東京灣底下哪一片風光最好；
名為“緊張”的能量，似乎也遵循能量守恆定律，全轉移到她的身上了。
“花本先生也想知道千代現在獨立得怎麼樣了。”
“……”
有意想對兄長炫耀一下，但千代還是更在意他對瀧野的態度。
“你們在聊什麼，妹妹嗎？兩個大男人躲在沒人的地方聊妹妹，怎麼跟見不得人的阿宅似的？”
妹妹身上的緊張難以掩蓋，花本正臣看了她一會兒，才開口道：“既然千代想知道，就在這裡待著吧。”
“我本來就沒打算走。”千代摟住瀧野的手臂，“除非瑛祐和我一起。”
“現在還不行。”
花本正臣看了看瀧野，“瀧野老師，繼續吧。”
“好的。”
“等一下！”
千代打斷了兩人的對話，又起身走出茶室，站在緣側對著庭院裡大喊。
“松平——”
“佐佐木——”
“隨便來個人也行啊——”
“不用喊了。”花本正臣對妹妹的任性有些無奈，“是我讓他暫時不要過來，其他人也都一樣。”
“我的話都沒人聽了？”
他端起茶碗，抿了一口，“千代都已經離開花本家了。”
“他們敢當真嗎？”
“當不當真，花本家的人都得聽我的。”
“……”
千代回頭看了兄長一會兒，“也不盡然。”
她就在外面站著，不時走到看不見的角落裡。花本正臣也沒有再去管她，讓瀧野繼續說下去。
只是接連被打斷，注意力也被千代吸引去了不少，瀧野都忘記自己剛才說到了哪裡。
“這樣吧……”
花本正臣也意識到這種形式太過浪費時間，雖然他已經做好了將今天上午都留給瀧野的打算，但也不想聽到太多自己已經知曉的內容。
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“接下來，我會詢問一些未知全貌以及無法理解的部分，希望瀧野老師能配合我。”
“……”
他也沒得選擇，“好的。”
片刻後，茶室外的待合腰掛處，聽見逐漸走近的腳步聲，德田茶師抬起了視線。
“噢，是千代小姐……真是好久不見了。”
瀧野和花本正臣望向入口，千代卻從靠著池塘的一側回到了茶室。接著，鈴音端著托盤出現了。
“就放這裡吧。”
千代在面前的竹蓆上拍了拍，“鈴音準備了什麼？”
“飯糰。”
“熱茶搭配冷飯糰，很不錯嘛……不會有我討厭的口味吧？”
“沒有。”
鈴音將托盤放下，又對望著自己的父親行禮。
“父親大人。”
“……”
如果忽視“乖巧的妹妹”這種強烈的不協調感，假扮成妹妹的女兒，讓花本正臣也要多看幾眼才能分辨出來。
“是我讓她這麼穿的。”
千代回答了他還沒說出口的問題，“要是家裡一下子出現了兩個鈴音，之後要頭疼的可是我呢。”
這大概早就不是姑姪倆第一次交換身份了……之前的交換，是為了什麼呢？
花本正臣從中聽出了更多的內容，接著又見鈴音起身坐到另一邊，與居中的瀧野以及啃著飯糰的妹妹一起，抬眼凝望著他。
——就像他們三個才是一家人。
而他，是阻礙在這個家庭面前的難關。
“……”
年近五旬，花本正臣還是頭一次體會到這種感覺。
這種沒有失去、但正在失去，想要挽留、卻無可挽留的感覺。
——花本家主怎麼會心甘情願地接受？
“我們繼續吧，瀧野老師。”
花本正臣忽然生出強烈的鬥志，並對察覺到這一點的瀧野露出笑容。
解決這個年輕人的存在，就像呼吸一樣簡單，但需要解決的是與他相關的一系列問題——無論是從哪個方向。
他既要把握這件事的全貌，也不會放過一點細枝末節。
而瀧野的沉著與交談中陸續展現出的其他特質，已經開始讓他在“適合入贅”的基礎上、產生更多欣賞的感覺了。
即便前者已經走向了世俗常理中，所謂“不倫”的極致……
世俗常理？
這是花本家主需要在意的東西嗎？
身旁堆著無數銘牌，背面都刻著【花本家主】。而現在握在他手裡的，只有【父親】和【兄長】。
“或許一開始，我就該讓鈴音和千代也來聽聽、瀧野老師在這個過程裡的真實想法。”
“……”
瀧野深吸一口氣，隱約抓住了一點端倪。
“好的。”
茶碗已經見底。
花本正臣望了眼無聲無息吐著炙熱的炭爐，黝黑的茶釜升起白煙。
今天下午的時間，大概也要用在解決這個問題上了。
......
到了午後，花本家的某間和室裡，迎來了約定的客人。
面對著緣側外幽靜的曲水池塘，鶴城詩織在坐墊上坐了下來。
“鶴城小姐。”管家放下茶水，“請在此稍等。”
她點了下頭。
五六分鍾後，與她約定的人才匆匆趕過來，“譁——”地拉開移門。
“神樂老師！”
“……”
望了一眼朝這邊看來的管家，鶴城詩織有些無奈，“在這裡還是叫我的名字吧，花本千代小姐。”
“好……鶴城小姐。”
千代也在矮桌旁坐了下來，稍微有些氣喘。
“抱歉……耽誤了一下。”
“沒事，我也是剛剛才到。千代小姐的頭髮怎麼放下來了？”
“這個啊……”
千代挑起一縷頭髮，用手指繞了繞，“這是Cosplay.”
“是嗎？”
鶴城詩織來了興趣，“什麼角色？”
“花姬。”
“……誰？”
“一個不太知名的角色啦，認識的人不多。”
千代對她笑了笑，又說道：“鶴城小姐的相親躲過去了嗎？”
“……”
鶴城詩織托起下巴，長長地嘆了口氣，“只是這次躲過去了。”
“只是這次？”
“嗯。對方還願意再約一次，時間定在了下個星期二……”
她望著千代，“到時候，就沒辦法再用‘跟花本家的大小姐有約定’這個藉口了。”
“雖然我沒什麼經驗啦……”千代想了想，“但我覺得乾脆見一次，會比躲著更有效哦。”
“果然是沒經驗的人才能說出來的話。”
“啊呀，說了不合適的話嗎……畢竟我才二十四歲的說……”
“再說下去我就要生氣了。”
千代咧嘴一笑，“嘿嘿。”
“我第一次相親的時候，還只有二十八歲……”
鶴城詩織抬起視線，虛望著略顯昏暗的和室頂端，“轉眼之間就三十五歲了。你猜這幾年裡，我相了多少次親？”
“難怪神樂老師的本子裡，基本都有相親情節……”
“這大概就是藝術源於生活吧。”
千代忽然壓低了聲音，“難道相親一直不成功，是因為神樂老師現在也喜歡女孩子了？”
“……”
鶴城詩織看了她一眼，“不是喜歡男人或女人的問題，我現在大概已經不喜歡活生生的人類了。”
“噢，二次元。”
千代指了指自己，“我也是。”
“快向真正的二次元道歉。”
“二次元也是可以跟三次元談戀愛的嘛。”
“……”
鶴城詩織搖了搖頭，又問道：“千代家的那位三次元呢，今天應該也過來了吧？”
“在跟我大哥談話呢。”
她愣了愣，又望了眼千代無名指上的指環。
“商量結婚的事情嗎？”
“唔……這個還有點遙遠啦，才剛進行到饒他一命的階段呢。”
鶴城詩織笑了笑，沒有當真。
“千代不用陪著嗎？”
“不用。大哥覺得我礙事，瑛祐覺得我太緊張了，鶴城小姐過來找我，剛好能讓我放鬆一下呢。”