“老師，午飯已經準備……誒？”
看清從樓上下來的兩人的神情，亞美嚇了一跳。
“這是怎麼了？”
雖然被管教偶爾也是一種幸福，但管教者從不會以此衡量管教的程度。
“……”
望著眼前的空氣，小春眨了下眼睛，臉上已經沒有什麼表情了。
瀧野只比她稍好一些，吸了長長一口氣，過了半晌才開口。
“先吃飯吧。”
午飯是亞美和越水一起準備的，香氣撲鼻、美味可口，擺了滿滿一桌。
沉默歸沉默，餓了一上午，瀧野和小春不會拒絕擺在面前的美味。
兩人就這樣不聲不響地吃了一會兒。
小春忽然放下了碗：
“都怪瑛祐突然闖進來，本來媽媽都已經快接受我的說法了。”
“接受教師在寒假也是年底加班到深夜這種藉口？”
“有什麼問題？”
“你沒上過學嗎？”
兄妹倆從互相埋怨開始恢復正常。
不過埋怨歸埋怨，小春也沒忘記提醒瀧野，“今天可別忘記了。”
“嗯，我下午就要出門，會全部寄出去的。”
“那新年掃除怎麼辦？”
“當然是掃除完再出門。”
她咬住筷子，蹙眉望著他，“那還來得及嗎？”
“來得及，公共區域打掃起來沒房間裡那麼複雜。小春是不是太緊張了？”
“瑛祐不也一樣，剛才都快用土下座來答應媽媽了吧？”
“哪有這麼誇張。”
“就有！”
亞美望著兩人，“老師和小春姐姐在說什麼？”
“年賀狀。”
“誒……”
“亞美也忘記了吧。”
亞美點點頭，不過看上去似乎沒覺得這是多麼嚴重的事情。
她又看向越水，“遙……”
“我知道的啦。”
“嗯。”
亞美繼續扒拉兩口，然後放下了碗筷。
“老師，我打算今天下午回家一趟。”
“……”
瀧野一怔，很快想起她之前便說過這樣的安排，“明天吧。我陪亞美一起回去。”
她笑了一下，又搖搖頭。
“我只是回去打聲招呼，沒問題的。而且叔叔說，父親今天會去找他，我去趟叔叔家就回來。”
瀧野猶豫著答應了，“那好吧……”
小春望了望兩人，又垂下目光，在面前的盤子裡夾起一塊肉。
要是在漫畫或者遊戲裡，這不就是“外面很安全、我去去就回”的死亡flag嗎……
......
到了下午，雖然之後各有安排，但亞美和越水掃除時也沒有敷衍，照樣很認真，還包攬了一樓的所有地方。
瀧野和小春負責樓上的走廊，又掃又拖，還拿著毛巾跪在地板上擦了個來回。
“話說回來，這棟公寓雖然又老又破，屋頂倒是很堅固呢……”
小春仰著腦袋，借說閒話的機會休息了一下，“好不容易打掃乾淨，要是突然漏雨就麻煩了。”
“以前是會漏雨的，四月的時候重新做了一下防水，花了二百七十多萬呢……你沒看出來公寓的屋頂，新得有些格格不入嗎？”
“噢。”
將二樓走廊的地板擦了一遍，兩人回到樓下，加入亞美和越水的清掃裡。
到下午兩點多，楓庭的掃除總算全部完成了。
稍微休息片刻，亞美回到房間再出來，已經換了一身衣服。
“那麼，我出發了。”
沙發上的瀧野抬了抬胳膊，“路上小心。”
亞美出門後，越水走進浴室，將打掃時流出的汗水沖洗乾淨，也換了身衣服。
“我們要出門了。小春打算怎麼辦？”
“回去跟理花姐還有千代姐打小報告。”
“……”
三人在公寓前分開，小春回到千代的公寓，瀧野和越水帶著各自的年賀狀從另一邊離開了。
“不知道今天寄出去的年賀狀，北海道那邊什麼時候才能收到呢……”
“不會太遲的。”
“在東京才待了兩年，果然還是那邊的朋友更多一些呢。”
“還有家人和親戚，也都在北海道吧。”
“嗯嗯。”
越水挽著瀧野，“老師呢，都是寄給誰的？”
在年底時，拿著一大疊年賀狀去投郵是郵局前的常態，瀧野和越水也是如此，還特地拿了個紙袋提著。
瀧野提了提手中的袋子：
“除了讓亞美帶回去的那張，山形那邊有小春的父母、瀧野家的遠房親戚以及村子裡的其他鄰居；東京這邊有明高的同事，大學時期的一些同學，東大裡幾位對我比較照顧的教授，還有其他的一些朋友……”
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越水也低頭看了一眼，紙袋裡裝著的是她和亞美以及瀧野三人份的年賀狀，而他一人就佔了一半以上。
“大人認識的人真多呢。”
“嗯，這是我與這個世界的聯絡。遙也會遇到越來越多的人，然後與其中的一部分成為朋友，建立聯系……”
年賀狀就是人際關係的潤滑劑。就算平時已經沒有什麼往來，也可以透過這一張小小的卡片，將自己這一年來的狀況告訴遠方的親朋師長，祝福新年的心意也一併傳遞。
郵局有些遠，也不在兩人前往商店街的必經之路上，他們選擇在附近的郵筒投遞年賀狀。
郵筒旁站著兩三個人，短暫的等待過後，越水從瀧野手裡接過紙袋，從特別投郵口將年賀狀一疊一疊地塞進去。
“最好今天就能被取走……”
瀧野笑了一聲，“已經過了最後期限，就算立馬被取走，也安排不上元旦的派送了。”
越水鼓了鼓嘴，繼續往郵筒裡塞著卡片。
“也希望校長先生這幾天不會收到其他的信件呢。”
“嗯……”
正好亞美要去相羽英介那裡，想著能補救一份是一份，瀧野便將寄給他的年賀狀交給亞美，拜託她提前塞到叔叔家的郵箱裡，企圖矇混過關。
“啊。”
塞著塞著，越水忽然停頓下來。
“怎麼了？”
她回頭看著他，“沒經過郵局，老師和亞美的年賀狀上，也就沒有一月一日的郵戳了。”
“……”
瀧野怔了一會兒。
“算了，相羽先生不會注意到這種細節的。全日本的郵局在這段時間要收發幾十億張年賀狀，有一點小疏忽也很正常。”
“真是方便的解釋。”
“謹賀新年，重要的是傳遞心意。”
“是是……”
花了點時間將年賀狀全部投遞進郵箱，瀧野和越水又前往附近的商店街，採買一些新年的必需品，比如由幾根削好的竹子和松枝製作的簡易門松，還有掛在門口的注連繩和正月飾等。
逛了片刻，瀧野手裡提著和抱著的東西也越來越多。
又走出一家店，越水回頭看了看他手上的東西，“好像差不多了……”
“還有鏡餅。”瀧野提醒道。
“啊，差點忘記了。”
在日本的民間傳說裡，鏡餅是下山的年神大人在人間居住的地方。
“忘記的話，年神大人今年就不會到我們家來了……嗯，我們家~”