“這麼說，那兩個孩子已經到東京了？”
“早就到了。”
瀧野看了一眼時間，“現在應該都已經回公寓了。”
車站附近的拉麵店裡，他正在體驗代表著岐阜特色風味的“崇嶽拉麵”。以雞骨為主材熬制而成的醬油湯，搭配上極細的拉麵，簡單的食材裡濃縮著美味的精華。
“鈴音也還在東京哦。”千代說道。
“是嗎。”
瀧野喝了口香醇的雞湯，“要到祭典開始的前一天再過來？”
她點點頭，吞嚥下口中的拉麵才說道：“還有好幾天呢。”
“不過要到祭典開始之後，瑛祐才有機會見到她……隔著一段相當遠的距離。”
“真是嚴格。”他感慨了一句。
“雖然只是花本家的自娛自樂，畢竟還是‘花本公主’嘛，要跟凡人保持距離呢。”
吃完拉麵，兩人還是沒有直接前往花本家。千代帶著瀧野去往附近的商場，為他挑選了一款電動剃鬚刀。
“瑛祐這次是作為我非常重要的朋友過來的，這幾天也要住在花本家，雖然底子很優秀，但形象上也不能太過隨意哦。”
“唔……”
瀧野應了一聲，對著商場洗手池的鏡子，將唇上與下頜的鬍鬚颳得一乾二淨。原本的一點頹靡之氣，也頓時消弭得無影無蹤。
千代伸手摸了摸，又對他一笑，轉而用指尖勾著他的下巴。
“跟我回家吧。”
......
轎車平穩地行駛著，朝崇嶽市近郊地帶的花本家駛去。
兩邊的景物飛快倒退，瀧野和千代坐在後排，低聲交談著。
松平和青子還在東京千代田的本家伺候著鈴音，開車的是一名他沒見過、千代也不太熟悉的管家。
“……雖然現在私底下都叫成‘花本祭’了，其實還是有更加正式和悠久的名字啦，是叫‘花神祭’來著。”
從市區到花本家的宅院還要一些時間，閒著也是閒著，千代為他介紹起了祭典的來歷。
花本家舉行的夏日祭典——花神祭，源起於十七世紀前後，有著相當悠久的歷史；
在當地，盛夏舉行的花神祭，與春天日枝神社舉辦的山王祭，以及秋日八幡宮舉辦的八幡祭，合稱“崇嶽祭”。
只是因為種種變故，祭祀花神祭的神社逐漸沒落，無力再舉行祭典，一度中斷。漸漸地，“崇嶽祭”也只剩下了春秋兩季的祭典。
這種情況持續了幾十年，直到千代的父親花本宏義接濟幾近潦倒的神社，並以花本家的名義重新舉辦祭典，才改變了花神祭一直沒落的情況。
“不過就算是老爹，當時也沒想過將花本家的孩子當成神女呢……”
負責開車的管家一直在注意著前後左右的路況，在路口等紅燈時，才隱秘而迅速地從後視鏡裡望了一眼後排的兩人。
——千代小姐正在玩弄帶回來的小白臉。
“沒刮乾淨嗎？”瀧野忽然開口道。
“不……只是覺得剛刮乾淨的下巴摸著很舒服，手感很不錯呢。”
千代抬眼望著他，“瑛祐很介意嗎？”
瀧野搖了搖頭。
“剛才說到哪了？”
紅燈結束，轎車重新發動，她的手也繼續摸了起來。
“神女。”
“對……神女。”
花本宏義離世後，千代的兄長、鈴音的父親花本正臣接過了家主之位。重啟花神祭時，第一次將千代作為花神神女，推上了祭典的屋臺花車。
自那一次開始，在他的授意下，祭典中修改和增添了諸多與神女有關的儀式；
花神神女的存在感變得越來越高，從原本只是站在遊行花車上的“裝飾品”，逐漸成為整個花神祭的中心。
“到現在，神女不但要坐在屋臺花車上遊街，回到神社後，還要獨自坐在高臺的最上方祈福，待到煙花大會結束才能下來。”
“……”
瀧野抿了抿唇，“為了所謂的儀式感啊。”
“是啊。祭典持續三天，每天都要去上面坐著呢。”
“真辛苦。”
“話是這麼說，不過現在辛苦的人變成鈴音了。”
千代終於放過了他的下巴，“瑛祐和我，只要享受夏日祭和煙花大會就行了。到時候會很熱鬧哦~”
“嗯。”
“還有——”
她望了一眼前座的司機管家，又湊到他耳邊。
“到時候，瑛祐也去高臺下面和鈴音打聲招呼吧。這種天氣，就算是那個孩子，也很難堅持下來呢。”
瀧野點了下頭。
“我知道了。”
......
片刻後，轎車抵達了崇嶽市近郊地帶的花本家。
“怎麼樣，很氣派吧？”
千代站在巨大庭院的門口，望著臺階下的瀧野，“這裡就是花本家的舊宅。”
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“一直到江戶時代結束，花本家的人都生活在這個院子裡。
依靠著舊時代掠奪土地積累下來的罪惡財富，花本家在明治維新後趁勢而起，同樣發展得如魚得水。
雖然本家在一百年前就遷到了東京都，但罪惡的根源始終留在這裡，斬都斬不斷呢……”
“……”
管家就在邊上看著，瀧野沒應聲。
也就是花本家主的親妹妹，才能在自家老宅的門口這樣胡說八道。
“上來吧。”
“嗯。”
“怎麼樣……”
走進院子裡，千代又問了一遍，“很氣派吧？”
他笑了笑，“千代很在意嗎？”
“畢竟這裡是我家嘛。”
“很氣派。和瀧野家在山形的庭園差不多大。”
“嗚哇，瑛祐真是一點也不謙虛呢。”
千代走在前面，回頭對他笑了一下，“不過這裡已經重建過了，實際的歷史也就二十年左右。”
“難怪院子裡的建築看起來沒有那古老。”
花本家的老宅，也就在佔地規模上和瀧野家有些接近，內部的規制天差地別：
瀧野家的庭園更像是用院子圍了一塊鄉下的土地，而花本家則是正兒八經的日式庭院，內部沒有水田和菜地這種奇怪的存在——雖然一般的日式庭院也沒有這麼大的規模就是了。
“因為院子很大，房間也很多，走廊彎彎繞繞的，就算是我，一不留神也會迷路……”
走進建築內部，千代將手伸到了身後，“瑛祐要跟緊我哦。”
“嗯。”
瀧野握住她的手，繼續跟著。
“到時候，花本家的人都會住在這裡嗎？”
“沒錯。雖然只有夏日祭典的時候才會用到，但這座庭院每天都有人打掃，隨時可以住進來。”
千代在轉角處停下腳步，左右看了看，選擇了其中一邊的迴廊，“在祭典沒開始的時候，鈴音也是住在這裡的哦。
不過她的房間在比較私密的區域就是了。瑛祐想和她私會的話，也沒什麼實現的可能呢。”
“……不，我沒這個打算。”
千代笑了笑，又拉著他走了片刻，拉開一道移門。
“這裡就是我的房間了。”
瀧野打量了幾眼，也沒什麼可評價的。
“進來吧。”
要坐一會兒嗎？
他拖著行李走進房間，千代又拉開壁櫥，手伸了過來。
“給我吧，行李箱。”
“……”
瀧野一怔，“誒？”
她歪了歪腦袋，“有什麼問題嗎？”
“這不是千代的房間嗎？”
“是呀，有什麼問題嗎？”
“……我的房間呢？”
“就在這裡。”
千代也很快反應過來，“瑛祐不願意嗎？客房也還有很多哦。只不過為了和家眷分開，隔得有點遠呢。”
“倒不是不願意……”
“瑛祐一個人住在那邊的話，肯定會迷路的。”
“……”
瀧野抿了抿唇，“千代和我住在一個房間的話，不會產生什麼不太好的影響嗎？”
她笑了起來，“現在可是有很多人都覺得瑛祐會和我結婚、入贅到花本家呢，不住在一起才奇怪。”
“……”
大概都是那次穿著花本家主的紋付羽織袴、參加花本家的夜宴所帶來的影響。
“怎麼樣？”
千代走了過來，勾住他的脖頸，“不如就這樣順勢嫁給我吧？”
“我和瑛祐這麼般配，不結婚很難收場啊。”