佛陀在印度傳法時，和很多外道和婆羅門辯論過。拘絺羅是舍利弗的舅舅。平日與姐姐論議總是獲勝，自姐姐懷孕以來，論不及姊，知道姐姐懷的胎兒一定是智人，借母親之口和他辯論。心想如果外甥出世，為舅者論不及甥，豈不大愧！由是發憤，往南天竺讀十八經。四韋馱典是名智書，拘絺羅勤奮讀書，沒有時間剪指爪，世稱長爪梵志。
學畢回國，欲與甥辯，姊雲：‘他已從佛出家。’乃往佛所索甥，佛令立論，謂若辯勝，當還汝甥。拘絺羅心中暗喜，所學智書，今日正好在此一顯本事。
但自負心太勝，與佛立約雲：“若我辯屈，自願斬頭。”
佛即問曰：“汝以何為宗？”
乃曰：“我以一切法不受為宗。”即我一切法都不受。
佛曰：“還受是見否？”你一切法都不受，你自己立的這個宗見你還受嗎？如果你受，你就不是一切法都不受；如果你不受，你剛才立的這個宗就不成立。
拘絺羅自思：若受是見，自宗相違以自立不受為宗故；若不受是見，自宗則壞自己還同眾見，不應立不受宗。兩頭俱墮，理屈詞窮，遂即逃走。走至中途，心思大丈夫一言既出，自當踐約，乃返佛所，謂言：“請取刀來，斬我頭去。”
佛曰：“我法無如是事。”即向佛謝罪，求度出家。
《阿含經》雲：“我佛法中，得四辯才，觸問能答者，拘絺羅為第一。”
佛教的龍樹菩薩就是有名的論師，折服了很多外道。在佛教的經師、律師、論師、禪師、法師當中，集‘千部論師’、‘八宗共祖’之美譽於一身者，唯龍樹菩薩一人。傳說龍樹菩薩於南天竺開鐵塔，從金剛手菩薩即普賢菩薩取出密藏經典，從此世上便有了密宗的流傳。所以密宗也是龍樹菩薩弘揚開的，密宗傳到唐朝為唐密，傳到西藏為藏密，唐密流傳到日本為東密。
龍樹菩薩的名氣很大，但卻一直找不到傳人，提婆從執獅子國來求論難，來到龍樹菩薩門口請見，門人進去報信。
龍樹菩薩早就聽說過他的名字，於是就盛滿一缽子水讓弟子拿出去給他看。提婆見了水，二話沒說，往水裡丟了一根針。弟子滿腹狐疑的把水又端了回去，龍樹菩薩見了，非常喜歡，高興地收下了他，說：“這滿滿一碗水，比喻我的學問豐富廣博，你把針投進去，直入碗底，說明有心循流探源，掌握其中的真正智慧。”後來，龍樹年老之際，將自己的衣缽傳給了迦那提婆，迦那提婆從此成為西天二十八祖之第十五祖。
提婆菩薩自南印度至此伽藍，城中有外道婆羅門，高論有聞，辯才無礙，循名責實，反質窮辭，聽說提婆博究玄奧，欲挫其鋒，乃循名問曰：“汝為何名？”提婆曰：“名天。”（“提婆”就是“天”的意思。）
外道曰：“天是誰？”提婆曰：“我。”
外道曰：“我是誰？”提婆曰：“狗。”
外道曰：“狗是誰？”提婆曰：“汝
。”
外道曰：“汝是誰？”提婆曰：“天。”
外道曰：“天是誰？”提婆曰：“我。”
外道曰：“我是誰？”提婆曰：“狗。”
外道曰：“誰是狗？”提婆曰：“汝。”
外道曰：“汝是誰？”提婆曰：“天。”
兩人往復問來答去，總是在“天、狗、我、你”幾個字之間來迴轉，那位婆羅門外道才覺得事情有些不對頭，仔細一想，原來自己被提婆辱罵了，禁不住放聲大笑，對提婆的幽默風趣佩服得五體投地。
玄奘大師到印度求學，他的老師戒賢就是一個很有名的論師。玄奘法師就讀的爛陀寺也曾經被外道把前門、後門都堵住了，因為寺裡的和尚辯不贏他們，只好關門。
這個時候戒日王是印度各邦國的盟主。當時印度境內教派林立，大乘佛教流行的同時，信仰小乘佛教、婆羅門教等其他教派的人數也不少。有一位名為般若毱多的南印度婆羅門寫了一篇題為《破大乘論》的長文，共七百頌，宣揚正量部的教義，受到諸多小乘佛教論師的推崇。不久，就有小乘論師把這部論著獻給了戒日王，並請求國王下令大乘佛教與之論辯高下。崇文尚學的戒日王於是修書給那爛陀寺，要求住持戒賢派出法師應戰辯論。
戒賢論師收到信函後，告訴大眾說：“我已經年長了，你們師兄弟中應該選出四人迎戰小乘諸師。”經反覆商議，由海慧、智光、師子光進行迎戰，但戒賢論師細察《破大乘論》七百頌的論理格局，覺得此戰並不一定有勝算，一籌莫展之際，玄奘大師挺身而出，希望允許參與，大眾有些猶豫。
玄奘大師說：“有沒有把握，我去都會好一點：第一，我不是印度人，我是個中國留學生，我就是沒取勝別人也會原諒我，說我語言不通什麼的，給點臺階也就下去了；第二，如果是我戰勝了，那爛陀寺的面子可就爭大了，那爛陀寺中的每個人肯定都比留學生強，那個外道卻讓留學生給戰敗了。”
戒賢論師同意了這位弟子的請求，並囑咐他仔細研究《破大乘論》，不可疏忽。
玄奘並沒有直接“出戰”般若毱多，而是先去烏茶國訪得般若毱多所著之《破大乘論》文字，讀後有數處疑惑。玄奘不恥下問，向曾論敗於他並淪為奴的婆羅門請教，找出了《破大乘論》的錯謬要害，撰寫了一千六百頌的《制惡見論》，以代舌辯。
戒日王看了以後大為欣喜，對在座的小乘論師說到：“弟子聞，日光既出則螢燭奪明，天雷震音而錘鑿絕響，師等所守之宗，他皆破訖，試可救看！”在座的小乘論師皆感慚愧，無一人敢出一言。
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戒日王對大眾說：“諸位大德的上座提婆犀那法師，自稱解冠群英，學該眾哲，也是在毀謗大乘的先驅，如今聽聞那爛陀寺的高僧前來，就前往吠舍釐禮觀聖蹟，這分明是託詞迴避，足見諸位大德並不能回應玄奘大師的責難！”
戒日王請玄奘大
師講法，戒日王的御妹，本來信奉小乘正量部義，聽了大師的開示，也十分歡喜，心向大乘。而戒日王當即做出了一個影響深遠的提議：“師論大好!弟子及此諸師普皆信伏，但恐餘國小乘外道尚守愚迷，望於曲女城為師作一會，命五印度沙門婆羅門外道等示大乘微妙之理，絕其毀謗之心，顯師盛德之高，摧其我慢之意。”
戒日王立即決定在首都曲女城舉辦辯論法會。他組織召集了全印度的沙門、婆羅門及一些外道首領，讓他們聽取玄奘大師演說大乘妙旨，以儘量斷絕他們對於大乘佛法的誹謗之心。徵得玄奘大師同意以後，戒日王釋出通告，詔令全印度各國王及通曉經義的人，要他們在指定的日子趕到曲女城，聽大師講述《制惡見論》。
與會的人很多，有全印度的十八位國王、各國大小乘義學僧侶三千餘人、婆羅門及尼乾外道二千餘人、那爛陀寺僧眾千餘人，各個博學多才，能言善辯，盛況空前！戒日王在大會一開始便與玄奘大師等諸師共同供養、禮拜會場上安置好的釋迦佛像。然後傳令各國王及一千多名聲譽頗高、學識淵博的高僧以及五百餘名聲望學識非同尋常的婆羅門及外道，並二百多名各國大臣依次進入辯論會場。其餘僧俗大眾場外就坐。玄奘大師被推為論主，坐在一張寶床上，稱頌大乘，闡揚《制惡見論》要旨。
依印度辯論場上的慣例，須由論主提出主題。玄奘法師將《制惡見論》的中心論點——真唯識量二十三個字提了出來。其論證式是：
宗：真故極成色，不離於眼識；
因：自許初三攝，眼所不攝故；
喻：猶如眼識。
宗：就是立論，提出自己的論點；因：就是提出論據；喻：就是舉例說明。在因明學中，這個論式要成立，需要滿足非常多的條件。
玄奘法師並邀請那爛陀寺明賢法師當眾宣讀，而且抄寫了一份掛在會場的門外，任由一切人反駁。宣告：如《制惡見論》有一字不妥，或被駁倒，或被更改，願斬首相謝！
玄奘大師一人高居論壇，一連十八天闊論雄談。無一人能辯倒他，也沒有人能改動《制惡見論》裡的一個字。與會各派學者，均為大師風采所折服，不少人放棄先前信仰，皈依大乘。
此次辯論大會，玄奘大師大獲全勝，戒日王乃令侍臣裝飾大象，禮請大師登上象背寶座，全城遊行，接受慶賀。玄奘大師拒辭不受，戒日王雲：“此乃印度風習，不宜違背。”大師乃騎上象背，在熱烈慶祝的人群中，前後巡行。人們捧著玄奘大師的袈裟，四方高唱：“支那國法師立大乘義，破除了種種惡見。十八天全無論敵，每個人都該記住此事，並廣為傳頌。”曲女城巡行之後，戒日王組織數百條船與數千車乘，沿著河道護送玄奘大師返回那爛陀寺，盛況空前。
曲女城法會，使玄奘大師得到了印度各宗各派的一致推崇。大乘佛子稱頌他是“大乘天”，小乘佛子稱頌他是“解脫天”。大師成為了印度僧俗各界共同瞻仰的佛門巨擘，聲名遠揚。