初平元年(公元190年)，劉表代王睿為荊州刺史，當時江南宗賊興盛，劉表為平定江南，曾和襄陽蔡瑁及南郡蒯越、蒯良一起商議平定江南的計策。
仕奉劉表期間，歷任江夏、南郡、章陵等諸郡太守。初平三年(公元192年)，劉表獲得漢廷封賜為鎮南將軍，其後蔡瑁則被劉表任命為“鎮南將軍軍師“。
劉表初以長子劉琦之相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，但後來劉表次子劉琮娶蔡夫人的侄女為妻，蔡夫人因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言。劉表寵耽後妻，每每信而受之。蔡瑁和張允同樣得幸於劉表，亦與劉琮相睦。
劉表個蔡夫人打算將劉琮立為繼承人，而蔡瑁、張允則為其黨羽。劉琦因蔡氏的中傷而失寵，最終依從諸葛亮的計策請求出鎮江夏，劉琮因著兄長失寵和蔡氏的影響，很受父親的寵愛，亦打算讓他接手荊州。
劉琦和劉琮兄弟之間亦因而生了仇隙。劉琦不自寧，在諸葛亮建議下，向劉表請求出任江夏太守。此外《三國志?先主傳》的注引《世語》記載劉備在荊州時，蔡瑁和蒯越企圖在劉表宴請劉備時謀害劉備，但最後沒有成功。
建安十三年(公元208年)，曹操率領大軍南征，劉表病重，劉琦從江夏回襄陽來探視。蔡瑁、張允恐怕他與劉表相見，觸動父子感情，劉表可能會立劉琦為繼承人，於是就對劉琦說:“將軍委派你鎮守江夏，責任十分重大。
如今你擅離職守，你父親見到你一定會生氣。傷害親人的感情，增重他的病勢，不是孝順之道。“他們把劉琦關到門外，不許他與劉表見面，劉琦只好流著眼淚離開。劉表去世後，蔡瑁、張允等就擁立劉琮繼任荊州牧。
同年九月，曹操抵達新野，蔡瑁與蒯越共同迫劉琮降伏曹操，爾後仕入曹操麾下，歷任從事中郎、司馬、長水校尉，封爵為漢陽亭侯。
曹操奪取荊州後到襄陽，親訪蔡瑁，入其私室，呼見其妻子，說和蔡瑁是故交，並曾共見過樑孟星。今日再相見，實乃幸會。
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而蔡冒他之所以，會趕來求見公孫續，自然是要代表劉琮投降公孫續，對於這個歷史慣性，公孫續並不感覺意外。
等公孫續的命令一下，時間不大，眾人就聽見，從大軍的前方，傳過來一陣腳步之聲。
緊接著，公孫續就看見，典韋等親衛，帶著幾名身穿便服之人走了進來，而進來之人正是蔡冒。
幾個人進來之後，就立即來到了公孫續的近前行禮道：“蔡冒參見大將軍！”
蔡冒此時是荊州水軍大都督，也可以稱之為將軍，所以，公孫續就點了點頭，接著說道：“不知道，大都督到此有何貴幹呢？”
“末將不敢在大將軍的面前，自稱大都督，末將此次趕來，是奉了我家少主公的命令，來向大將軍投誠的，我們願意將將荊州的城池和印綬獻給大將軍！還請大將軍收納！”聽見公孫續相問，蔡冒就立即謙遜的說道。
不管，蔡冒是怎麼想的，既然人家投降，公孫續他就沒有理由拒絕，所以，公孫續自然就同意了蔡冒，劉琮等人投降的建議。
既然，劉琮都投降了，那麼鄧縣自然就不用公孫續他攻打了，很快，鄧縣的官吏和僅有的兵馬，自然都是出來迎接公孫續並且都向公孫續投降。
就這樣，公孫續也是輕鬆的佔領了鄧縣，接著，公孫續就讓蔡冒和賈詡根據投降的事情，詳談了很久。
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兩天之後，荊州襄陽城外，公孫續他率領著大軍，按著他跟蔡冒的約定開到了襄陽城下。
公孫續雖然按著約定，率領兵馬，來到了襄陽城外，但是公孫續可沒有傻乎乎的就這麼等著，劉琮他投降。
公孫續，他把兵馬分為三個部分，第一個部分是，公孫續率領兵馬，來到荊州，等待劉琮出降。
第二部分兵馬，則是全部都由騎兵組成，他們則是負責掩護公孫續的大軍，防止劉琮和蔡冒，以投降為由，突然襲擊公孫續的兵馬。
而第三部分，則是公孫續把趙雲放在了大軍的後方，讓趙雲他率領五萬後軍，公孫續他這麼做，也是為了穩妥起見，至於，往來偵查的斥候就更不用說了。
嘎吱！咣噹當！
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等公孫續他們的大軍剛剛，開到襄陽城外的時候，公孫續就派了幾名斥候，去襄陽城通報。
時間不大，眾人先是聽見，襄陽城的北門，嘎吱一聲，打了開來，緊接著，就見有幾十人的隊伍，從城裡撻撻撻的走了出來。
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又過了片刻，公孫續就看見，這幾十人的隊伍，有一個年紀不大的男子領隊，還有那個蔡冒跟隨。
而此人，他正是劉表的二兒子劉琮，劉琮(生卒年不詳)，山陽高平(即後世的山東微山兩城鄉)人。東漢末年荊州牧劉表次子，劉琦之弟。
劉表死後繼承劉表官爵，當曹操大軍南下之時，他在蔡瑁等人的勸說之下舉荊州而降，被曹操封為青州刺史，後遷諫議大夫，爵封列侯。
劉琮是荊州牧劉表之次子，劉表初以長子劉琦之相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，但後來劉表次子劉琮娶蔡夫人的侄女為妻，蔡夫人因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言。
劉表寵耽後妻，每每信而受之。劉表妻弟蔡瑁及外甥張允同樣得幸於劉表，亦與劉琮相睦。劉表和蔡夫人打算立劉琮為繼承人，而蔡瑁、張允則為其黨羽。
劉琦因蔡氏的中傷而失寵，最終依從諸葛亮的計策請求出鎮江夏，劉琮因著兄長失寵和蔡氏的影響，很受父親的寵愛，亦打算讓他接手荊州。劉琦和劉琮兄弟之間亦因而生了仇隙。
建安十三年(公元208年)，劉表病重，劉琦從江夏回來探望父親。蔡氏弟弟蔡瑁和蔡瑁外甥張允怕他們父子相見會感動劉表，令劉表改讓劉琦接手荊州，於是將劉琦拒於門外，不讓他見劉表。劉表不久逝世，劉琮在蔡瑁等人擁護之下接任荊州牧。
同時，曹操正領兵南征荊州，面對大軍壓境，蒯越、韓嵩及東曹掾傅巽等遊說劉琮歸降曹操。劉琮仍想反抗，說:“今天與你們諸位據守荊州，守父親的基業，觀望天下轉變，不可以嗎?“但傅巽說:“逆順有大體，強弱有定勢。
我們以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道;以新建設的荊州去對抗中原，必定是危險事;以劉備抵抗曹操，是不適當。三項都顯得不足，想用以抵抗朝廷軍隊，是必定滅亡之道。