對於東廠來人，知縣打心眼裡敬仰。
這些人從京城來，奉皇上之命去鞏昌賑災，說白了，就是欽差。
相對於欽差，自己這種地方的小小知縣，也只有仰望的份。
為他們提供吃住，乃是地方部門分內的事情。
而補足他們損失的軍馬，也屬於自己分內。
不過，為他們提供馬幫的資訊，這個可是自己平常積攢下來的一手資料。
知縣的心裡不由得升起一種成就感。
“馬幫？是幹什麼的？”肖塵輕聲問道。
臉上帶著微笑，知縣的脖子縮了縮：“自西漢開始，從當時還稱為長安的西安府起，途經隴西郡，西出陽關，經過伊犁一直延伸到中亞，西亞各國的絲綢之路，活動著大大小小無數的商隊。商隊將朝廷內陸的絲綢，茶葉，陶瓷裝運，換成其他商品再運回來，形成了連線朝廷和西域各國的巨大商業鏈，路途遙遠而又坎坷。尤其是從鳳翔府到秦州之間的秦嶺山脈，更是給商隊帶來了不小的困難。”
“若是遇上連陰雨或者大暴雨，河水氾濫，官道被沖斷，商隊就是寸步難行。這種情況下，民間興起了一種用牲口幫助商隊馱著貨物翻山越嶺的行業，就是馬幫的前身。後來，由於馬匹和其他牲口相比，有著馱東西多速度又快的優勢，漸漸的，多以馬匹為之。而小打小鬧總歸是不妥，這些人聚集在一起，成立了馬幫。統一聯絡商隊，統一運輸貨物。既增加了運送效率，更是增加了安全性。”
“所以馬幫越發展越壯大，到了如今秦州區域最大幫派的地位。”
肖塵面無表情，淡淡的道：“馬幫的幫會駐地在哪裡？”
“馬幫有兩個點，一個在鳳翔府，一個在秦州城，分別是他們招攬生意的地方。秦嶺山裡面山門鎮，乃是他們的幫會所在地。”
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“山門鎮？”看著對方，肖塵若有所思，“除了幫人運送貨物，馬幫還招攬什麼生意？”
低下頭想了想，縣令又道：“這馬幫一天天壯大，現在不光是運送貨物，有時候也接一些大戶人家的生意，有點鏢局的成分。”
“押鏢？這豈不是說，他們也有了自己的武裝？”肖塵笑了笑。
“這在深山老林裡面運送貨物，沒有武裝安全怎麼保證？不說一些攔路搶劫的小毛賊了，野獸橫行，沒有人護著也不行啊。”知縣道。
“這馬幫，都武裝到了什麼程度？”
“刀啊，弓箭的什麼都有。”
“如此大的幫派，還擁有武器，官府就聽之任之，沒人出面約束一下？”
“當然要約束。”知縣微笑了一下，“馬幫的人數，和擁有的防身武器，在鞏昌府都備案著。”
“知縣大人的意思，這馬幫，主要是由鞏昌府管理著？”
“大概就是這麼個意思。”知縣道。
雙手一撐扶手，肖塵站了起來：“明天一大早還要趕路，我等久告辭了。還望大人儘快準備軍馬，不要耽誤我們的行程。”
“一定，一定，小人這就安排嗯去準備。”知縣躬身說道。
看著肖塵二人離去，一直在旁邊沒敢說話的清水縣丞緩緩走了過來：“大人，您說這些東廠之人是去鞏昌賑災，對馬幫打聽的這麼詳細幹什麼？”
臉上的微笑消失不見，知縣面無表情：“你沒聽見，他們損失了八匹軍馬？”
“可這，又和馬幫有什麼關聯？馬幫偷了他們的軍馬？”
搖了搖頭，知縣的臉上變成了嚴肅：“應該沒有這麼簡單。剛才說話那人，應該是他們的頭。旁邊之人一身灰塵，而他身上的衣服乾淨異常，這一點，很不對勁。再加上他們進門，臉上一直面無表情，應該是心中有事。”
“人家是京城來的欽差，怎會對我們這些地方小吏露出笑臉。”縣丞有點自卑的道。
“你錯了。這些真正有權力的人，是不會故作清高的。相反的，只有那些半瓶子不滿的人，倒是招搖過市，生怕他人不知道自己多厲害一樣。他們之所以面無表情，應該是心中有事。”
“大人為何會這樣認為？”
“說話之人的衣服異常乾淨，只有一個解釋，進城之前，他剛剛換了一身衣服。清水縣，不過是他們路過的一個小縣城而已，不足以讓他這般對待。他的衣服，一定是破爛的不成樣。”
知縣的雙眼，現出一絲凝重。
“不成樣？難不成，他們遇到了襲擊？”縣城不由得張大了嘴巴。
東廠之人，身份已經是異常的高貴。
而這次，他們是奉命去往鞏昌府賑災，更是朝廷欽差。
所要做的事情，更是解救難民與水火之中的大義之事。哪個不長眼的，吃了熊心豹子膽，敢在路上伏擊他們？
“不會有這種事吧，或許，那位大人本身就是一個講究的人，不喜歡身著滿是灰塵的衣物也有可能。”
“那損失了八匹軍馬的事情，如何解釋？一匹軍馬不小心失足，跌落山谷還說的過去，足足八匹啊。”回過頭，知縣看著縣丞，“你剛才有沒有注意看，兩位東廠人的身上，都有著一點皮外傷？”
眉頭微皺，縣丞左右看了看，壓低聲音：“大人這麼一說，小人還真想起來了。那說話的東廠大人，臉上有著一道小傷口，血漬好像是幹了不久的樣子。難道說，馬幫真的不擇手段，對誰都要下手？”
“此事，不是我們所能參與的。好了，先到守衛軍裡，徵用八匹軍馬才是正事。”
知縣搖了搖頭，急急的走出了縣衙的大門。
清水縣，地理位置偏出官道不少，所設定的驛館也不大，只能足夠三十人住宿。
段天明打算在縣城裡尋找客棧，被肖塵阻擋了下來。
“官驛只能住宿三十人，而我們有五十多人，不找個客棧，住不下啊？”段天明道。
“官驛裡面是大通鋪，大家擠擠就好。到目前為止，伏擊的人是誰，我們沒有一點眉目，大家不要分開。”肖塵警惕的打量著四周。
“此處是清水縣城，應該不會有事吧？”
“清水縣城？官府就可以相信麼？那伏擊之人能使用火藥，怎麼解釋？”
“這，這。。。”段天明低下了頭。
“從現在開始，東廠之外的任何人都不能信，包括各級官府。”肖塵冷冷的道。
“是。”段天明應了一聲。
天色越來越暗，縣城裡的街道上，一道道油燈的光亮，從商鋪的門口射了出來。
官驛裡，三名身穿圍裙的漢子，各自提著一個木桶，跟在一名男子的身後，敲響了肖塵等人住宿的房門。
門被開啟，段天明探出了頭，打量了男子幾眼：“官驛長這是？”
“飯做好了，原本打算讓兄弟們過去吃。可想著大家趕了一天的路，此刻早已經是精疲力盡，所以就講飯給提過來了。”朝著段天明微微躬身，那官驛長道。
“那太謝謝官驛長了。”說著，肖塵急忙招呼人手出來，講對方送來的飯菜接了進去。
看著送飯之人走遠，段天明關上房門，掏出銀針，便開始在飯菜裡面試驗。
“這飯菜，應該沒有問題。不過你還是試試吧。”肖塵道。
過了幾個呼吸，飯菜裡的幾根銀針依舊潔白如初。
“還真沒有問題。”段天明說著，開始招呼大家打飯。
背靠著房門，肖塵接過段天明遞過來的一碗飯菜：“若是有下毒的機會，他們絕對不會興師動眾的在山谷裡面伏擊。大家趁熱，吃了好好休息。明天早點出發。”
“擔心小李子？”段天明問道。
“嗯。”肖塵道。