尚叔到底什麼時候回來啊啊啊？！
坐在司禮監內和奏摺海搏鬥的池寧, 發出了來自靈魂深處的吶喊。哪怕有原君在一旁幫忙, 池寧眼前這一堆又一堆的奏摺也好像不見絲毫的減少。因為每時每刻都會有內閣新整理出來的奏摺，被小內侍運送而來。
在這裡就不得不先介紹一下，大啟政治權力最高的兩個機構——內閣和司禮監——是如何在政事上通力合作的。
內閣票擬，司禮批紅。
票擬, 說簡單點，就是先由內閣的大臣, 代替天子批閱臣屬遞上的奏摺，然後把擬定的批閱建議, 用“小票墨書”附在奏本裡，呈給天子定奪。實際上就是替天子打好“御批”的草稿, 皇帝只需要跟著寫一遍就行。
而司禮監的任務，就是在這個呈送過程中, 先一步替天子進行硃批。
內閣的權力到底能有多大，基本就要看票擬被參考選用的程度有多大了。畢竟票擬只是一個對奏摺進行批閱時僅供參考的初步意見，真正決定到底要不要採用的還是天子。而大啟的天子，把這個決定的權力, 下放給了司禮監的宦官們。
有非常厲害的首輔時，藍色的票擬內容, 幾乎會全部直接轉換為最後的硃批結果。但也有時候內閣寫的意見, 司禮監會一字不取，他們有自己的想法。
也就是說，內閣有議政權，而司禮監有決策權,
皇帝是最後一個環節，他會負責審閱一定量的票擬和硃批，在池寧看來就是起到一個監督的作用，也就是傳說中的自由心證。
奏摺被天子看到了，你的處理結果到底有沒有夾帶私貨，一目瞭然。
當然，有些天子明明看到了不對勁兒的批奏結果，也有可能會聽之任之。好比上輩子的聞宸，因為他看不懂這裡面內閣和司禮監的博弈，索性就選擇了眼不見心不煩，不管了；也好比對宦官或者對某閣臣更加信重，明顯存在偏愛情緒的皇帝。
總之，整個流程差不多就是：內侍先負責接收各地方的奏摺——送到內閣票擬——再送到司禮監硃批——最後皇帝可看可不看地宣佈執行。
看出問題了嗎？
一旦內閣無法壓制住司禮監，或者皇帝給予了司禮監更大的權力，那麼司禮監是完全可以架空內閣，成為另外一種意義上的一言堂的。
當然了，如果皇帝給予了內閣更大的權力，那麼他們也是有可能架空司禮監，把司禮監變成一個沒有感情的抄寫機器的。
尚爾對於池寧和自己在人事調動上的操作，基本就是直接越過內閣，獨立完成的。
這裡倒不是尚爾監守自盜，省略了票擬的一步，而是在奏摺剛被送入宮裡的時候，就會進行第一步的粗略篩選。宦官們會把奏摺按照不同的內容分出個輕重緩急，好比池寧回京時對天子的拜帖，也好比各地單純的請安折、上報祥瑞的摺子，這些就完全沒有必要經過票擬。而人事變動，也在司禮監的特權範圍內。
外朝官員的升遷降職，好歹還有吏部的共同參與；內廷宦官的調動，那就完全是司禮監的私事了。這也是為什麼同為十二監，司禮監的掌印可以成為所有人的頭的原因，他掌握著你未來的升遷之路，你說你怕不怕？
池寧現在掌握著的，就是這樣可以一念決定別人在天堂還是地獄的龐大力量。
皇帝不能上朝，也就沒有了監督的環節，司禮監和內閣直接就是最高的權力機構。人人都想巴結上池寧，讓他動動神奇的小手，同意了自己的某個奏摺。
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但大人物的生活，和池寧當初想象的，卻有那麼一點點出入。
是，池寧現在是大權在握了，每天也生活在了他一直嚮往的權力爭鬥之中，但……沒有人告訴過他，有些權力鬥爭不僅不刺激，還特別地雞毛蒜皮啊！
首先，池寧需要機械地處理一堆又一堆的重複工作，池寧現在已經熟練掌握了一遍看奏摺，一遍下達任務的一心二用技能：“告訴鎮南巡撫，他要是再上這種一個奏摺裡有八成內容都是在請安、拍馬屁的摺子，就讓他給我從他的位置上滾下去！！！”
一天一封，沒話找話，是想死嗎？！
如果這位大兄弟摺子裡都是請安的內容，那池寧完全可以把這摺子交給別人處理，再不去看。但，他不是啊。他在一堆屁話裡，還真的會夾雜一些很重要的工作匯報，而想要從密密麻麻的館閣體裡，找到這些比珍稀動物還稀有的有用之言，真的很浪費腦力和眼力。
內閣倒是給圈出了重點，也寫出了批閱的參考意見，但池寧不相信啊。他生怕內閣擺他一道，藉此攻擊司禮監的辦事能力，進一步壓榨司禮監的權力。
池寧必須得自己看，這還是原君陪著他一起看，才有了足夠的效率。
其次，每天，幾乎是每一天，不分早午晚，總會有太監插著腰吵架，吵到不可開交後，就來找池寧評理。
是的，太監！
不是少監、少丞，或者其他什麼低品級的內侍宦官，就是來自十二監或者同級的其他職廠，得到了太監之稱的人。他們永遠像是活在話本裡的小女生，嘰嘰喳喳，陰陽怪氣，又記仇又刻薄，掐了這個，掐那個。
這種大佬級別的人你陰我，我陰你的，旁人是肯定沒有辦法出手管教的。
事實上，哪怕是作為司禮監二號人物的池寧，其實也不夠格，真正能做得了主的只有掌印太監。
但偏偏掌印尚爾他跑了啊！
池寧嚴重懷疑，他尚叔離京的理由裡，也包括了他真的受夠了這些人的小學雞行為！你們整天都沒有什麼正事要幹了嗎？吵架就這麼開心？明爭暗鬥就這麼好玩？！
“他覺得你看他的那一眼，是在嘲諷他？”
“是的，臨大人，我根本沒有啊，你覺得他是不是很無理取鬧？當年入宮的時候……”
這一群太監吵架，最煩人的地方就是他們很喜歡翻舊賬，一翻就能翻到他們剛入宮的時候，師父多給了誰一塊肉，賭錢耍酒誰多佔了什麼便宜，哪個小宮女多看了對方一眼，都會比著，一一列數。恩恩怨怨，掰扯不清，每天都是又開始互相扯頭花的一天。
“哈，你兇我？”
“我怎麼兇你了？”
“你聲音這麼高，你還不是兇我？”
如果說一個太監等於十隻鴨子，那麼兩個太監就絕對是十乘十——一百只鴨子在叫。無所不用其極的攻訐，沒玩沒了的陰謀陽謀。
池寧忍不住會想，自己當東廠督主的時候，也是這樣嗎？
仔細想想……他和馬太監之間的兩廠鬥爭，還真特麼的也是這樣啊。他當年真的不比這些人好多少。如今地位不同了，看待事情的角度也就不同了，不得不說，怪不得他二師兄仙仙提起與其他十二監掌印的相處時，會那麼地諱莫如深，一言難盡。
這群神經病，到底為什麼能身居高位這麼多年啊！
連你當年欠了我二兩四分錢，都能斤斤計較至今是要幹什麼？不覺得丟人嗎？你們比后妃宮鬥還要煩人，你們知道嗎？
司禮監的掌印到底是個什麼奇葩活兒啊，為什麼好像什麼都需要管的樣子？
池寧起初還有耐心和各位大人追根溯源，研究研究到底是誰對不起誰，又是誰先背叛了誰，畢竟他有原君嘛。後來發現，原君也難斷家務事，原君是可以看到每個人的過去，但他也沒有辦法一一論出對錯啊，而且，即便論出來了，錯的那方也不一定心服口服……
每個太監心中都有一杆向曹操學習的秤，寧教我負天下人，不教天下人負我。
非常雙標。
池寧實在沒轍，就乾脆走上了簡單粗暴的執政路線——都閉嘴，不許提當年，只論當下，誰對誰錯，賞罰分明。
對鎮南一派和暮陳一派之間沒由來的仇恨，池寧更是頭大，最終一直到沒收了無理取鬧者點小廚房的權力，這才稍微止住了一些掐架的火苗。是的，所有人，但凡沒事找事，就沒有小廚房的飯吃！這一招莫名地有用，看來大家都不怎麼喜歡御膳房。
在經歷過一系列的手忙腳亂之後，還是錢小玉千里迢迢給池寧送來了心得手記，這才讓一切重新走上了正軌。
池寧有心請錢小玉出山，但錢小玉卻迷上了在金陵養老。
錢小玉在信中直言，年輕的時候覺得爭權奪利最重要，一旦休息下來才發現，他早就掙錢掙夠本了好嗎？他積攢下來的財富，夠他無度揮霍好幾輩子了。他為什麼還要勞心勞力地去和別人玩什麼政治鬥爭呢？是酒不好喝，還是肉不好吃？金陵風景美如畫啊美如畫。
縱使錢小玉再欣賞池寧，他也還是狠心拒絕了池寧的邀請。
獨留池寧每天在氣死自己和氣死別人之間苦苦掙扎。二師兄俞星垂最近也是脾氣暴躁，不僅不能起到安撫池寧情緒的作用，有些時候還需要池寧去安撫他。暴躁仙仙，線上打人。俞星垂最近的口頭語是對每一個秉筆太監咆哮：“你是豬嗎？這個問題我和你說過多少遍了？為什麼你還是會批錯？為什麼？你對得起你手上的筆嗎？？？”
做得越多，池寧越覺得蘭爺當年的涵養是真的好啊。
眾所周知，蘭階庭一般是不愛發火的，真發火的時候，就是那人的死期了。讓人又怕又敬，也不失為一種極好的控制手段。
除了內部矛盾之外，池寧最大的麻煩還是來自於外部。
司禮監和內閣的鬥爭，古往今來就從沒有停止過，這是國家最高權力機構之間的博弈，他們不想讓，也不能讓。哪怕池寧和王洋是私交很好的朋友，明面上他們也要為自己所代表的集團而戰。
池寧這才明白了為什麼錢小玉和王洋看上去關係已經很不錯了，還是會定期陰一波彼此，因為不下絆子不行啊。並不只是為了裝樣子給傻逼念平帝看，而是大環境一直在裹挾著他們不得不這麼做。他們根本沒有辦法代表集團握手言和，那只會被視作是對集團的背叛。
如今朝堂之上，最大的爭議就是，到底要不要讓太子聞宸登基。
念平帝這眼瞅著是不行了，但他偏偏沒有嚥氣。有大臣覺得應該等一等，萬一念平帝奇跡般地又好了呢？也有大臣覺得念平帝根本不行，好不好都沒啥用，不如讓太子趁勢登基。當然，還有一些有小心思的，覺得這樣有皇帝和沒皇帝沒兩樣反而更好的人，既不想念平帝好，也不想太子登基，來回的攪渾水。
總之就是居心叵測，糟老頭子壞得很。
池寧自然是支援太子即刻登基的，太后在這方面給了池寧極大的幫助，你永遠猜不到這老太太手裡還掌握著多少你不知道的力量。
池寧一邊與太后合作，一邊心驚肉跳，他開始更加理解王洋，為什麼明明是個忠臣，當年卻還是選擇了讓念平帝登基。
因為太后真的很可怕。
池寧甚至覺得，他現在最大的問題不是怎麼讓太子登基，而是怎麼擺平太后。她宮變那天看上去明明是那麼消沉，如今卻已經恢復了過來。至少表面上，你根本看不出來她受過怎麼樣的打擊，她似乎就這麼重新站了起來，並且準備把全部的精力都投入到政事之中。
這是個精力旺盛、彷彿永遠鬥不倒的老太太。
生活不易，池寧嘆氣。