池寧就這麼恍恍惚惚地離開了王洋家。
他一開始根本沒往什麼“這是個陰謀”的方向想, 只覺得許桂這個小王八蛋太狗了。難道這就是才子的謙虛嗎？什麼第一天就中毒了, 什麼考砸了，什麼完全沒有寫，你特麼就是這麼沒有寫的？直接進了殿試的沒有寫？
啊，雖然外面沒有下雨, 但還是突然想打孩子了呢，手很癢的那種。
池寧在回東廠的一路上, 遇到了不少官員內侍，幾乎人人見到他, 都要道一聲恭喜，寒暄一番, 幾乎人人都知道池寧有了個今年考的極好的出息曾孫。果然兒子認的多，就有一定機率開到頭菜。大家和池寧說話的開頭都差不多：“聽說您的曾孫高中？能進殿試？我曾遠遠地見過許公子一次, 一看就是一表人才啊，覺得此子定不簡單。果不其然，恭喜恭喜。”
池寧能說什麼呢？只能賠著笑，家長式的假謙虛：“哪裡哪裡, 我也很意外，那孩子考試時出了點意外, 回來之後渾渾噩噩的悶不做聲, 我還以為他肯定考不上了呢。”
至於彼此心裡到底怎麼想，那就只有他們自己知道了。
無外乎一句“呸，虛偽”。
在快到東廠的時候，池寧還遇到了蘇輅。蘇輅現在已經不在內書堂教書了, 倒是還在翰林院供職，是翰林院侍講，和過去一有了質的飛躍。這回科舉，蘇輅還掌了進士的朝考之事，說得簡單點，就是這回的殿試是他在管。名義上的主管肯定還是翰林院的掌院學士，但真正在管理整個流程的是蘇輅。
“殿試準備得怎麼樣了？”池寧見到蘇輅，不免主動問上幾句，既是對兒子的關心，也算是為曾孫掃聽掃聽下一輪考試的情況。
“都準備齊了。”殿試這種很有規律且有祖制的活動，只要不出意外，一般想出錯都難。
事實上，因為工作實在是太過輕鬆，蘇輅還被分配了銅匭掌事的差使。銅匭，原意是唐朝時期檢舉箱的名字，是風聞言事的前身。在大啟，銅匭被用來命名管理科舉監察制度的官署。這個官署不是常設部門，只是隨著科舉考試的存在而存在。好比，今年有京試，那麼雍畿的銅匭衙門就存在，裡面任職的官員基本都是從翰林院和都察院臨時調任過去的兼職。
“銅匭那邊如何？”池寧是在和蘇輅商量過後，特意給他活動到銅匭當掌事的，為的就是以防萬一。要是不管他們怎麼做，還是出現了科舉舞弊，就可以提前得到內部消息。
“一切如常，我正準備過去。”蘇輅不敢說太多，畢竟他們是在一個公開的場合。
池寧點點頭：“用心做事，別給陛下丟人。”
“是。”
父子倆就這麼又聊了幾句，然後便大大方方地分開各走各的了。不管他們做了什麼，說了什麼，都是被人全程看在眼裡的，根本不用擔心傳出什麼離譜的風言風語。
等池寧回到東廠，看到又來找他跪著認錯的許天賜，池寧這才反應過來，之前是他想岔了。
不是許桂謙虛，而是這有可能就是個陰謀。
就許天賜所言，他在得到家僕來報的許桂高中的訊息時，也是差點心臟停跳，當下就想打孩子。不帶這麼騙人玩的。雖然很驚喜，但也是真的擔心呀。結果，許天賜是萬萬沒想到，他還沒見到許桂，就已經先一步看到了來找許桂的王家大娘王詩。
王詩第一時間派人打聽到了許桂高中的訊息，之前有多擔心，如今就有多激動。情難自禁，她還是覺得應該親自來找許桂，當面恭喜。而這一回，也沒有人再攔著王詩了。
結果，許桂在聽到自己高中的訊息後，卻並不見開心，相反的，臉色都蒼白了幾分，單薄的身體彷彿隨時都能被風吹跑。他這個樣子，一看就是有心事，哪怕他極力掩飾，也還是被聰慧的王詩發現了端倪。
“是，發生了什麼嗎？”
王詩相信她與許桂之間的感情，思及等待放榜的這段時間裡，許桂的反常，王詩很機敏地察覺到了什麼。
“許郎，我們不是說好了要對彼此坦誠，同舟共濟嗎？到底有什麼讓你為難的事，說出來，我們一起想辦法，好不好？”
許桂唇瓣微動，看著眼前的王詩，是那樣地難過與哀傷。都說人生喜事不過金榜題名、洞房花燭，他眼瞅著馬上就可以對這兩件大事唾手可得了。
只要他點頭。
不，他甚至都不需要點頭，他只要預設，不說話，那就成了。哪怕後面事發，他也可以一推二五六的裝無辜，他什麼都不知道。
但……
許桂深深地看了王詩一眼，彷彿這就是他們的最後一面，他想要把她深深地記在自己心裡。在做足了心理準備後，許桂才終於鼓起勇氣道：“抱歉，我大概要辜負你了。”
王詩睜大眼睛，手中的水杯應聲而落，聲音都顫抖了起來：“你、你這是何意？”
許桂這才意識到自己說的話有多麼引人誤會，趕忙擺手，慌亂解釋：“不不不，不是你想的那樣，我沒有琵琶別抱，我也沒想反悔，我、我只是大概沒有辦法高中，無法完成與你的約定了。我不能再這麼耽誤你，都怪我，是我太沒用。”
許桂真的想不明白自己怎麼會這麼蠢，竟然會在考場中毒，他那麼努力地想要堅持答卷，但一切都成了空。
他不會怨天尤人，只覺得是自己還不夠強，不夠努力。
他不只是辜負了王詩，他是辜負了所有人對他的期待。祖父那麼想家裡能出個進士，曾祖父為他擔保，老師傾囊相授，他得到了許多人的幫助，到最後卻還是如此不爭氣……
“到底怎麼了？”王詩還是沒有明白到底發生了什麼。
“我根本沒有答卷。”許桂說了實情。草稿上也許有字，卻也是越寫越潦草，直至難受到了沒有辦法集中注意力，去把草稿上的內容再謄抄在卷面上。“我的手抖得根本無法下筆，又如何謄抄？”那就是一張白卷，不可能存在任何僥倖。
這樣的他，怎麼可能高中呢？
這裡面肯定出了問題，想到自家祖父當年被捲入的舞弊案，許桂就覺得，無論如何他都不能裝糊塗。
一就是一，沒寫就是沒寫，這個名次，他不能認。
“我必須去說出真相。”許桂看著王詩，眼睛裡寫滿了堅定。科舉對於許桂來說，是一件很神聖的事情，他不能允許自己玷汙去玷汙他。許桂覺得自己問心無愧，他能對得起任何人，這除了，王詩。她等了他三年，眼看著就要守得雲開，他卻要親自毀了它。
他真的太不是個東西，愧對王詩的一番情意。
但：“哪怕你阻止我，我也只能說一聲抱歉，任打任罰，可我還是一定要說出實情。”
本來眼淚都已經在眼睛裡積蓄的王詩，聽完之後，卻破涕為笑：“原來是這樣啊。”她還以為，以為……“你，把我當什麼人了？我怎麼會阻止你呢？你做的是對的啊。”
王詩看著眼前大病一場之後就變得羸弱不堪的許桂，這才是她當年愛上的那個人啊。
不畏強權，只為堅守心中的原則。
他的靈魂在閃著光。
“去銅匭說清楚吧，我陪你一起，一次科舉算不了什麼。不就是三年嗎？我等得起。”王詩做出決定的速度比許桂還要快，“你別和我說什麼為了我好不讓我再等你啊，你不是我，怎麼知道我等不起？”
許桂整個人都傻了，他已經做了最壞的打算，他想過王詩會阻止他，會哭，會怨，卻想都不敢想，王詩竟會如此深明大義地支援他。
不是他往壞裡想她，而是哪怕是他曾祖父池寧在場，許桂都不覺得池寧會支援他去自己舉報自己。
“我何德何能，能遇到你。”
許老爺子……不管他在聽說自家孫子高中時，有了多少心思，在聽到這對小年輕的對話後，他都沒有辦法再站出來阻止他們。他從孫子小的時候，就為他拜名士，尋高師，教他禮義廉恥、做人的道理，老師們把他教得這麼好，他怎麼能站出來扯他的後腿呢？
哪怕，許老爺子是那麼地嚮往，家中能出一個進士。
可是錯的就是錯的。
許老爺子沒去阻止許桂去銅匭舉報，當下只是轉身再次來找了池寧請罪，為自己孫子的頑固與不知變通。想也能想到，許桂的這一鬧，會帶來多大的輿論風波，給池寧添多少麻煩。
池寧必須得說，許桂這孩子真的是傻了點。
換了池寧，他肯定不會去舉報自己，哪怕他明知道這是一個陷阱，只要殿試上大放光彩，又有誰會來追究他過去的一點點瑕疵呢？
但，池寧也不能說，選擇了舉報自己的許桂就是錯的。
許桂一直都是這樣一個人，他會為了王詩挺身而出，自然也不會為了一次的功名，就拋棄他對正義的堅持。
“你先別著急，這說不定不是個壞事呢。”池寧在對許天賜開口的那一刻，突然理解了原君之前對他說的因禍得福。
許桂高中，明顯是個陷阱。
但許桂在考場的第一天就中了毒，有御醫的脈案為證，那是鐵一般的事實，誰也無法改變。許桂可以以此證明自己，證明他當時根本沒有辦法答卷。只要他去說出這件事，那麼無論是誰，想要利用他高中來做什麼，都只會是竹籃打水一場空。
無欲則剛，說的大概就是許桂吧。
池寧笑出了聲，不，是傻人有傻福。他吩咐苦菜，去把他師兄江之為給找了過來：“雖然現在什麼都還沒有發生，但我有預感，你很快又要有工作了。”
江之為：“？？？”
“瞭解科場舞弊嗎？”
“！！！怎麼講？誰？”江之為立刻來了興趣。
“不，我不知道是誰。”池寧搖搖頭，“我要是知道還用問你？我只是想和你科普一些，你也許沒有涉獵過的小常識。知道一般的科場作弊，都是怎麼操作的嗎？”
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“夾帶小紙條？飛鴿傳書？”江之為絞盡腦汁，也只想到了幾種比較常見，卻很容易被發現的方式。
池寧無奈地看著他的師兄：“你連作弊都不會，怪不得當年考不好。”
池寧也不是回回都能幫他師兄作弊的，這也就直接導致了江之為成績的起起伏伏，每次伏到底的時候，都要挨師父張太監的打。張太監不是那種棍棒底下出孝子的信奉者，但江之為實在是太氣人，他就總覺得鞋底子癢癢。
池寧覺得額很有必要趕在事發之前，先緊急給他師兄補了點課，有關於科舉考試的幾種高階作弊方式：“說作弊之前，首先要說一下，科舉考試是怎麼判卷的，這個你總知道吧？”
“糊名制，我知道。”
“……不只是糊名，還有謄抄。”
大啟為了防止有考生利用字跡、暗號作弊，所有考生的考卷並不會出現在考官面前，而是會由專人謄抄，把考卷上的答案，寫到全新的卷子上。筆跡統一了，也就沒有辦法再想什麼旁門左道了。
“哇，這麼厲害！”江之為不需要參加科舉，也就沒去瞭解過這方面的事。
“厲害什麼。”池寧嗤笑，“這才是萬惡之源。”
“啊？”
“記住了，謄抄的時候，才是最容易做手腳的時候。”一來，謄抄人不是小官就是內書堂的小內侍，都是很好拿捏且缺錢的人；二來，謄抄需要時間，一群人一起，很難做到監督到位；三來，只要不出大事，沒人會去看考生的原卷，這就給操作留出了足夠的空間。
“……你能說人話嗎？”江之為根本沒懂。
池寧扶額，給江之為舉了個最簡單的例子：“假設我是考生，你是謄抄人，仙仙是考官。我在答卷上，畫三個圈。你是謄抄人，你看到了，你在謄抄的時候直接幫我改好卷子，記住屬於我的答卷，然後再把這個告訴仙仙。你說，仙仙能不能給我打高分？”
“臥槽！”文化功底不夠紮實的江之為，只能用這個詞來表達自己此時此刻內心的情緒。
池寧基本已經可以確定了，這輩子哪怕錢小玉沒有收人錢財參與科場舞弊，念平帝也不會放過他，這明顯是準備栽贓了。
對此，池寧只有一句話想送給念平帝——
我與神明畫過押。