池寧本是抱著試試看的態度去找王洋商量, 沒想到這位大佬十分痛快地就答應了。王洋是內閣首輔, 他若願意施以援手，很多事情都會變得稍微輕鬆一些。
“錢爺是司禮監的掌印，他想從這個機要位置上退下來，要麼告老, 要麼犯錯。”池寧這樣道。
錢小玉只到中年，這個年紀肯定是沒有辦法用乞骸骨的理由告老的, 所以，他的希望基本也就只剩下了自己點炮自己犯錯這一條路。王洋覺得錢小玉和池寧的想法不錯, 找錢小玉以前行賄受賄的事翻個舊賬，是可行的, 當然，前提得是錢小玉已經把賬給抹平了。
王老爺子人老心不老, 摩拳擦掌像個孩子：“誰來？要不我來吧。”
王洋和錢小玉共事這麼多年，亦敵亦友，有過合作，也有過分歧, 因為共同的敵人（念平帝）而走到了一起，但卻並不代表著他們真就服了彼此。王洋不無期待地想著, 要是臨了能參錢小玉一本, 也算是官生無憾了。
池寧哭笑不得：“錢爺說他自己會安排人。”
王洋嘆了一口氣，不知道真假的遺憾道：“這點便宜他都不讓我佔。”王洋自然不可能真的自己動手，但他覺得他完全可以讓自己的門生故吏去做，若真能把錢小玉“扳下臺”, 不說是夠吹一輩子的官場功績吧，至少是官生履歷中濃墨重彩的一筆，對以後升遷肯定有好處。
有便宜不佔王八蛋。
可惜，錢小玉也是這麼想的，這種好事只能便宜他自己的人，絕不能讓王洋這個老王八蛋佔了去！
池寧正想對王洋打趣，就聽到原君提醒他：【既然王洋願意幫忙，你不如把事情原原本本地和他再說一下，讓他給你們再努力查缺補漏一下，看看哪裡有什麼不足。】
原君這兩天其實也一直在琢磨這個事。
在太子知曉的未來裡，池寧身邊應該也是有他的，而只要有他在，池寧一旦祈求，他就可以看到池寧做了某個決定後是否會順利的未來。從理論上講，池寧的計劃根本不應該存在什麼功虧一簣，就應該是徹頭徹尾的一帆風順。
可太子聞宸卻說，錢小玉最後還是死了，池寧悔恨了許久，他們只差一步。
這不是在拆他邪神的臺嗎？
原君絕不能允許這種丟臉的事再發生！
於是，原君努力思索了一圈，覺得會發生太子重生前那些事的可能只有一種，就是天機再次被矇蔽，橫生枝節，出了意外。這個意外沒有辦法在事後補救與改變，只能依靠預防。
而這次池寧來找王洋之前，已經再次對原君進行了祈求。
這裡有個概念，原君一直沒有對池寧解釋過，池寧以為原君無所不能，某種意義上，原君也可以算作無所不能，但他身為神也是要遵守一些基本法的。好比，發生在池寧身上或與他有關的事情，必須得是池寧先對原君有了“祈求”這個行為——不管是動作還是內心想法都算——原君才可以看到特定範圍內的未來。
也就是有點類似於，得池寧允許原君介入，原君才能夠插手。而隨著原君對池寧的偏愛越重，原君要看到屬於池寧的未來需要滿足的條件就越苛刻。
這個世界還是遵循等價交換的，沒有無緣無故的強大，也沒有憑空而來的弱小。
咳，說回池寧，他這回的祈求，在原君看到的未來裡，仍然是大吉。可在聞宸知道的未來裡，他們也肯定是進行過這樣的操作的，但最終的事實結果卻不盡如人意。池寧看到了未來，選擇了臨時換道，原君也覺得應該利用一下王洋這個意外。
池寧點點頭，一人計短，還是不應該放過薅羊毛的機會的。咳，他是說，請教大佬的智慧。池寧細細地把整個計劃又給王洋重新講了一下，包括他所能夠知道的所有前因後果。
王洋頻頻點頭，在聽完始末後，捋了捋鬍子，字字斟酌著道：“你是怕那位插手？”
“是。”池寧基本算是攤開了在明說，他最近這兩年越來越覺得直球比什麼都更有效率了，“說實話，您也是知道錢爺那個人的，他有些事……”
做得確實不對，也是真的不乾淨，很容易被利用。
“老夫這裡確實還有一計。”
跳躍的燭火下，王洋把他想到的新計劃，這樣那樣地對池寧和盤托出。這是個臨時起意更改的計劃，肯定多少會有比較粗糙、需要最佳化的部分，但總體來說，確實比錢小玉簡單粗暴的自己點炮自己要厲害得多，且更加可行。
“大人英明啊。”池寧習慣性地開捧。
王洋：“……”很多時候他總會不自覺地忘記池寧是個諂媚的宦官，可池寧卻又總是要在最後提醒他一下他的業務有多熟練。
池寧回去之後，就當了個傳聲筒，把王洋的計劃又原原本本的轉告了錢小玉。
錢小玉託腮，摸著自己光潔的下巴，陰陰柔柔地贊了一句：“真不愧是王洋那個老東西啊，精明得喲，石頭裡都能榨出油。”讓他真心實意地去誇自己的老對手是不可能的，這輩子都不可能，“那就這麼辦吧。”
佈置計劃需要時間，哪怕在池寧的死命令下爭分奪秒，科舉也已經悄然而至。
京中貢院的科舉考試只有三天，卻是最為折磨人的三天三夜。每個考生都要被圈在一個只能站著或坐著的小隔間裡，連蜷腿躺下都做不到，就這麼硬生生地在裡面答題答三天，吃也吃不好，是睡也睡不好，還有極大的精神壓力，堪稱鬼門關一樣的劫難。
許桂早早地就開始了體能訓練，但全家還是止不住地擔心，池寧也是如此。在許桂臨上考場之前的晚上，池寧非要許桂來東廠供奉原君的小祠堂裡，虔誠地給原君上了一炷香。
許桂差點被小祠堂裡站著的原君的老三嚇死。
原君的老二、老三，被他就那麼隨意的擱置了，想著什麼時候需要了什麼時候再用，或者直接銷號。畢竟池寧明顯對老二老三無意，原君也就懶得再費那個工夫了。就像人類終究還是更喜歡當人類一樣，神木最喜歡的終究還是當一棵樹，為愛是可以改變，但如果他愛的人也不喜歡，那他做起來就真的有點意興闌珊了。
當然，原君是不會放棄的，他只是有了其他計劃。
許桂來虔誠求庇佑的時候，原君心情還算不錯，本想意思意思保護一下的，結果，這小家夥的祈求，讓原君看到了很有意思的畫面，便沒有多事，還對池寧道：【等著看吧，會有很有趣的事情發生呢。】
原君會覺得有趣的事情，對於一般人類來說，就不見得真那麼有趣了。
池寧更想關注科舉了。可是，因為今年許桂參加了考試，為了避嫌，也是為了避免別人藉機生事，池寧並沒有在貢院裡安插東廠的人手，現在臨時調派也已經來不及了，他始終無從得知到底發生了什麼。
“只能等三天之後見分曉了。”池寧這麼和師兄道。
三天時間一晃而過，池寧卻還是沒能得到他想要的答案，因為許桂是直接被人從貢院裡面抬出來的，臉色蒼白，渾身冒汗，像是脫水一般，差點死了。
許桂的母親當時就崩潰了，快要哭瞎了一雙眼睛。
許天賜為孫子請遍了京中名醫，池寧也是想盡辦法請到了太醫院最好的御醫，得出的結論驚人的一致——許桂這是被人下了毒，不至死，卻遭罪。下毒的時間應該就是在科舉考試的第一天，許桂的成績怕是涼了。
御醫說的時候，十分小心，生怕對這家人打擊過大再暈過去幾個，萬萬沒想到，許家人反而都只是長松了一口氣。
許老爺子更是開心地直說：“只要命還在就行，只要命還在就行。”許天賜一直覺得籠罩在他亡妻孃家的，有那麼一道“科舉必亡”的詛咒，他一直沒敢說，但他心裡就是這麼想的，在考試的路上，總要出點事。哪怕是讀書不夠好的他，當年成為秀才也是成得非常勉強，一波三折，歷經坎坷。
許桂能留下一條命，他們已經很知足啦，不敢再求其他。
只有池寧在聽說許桂被下毒後，眯起了眼睛，直接問原君：【您知道是誰下的手嗎？】敢這麼欺負他的曾孫，怕是不想活了！
護短池再次上線。
這個原君倒是知道，也直接和池寧說了：【不是蓄意下毒，許桂只是代人受過，不過倒也算是因禍得福呢。】
【嗯？】池寧一愣，他仇恨的情緒還沒來得及醞釀起來，就又被現實壓了下去，【怎麼說？】
【你跟著看就知道了。】
十天後，許桂才悠悠轉醒，王家那邊已經得了訊息，王家大娘擔心得不得了，要不是被人攔下，差點親自登門探望。
許桂的才學有目共睹，絕不可能是因為考砸了而故意裝病，他是真的遭了大罪。
而且，御醫也說了，許桂第一天就中招了。
許桂他醒過來後，整個人都不會說話了，像是受到了頗大的打擊，眼神無光，麻木得很。許老爺子氣得在一邊捶胸頓足，努力想要安慰孫子，今年不行，還有三年之後的大比：“你年紀輕輕，今年虛歲不過十八，根本不用著急，你這樣不聲不響的鑽了牛角尖，才會真的害了你自己啊。”
許天賜的一番語重心長，只換了孫子的不吭不響。
他們就這麼一直折騰到了放榜的前一天。
大半夜的，許天賜冒雨，來東廠找到了池寧，還沒開口，就先哭了。這可是當年被人冤枉考試舞弊，都沒有哭過的許天賜啊：“爹。”
一聲哽咽的呼喚，讓池寧真的找到了那麼一點當爹的感覺：“怎麼了？”
“許桂那孩子終於開口說話了，不過……”是在三天前。許天賜當時就知道了貢院始末，卻也是左思右想的幾天，才決定來和池寧坦白，因為實在是有些難以啟齒。
“你倒是說啊。”池寧面上故作不知，心裡則在想著，來了，原君一直在期待的事情終於還是來了，他也總算不用好奇到底發生了什麼。
許天賜是來請罪的：“都是許桂那孩子不爭氣，您抽死我吧……”
“你一步步說，這麼沒頭沒尾的，我能知道什麼？”池寧皺眉，他好多年不曾見過許天賜這麼慌亂的連話都說不利索的樣子。
許天賜這才把事情完完整整地說了出來。
一切都還要從許桂當年與旁人的一次辯論說起，這人是刑部新任尚書的兒子。三年前，審問曲水山莊殺人一案的老尚書已經告老還鄉，新尚書是從地方上新調任的官員，沒有當刑部左右侍郎的資歷，完全是念平帝自作主張瞎胡搞的結果。
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這位刑部尚書正巧姓邢。邢尚書的兒子本來是地方書院的頭名，十分有名的一個才子，來到京城之後就很是喜歡與人辯論，好不斷地確立他在京中士林的地位。
許桂作為內閣首輔王洋最小的入室弟子，自然也就成了這位邢才子一定要打倒的靶子。
邢才子擅長以子之矛攻子之盾，許桂成名於曲水山莊，他就想要用曲水山莊之事，來找許桂的麻煩。有一日，他攔下許桂問他，王家大娘這等在曲水山莊事件裡失貞的女子，不自殺，還去告御狀，是不是恬不知恥。
許桂：“……”當下就炸了，氣得根本不想辯論，只想打人，讓對方明白一下什麼叫文武雙全。
並且，他真的這麼做了。
當時在對方的刻意安排下，酒樓裡有個說書先生正在說《列女傳》，講的是好女不嫁二夫，丈夫死了就替丈夫孝順公婆，撫養小叔長大的故事。
“失貞就該自殺？你書都讀到狗肚子裡去了嗎？四書五經沒看過，剛剛的《列女傳》總該聽到了吧？《列女傳》，‘列位’的‘列’，不是‘貞烈’的那個‘烈’。”許桂一邊拳拳到肉地與邢才子搏鬥，一邊還有條不紊地給他講《列女傳》。
“知道那女子為什麼會被推崇，寫入《列女傳》嗎？不是因為她沒有改嫁，而是因為她養大的小叔最後做了大官，她為國家培養了愛民如子的好官！
“你總不會覺得，所有不改嫁的女子，都能被寫入《列女傳》吧？
“你還能有點自己的腦子嗎？
“鑿壁偷光聽說過嗎？難不成你以為這個故事是在鼓勵大家都去鑿開鄰居的牆嗎？
“重點是突出讀書人的一顆向學之心，懂嗎？傻逼！《列女傳》突出的也是女子的功績，而不是特麼的她晚上和誰睡！
“她想嫁幾次就嫁幾次，只有又自卑又噁心的渣滓，才會有這種把一個人的品質和她到底嫁過幾次人聯絡在一起的陰暗心思！”
邢才子被徹底打蒙了，他就是個標準的手無縛雞之力的書生，長這麼大沒見過許桂這麼囂張又可怕的武裝書生。
“你、你，我爹是刑部尚書！”最後，他只能這麼哭著說。
許桂呸了好大一聲：“記住了，小爺叫許桂，東廠督主是我曾祖父！”
好像誰家沒個官似的。
刑部尚書又怎麼樣？也不敢惹東廠督主啊。
這事過去之後，對面就偃旗息鼓了，許家防備了許久，也不見什麼報復，便以為沒事了。誰能想到邢才子也參加了這一屆的科舉考試，排隊入場的時候還正與許桂站得不遠，天時地利人和，他不下手都對不起這個巧合。
許桂被鬧得根本就沒答卷子。
“都是他這個煞星自己惹來的事，”許老爺子也是沒想到，自家看上去柔柔弱弱的孫子，還能有這麼兇殘的一面，“許桂這回怕是不成了，王首輔那邊……”
經過許老爺子這一提醒，池寧才想起來，別人一回考試不行，還有下一回，但許桂的情況有所不同，他的考試結果直接掛鉤到了他和王詩的婚姻問題。許桂還年輕，王詩卻已經等不起了，她本就比許桂大，大啟又結婚早……
許家知道願賭服輸的道理，不求能促成良緣，只是生怕因為許桂考得太糟糕，連累了池寧這個保人在首輔面前抬不起頭。
許家從商，不瞭解官場太多的彎繞，這覺得不能給池寧丟臉。
池寧也覺得這事很操蛋，但要他說，許桂做的沒有錯，唯一做得不夠好的地方，只是沒有料到那邊會這麼記仇。要是早點和池寧說了，池寧肯定會先下手為強地堵死這條路，偏偏許桂沒有這個斬草除根的補刀思想。
果然還是太年輕啊。
“行了，我知道了，我來想辦法。”池寧用這句話打發了他憂心忡忡的兒子。
其實池寧能想什麼辦法呢？無外乎去和王洋實話實說的告罪罷了。許桂是王洋的弟子，王洋清楚許桂真才實學的底子，會知道他不是給自己考不好找藉口的。
至於許桂和王詩的事，有緣無分，池寧也是真的沒轍。
沒想到第二天早朝開的時間有點長，一直到快中午，王洋才從宮裡出來，池寧已經親自帶著賠禮道歉的禮物登門，在王家等了許久。
王洋一進門，池寧就張口道歉：“王大人，實在是抱歉……”
還沒說完呢，王洋就精神矍鑠，興致頗高地搶先道：“道什麼歉？許桂沒考入前三？啊呀，不要要求這麼高嘛，年輕人，能入殿試已經很不容易了。而且，真正的名次，得殿試之後才能見分曉，許桂到底怎麼樣，還不一定呢。”
“哈？”池寧一愣，什麼殿試？許桂根本沒有答卷子啊！
“許桂入了前二十，正在家裡準備殿試呢吧？”
“！！！”