許天賜被一群錦衣衛直接請到了東廠。
若是旁人見這樣的陣仗, 大概早就腿軟了, 也就只有許天賜還能像沒事人一樣，和來請他的人談笑自若，請這個喝茶，招呼那個改天去家裡坐坐。
理論上來說, 許天賜既不應該知道池寧被秘密抓走又放出來的訊息，也不應該知道池寧就是如今的東廠提督。
但偏偏這老東西就是什麼都知道, 鬼精鬼精的，甚至已經開始在給他乾爹做人情：“都是自家人, 拿著拿著，別客氣。京中任何一個有許氏商號印記的地方, 都是我的產業，拿這個石珠去, 可以打八八折。若出了外差也不怕，全國各地都有商號，去喝個茶、打聽個訊息都是免費的，保證掌櫃的知無不言言無不盡。”
以前只有東廠一系裡屬於池寧和夏下的那一撥人有這個待遇, 如今變成了所有人。夏下等人自然得到了更大的優惠。
許氏商號不單做某一門的生意，而是衣食住行, 囊括了人的一生所需, 確實能夠給出門在外的番子提供不少便利。
許天賜這個人，就是那種典型的技能點被加偏了，卻偏偏一心想要在自己不擅長的領域發展的人。
他十分會做生意，南貨北賣, 對數字的敏感程度是一般人所不能比的，不能說是一個有多好、多大情懷的商人吧，但至少不是個奸商，口碑也是不好不壞，既沒有過高的聲望也不會招致路人太多惡感，生意做了大幾十年，產出與收入都很穩定。
奈何他本人卻並不覺得這有什麼稀奇，只道是個人用心就能做好，真正難的還是考科舉。都說人情練達即文章，他自認為也算八面玲瓏，但依舊沒有一筆錦繡才華。
執念成魔，終究是放不下。
許天賜來見池寧，不是自己一個人，身邊還帶了個菩薩座下金童一樣的小孫子，那是最得他喜歡的嫡孫，一直想要帶給池寧瞧瞧。
“一會兒機靈點，知道嗎？若得了你曾祖父的喜歡，就是你小子天大的造化。”
小孫子叫許桂，“蟾宮折桂”的“桂”，上面還有三個哥哥，看名字就知道。許天賜自己沒本事繼續往上考，兩個兒子也只會打算盤，他便把全部的希望都寄託在了四個孫子身上。每天做夢，若是哪一日能去老妻墳前上一炷香，借青煙告訴她家裡有人金榜題名，那就好了。
許桂年不過十四，生的是唇紅齒白好樣貌，但真正厲害的地方還是會讀書，是家中最有文墨的，小小年紀已經是和祖父一樣的秀才了。
也是許天賜最大的期望所在。
許桂緊張的對著祖父點點頭。他見過最大的官，就是與爺爺同輩的東廠少監夏大人，真真的不怒自威，深不可測。如今要見的是爺爺與夏爺爺共同的乾爹，比他們還要厲害的曾祖父池臨，他又怎麼會不忐忑呢？
還沒進東廠的大門，許桂的頭就已經不敢抬起來了，生怕哪裡不合規矩，衝撞了不該衝撞的人。
許天賜長嘆一口氣，想起了自己唯一一回入宮面聖時，也是這個鵪鶉表現，連皇宮內的朱牆到底是個什麼樣子也沒看全。他有心提點小孫子一兩句，有些東西，錯過了可就不見得以後還有機會再看了。但推己及人，他當年也沒有好到哪裡去，這是沒有辦法克服的，只能隨小孫子去了。
兩人一路被苦菜引著過了正堂，前往了後面屬於東廠提督的值房小院。池寧已經沒了內官監的差事，一從詔獄裡出來，就直接搬到了這裡。
東廠位於皇宮的東南邊，旁邊除了大內裡的東宮，就是大內外的光祿寺，然後就再沒有其他什麼重要衙門了，於是，在東廠前輩們的不懈努力下，東廠的衙署得到了極大的擴張，如今估摸已有差不多一個半內官監那麼大。也因此，雖然理論上東廠提督的品級沒有內官監的掌印高，但在待遇方面卻是實打實地讓人嫉妒。
只這個住的地方，就讓池寧很滿意，總算是擺脫了內官監的鴿籠。
池寧現在見人，就愛直接在自己東廠的小院裡，比起顯得過於正式的衙署正堂，小院更有生活氣息。最主要的是，池寧自己舒坦。
許桂扶著爺爺跨過高高的門檻，本意是怕上了歲數的爺爺邁不過去，結果卻是他自己因為緊張而同手同腳，差點摔了。
一聲輕笑，毫不客氣地響起。
許桂抬頭看去，正看到一個金尊玉貴的精緻少年，懷裡抱著一隻油光水滑的大黑貓，歪在貴妃榻上，懶洋洋地笑他。
他知道被人這麼肆無忌憚地嘲笑，他應該是生氣的，可莫名地就是氣不起來。
好像不管那少年做什麼都是理所當然。
不等許桂壯著膽子問少年是誰，怎麼在他曾祖父的房中，就被爺爺摁著給少年跪了下去：“還不快拜見你曾祖父。”
曾祖父！
那個看上去好像和我也沒差多少歲的少年，是我的曾祖父？！
“爹。”許天賜叫得別提多利索痛快了。他與原生父母的關係十分糟糕，可以說是勢同水火，早早地就斷絕了關係，從鄉里跑到京城創天地，白手起家，締造了許氏商號的傳奇。讓他管和自己孫子差不多大的池寧叫爹，那真是一點心理障礙都沒有。要不是他爹早死了，他還恨不能讓他爹看看什麼才叫有本事的爹呢。
池寧應了一聲，就叫了許天賜起來坐下。他本想說，你這一把年紀了，就別跪了，我怕你骨頭太脆，直接躺了。沒想到一抬頭看去，也就半年不見吧，許天賜不僅沒顯老，還精神矍鑠，連發根都彷彿返黑了一些。
“你是吃了唐僧肉嗎？”池寧忍不住開口，怎麼跟個返老還童的老妖精似的。
“瞧您說的，您兒子我還年輕著呢。”許天賜是個不服老的，要不然也不會至今還不願意放權給兩個兒子，“秘訣就是心情好。”
“那看來你在你爹我去外面吃糠咽菜的這幾個月過得不錯啊。”池寧挑眉。
“哎喲，我的親爹欸，您這話說得可就誅心了。”誰不知道池寧在江左的日子快活得好似神仙一般。
兩人你來我往，打趣了幾句，不似父子，更像忘年之交。
池寧找許天賜來，一方面是為了補償遭受了無妄牢獄之災的大師兄江之為，另外一方面也是有意分批地見見自己的兒子們。
之前回京就說好了要聚，但因為這樣那樣的原因，最終也沒能成功，現在更是不方便搞太多大動作，池寧就換了個辦法見兒子。順便關心安撫一下，雖然去年他被迫遠離京城，但是不要怕，如今他池漢三又回來了！
在商量好了江之為的宴會之後，池寧就和許天賜進一步聊起了家常。
要是放在以往吧，池寧肯定也是不耐煩說這些的，他畢竟是個還不到二十的意氣青年，養兒子是興趣使然，但對家長裡短並不感冒。
他更會做的是直接叫來兒子問煩惱，給對方解決了，然後接受一下兒子的孝敬。大家都快樂。
只是現在閒著也是閒著，池寧總得給自己找點能打發時間的事情。和兒子們聊聊家裡的事，無疑是個好選擇，那是真的浪費時間。他總算明白那些被困在後院，每天只能看著一模一樣四角天空的婦孺們，在想些什麼了。
“哦？許登又娶了一房小妾？讓他可悠著點吧，他歲數也不小了。”許天賜的兩個兒子的名字也很簡單，一“登”一“科”，意思是什麼大家都懂，“許科出海了？海外好玩嗎？”
“還沒回來呢，但那小子走之前就說了，一定要給爺爺淘換點新奇玩意回來呢。”許天賜不僅認爹認得無怨無悔，對於家裡人的教育也是一點沒落下。要不是池寧不答應，他當年都想全家直接改姓池，這樣才更像是一家人哩。
池寧對於自己年紀輕輕就當人爺爺這件事，也是從當年的一言難盡一路適應過來的，現在總算可以面色如常的答應了：“許科能有這份心意，我已經知足啦。”
許家兩個兒子，一個守成戀家，足夠穩住家業；一個銳意進取，很喜歡乘風破浪地去冒險。可以說是十分不錯的組合了。
“這就是二郎的小兒子，叫許桂。”許天賜趁機把自己的小孫子推到了池寧眼前，話裡話外透著那麼一股子驕傲。他雖然懷了一些希望小孫子能得池寧青眼的小心思，但同時也是真的懷著一種想要把最好的都展示給池寧看的意思。瞧，咱們家多興旺，孩子出落得多好啊。
池寧一看許桂就喜歡，因為對方長得好，剛剛在門口差點絆倒被他嘲笑時，也是個好脾氣，眼中不見絲毫怨懟。
像極了家養的傻兔子。
有點可愛。
許桂也說不清楚自己現在是個什麼想法。他一直知道，他們家認了一位權宦當親戚，但他從沒有見過這位傳說中的曾祖父，只從其他人那兒見識並聽說過種種太監的不好伺候、陰陽怪氣。生怕自己惹了曾祖父不高興，讓爺爺難做。
許老爺子是發自真心地感謝池寧的，給池寧當兒子也是心甘情願，無所謂別人背後說他什麼。
當然，他扯著池寧的大旗作虎皮，在全國各地發展商號時也沒覺得自己有什麼不對——他憑本事認的爹，爹也樂意給他當靠山，他為什麼不能用？
池寧收入的很大一部分，就來自於許家商號的分紅，算是一樁典型的“官商勾結”。
許桂就這麼害怕了一路，萬萬沒想到曾祖父會是這樣一個人，年輕，漂亮，還會笑話他，活潑得過分了。
許桂從進門開始，就一直覺得自己在做夢，曾祖父怎麼會是這樣呢。他被保護得太好，有點讀書讀傻了。在池寧叫他抬起頭時，他便真就直勾勾地盯著池寧看了半天。等池寧問他在看什麼的時候，他也是不設防地就說了出來：“沒想到曾祖父這麼和善。”
池寧被這一聲“曾祖父”叫得，感覺自己瞬間老了八十歲，但又被後面緊接著的一句“和善”給逗笑了，他該謝謝對方沒說一句“慈祥”嗎？
“書讀得怎麼樣呀？”池寧自己當年讀書辛苦，如今就喜歡讀書勤奮的人。
好不好的倒在其次，重點是得努力。
“最近在讀大經《春秋》……”許桂在其他方面是真的不會說話，但一提起他擅長的，就一下子放開了，變得滔滔不絕起來，一會兒說家裡請的大儒怎樣，一會兒又說他讀書偶有的心得，整個人都肉眼可見地快樂了起來。最後還說了一下最近有朋友邀他去參加曲水詩會，他本事不到家，還在猶豫要不要答應。
“為什麼要猶豫呢？”池寧從小就是一個積極進取，不願意放棄任何一個往上爬的機會的人，他遇到的人也大多是這種，很少碰見像許桂這般會把到手的機會往外推的。
“我怕去了給家裡丟人。”許桂實話實話，像個呆頭鵝。
哪怕許桂不會總對外說自己家的事，旁人也是知道許家的。許天賜當年被賜秀才出身的事，也算是一樁傳奇了，街頭巷尾，耳熟能詳。他本就是商賈，事後又認了太監當乾爹，讓不少文人不齒。如今還願意與許家有來往的，基本都有自己的目的。
許桂也知道他家的名聲不好，但他從來不會以家裡為恥，要不是有他祖父的努力，哪裡來的他現在的好日子呢？
他只是不想別人因為他，再說許家這樣那樣了。
池寧對許桂這樣的小孩是真的沒轍，一戳一個準：“要我是你啊，我就去，不僅去，還要風風光光地把他們所有人都比下去地去。知道為什麼嗎？”
許桂搖搖頭，他的性格就是如此，被嬌養得有些過於靦腆自卑了，要不是臉好，真的混不下去。
“這麼說吧，你在外面總聽人說許家，可曾聽人敢誹謗於我？”
許桂趕忙搖頭：“沒人敢說曾祖父的，我也不會讓他們說。而且，您這麼好，他們怎麼會說您呢？”外人如何不好說，許家的人都是聽許老爺子天天唸叨池寧的大恩的，心裡也是時時銘記著池寧的好。
“他們不說，不是因為我好。”池寧搖搖頭，他可不覺得自己在外面能有什麼好名聲，“是因為我足夠強，他們怕了我，你明白嗎？”
天和帝還活著的時候，池寧是張精忠的小徒弟，別人不看僧面也要看佛面。新帝時期，池寧有了東廠的頭銜，這還是很能唬人的。至少以許家能夠接觸到的層次來說，還沒有人有那個膽子當著許桂的面嚼東廠的舌頭。這就是實力。
“變得足夠強，便是讓所有人閉嘴的最好辦法。”
許桂若有所悟，他其他的不敢說，在詩文方面還是有些信心的。他以前總覺得樹大招風，但現在想想，若他一直低調，只會讓人覺得許家沒文化，更加瞧不起他們。
見許桂有所觸動，池寧滿意了，能聽得進去勸，就是個好的。
等許天賜帶著許桂走了之後，池寧就把還在內書堂教書的蘇輅給叫了過來。蘇狀元郎還是那麼好看，君子如風，淡泊寧靜。
因為沒了桃花劫的煩惱，蘇輅整個人看上去都更加精神了。
“你就沒想著動一動？”池寧閒下來了，也就有更多的時間來關心兒子們的發展，當然，也是因為只有兒子們爬到更高的位置，才能更加方便為他所用，“一直在內書堂裡待著，能得到什麼？”
“能得到故事啊。”就算池寧沒喊他，蘇輅也是準備來的，他最近得了個訊息，正要告訴乾爹，“保證是您喜歡的故事。”
池寧嗅到了一絲不一樣的政治氣息：“說。”
最近外面鬧異象，翰林院和內書堂內裡也是一點不消停。要不是被血嬰邪祟的事情搶了風頭，肯定早就成為滿京城的議論物件了。
說八卦之前，要先介紹一個人——汪祿。
就是陳家和新帝鬧，想要新帝追封生母陳太妃為太后時，最先給新帝上書，提起這個事的那個小官。這人名叫汪祿，“功名利祿”的“祿”。聽名字就知道是個什麼人了，挖空心思搞鑽營，拼死拼活往上爬。他跪舔新帝跪舔到了一定程度，就是想要以小博大，給自己拼出個未來。
當然，所有人都知道，汪祿的上書最終並沒有成功，不僅如此，還在同僚中落得了一個“諂媚侍君”的名聲。
大部分大臣對這樣的汪祿不是很欣賞。
雖然池寧並不覺得汪祿除了蠢以外，還做錯了什麼。池寧不喜歡新帝沒錯，但他也得承認，新帝才是如今的君主，身為人臣想要往上爬，討好君主又有什麼錯呢？就因為跪得比別人標準，比別人利索，就是錯？至少至今汪祿還沒有危害到什麼人，對吧？他只是拍個龍屁而已。
當然，這只是池寧的想法，並不能代表他就是對的，也不能代表所有人都會這麼想。
大家總有屬於自己的想法與判斷。
有人覺得汪祿拍龍屁不成功，竹籃打水一場空；也有人覺得汪祿搞了這麼大的事情，新帝都沒有下旨對他怎麼樣，反而還讓他繼續留在翰林院，這已經說明了問題。
這個問題就是汪祿簡在帝心，只是時運不濟，雖然事情沒成，但陛下心裡是有他的，早晚會被重用。
蘇輅對此不置可否。
池寧也說不好新帝到底是怎麼想的。以池寧對新帝的瞭解，他留下這個汪祿，說不定就真的只是指望著將來等他皇帝的地位穩了，再讓汪祿請一回旨，冊封他的母妃當太后。新帝並沒有什麼其他任何心思，不管是打壓汪祿，還是重用汪祿。他的帝王之術還沒到那一步。
但其他人卻不會這麼看。他們看到的事實就是，汪祿人在翰林院，便有入閣的希望，他也有那個鴻鵠之志，覺得自己是個能幹閣臣的材料。
可光有想法是不行的，汪祿還得有個能援引他入內閣的盟友。
“援引某人入閣”這種操作，在大啟官場上還真的是能夠實現的。說白了就是本身就能在皇帝面前說得上話的人，給皇帝推薦幾個適合的閣臣。如今新帝剛登基不滿一年，內閣正是缺人的時候。
不知怎麼的，謠言就傳了起來，都說新帝在暗示大家推薦人入閣。
今天說閣老王洋王首輔，推薦了一個賦閒在家的忘年交。明天說司禮監的掌印錢小玉，有心要推薦一個和他一條心的詞臣。
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八卦也就由此而來。
心思活泛的人，莫名認為，最有希望推薦人入閣的，既不是王首富也是錢太監，而是御馬監的孫太監孫二八。
孫二八是新帝在潛邸時最得用之人，要是新帝不信任天和帝時期的太監，他早就入主司禮監了。這樣御前的大紅人，是人人都想巴結的物件，覺得投資一下肯定不會賠本。更不用說他現在還和能推薦詞臣入閣這樣的大事扯上了關係。
汪祿有心入閣，也覺得走孫二八的路子最穩，孫二八先引他入閣，他再引孫二八入主司禮監，豈不美哉？
這樣的互幫互助，政治資源互換，也算是常規操作了。
唯一不常規的是，孫二八竟這麼早就露出了心思，還一副只要是他推薦的人，聖人百分百會選擇的囂張樣子。這樣的傳聞，不像個宣示主權，更像禍端。
但偏偏還真就有人相信孫二八有這個本事。
汪祿思來想去，便拜託了自己的鄰居範生，去孫二八面前為自己美言幾句。
範生又是何許人也？他就是一個長年累月在內書堂教書的，桃李滿皇宮的那種。江之為、俞星垂和池寧，也曾聽過範生的課。池寧感覺範夫子就像一隻蜘蛛，編織了一張大網，結識著所有他覺得有用的宦官。池寧不太喜歡這種感覺，但也沒有和範夫子翻臉，畢竟範夫子在宦官間的人脈確實挺廣的，大家彼此利用一下，也挺好。
範夫子教書的年頭真的很久了，久到了不僅池寧這樣的新生代是他的學生，連孫二八也是。範夫子和孫二八等各式各樣的宦官一直有私交，圖的是個什麼，不外乎也是一種政治投資。
並且還真就讓範夫子給賭對了，隨著新帝的登基，輪到了孫二八的三十年河東。
簡單來說，範生也想入閣，並且覺得以自己和孫二八的交情，人選肯定是他，那個名額已經是他的囊中之物。他還在心中打定主意，若有人敢求他幫忙找孫二八搭線，他就敢當著人家的面譏諷那人癩蛤蟆想吃天鵝肉。
於是，這才有了蘇輅來告訴池寧的八卦——
範生和汪祿因為孫二八這個“負心人”，打起來了。
“？？？”好好的一個權謀鬥爭，為什麼莫名有一種變成了渣男怨女八點檔的感覺？