一個月後。
春暖花開, 草長鶯飛。
池寧已經在內官監的值房小院裡, 閒得長草快三十天了。沒得事做，也沒得事搞的人生，對於池寧來說，就像是一口枯井。他坐在井邊往下看, 感覺自己整個人都要枯萎了。
原君環胸反問：【是飯不好吃，還是貓不好玩？】
【是人活著卻沒有了追求, 您明白嗎？】近一個月裡，一切風平浪靜, 暗潮湧動在無波無瀾的水下，看不出雲譎, 品不了波詭。只有池寧無限接近於一個為賦新詞強說愁的少年，享受不了太過歲月靜好的生活。
他真的很不習慣這樣什麼都不需要做的生活, 某天一覺醒來，他差點以為自己又回到了江左。
當他不再鬥爭的那一刻，他一定是老了，不, 死了！
【西廠什麼時候能建好啊？太后老娘娘到底還記不記得她有個孫子正等著她給新帝找點事，好成為太子？大將軍府接到獨子被賜婚的聖旨之後, 就這麼認了？】池寧一邊發愁, 一邊擼貓，順便在腦內騷擾他唯一的邪神小夥伴，【啊啊啊，好煩啊, 不行了，要不我去找聞時寶麻煩吧！】
聞時寶在被裡裡外外的調查清楚，確實不知道黃三娘是天書教的反賊後，就被他祖母康樂大長公主從詔獄裡撈了出來。這位老公主在被新帝警告了之後，就暫時不敢再作妖了。
大啟的公主實慘。
【師兄怎麼還不回來？】最終，池寧的話題第一百零八次繞到了他的二師兄俞星垂身上。蜀地距離京中並不算特別遙遠，這些天足夠俞星垂回京中覆命了，卻始終不見人影。
池寧的乾兒子夏下天天都在給池寧盯著，保證二師伯一到，他就能接到人。
原君的語氣裡莫名帶了幾分不耐煩，他最近也不知道怎麼了，一聽池寧提到他二師兄就有點不高興：【你就這麼等不及？也是，我記得你和俞星垂從小關係就是最好的。】
江之為比兩個師弟都要大上不少，腦子也是真的不夠，這才導致了俞星垂和池寧只能報團取暖，因為共同話題最多。
【您就幫我看看二師兄到什麼地方了唄。】池寧再次很不要面子地討好起了原君。
但原君卻油鹽不進，一律是“憑什麼”、“不想看”、“愛咋咋”的三連回覆，可以說是一個很暴躁、很冷酷的邪神了。不為凡人所動。
不過，原君沒答應看二師兄的行蹤，但還是給池寧找到了事幹。
或者說命運早已經給池寧安排好了下一步——錢小玉三十九歲的壽辰終於到了。
作為司禮監的第一人，錢小玉的壽辰自然是不能輕易敷衍了事的。早在月前，各路的禮物孝敬便已經如流水一般，打著祝壽的名頭，送到了錢小玉位於城西的御賜大宅裡。
這宅子還是肅帝賜的呢，很是有些年頭了，隔壁住的就是康樂大長公主，但不管是從規模上，還是從熱鬧程度上，康樂大長公主府都是沒有辦法與門庭若市的錢府相比，哪怕錢小玉只是一個太監。
這次的壽宴得了新帝特許，可以大肆操辦，算得上是龍恩浩蕩，風頭一時無兩。
人人都以能夠得到錢府壽宴的一張邀請函為榮，但並不是所有送了禮的人都有那個資格登門，不管他們禮物裡蘊含了多麼驚人的財富，這些在權勢面前都是不值一提。
錢小玉和大部分人印象裡的太監一樣，扒高踩低，氣焰囂張。在他的權力已經達到頂峰的今天，他是不怎麼會考慮別人的感受的，他也不打算考慮。這點上錢小玉和池寧有點相似，都是先快活了今天再說，哪裡有空去管明天的及時享樂派。
不過，錢小玉對待錢，總會有那麼一兩分格外的優容。
他很人間真實地覺得，還是應該稍微與“肥羊”們維繫一下感情的，他領悟到了可持續發展的重要性。所以，那些地位不夠，卻孝敬喜人的人，雖沒能得到邀請，卻都得到了一封錢公公親筆書寫的感謝信。
這裡面的“親筆”二字的水分是很大的，但還是讓小官富商們趨之若鶩。
一時間好像真就要生造個“雍畿紙貴”的現象出來了。
池寧之前就已經給錢小玉送過一箱子黃白之物，但那到底是賀壽還是其他原因，他和錢小玉都心知肚明。於是，趕在壽宴之前，池寧又禮數周到地給錢小玉的府上送了一小匣子遠山香。
遠山香就是之前池寧比較愛用來燻衣袖的那個貢品香。
這玩意兒的意義已經不是價值幾何，而是你有錢有權也享受不到了，因為它是貢品，皇后等后妃一年都不會分到幾兩的那種。
池寧一出手就是一匣，讓無數人紅了眼睛。
人人都知道池寧曾任江左守備，遠山香只在江左產，他拿出來多少都不應該覺得奇怪。不過，還是有好事者嫉妒得抓心撓肺，一覺起來便決定要找池寧的碴。
這些人沒那個膽子去御前告池寧一個不痛不癢的刁狀，但是他們會選池寧身邊的其他人來挑撥離間。
中心主旨不過一句——只要你過的比我好，我就受不了。
這個被選中的“幸運兒”，是江之為。趕在江之為的休沐日，有人專門做局，宴請了包括江之為在內的一眾提督、少監級別的宦官，包下了整個望江樓，欣賞……夜晚的燈火輝煌。
宦官的酒局，也就只能這樣了，倒是有人提議不如叫幾個隔壁街上衣著清涼的姑娘，來作陪。
但是，卻被江之為這個很會破壞氣氛的傢伙一語致鬱，他幽幽道：“你們聽過那句話嗎？問君能有幾多愁……”
恰似一群太監上青樓。
立刻就不想看姑娘了呢，還是看燈吧，燈不會讓人想起自己的力不從心。
如今的京師，夜裡最亮眼的地方，大概就是錢小玉的府邸了，燈火晝夜不滅，亮如白日。有公公藉著酒勁兒，站在開啟的窗邊，指著遠方最亮的地方高聲道：“看，錢爺家的燈，是不是比月亮還要亮？”
席上年紀輕、資歷淺的小宦官，無不發出了羨慕嫉妒恨的讚歎：“是啊，是啊，錢爺家可真好看呀。”
就問哪個當宦官的，不會想要成為錢小玉呢？
“臨臨就不想啊。”江之為喝得有點暈，以手撐在桌上才穩住了眼前的重影。他緩緩開口，異常驕傲於自己的師弟，“臨臨十歲時，就會與師父，嗝兒，就會說，他不會成為任何人，他只會成為他自己。”
獨一無二的臨公公。
池寧劍指的目標只會是大內權勢的第一人，是司禮監的掌印太監，而不是某個具體有名有姓的人。
有心懷叵測之人，互相交換了一個心照不宣的眼神，然後就由較為年輕的那個，陰陽怪氣地開口：“我的江爺啊，您真是太善良了。但是，您是把某些人當兄弟，某些人可不一定也這麼想啊。”
“什、什麼？”江之為的腦子裡現在幾乎都是酒精，已經不會轉了，說話有點大舌頭，“誰啊？不把我當兄弟？”
“就是那誰啊，您還能有幾個兄弟？”有人擠眉弄眼的拼命暗示。
“我兄弟很多啊。”江之為愣愣的，他開始一根筋地掰著指頭給對方算，親的，認的，酒肉飯局後隨便拜的，當然也包括師門裡的，不要太多。
“……”誰要知道你到底有多少兄弟？！
整個場上的空氣都凝滯了。
“都少說兩句。”有人明著呵斥阻攔，實則是打破僵局，防止話題跑偏。
挑撥的人這才重整旗鼓，再接再厲：“我為什麼不能說？江爺，我是真心敬您是一條漢子的，也是真心為您叫屈，我說話有些難聽，您別介意。”
如果是在平日裡，江之為一定會說，既然覺得難聽，我會介意，那就別說啊，我不好奇，謝謝。
但今天江之為的反應有點慢，說話不利索，他還沒有來得及懟回去，那人已經很戲精地開始了。
“我可是聽說，那人給錢爺送了一整匣的遠山香。一整匣，這是什麼概念？這可是寸尺寸金的軟黃金啊。您呢？他池寧回來，又給了您什麼？”最後直接就點了池寧的名字，沒辦法再遮遮掩掩。
“師弟給我帶了番麥、番薯和狼桃，可甜可甜了。”江之為一提起師弟就開心，咧嘴傻笑，“真好吃。”說完還咂巴咂巴嘴，好像在回味那與眾不同的味道。
番麥就是玉米，番薯就是紅薯，狼桃就是西紅柿。這些都是池寧在原君的指點下，收集來的有可能會有用的農作物，前兩者在沿海地帶已經有百姓開始了種植傳播，後者還僅限於觀賞，作為賞景盆栽，一個個果子結得就像小紅燈籠，漂亮又喜慶。據說有毒，不能吃。
但原君卻告訴池寧，可以放心大膽地吃。
池寧也是藝高人膽大，真就自己動手，下廚試了試，不管是拿白糖涼拌，還是和雞蛋翻炒，甜鹹兩種風味，都各有特色，讓人回味無窮。池寧當下就給他二師兄送去了一些，連著菜譜和他教出來的廚子一起。
回京的時候，池寧又讓人給大師兄的府上送了不少，也是菜譜廚子一條龍服務。
池寧好吃，還喜歡分享，只要是他覺得好的，他就一定要讓他重視的人都能吃到。包括那日他在正陽大街讓人排隊無意中買來的包兒飯，他後來都強烈推薦給了江之為，花錢請人家小攤的攤主親自上門給江之為做了一頓熱乎的。
江之為也愛吃，但他最感動的還是師弟這份不管幹什麼都想著他的心。
別人不知道這些，什麼番麥、番薯、狼桃的，聽都沒聽過，但知道是吃的也就很不屑了，這年頭哪個公公缺吃的？從鄉下來投奔的窮親戚，都不敢這麼糊弄！
由己度人，他們繼續拱火。
“您自己品品，一個是價值連城的遠山香，一個就是這點子吃食，這是親師弟能幹得出來的事？那香但凡給您留個指甲縫，都不知道能買幾車糧食了。”說話的人，真正算是應了那句“皇帝不急太監急”，彷彿快要替江之為義憤填膺而死。
江之為：“？？？遠山香是我師父一分為三留給我們仨的，我也有啊，為什麼要師弟的？”
這點是不是真的，不好說，屬於江之為的條件反射。不管多貴重的東西，只要來路容易被人說道，不明不白不清不楚的，他們三兄弟就會不約而同地說成是他們師父留下來的。張太監是個好公公，但好公公與鉅富之間並無非此即彼的關係，也沒人會信張精忠什麼都沒有留下。
所以，不管池寧等人拿出什麼來說是師父的遺贈，都不會讓人起疑，只會更加嫉妒自己為什麼沒有一個這樣的好師父。
留下了潑天財富，還不用給養老送終。
既然是張太監留下的，那池寧把這玩意兒當人情，花的就是自己得到的遺產，旁人也沒辦法再挑撥了。
但是……
“那他對您也不公平啊，同樣是師兄，您還是大師兄呢，人又在京城，內官監的掌印太監得了缺，他為什麼不推薦您，反而非要捨近求遠的推薦俞星垂呢？”
池寧推薦俞星垂接任內官監掌印的風聲，最終還是在宮裡不脛而走，新帝沒想著替池寧保密，池寧本人也沒覺得這是一個多麼不能說的秘密。
江之為的臉色終於變了，有鬱結，有難堪，更多的還是憤怒。
挑撥之人以為自己終於踩到了點子上，還沒有來得及乘勝追擊，就被江之為一巴掌扣著後腦勺，狠狠地給拍在了桌面上，臉都差點給拍平了。誰也沒想到江之為會一言不合就動手，一群姐姐妹妹習慣了不動粗的宦官，忍不住尖叫了起來：“啊——！”“殺人啦！”“救命救命救命呀！”
江之為卻趁著酒勁兒大發，死死地摁著那個人，逼問他：“仙仙的大名也是你配叫的？！”
被摁在桌上的宦官，到現在都沒辦法掙脫江之為，他真的有那麼一股子怪力氣。等好不容易被扯著頭髮拽起來之後，又是哐哐地被連續撞回桌面。整張臉都腫成了豬頭，只能含糊不清地高喊：“我錯了，我錯了，是俞爺，俞爺。”
別人都有點不敢接近酒品看似不太好的江之為，有人喝醉了脫衣裸-奔，有人喝醉了還要說自己沒醉，江之為喝醉了這是要殺人啊！
以及……
您憤怒的點竟然是對方沒有尊敬你二師弟，就完全沒有聽前面的嗎？
江之為當然聽到了前面的屁話，所以他才會如此生氣啊。他是腦子不好，但對方已經把說池寧壞話這事擺明成這個模樣了，他還有什麼不明白的？他畢竟不是個真傻子。
他絕不允許有人這麼詆譭自己的師弟！
這些人來挑撥，肯定是居心不良的壞人。對付壞人，以暴制暴有錯嗎？至少在江之為接受到的教育裡，是沒有錯的。
那人的門牙最後都被磕掉了，嘴唇上都是血。
江之為這才被拉著放開了人。
於是，俞星垂的馬車隊伍步入京城的第一天，他最先接到的不是什麼熱情的招待，也不是刻骨的相思，而是大師兄江之為因酒後尋釁滋事，差點殺人而蹲了局子的求救。
“仙仙，救我。”江之為酒醒後，就發現自己又回到了熟悉的起點，他人生之中離不開的詔獄。他對昨晚是有記憶的，倒也不後悔，就是有點怕池寧說他做事不過腦子，他之前已經指天發誓和師弟保證過，三個月內再進詔獄他就是小狗，“我不想當小狗。”
俞星垂：“？？？”
池寧此時確實還不知道他大師兄的事，哪怕他已經算是東廠的半個主人了，但畢竟正式的調令還沒有下來。西廠終於準備得差不多了，馬文即將走馬上任，最近也是春風得意得很。只是這提督之位一日沒有確定給馬文，他就一日不敢放心讓池寧坐上東廠提督的位置。
兩個冤家在錢小玉家的大門口，狹路相逢，今天他們都是祝壽人。
馬文雖然有點不喜歡錢小玉的娘娘腔做派，但他們同出暮陳一派，在這種時候還是講究個攻守同盟的。最主要的是，錢小玉現在是暮陳一派的領頭羊，是司禮監的掌印太監，這些都是毋庸置疑的，他雖然不服氣，卻要做出個面子給外人看，免得別人覺得他才是被捨棄的那一個。
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見到池寧時，馬太監就忍不住刺了句：“喲喲喲，瞧瞧，這是誰啊？臨公公，大忙人啊，真稀罕能在這兒見到您。”
是個人都知道，池寧最近閒得是沒蛋也疼，新帝對他的防備是很全面的，沒了選婚，沒了掌印，他依舊只是個總-理事太監。在新任的內官監掌印從蜀地回京述職之前，內官監暫時由司禮監的秉筆太監尚爾給兼管了。
尚爾與池寧有些師父輩的香火情，但也就僅此而已了，尚爾也沒有辦法違背新帝想要晾著池寧的心，只能暗中放水，儘可能讓池寧在自己的小院裡過得舒坦些。
但池寧並不是那種生活舒坦了，心就也能舒坦的型別。更不用提他怕被新帝抓到把柄，至今都沒有回過家。
整日困在值房裡，又能有多少快樂呢？
池寧皮笑肉不笑地回馬文：“最近確實挺忙的，忙著收拾掌印的院子，好好的地方，都被周海娃這個罪閹給糟蹋了。”
周海娃因蠱惑陳家，而被發配到了舊都金陵。
當然，罪名肯定不是“蠱惑陳家”，而是私造印章，他造個一次兩次不容易被人發現，次數多了肯定要出問題。正好被新帝拿來當由頭，龍威震怒，丟掉官帽。
大啟遷過都，早前的都城是金陵，後來才遷到了雍畿。但金陵這個舊都還是保留了六部和十二監，與雍畿的配置近乎一模一樣。不管是對於太監還是大臣來說，被打發到舊都去當官，那幾乎就是真正意義上的養老了。
大啟的宦官很少有被重罰的，真正死的那幾個，基本都是已經到了造反的程度。一般來說，不管犯事多大，萬歲爺都會念及舊情，把他們統一發配金陵。
池寧當初就差點去當了金陵內官監的掌印。後來也是多方周旋，才讓他從金陵給換到了江左，這才有了喘息之機。
周海娃就沒那麼幸運了，馬文不會為他奔走，新帝和陳家徹底惱了他，等待他的就是早早地結束政治生涯，退出京師的舞臺。
馬文不管周海娃是一回事，但聽到周海娃被這樣說出來就是另外一回事了。不管如何，周海娃身上都烙印著屬於馬文的鮮明印記，池寧不僅讓馬文不得不棄車保帥地自斷一臂，還要他在今日聽到這些難堪的舊事被重提，那種羞辱感是無法形容的，馬文感覺自己就像是被當眾打了一巴掌，臉上火辣辣的疼。
“你！”馬文伸出手，指著池寧。
池寧卻已經不想再奉陪，和馬文打機鋒、耍嘴皮子了。真沒意思。是男人，就直接開幹，早點鼓搗好西廠，咱們來碰一碰啊！
東西兩廠的互相制衡，是池寧提出來的，也是池寧日後一個重要的晉升道具，他是發自真心地希望馬文能早點搞起來的。可惜，不管是馬文還是新帝，都磨嘰的很，瞻前顧後，難成大器。
錢小玉這一次的壽宴，可謂是大佬雲集，不僅新帝、太后、皇后以及新晉最受寵的妃子姬簪都派人送來了禮物，詞臣、閣臣也是悉數到場。
其中就包括了如今的內閣首輔王洋。
王洋是天和帝時期的首輔，到了新帝朝還沒有被裁撤，因為他是第一個帶頭反對太后垂簾，扶幼帝登基的。他與錢小玉這個“內相”已經磨合了好幾個月，仍……不甚理想。
沒想到今天王洋也親自到了，看來他和錢小玉是要搞合縱連橫了。
原君：【他們都討厭孫二八，大概是要聯手狙擊他入主司禮監了。】新帝的想法是，他現在信不過其他人，讓孫二八暫任御馬監的掌印，為他守護大內的安全。司禮監的掌印就先讓錢小玉當著，但早晚是要還給孫二八的。
孫二八也是這麼想的，所以他才會在宮中那般橫行無忌、目中無人，以他和新帝之間的情分，他是有資本這麼搞的。
但是……
錢小玉這種狼滅，又怎麼會老老實實當一個備胎工具人呢？這個司禮監掌印之位他可以坐，可他一旦坐下了，再想讓他站起來讓開，可就不那麼容易了。
新帝最欠缺的就是帝王上崗前的業務培訓，很多東西都太想當然了。好比如今，不管錢小玉之前與王洋有多少不合，這一刻他們內外相的組合就是天然的一個捆綁組合，一旦他倆這個同盟達成，就是孫二八的末日了。
錢小玉之前的位置坐得不夠穩，主要就是因為他還在和王洋暗中較勁兒，哪怕是內外相，也總要分個孰高孰低。
現在看來是錢小玉贏了。
啊呀，不想了不想了，這都是大佬需要考慮的博弈，與他池寧又有什麼關係呢？
池寧：【這話我是不是說得有點酸？】
原君：【自信點，不是有點。】是酸得快溢位來了。
池寧：……但是真的很嫉妒啊啊啊，他什麼時候才能成為這種呼風喚雨的頂級大佬，參與到緊張刺激的朝堂風雨裡呢？
【你會成功的，很快。】原君安慰。
【哦？】池寧的眼睛一下子就亮了，【您這話的意思是，打算幫我一路咒死前面的攔路虎嗎？】
【……我可以。但你這樣又有什麼樂趣呢？你會想要嗎？】
【我想要啊，我已經不想努力了。】就很想現在當大佬。
原君：【……】