一個僕人接過歐文雪花覆蓋的風衣，在門檻處抖了一下。帝泉王宮內部到處都是點亮的火盆，空氣中瀰漫著薄薄的煙霧，看起來如夢似幻，超越現實。回到錫爾迪金讓歐文松了一口氣，但經歷了如此多的戲劇性變化，感覺像在阿塔巴倫一樣怪誕。歐文大步朝王宮走去，半路上遇見了曼奇尼，不由惱火地皺起了眉頭。
“你回來得太及時了，”曼奇尼說道。他看起來壓力很大，睡眠不足，“你回來了，我們一直在擔心，你們在埃東布裡克遭遇了不測。”
歐文深深地呼吸了幾口溫暖的空氣，抵禦旅途的寒冷，然後生氣地說道：“我們確實曾經遭遇不測。克拉克和賈絲廷中了毒。我也應該中毒，但那一次外出，我沒有吃他們吃了的東西。我們抓住了投毒者，又讓他跑了。你要知道，投毒者是博思韋爾勳爵。他在毒藥師學校受訓時名叫福爾卡特。”
曼奇尼說道：“博思韋爾？他出賣了我們？我付了這麼多錢，想要贏得他的效忠，他還出賣我們？”
曼奇尼聽起來大吃一驚，歐文不得不佩服曼奇尼演技超群，但他不會告訴曼奇尼，博思韋爾已經把他供了出來，他要等到和塞弗恩單獨相處時，才告訴塞弗恩這一切。
“塞弗恩王怎麼樣了？我派克拉克提前回國警告塞弗恩王，奧西塔尼亞人想要毒殺他，然後欺騙愛麗絲小姐。克拉克中途被人攔截，打暈了過去。我們一路上麻煩夠多的了，多米尼克。”
曼奇尼吃驚地說道：“奧西塔尼亞人派來了一名毒藥師？我們怎麼不知道。我命令‘艾思斌’調查了每一個想要到王宮工作的人。塞弗恩王身體很好，但不是很健康。你知道了愛麗絲小姐的事情？訊息怎麼傳得這麼快？你居然知道她逃跑了？”
歐文揶揄地看了曼奇尼一眼，說道：“我有聖泉的神力。”歐文松了一口氣，塞弗恩還活著。
曼奇尼嘲弄道：“那請讓雪停下來。老百姓害怕河流會凍起來。你可以想象一下這給聖母殿帶來的恐慌。”
歐文問道：“怎麼啦？”
“你知道聖母殿的傳說。聖母殿的權力會一直持續到瀑布停止流動。瀑布從來沒有停止流動過，至少有一千年了，從來沒有，人們相信聖泉聖母殿的權力將會持續到永遠。現在，聖母殿裡的人認為，他們會失去聖泉的庇佑。這幫迷信的蠢貨。”
歐文鄙視地搖搖頭，問道：“愛麗絲逃跑多久了？她是怎麼逃跑的？是不是被綁架了？”
“不，我認為她不是被綁架了，雖然我不是百分之百確信。她是在前任王后葬禮結束後的那一天消失的。”
歐文驚歎道：“前任王后去世了？我在阿塔巴倫獲悉，有人在給她投喂慢性毒藥。”
曼奇尼無奈地聳聳肩膀，和歐文一起走向正殿。正殿的門是關著的，站在兩邊的侍衛手持長槍。曼奇尼做了個手勢，侍衛向他們敬禮，然後開啟了門。
“你們走後沒多久，前任王后就死了。她已經病了幾個月了。她的死對於愛麗絲來說是一個沉重的打擊。我認為，坦默爾利用了前任王后的死和愛麗絲的悲傷，來勸說愛麗絲接受沙特裡約恩的求婚。愛麗絲化了妝，偷偷溜出了聖母殿，登上了奧西塔尼亞人的一艘商船，那天清早就揚帆離開了錫爾迪金。你可以想象，遭遇如此背叛，塞弗恩有多憤怒。我告誡了他，叫他把愛麗絲管緊一點。派人監視她！但他相信愛麗絲，說她永遠不會拋棄他。唔，愛麗絲拋棄了他。但我不能責備愛麗絲，想一下她日益暗淡的前景，塞弗恩又不願意娶她為妻。塞弗恩很生氣，歐文。我從來沒有看見他這麼生氣過。你回來真是太好了，因為他不聽我們任何人的。”
歐文跨過門檻，嚥下一口口水，內心心急如焚。曼奇尼站在壁爐旁邊，離他和塞弗恩很近，能夠聽到他和塞弗恩之間的對話。塞弗恩跌坐在王座上，看起來筋疲力盡，焦慮異常，頭髮灰白了很多——至少從他悶悶不樂的表情看來，他的頭髮是灰白了很多。他坐在那裡不說話，臉色陰森森的，戴著黑手套的手摸著下嘴唇。火炬的光照亮了他很久沒刮的下巴和亂糟糟的頭髮。他還戴著王冠，這很不尋常，因為除了儀式場合，他很少戴上王冠。王冠看起來是用暗無光澤的鐵製成的
而不是用黃金製成的。
歐文走近王座，單膝跪下。他抬起頭來看著塞弗恩的眼睛，看到的是囚禁在籠子裡的熊熊烈火。塞弗恩靜靜地坐在那裡，內心其實是在爆炸，在咆哮。他的視線轉向歐文，好像一時間認不出他來。
“歐文？”塞弗恩沙啞著嗓子問道。
歐文回答道：“我回來了，陛下。但我恐怕回來得不夠早，未能阻止災難發生。”歐文希望曼奇尼離開正殿，這樣他才能告訴塞弗恩心中的懷疑，但現在不是正確的時機。
塞弗恩聲音有點哽咽，他在儘量控制自己的情緒，然後輕描淡寫地說道：“你聽說了？”
歐文回答道：“陛下，我在阿塔巴倫聽說過這個陰謀。我設法送信，但我讓陛下失望了。”
塞弗恩的表情變了，像牽線木偶一樣從王座上站了起來。“你讓我失望了？我心下猜疑，飽受折磨。我甚至擔心你也是謀反者之一。這樣你就會毀滅自己。但現在你在這裡，跪在我面前。起來，我的朋友。你永遠不需要在我面前下跪了。”
歐文慢慢地站起來，看著塞弗恩，感受著塞弗恩的傷痛之深。“發生了什麼事？”歐文壓低聲音，追問道。正殿裡沒有僕人，感覺像一座墓穴。
塞弗恩走下臺階，胳膊搭在歐文肩膀上，領著他走到熔爐一樣的壁爐。歐文很快全身是汗，但塞弗恩看起來不受影響，凝視著火焰，忍受著內心的折磨。
塞弗恩開口說道：“前任王后身體每況愈下，愛麗絲來王宮也越來越少。我並不感到擔心。前任王后時日不多，愛麗絲去安慰母親，這很正常。有一次，她來到我這裡，那時已經很晚，她看起來很累，很悲傷。我不知道該如何安慰她，因為我恨她媽媽，她媽媽也恨我。但我沒有說尖刻的話，只是安慰她，勸她不要悲傷過度。愛麗絲”——愛麗絲的名字似乎灼傷了塞弗恩的舌頭，塞弗恩退縮了一下——“問我會不會強娶她。我很久以前就承諾了，我絕不會這麼做。我又重複了我的誓言。她沉默了一會兒，又問我會不會允許她出嫁。她說，她能理解，她生下來的任何一個孩子都會有人視之為王位的繼承人。”塞弗恩盯著火焰，用擰緊的拳頭頂住嘴巴。
歐文抹掉臉上的一行汗珠，說道：“陛下怎麼對她說？”
塞弗恩的眼睛充滿了憂慮的神色，說道：“我對她實話實說。我說我不能讓她結婚。現在還不能。然後我告訴她，她是我的繼承人。如果我出了什麼事，她將繼承王位。”塞弗恩露出一個哭臉。“第二天清晨，她就不見了。”
塞弗恩轉身離開壁爐，氣得臉色發青。“她為了沙特裡約恩那個狗崽子而拋棄了我，沙特裡約恩承諾讓她當皇后。那個流鼻涕的暴發戶，乳臭未乾，還從來沒有親手殺過人，從來沒有用自己的劍殺過人！他以為他可以透過愛麗絲來統治錫爾迪金。他以為我會躺在那裡，讓他們的皮靴把我踩成碎片。”塞弗恩的眼神看起來嚇人，聲音聽起來怕人。“我不會是他們宴席上的肉，隨他們任意享用。這只野豬長了獠牙，我會頂得他們渾身是血。”
曼奇尼警惕地說道：“陛下，我們還沒有聽取歐文大人的訊息。覬覦者皮爾斯·烏爾比克怎麼樣了？死了沒有？”
歐文看了看曼奇尼，又看了看塞弗恩，說道：“我相信埃裡克是貨真價實的。陛下，聽我說完。我知道曼奇尼的間諜發現，有人聲稱是他的父母。我想，這是有人故意放出煙霧彈。我見過埃裡克，陛下。不止一次。他沒有聖泉的神力。他身邊也沒有人有聖泉的神力，至少我感覺是這樣。我們到了阿塔巴倫，剛好趕上他的婚禮？”
曼奇尼喘著氣問道：“婚禮？”
“是的。雅各·盧埃林讓他和亨特利伯爵的女兒凱瑟琳小姐結婚了。他們現在結婚不到半個月。阿塔巴倫的所有貴族都相信，埃裡克是他自己所說的那個人——阿根廷家族的一員，陛下的侄兒。我也相信。”
塞弗恩吃驚地盯著歐文，問道：“他怎麼倖免於難的？為什麼他現在還沒有設法回到錫爾迪金？你肯定知道，他肯定知道，他聲稱自己是錫爾迪金王位的繼承人，這裡疑問很多。”
歐文伸出手，抓住塞弗恩的肩膀，說道：“如果陛下遇見埃裡克
，我想陛下會得出同樣的結論。埃裡克害怕您，陛下。他相信所有關於您的謠言。我想要勸說他和我一起回到錫爾迪金。事實上，我計劃綁架他，但凱瑟琳的管家聽到了我們之間的對話，派人來抓我。我和埃塔伊內一起逃跑了，並即刻回國。我認為雅各知道了我的雙重身份是不會高興的。”
塞弗恩厲聲說道：“我才不管雅各高興不高興。你逃回來了，沒有被抓住，這很明智。你如果被抓住了，我無論付多少贖金，都會將你贖回。現在，我可以省下我的黃金，用它來征服阿塔巴倫和奧西塔尼亞。”
歐文搖頭說道：“陛下沒必要進攻埃東布裡克。雅各會過來。他迫不及待地想要證明自己是一個男人。他很魯莽。我想，他對陛下提出來的條件感興趣。他……喜歡伊蕾莎白。但我認為他希望埃裡克帶上王冠後，他仍然能夠娶到伊蕾莎白。他們會發起侵略的。”
塞弗恩皺眉說道：“讓他們來吧，讓他們都來。我能夠守衛我的王國。如果這些小母羊想刀口舔血，他們想舔多少，我就給他們多少。他們會看著他們的男人死去，看著他們的莊園被燒燬。他們會聽到他們的母親在哭泣。”
“還有更多的訊息。”歐文迫切地說道。他能夠感覺到塞弗恩胸中的怒火，覺得最好還是一次性告訴他所有的壞消息。
塞弗恩難以置信地豎起眉毛。
歐文說道：“他們並不想在戰場上面對陛下。我們隱藏在雅各內閣的間諜博思韋爾勳爵是一個在皮桑接受過訓練的毒藥師，化名為福爾卡特。他的任務是殺掉我們所有人，挑撥錫爾迪金和阿塔巴倫開戰。從他身上，我們瞭解到了另外一個謀殺陛下的陰謀。沙特裡約恩僱用了一名毒藥師，埋伏在王宮裡。據博思韋爾所說，沙特裡約恩並不想埃裡克統治錫爾迪金。我想，博思韋爾說的是對的。沙特裡約恩只是想利用埃裡克和雅各來轉移視線，讓陛下的注意力集中在北方。布里託尼卡的魯元帥也證實了這一點。魯元帥來到了埃東布裡克，警告雅各，不要和陛下開戰。”
曼奇尼震驚地說道：“魯去過阿塔巴倫？我不相信！”
歐文朝曼奇尼點點頭，又對塞弗恩說道：“魯元帥親自去了阿塔巴倫。我認識他，他也認出了我。我想，他擁有聖泉的神力，陛下。魯元帥說，布里託尼卡女公爵仍然是我們的盟友。”
塞弗恩敬佩地看著歐文，胸中的熊熊怒火終於開始慢慢地熄滅。他像父親一樣伸出手，摟著歐文的脖子，然後又拍了拍歐文的後背，說道：“做得好，歐文。你為塞弗恩王效勞，並帶來了榮耀。我會賞賜你。你向埃裡克暴露身份，這會冒巨大的危險。但我知道你為什麼這麼做。你想勸說他，對不對？你想勸說他心甘情願地回來。”
歐文點頭說道：“是的。我向他承諾，他將會得到一塊公爵領地。他小時候擁有的那塊公爵領地。”
塞弗恩笑道：“我也會兌現你的承諾。但他不但得不到一塊公爵領地，還會失去一切。希望他的岳父一切安好，因為他需要用自己的錢財來供養這些孩子。哦，這件事情太具有諷刺意味了，讓我感到厭煩！如果埃裡克能夠證明，他是我們的盟友和夥伴，他可以成為我的合法繼承人。但他希望得到一個他不夠高夠不著的獎品。他還是孩子。”塞弗恩搖搖頭。“一個不聽話的孩子。這麼多天以來，我第一次感到高興。我一直都在被獵殺，被壓迫。狼群撕咬著我的腳跟。但我有忠實的臣民。我有戰艦和一支軍隊。敵人喚起了一個他們害怕的敵人的怒火，嘗到了血淋淋的獠牙的味道，他們會明白這一點的。開戰吧，熱烈歡迎。”
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塞弗恩把手搭在歐文肩膀上，領著歐文回到王座，又點頭對曼奇尼說道：“現在，去把霍瓦特的外孫女找來。我想看到她優雅的丰姿和樂觀的面孔。我敢說，如果她叫我在正殿裡挖一個魚塘，我也會照辦的！”塞弗恩笑了起來，可能這幾周以來第一次笑了起來，又拍了拍歐文的後背。“幹得好，歐文。幹得好。”他的臉色變得嚴肅起來。“哦，曼奇尼，把坦默爾從塔樓帶過來，和我們一起吃晚飯。他已經兩天沒有吃飯了。我肯定他餓了。”
歐文的笑容消失了。他明白了塞弗恩的意思。坦默爾已經被拽出了聖母殿。