“這是我的房間。”歐文以挑戰的口氣說道。女孩的眼睛閃爍著頑皮的光芒。“我知道這是你的房間。那你怎麼不在裡邊？你去哪兒啦？去御膳房裡偷吃的嗎？”
他搖搖頭，叉起雙臂。“你幹嘛偷偷摸摸的？”
“我討厭睡覺，”她坦白，“太討厭了。還有，我沒法等到早上再告訴你。”
她跪在床上，向前探了探身，黑暗中她的眼睛近乎銀色。“我問過外公了。國王沒有殺他的侄子。那是個謊言。不過，他確實對他們的死負有責任。況且現在也不能完全確認他們真的已經死了。在這方面我有點理不清。”
歐文揉了揉鼻子。“這說不通啊。”
“你告訴我國王想殺你。你說他殺了他侄子，但我知道他並沒有。外公是不會騙我的。”
“他並沒有告訴你一切，”歐文淡淡地說著，“他是大人。”
“他告訴了我一切，”她反駁說，眼中微光一閃，“他從來不騙我。從不。你知道聖泉裡的硬幣嗎？它們不會幫人實現願望的，歐文。那太傻了。教堂司事會把它們鏟出來的，外公告訴我的，他甚至都讓我去看了。我再也不往聖泉裡扔硬幣了。這是個愚蠢的傳統。”
歐文皺著眉頭。“這只是他的說法，並不能當真——”
“不，那就是真的。”她打斷了他的話。“他從不騙我。這就是他說的。我知道你想知道這些。老國王，艾瑞德堂兄，大家還沒搞清楚他到底是什麼時候死的呢。那時先王，明君艾瑞德過世的時候局面很混亂，而當時我們只有6歲，歐文，還是小寶寶呢。現在我們8歲了，更懂事了。我外公說，當時有一位王子住在西邊，另一位住在帝泉。他們的叔叔塞弗恩被任命為護國公。你知道他的徽章，對吧？”
“野豬。”歐文點點頭。想起這個徽章就讓他不禁想要發抖。
“是雪色封豕，”她糾正道。“你知道吧，他的座右銘——‘忠誠系我心’。他哥哥信任他，讓王子們和他待在一起。但是王后老想著要偷走他們。她召回住在西邊的兒子，派士兵護送他回帝泉。當塞弗恩去迎接王子時，王后計劃讓她的人伏擊並殺死他。你看，塞弗恩的必經之路就在王后的領地上。她就在那兒設了埋伏。但是有人警告了塞弗恩。”
歐文撓了撓後腦勺。他還站在門口。她不耐煩地嘆了口氣，向他招手，讓他和她一起上床待著。他小心翼翼地關上門，爬上床，像她一樣跪著，面對著她。
“你知道是誰提醒他的嗎？”伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默狡黠地問道，聲音很輕，顯得頗為神秘。
歐文聳聳肩。“拉特克利夫？”
“不，不，不，歐文！誰是塞弗恩最信得過的人呢？就是那個因為叛國罪被處死的人！拉特克利夫的前任。”
歐文沒想到。“你怎麼知道得這麼清楚啊？”
“我愛聽故事。”她像貓一樣咕嚕咕嚕。“不是瞎編的故事。我喜歡真實的故事。我外公全給我講了。他沉默寡言，卻洞悉一切。他知道誰可信誰撒謊。他的耳朵可一直在豎著。”
歐文想知道為什麼外孫女不學外公的樣兒，不過他只把這疑問藏在心裡。
她揉按著膝蓋，興奮得雙眼發亮。“布萊奇利大人！亡臣布萊奇利。他有很大機會可以自己當上國王，可是艾瑞德國王從不相信他，而塞弗恩卻很信任他，因為他就是那個提醒塞弗恩有埋伏的人。他們在王子回帝泉的路上搶先挾持了他……和你來這兒是同一條路。這還不夠刺激嗎？”
他內心的困惑多於激動，可他不想打擊她的熱情。“於是他們就抓住了王子。”
“確實如此！這就是王后去聖母殿的原因。她的詭計失敗了，她怕塞弗恩報復。她待在庇護所裡，卻讓另一個兒子離開了那裡。大家都知道她待在庇護所裡那麼長時間，就是因為她仍然害怕他的復仇。他倆互相憎恨。”
“我見過她。”歐文摸著下巴輕聲說道。他得問問安凱瑞特這件事。
“真的嗎？”她幾乎尖叫起來，一把抓住他的手，使勁兒攥在手中。歐文連忙甩開了她的手。
“我從王宮偷偷溜走，”他解釋著，“逃到聖母殿去了。”
她驚訝得把嘴張成個大O字，坐直了身體，這一刻彷彿她腦海中所有破罐的碎片一下子重新黏合起來了。她看著他，期待的表情轉為敬佩的神色。
“你不會吧！”她敬畏地低聲說。
他點了點頭。“我是從城牆上的貨運門偷偷溜走的，走到了那兒。拉特克利夫抓住了我，因為曼奇尼告訴他我在那兒。我不太喜歡曼奇尼。”
“他是‘艾思斌’，不過他人很不好，”她附和道，“於是你就遇到她了！他們說她用巫術來保持年輕，我可不信那些玩意兒。她漂亮嗎？”
歐文覺得有點不自在。“我想是的。我不知道。”
她全然不顧他的回答。“太不可思議了，歐文——你真勇敢啊！我還以為你膽子很小，不敢幹出這樣的事情呢。那你也喜歡鬼鬼祟祟唄？”她學著歐文剛才說她的話，意思是他倆一樣。
他不好意思地點點頭。
她開始興奮地揮舞著雙手。“我們在一起總是玩得很開心！庭園裡有個神秘的地方。集雨池。你發現了嗎？”
他驚訝地盯著她。“集雨池是什麼？”
她咧嘴一笑。“它就像一口井，不過它裝的是雲裡落下的雨水，不是地下的泉水。外公把擋住集雨池的圍牆指給我看了。他說只有那個地方我不能去。那我就更想去那兒啦！”
“我們不會惹上麻煩吧？”歐文問道。
她不屑地擺擺手。“我一直暗中活動。所以我得告訴你布萊奇利的故事。難道你不恨他的名字嗎？布萊奇利。就像你在嘔吐。要是你姓布萊奇利，我才不願嫁給你呢。基斯卡登，我好喜歡！沒有莫蒂默好，不過已經夠好啦。伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默·基斯卡登。”她興奮得發抖。“哦，是的，布萊奇利！他不過是個說謊的下三濫！他哄騙塞弗恩叔叔讓他統領‘艾思斌’，這也就意味者他得以控制王子們。然後他讓王子們消失。那麼誰來承擔罪責？當然是塞弗恩來承擔。我跟你說吧，他真是個下流胚。這是個殘忍的詭計。布萊奇利殺死了王子們，這也是為什麼塞弗恩以叛國罪處死他。大家都認為是國王幹的，可他沒有。”她看著他的眼睛，然後伸手輕輕握著他的手。“你擔心國王要殺你，但我外公認為你會沒事的，我相信他。你現在明白為什麼了吧？國王的侄子死了，他很不安。他並不希望這件事發生。記住，他的座右銘是‘忠誠系我心’。刻骨銘心。”
歐文也不知道該信什麼。可有一件事他知道。女孩莫蒂默知道的比他多得多。關於王室家族糾紛的事，他父母對他幾乎閉口不談。他只知道父親又去打仗了，因為國王命令他去的。他很驚訝地得知父親被認為是國王的叛徒。
他該怎樣去判斷哪個是真哪個是假？大家都相信聖泉中的硬幣消失後願望就能實現。但只是因為他們相信它而已，並不代表這就是真的。
“晚安，歐文·基斯卡登！”伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默忽然悄聲說，在他的臉頰俯身一吻。隨後，她跑下床，消失在門外。
第二天，莫蒂默女孩帶著歐文在庭園裡開始了宏偉的探險。朱厄爾對她很不滿意，一個勁地要求他們停下來休息，但女孩對她根本不理睬。女孩抓住歐文的手，一路嬉笑玩鬧，朝庭園的秘地跑去，把年邁的監護人遠遠落在後面。
這道牆毫無特色，歐文以前經過時並沒有想太多。女孩把他拉到離牆更近的地方，指給他看這堵牆和旁邊的建築有多麼不同。這堵牆上面既沒有藤蔓也沒有苔蘚，這說明了一個事實： 它是新建的。
“外公說牆的後面就是集雨池。”她急切地說著。“我現在還沒想到辦法翻過去，不過我想要是我們能爬上那座塔樓往下看，”她一邊說一邊指著安凱瑞特的塔樓，“應該可以找到辦法。”她用手掌推推石牆，好像希望可以推倒它。“我覺得有另外一條路可以進去——也許會有那麼一扇門。我試著找過進塔的路，你知道，不過沒人能幫我。”
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歐文強忍著內疚，因為他知道通往塔樓的路，而且他毫不懷疑安凱瑞特知道禁牆的秘密。他簡直等不及了，要去問她。
等到朱厄爾呼哧呼哧趕上來，莫蒂默女孩又拽著歐文逃遠了。這就像玩捉迷藏的遊戲，而且更好玩。
日落之後，他等了很長時間才溜進塔樓。他想確保他的探險不會被新夥伴發現，所以他偷偷溜進秘密通道，前往莫蒂默女孩的臥室。他透過牆上一面秘密的嵌板，看到伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默正在用椅子和毛毯搭建一座小城堡，僅用一根粗短的蠟燭照明。歐文猜她還得忙一陣子，便悄悄溜上了塔樓。
他走進房間，看見安凱瑞特正躺在床上，雙手緊緊摁住腰部。她看上去又累又難受，顯然沒心情玩巫哲象棋了。
“你好啊，歐文，”她打著招呼，聲音很虛弱，“我把茶給你放在桌子上了。”他依偎在床邊，看到旁邊托盤裡吃剩的食物，肚子咕咕叫起來。他總是覺得餓。
“今晚我感覺不太舒服。”她說著便溫柔地伸手揉了揉他的頭髮。“要不明天晚上？”“你病了嗎？”他關切道。
她點點頭。“主要是累了。我想明天就會舒服多了。你能幫我把盤子拿到御膳房去嗎？我想今晚我幹不動了。”
“當然可以。”他答道，然後端起了盤子。“我能問點事嗎？”
“你啥時候都行。”她輕輕呻吟著應道。
“今天我聽說了布萊奇利大人的事。”
“誰對你提起他了？”她的聲音裡流露出了興趣。
“名叫莫蒂默的女孩。”他回答道。
“伊蕾莎白·維多利亞·莫蒂默？”安凱瑞特以開玩笑的語氣問著。“她和你說了什麼呀？”
歐文知道這是個重要時刻。他想看看安凱瑞特能否值得自己完全信任。因此他打算試試她。他把故事改編了一下。他說塞弗恩命令布萊奇利殺掉了他的侄兒們。他想知道這是不是真的。
安凱瑞特沉默了一會兒，目光迷離陷入了沉思。“不，我不能確定這是不是真的，”她評說道，“我不相信國王下令處死了他侄兒。這是布萊奇利的傑作。”她皺緊眉頭，一臉迷惑。“很多人確實相信是塞弗恩下的命令，所以我對這個說法並不意外，只不過霍瓦特公爵沒有糾正他外孫女的想法就有些奇怪了。”她聳了聳肩，歐文倒是如釋重負。
“你怎麼知道他沒有？”歐文說得結結巴巴的。“我只是在想……你告訴我國王是異能者，難道他不會讓人相信他沒有幹那些事嗎？”
安凱瑞特凝視著他，臉上的表情讓他不由得想起了莫蒂默女孩的表情——尊敬與欽佩的表情。這讓他雙頰發燙。
“你肯定你才8歲嗎？”她微笑著問道，“你實在是太敏銳了，歐文。總有一天你會成為一位偉大的勳爵的。你猜我又是怎麼會知道的呢？因為塞弗恩告訴王后她的兒子們發生了什麼事的時候，我正好藏身在那兒，全聽見了。你要知道，他們的屍體從未被找到，但是我們都認為他們死了。國王來聖母殿告訴他嫂子這訊息。你基本可以肯定，他並不是個十分謙卑的人。但是，當他說布萊奇利是罪魁的同時，他也向王后承認，他對此也負有責任。他輕信了布萊奇利，讓他統領‘艾思斌’。孩子們死了，是他的錯。”她感覺很平靜。“你想想，這真需要勇氣。沒人強迫他對王后說這些話。當時我就在那兒，我能確定他沒有用他的聖泉魔法。他可以迫使王后相信他，但是他沒有試圖說服她，也沒有碰過她。這就是她召我來的原因。她要確定自己沒被他巧言誘騙而迷失本性。異能者能夠彼此識別對方的特異功能。如果他曾經用了魔法來對付她，我會知道的。”
歐文調整了一下拿盤子的姿勢。他對國王的認識開始發生了改變。他意識到自己就像很多人一樣，可能是以一種不完全真實的方式看待國王的。
“但為什麼他……為什麼他……我不知道怎麼說這個。為什麼他要表現得就像他真的殺了他們一樣呢？”
安凱瑞特和歐文彼此對視著。“王權會使人腐化。”她平靜地解釋著。“它會改變一個人。我就看到它改變了艾瑞德。大多數人怎麼看你，你對自己的看法也很有可能發生扭曲。我們會不自覺地迎合別人的評價，以此來塑造自身的形象。面對如此多的惡意、憎惡卻依然故我，那需要鋼鐵般的意志，而我認為塞弗恩國王並不那麼堅強。他哥哥還更強些，可就連他也屈服了。塞弗恩正在變成大家心目中的那種人。儘管他是天生的駝背，可他年輕的時候，走路並不一瘸一拐，也不佝僂著腰。他現在走路一瘸一拐，是因為作戰時負傷了。他哥哥信任他，所以他昂首直行。他的人民相信他是個怪物，他也就變成現在這個樣子。”
布萊奇利大人擔任“艾思斌”首領時，我還不是他的兵。他對“虛席王位”垂涎已久，自認能藉助耍陰謀詭計登上王位。一個人爬上權位越快，難免跌落得也越快。我相信，塞弗恩國王可能是個例外。
——多尼米克·曼奇尼，御膳房的“艾思斌”